Wajah Nyonya Wan memerah karena malu, tidak mampu menemukan sepatah kata pun untuk membalas.
Berdiri di samping Su Shuyao, Su Mingzhu dan Su Mingzhi tampak seperti pelayan kecil yang tidak tahu apa-apa dari keluarga kaya baru yang belum pernah melihat dunia, mengenakan semua perhiasan yang mereka miliki sekaligus.
Dengan marah, Nyonya Wan merenggut jepit rambut emas berumbai dari kepala Su Mingzhi, lalu membentak, "Kenapa kamu memakai begitu banyak?"
Su Mingzhi merasa sedikit dirugikan. Bukankah Ibu baru saja bilang itu terlihat meriah?
Sekarang dia malah dimarahi karena berlebihan.
Su Mingzhi melirik Su Shuyao. Sialan, kenapa Su Shuyao harus begitu cantik?
Kenapa mereka tidak memungut gadis jelek saja waktu itu!
Nyonya Wan dengan kasar menyelipkan jepit rambut yang baru saja ia cabut ke rambut Su Shuyao. "Pakailah, supaya orang-orang tidak bilang aku menelantarkanmu."
"Terima kasih banyak, Nyonya." Su Shuyao, yang mendapat jepit rambut emas gratis, sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
Jepit rambut berumbai itu bertengger rapi di rambutnya, tanpa mengurangi sedikit pun kecantikannya. Itu tampak seperti seberkas sinar matahari yang bersandar di atas kelopak anggrek.
Itulah kelebihan terlahir cantik—tidak peduli apa yang kamu kenakan, itu tetap terlihat bagus.
Nyonya Wan semakin marah tetapi tidak bisa menemukan alasan untuk melampiaskannya. Ia mengatupkan giginya dan melambaikan tangan, "Ayo pergi. Jangan sampai terlambat!"
Undangan itu adalah milik Su Shuyao. Seandainya itu miliknya, dia tidak akan membawa Su Shuyao sama sekali.
Terlalu menarik perhatian.
Nyonya Wan menaiki kereta yang sama dengan kedua putrinya. Su Shuyao berkendara sendirian di kereta yang lain.
Begitu mereka naik ke kereta, Nyonya Wan mengeluarkan sapu tangan dan mulai menyeka wajah kedua putrinya.
"Kalian memakai terlalu banyak bedak. Gadis muda terlihat lebih baik dengan wajah yang segar dan bersih."
Setelah menghapus riasan tebal itu, kulit asli mereka di baliknya pun terlihat—tidak hanya sawo matang, tetapi juga dipenuhi jerawat dan bekas luka jerawat.
Nyonya Wan menghela napas, "Kenakan bedaknya lagi, tapi ratakan lebih tipis kali ini."
Su Mingzhu mencengkeram tangan Nyonya Wan dan berbisik, "Ibu, apa gunanya menjadi cantik? Mengandalkan kecantikan untuk melayani orang lain itu berada di bawah martabat kita."
"Lihatlah keluarga-keluarga bangsawan—berapa banyak nyonya yang berpenampilan seperti rubah penggoda itu?"
Su Mingzhi menimpali, "Benar. Ibu, Kakak Mingzhu dan aku memiliki kecantikan batin. Kamilah yang benar-benar bermartabat dan anggun."
Frustrasi Nyonya Wan sedikit mereda.
Ia menggenggam tangan kedua putrinya dan tersenyum, "Kalian berdua gadis yang baik. Ibu sangat tahu itu."
Mengenai menggunakan kecantikan untuk melayani orang lain, Nyonya Wan pernah mempertimbangkan untuk mengirim Su Shuyao ke istana.
Bagaimanapun, dia hanya anak angkat. Jika dia disukai, Kediaman Marquis akan diuntungkan.
Jika dia mati dalam intrik istana, itu juga bukan kerugian besar.
Pada akhirnya, Nyonya Tua-lah yang menghentikannya dan bahkan mengatur pernikahan dengan keluarga Yuan untuk Su Shuyao, sehingga masalah itu dibatalkan.
