Su Shuyao dengan cepat mengetahui bahwa Nyonya Wan telah memborong berbagai bahan obat.
Qiushuang berkata, "Nona Besar, apakah sebaiknya kita juga membeli beberapa? Hanya sedikit saja untuk berjaga-jaga. Bahkan jika tidak kita jual, kita masih bisa menggunakannya sendiri nanti. Bagaimana jika harganya benar-benar naik, dan pada saat itu kita bahkan tidak bisa membelinya dengan uang?"
"Aku penasaran dari mana Nyonya mendapatkan informasi itu? Apakah itu bisa dipercaya atau tidak?"
Qiushuang tampak jelas cemas, tetapi Su Shuyao tetap tenang, perlahan-lahan merawat tanaman anggrek di tangannya.
"Jangan dibeli."
Su Shuyao meletakkan sekop kecil di tangannya, dan Qiushuang segera menyerahkan sehelai saputangan untuk menyeka keringatnya.
"Coba pikirkan. Apakah kita bahkan punya uang untuk membeli apa pun?"
Setiap gerakannya diawasi oleh Nyonya Wan. Saat ini, dia bahkan tidak memiliki satu koin pun. Bahkan dapur kecil mereka telah berhenti beroperasi.
Qiushuang berkata, "Nona Besar, bagaimana kalau kita diam-diam membeli sedikit gandum? Harga gandum melonjak tajam akhir-akhir ini. Kudengar Nona Kedua akan meraup banyak uang."
"Kalau begitu, kita sama sekali tidak boleh membeli gandum."
Su Shuyao mengingat dengan jelas bahwa di kehidupan sebelumnya, saat banjir dan wabah melanda, harga gandum, es, dan bahan obat semuanya meroket—terutama gandum, yang melonjak hingga lebih dari sepuluh kali lipat.
Namun, hanya mereka yang menimbun es dan bahan obat yang meraup keuntungan.
Istana membuka lumbung untuk membagikan makanan; keluarga-keluarga bangsawan besar juga mendirikan posko bubur gratis. Para saudagar serakah yang menimbun gandum tidak menghasilkan satu koin pun—alih-alih untung, mereka justru dihukum.
Su Mingzhu akhir-akhir ini mulai berulah lagi, tetapi menurut perhitungan Su Shuyao, dia tidak akan bisa bertahan lama.
Su Shuyao sangat suka melihat Su Mingzhu berlenggak-lenggok dengan angkuh, bertingkah seolah kemenangan sudah berada di tangan, hanya untuk akhirnya ditampar oleh kenyataan—tercengang dan kebingungan.
Tiba waktunya makan, Su Shuyao meninggalkan Kediaman Marquis bersama para pelayannya. Dia tidak sanggup memakan sayuran rebus hambar di rumah. Dia memutuskan pergi ke kediaman bibinya untuk menikmati ayam panggang.
"Shuyao kembali!"
Begitu tiba di gerbang, dia mendengar suara ceria Su Mingfeng. Pemuda cerah itu meluncur ke arahnya seperti anak kuda yang lari bersemangat, penuh vitalitas. "Shuyao, kenapa sudah lama sekali tidak berkunjung?"
Su Shuyao tertular antusiasmenya. Suaranya diwarnai kelembutan, "Kakak Ketiga."
"Cepat masuk! Kakak Kedua sudah pulang! Kamu belum pernah menemuinya, kan?"
Su Mingfeng menggenggam tangannya dan menuntunnya masuk. Langkah kakinya lebar, tetapi saat memegang tangan Su Shuyao, dia sengaja memperlambat temponya.
"Kamu tidak pernah datang akhir-akhir ini. Ibu terus membicarakanmu setiap hari. Lagi pula, kenapa kamu mengirim begitu banyak pelayan ke sini? Kami tidak butuh sebanyak itu... Lihat, bagaimana halaman ini? Aku menanam semua anggrek ini sendiri setelah mengggalinya dari gunung. Kamu suka?"
Taman kecil di sepanjang jalan itu ditanami sayuran di sebelah kiri dan anggrek di sebelah kanan. Bunga-bunga anggrek itu tumbuh berdesakan dan tidak beraturan, sama sekali tidak anggun atau enak dipandang.