Sekarang Su Shuyao telah menolak lamaran keluarga Yuan, dengan wajah cantik seperti itu, mengirimnya ke istana atau memberikannya kepada pejabat tinggi tetap akan mendatangkan harga yang bagus.
Masalah ini menyangkut masa depan Kediaman Marquis—Tuanku pasti tidak akan menghentikannya.
Begitu Su Shuyao dikirim pergi, mari kita lihat seberapa sombong dia jadinya!
Memikirkan hal ini, Nyonya Wan akhirnya merasa tenang.
Kediaman sang Putri berada di Lorong Songhua. Lewat sedikit dari pukul 9 pagi, sebuah antrean panjang kereta kuda telah terbentuk di pintu masuk lorong.
Nyonya Wan mengangkat tirai dan berbicara kepada putri-putrinya, "Di sebelah kita adalah kereta dari Wakil Menteri Pengadilan Upacara Kenegaraan. Yang di depan adalah dari kediaman Adipati Pelindung."
Ia mengenal para nyonya di dalam kereta-kereta ini di kehidupan sebelumnya.
Di kehidupan ini, para nyonya bangsawan itu belum mengenalnya.
Tidak masalah. Begitu Mingpei berhasil, mereka semua akan datang berebut untuk mencari muka.
"Ibu, istri Wakil Menteri sedang melihat ke arah kita," bisik Su Mingzhi penuh semangat.
Nyonya Wan segera menegakkan tubuh dan melihat ke luar.
"Nyonya itu tampak tidak familiar." Nyonya Wang dari keluarga Wakil Menteri adalah tamu yang sering berkunjung ke kediaman sang Putri. Sebagian besar istri pejabat, ia kenal.
Su Mingzhu tersenyum lembut, "Nyonya Wang, kami dari keluarga Marquis Weiyuan. Ini ibu saya, Nyonya Wan, Marchioness Weiyuan."
"Marquis Weiyuan?" Nyonya Wang berpikir sejenak tetapi tidak dapat mengingat siapa mereka. Tetap saja, siapa pun yang diundang oleh sang Putri pastilah keluarga terkemuka dari ibu kota—dia tidak boleh menyinggung mereka.
Ia tersenyum sopan dan memperkenalkan diri, "Suami saya bertugas di Pengadilan Upacara Kenegaraan. Saya Nyonya Wang. Anda bisa memanggil saya begitu, Nyonya Wan."
Keduanya saling menyapa dari balik tirai kereta. Nyonya Wang memiliki dua putri yang sudah cukup umur untuk menikah, dan gadis-gadis itu saling bertukar salam serta sepakat untuk bermain bersama di perjamuan.
Nyonya Wang melirik ke arah kereta Su Shuyao. Kereta itu tampak tenang, dengan tirai tertutup rapat, sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana meriah di luar.
Si kayu tumpul itu—apa gunanya menjadi cantik jika tidak tahu cara bersosialisasi?
Saat kereta-kereta itu bergerak maju perlahan, tak lama kemudian mereka berada di samping kereta Adipati Pelindung.
Dengan pengalaman yang kini dimilikinya, Nyonya Wan dengan antusias mulai mengobrol dengan istri Adipati Pelindung.
Begitu ia menyebutkan nama keluarganya, istri Adipati Pelindung juga menyambutnya dengan hangat.
Su Mingzhu sangat gembira, seolah-olah dia telah memasuki lingkaran bangsawan ibu kota dan akan segera naik ke puncak.
Tiba-tiba, sekelompok pria memblokir jalan di depan kereta.
Nyonya Wan sedang berada di tengah percakapan yang menyenangkan dengan istri Adipati Pelindung ketika kereta tiba-tiba berhenti, membuatnya kesal. "Pergi dan periksa apa yang sedang terjadi!"
Pelayan itu keluar untuk menyelidiki dan kembali melapor, "Nyonya, mereka datang untuk menagih utang. Mereka bilang Nona Muda Kedua berutang uang pada mereka."
Hati Su Mingzhu mencelos, dan perasaan ngeri merayap masuk.
Nyonya Wan menjadi sangat marah, "Keparat macam apa yang menagih uang di sini alih-alih datang ke kediaman? Apakah mereka sengaja mencoba membuat keributan?"
"Usir mereka! Keluarga Marquis Weiyuan tidak bisa dipermainkan sembarangan!"
Di kehidupan sebelumnya, begitu Su Mingpei mencapai status pejabat tingkat dua, nama keluarga mereka memiliki bobot yang besar di ibu kota.
Nyonya Wan masih mengira dia hidup di dunia itu, di mana hanya dengan menyebut nama mereka akan membuat orang lain ciut.
Pelayan itu ragu-ragu, "Nyonya, kita tidak bisa begitu saja mengusir mereka. Itu Tuan Wen dari Lorong Mao'er."
Wen Nian dari Lorong Mao'er—Nyonya Wan tahu persis siapa orang itu, anak baptis Wen Degui.
Nyonya Wan tidak takut pada Wen Degui. Dalam dua tahun, dia akan dihukum mati dengan tongkat di istana karena pelanggaran.
"Tuan Wen apa? Tidak pernah dengar. Usir mereka. Jika terjadi sesuatu, aku yang akan bertanggung jawab!"
Pelayan itu merasa geli sekaligus tak berdaya. "Nyonya, jumlah mereka lebih dari sepuluh orang. Saya sendirian. Jika saya maju, saya hanya akan dipukuli."
Nyonya Wan akhirnya tenang.
Meskipun mereka tidak menggunakan kekerasan, seluruh percakapannya dengan pelayan tadi telah didengar oleh Wen Nian.
"Marquis Weiyuan? Sungguh sekumpulan bangsawan yang jatuh, masih saja pura-pura berkuasa!" Wen Nian melambaikan surat perjanjian di tangannya dan berteriak ke arah kereta, "Aku punya surat perjanjiannya di sini! Tinta hitam di atas kertas putih, dicap dan ditandatangani!"
"Datang dan lihatlah, semuanya! Marquis Weiyuan menolak membayar utang mereka!"
"Jika mereka tidak membayar, aku akan melaporkan mereka ke pihak berwenang!"
Nyonya Wan menoleh ke Su Mingzhu. "Apa ini? Perjanjian apa?"
Su Mingzhu buru-buru menjelaskan, "Itu penjual rempah-rempah yang waktu itu. Dia mengizinkan saya mengambil satu gudang penuh biji-bijian secara kredit. Saya pikir begitu masalahnya dibawa ke pihak berwenang, dia tidak akan berani muncul lagi."
Siapa sangka dia akan menjual surat perjanjian itu—dan kepada preman seperti Wen Nian.
"Ibu, sayalah yang ditipu. Kita tidak harus membayarnya. Kita bisa melaporkannya juga."
Tepat saat dia selesai berbicara, sorakan keras meledak di luar:
"Su Mingzhu, bayar utangmu!"
"Marquis Weiyuan—bangkrut dan tidak tahu malu, tidak mau melunasi utang, semoga seluruh keluargamu mati!!"
"Bayar!!"
Wen Nian membawa banyak orang, dan mereka sangat berisik. Dalam waktu kurang dari lima belas menit, beberapa kereta lain di dekatnya sudah mendengar beritanya: Nona Kedua dari Marquis Weiyuan berutang uang dan menolak membayar.
Lorong yang tadinya sudah padat, kini benar-benar lumpuh akibat ulah Wen Nian.
Wen Nian berjalan dari satu kereta ke kereta lain sambil memegang surat perjanjian. "Aku bukan bajingan. Semuanya lihat—perjanjian hitam di atas putih, dicap dengan jelas. Aku hanya menagih apa yang menjadi hakku!"
Salah satu nyonya menjadi tidak sabar dan membuka tirainya. "Bayar saja dia dan selesaikan. Dia memegang surat perjanjian di depan mukamu, dan kamu masih tidak mau bayar? Tidak tahu malu."
Wen Nian tersenyum licik seperti penjahat, "Nona Kedua, jika kamu tidak mau membayar, aku tidak keberatan menikahimu. Datanglah dan hangatkan tempat tidurku. Aku bisa menggunakan seorang wanita yang tahu cara menghangatkan di musim dingin dan mendinginkan di musim panas!"
Mendengar pembicaraan cabul seperti itu, Nyonya Wan gemetar karena marah.