Namun, Su Shuyao mengangguk sungguh-sungguh, "Terima kasih, Kakak Ketiga. Aku sangat menyukainya."
Rasanya begitu menyenangkan diingat oleh seseorang.
Mereka baru melangkah beberapa langkah ketika mendengar suara tongkat membelah udara. Di halaman, Kakak Kedua Su Mingnan sedang berlatih ilmu tongkat.
Ketiga anak dari cabang utama keluarga itu sangat mirip, tetapi watak mereka berbeda. Si sulung, Su Mingli, berpendidikan dan elegan; yang bungsu, Su Mingfeng, ceria dan penuh energi; sementara yang kedua, Su Mingnan, memancarkan aura garang dan berjiwa kesatria.
Su Mingnan lebih tinggi daripada Su Mingfeng, dengan kulit sawo matang. Jubah pendeknya terikat kencang, memperlihatkan lengan yang kuat dan berotot. Sebuah bekas luka tipis menghiasi dahinya, dan pahatan wajahnya, yang ditempa oleh angin dan debu, tampak begitu tajam—membuat penampilannya terlihat sedikit menyeramkan.
Begitu Su Shuyao melihatnya, dia merasa sedikit ciut.
"Shuyao kembali," kata Su Mingnan, menyimpan tongkat kayunya dan menyunggingkan senyum lebar yang memperlihatkan deretan gigi putih bersih. Bahkan senyumannya pun tampak garang.
"Kakak Kedua." Su Shuyao melangkah maju dan menyapanya.
Su Mingnan mengeluarkan sebuah lonceng kecil dari balik dadanya dan menyerahkannya kepada Su Shuyao. "Hadiah kecil untuk menyambutmu. Harganya tidak seberapa, tapi ambillah untuk mainan."
Lonceng itu sangat menggemaskan, berbentuk kucing dengan bulu-bulu yang menjuntai di bagian bawahnya. Saat digoyangkan, lonceng itu berbunyi lembut dengan nada "ding-ling-ling".
"Terima kasih, Kakak Kedua. Aku sangat menyukainya." Su Shuyao menerimanya dengan kedua tangan dan mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
Meskipun telah hidup melalui dua masa kehidupan, ini adalah pertama kalinya dia menerima cenderamata yang begitu menggemaskan. Kakak kedua keluarganya adalah seorang pengawal yang sering bepergian jauh dalam misi pengawalan, namun dia masih meluangkan waktu untuk memilihkan hadiah untuknya.
Hadiah yang tampak sepele ini ternyata dipilih dengan penuh perhatian.
Dia bisa dengan mudah membayangkan wajah garang itu tampak kikuk saat mencoba membeli lonceng kecil tersebut.
Su Mingfeng, khawatir Su Shuyao akan ketakutan oleh penampilan Kakak Kedua, mendekat dan berbisik, "Kakak Kedua hanya terlihat menakutkan. Padahal aslinya dia berhati lembut. Dia pernah diam-diam memelihara seekor anak kucing. Ketika pulang dari misi dan mendapati kucing itu hilang, dia menangis diam-diam sambil mencarinya..."
Su Shuyao terkikik geli, "Jadi Kakak Kedua ini adalah pria tangguh berhati lembut."
"Kakak Ketiga, jaga mulutmu." Mata Su Mingnan menyipit tipis, memegang tongkat kayu di tangan, memancarkan ketajaman.
Dia terlihat semakin mengintimidasi.
Mengayunkan tongkatnya, dia mengarahkannya tepat ke kepala Su Mingfeng.
"Kakak Kedua, aku tadi sedang membantumu!" teriak Su Mingfeng sambil melindungi kepalanya.
Wajah Su Mingnan menunjukkan sedikit ancaman, tetapi Su Mingfeng buru-buru maju dan memeluknya, "Kakak Kedua, aku salah! Aku tidak akan mengulanginya lagi! Cepat, katakan kalau kamu sudah memaafkanku."
Su Mingnan terdiam.
"Cepat cuci tangan kalian! Waktunya makan!" Suara bibi mereka terdengar memanggil.
"Di mana Kakak Sulung?" tanya Su Shuyao.
"Kakak Sulung pergi sebelum fajar untuk belajar di rumah Sarjana Besar Li. Dia tidak akan pulang sampai larut malam nanti. Ibu sudah menyisihkan makanannya," ucap Su Mingfeng sambil menariknya ke ruang makan. "Ayo! Bibi membuat ayam panggang kesukaanmu!"
Sebuah riak bergolak di lubuk hati Su Shuyao.
Dia berharap bisa tinggal di sini selamanya dan tidak pernah kembali ke Kediaman Marquis.
Di kehidupan lampau, dia tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang terjadi pada keluarga paman sulungnya. Dia hanya ingat bahwa setelah dia mati dan menjadi hantu, dia melihat bibinya memakamkannya. Di sebelah makamnya terdapat empat batu nisan lainnya.
Saat itu, dia diliputi rasa dendam, fokus untuk kembali ke Kediaman Marquis, sehingga tidak memperhatikan nama-nama yang terukir di batu nisan tersebut.
Namun, jika dipikirkan sekarang—empat batu nisan—bukankah itu cocok dengan jumlah paman dan ketiga sepupunya?
Pemikiran itu membuat hatinya merasa gelisah.
"Bibi, bagaimana kesehatan Paman akhir-akhir ini?"
"Masih sama seperti biasanya. Matanya begitu sakit sampai dia tidak bisa tidur sepanjang malam." Bibinya menghela napas, matanya sedikit memerah. "Sudahlah, jangan membicarakan hal-hal yang menyedihkan. Ayo, makan."
"Bibi, bagaimana kalau kita mencoba tabib lain?"
Di kehidupan sebelumnya, pamannya pasti meninggal dunia di usia muda. Jika pamannya telah tiada saat Kakak Sulung lulus ujian kekaisaran, dia tidak akan bisa menduduki jabatannya. Dan jika pamannya meninggal sebelum ujian berikutnya, Kakak Sulung bahkan tidak akan bisa mengikuti ujian tersebut sama sekali.
"Kami sudah mendatangi setiap tabib di ibu kota—semuanya kecuali Tabib Istana. Semua uang perak sudah habis." Bibinya memaksakan senyum. "Jika penyakit itu bisa disembuhkan, pasti sudah sembuh sejak dulu. Pamanmu sudah menerimanya."
"Bibi, aku tahu seorang tabib. Keahliannya luar biasa. Lain kali, aku akan membawanya untuk memeriksa kondisi Paman."
Di kehidupan sebelumnya, Su Mingtian pernah jatuh dari kuda dan melukai kakinya. Dia telah menemui banyak sekali tabib namun tidak membuahkan hasil. Kakinya membengkak, bernanah, bahkan tidak bisa berjalan—hidupnya seolah hancur.
Belakangan, Su Shuyao mendengar tentang seorang tabib sakti di Gunung Langya yang memiliki keahlian luar biasa, meskipun tabib itu berwatak aneh dan jarang mau mengobati orang. Dia bekerja sebagai asisten tabib itu selama sebulan, mengerjakan semua pekerjaan berat, hampir mati dalam prosesnya, demi meyakinkan sang tabib untuk mengobati Su Mingtian.
Begitu tabib sakti itu turun tangan, Su Mingtian pulih dalam waktu setengah tahun. Dia bisa berlari dan melompat seperti orang normal. Belakangan, dia bergabung dengan militer dan menjadi seorang jenderal.
Namun, orang yang paling dia syukuri adalah Su Mingzhu. Dia mengklaim bahwa selama hari-hari saat dia terbaring di tempat tidur, Dialah Su Mingzhu yang selalu berada di sisinya memberikan semangat, dan tanpa wanita itu, dia tidak akan mampu bangkit kembali.
Dia menganggap Su Shuyao terlalu ikut campur dan tidak menyukai sikap sang tabib sakti.
Dia juga menuduh Su Shuyaolah yang mendorongnya bergabung dengan militer, di mana dia hampir mati berkali-kali dan menderita luka yang tak terhitung jumlahnya.
Dia berkata bahwa orang yang paling dia benci seumur hidupnya adalah Su Shuyao.
Kali ini, dia akan tetap mencari sang tabib sakti—tetapi bukan untuk Su Mingtian.
Melainkan untuk pamannya.
Dia berharap keluarga bibinya bisa hidup dengan baik.