Bab 49: Pedagang Licik
Setelah meninggalkan kediaman paman sulungnya, Su Shuyao sempat tertegun sejenak oleh kilatan cahaya keemasan.
"Nona Su, sudah lama tidak jumpa?"
Bos Xie mengenakan sebuah mahkota emas di kepalanya, bertahtakan batu mirah merah menyala yang berkilauan menyilaukan di bawah sinar matahari.
"Jadi Bos Xie punya waktu luang?" Su Shuyao sudah lama menduga kalau pria itu akan datang mencarinya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Apakah Anda datang untuk membicarakan masalah biji-bijian? Bagaimana kalau kita mencari tempat untuk duduk dan mendiskusikannya?"
"Pantas saja Nona Su, sungguh cerdas." Bos Xie berpakaian tak kalah mewah hari ini. Lapisan luar jubahnya terbuat dari kain kasa sutra hiu, ringan dan sejuk. Konon, bahkan istana kekaisaran hanya memiliki beberapa gulung kain jenis itu. Dari hal ini saja, orang sudah bisa menebak bahwa latar belakang Bos Xie bukanlah orang sembarangan.
"Harga biji-bijian akhir-akhir ini menjadi gila. Nona Su, aku telah menderita kerugian besar!"
"Mengikuti saran Nona Su, aku menjual biji-bijian itu secara kredit kepada Nona Kedua Su. Sekarang Nona Kedua Su telah menggugatku, dan aku bahkan tidak berani datang untuk menagih peraknya."
Bos Xie mengulurkan tangannya dan berkata, "Nona Su berkata bahwa jika tidak ada keuntungan, Anda akan mengganti rugi padaku."
Jari-jarinya panjang dan berbentuk indah, serta tiga cincin menghiasi tangannya. Di ibu jarinya melingkar sebuah cincin giok hijau kualitas terbaik, di jari telunjuknya cincin emas bertahtakan batu mirah, dan di jari manisnya sebuah cincin filigran yang rumit. Susunan seperti itu akan terlihat vulgar jika dipakai orang lain, namun pada Bos Xie, hal itu tampak mewah sekaligus elegan.
Su Shuyao melirik cincin di tangannya dan tersenyum. "Bos Xie tidak terlihat seperti sedang menagih uang. Anda lebih terlihat seperti sedang memamerkan kekayaan."
Mata bunga persik Bos Xie melengkung saat ia tersenyum. "Katakan saja padaku, apakah cincin-cincin ini terlihat bagus atau tidak?"
Bagaimana ya, mirip seperti burung merak yang sedang mengembangkan ekornya.
Su Shuyao mengangguk. "Terlihat bagus."
Bos Xie menarik kembali tangannya, sedikit mengangkat alisnya, dan sebersit rasa kasih yang mendalam terpancar dari matanya. "Kalau begitu, pulanglah bersamaku. Segala sesuatu yang kumiliki akan menjadi milikmu."
Su Shuyao sama sekali tidak termakan oleh ucapannya. "Bos Xie, apakah Anda sudah tidak ingin menagih uang Anda lagi?"
Bos Xie menjawab, "Bagaimana mungkin tidak? Itu adalah perak hasil jerih payahku."
Su Shuyao berkata, "Karena Bos Xie tidak berani meminta perak itu langsung kepada Su Mingzhu, aku bisa bertindak sebagai perantara dan membantumu menjual surat perjanjian hutang itu."
Bos Xie menyipitkan matanya. "Dijual kepada siapa? Surat perjanjian ini terbelit dalam sebuah masalah hukum. Siapa yang berani membelinya?"
Jari-jarinya yang khas terulur kembali.
Su Shuyao berkata, "Kepada Wen Nian, anak angkat dari Kepala Kasim Direktorat Upacara, Wen Degui."
Wen Nian sebenarnya adalah anak dari kakak perempuan Wen Degui. Setelah mengangkat Wen Degui sebagai ayah angkatnya, ia mengandalkan kekuasaan pria itu, bertindak sebagai pesuruh sekaligus tiran, melakukan segala jenis penindasan dan perbuatan melanggar hukum.
Menjual surat hutang biji-bijian itu kepadanya dengan harga murah dan membiarkannya pergi menagih hutang dari Su Mingzhu akan menjadi rencana yang sempurna. Su Mingzhu tidak akan berani melaporkannya kepada pihak berwenang, dan juga tidak akan berani menolak untuk membayar.
Bos Xie menyilangkan kakinya, memperlihatkan sepasang sepatu bot berpola awan dengan sol merah muda. Beberapa mutiara timur yang tertanam di bagian ujungnya berkilau sama menyilaukannya. "Bahkan jika aku menjualnya, aku tetap akan merugi. Harga biji-bijian telah berlipat ganda berkali-kali lipat sekarang."
"Kamu berjanji untuk memberi ganti rugi."
"Jika kamu berani membohongiku, kamu juga akan merasakan metode yang kumiliki."
Ekspresi santai di wajahnya seketika menegang, dan garis rahangnya yang tajam menjadi sangat tegas.
"Bos Xie sudah mendapat banyak uang dari es dan obat-obatan yang Anda timbun," kata Su Shuyao dengan tenang, cangkir teh bertutup seladon di tangannya tidak bergerak sedikit pun. "Dan dupa yang Anda jual kepada Su Mingzhu telah membantu Anda memulihkan sebagian besar kerugian Anda."
"Keduanya saling menutupi."
Bos Xie mempermainkan sehelai bulu di tangannya. "Kamu benar-benar tidak tahu malu."
Su Shuyao melanjutkan, "Menurutmu, apakah dia bisa menjual semua biji-bijian yang ditimbunnya itu? Bos Xie, tunggu dan saksikan saja bagaimana Su Mingzhu kehilangan segalanya."
Bos Xie tiba-tiba menegakkan posisinya. "Kamu mendapat informasi baru lagi?"
Jari-jarinya yang panjang menyelipkan kembali bulu itu ke pinggangnya. "Bagaimana bisa beritamu bahkan lebih cepat daripada beritaku?"
Ia baru saja mendapat kabar bahwa istana akan segera membuka lumbung untuk melepaskan cadangan biji-bijian dan telah menganalisis bahwa istana pasti akan memberlakukan kontrol ketat terhadap harga pangan. Menimbun biji-bijian benar-benar tidak akan mendatangkan keuntungan. Di bawah kendali istana, hal itu justru sangat mungkin berujung pada kerugian.
Ia mendapatkan informasi ini melalui koneksinya di istana. Ia sama sekali tidak tahu dari mana Su Shuyao mendapatkan berita tersebut.
Bos Xie menyipitkan matanya, bulu matanya yang panjang tampak begitu jelas, sebersit rasa kagum terpancar di matanya.
Su Shuyao menang hanya karena ia pernah melewati semua ini di kehidupan sebelumnya. Ia tidak ingin berlama-lama membahas topik ini dan malah mengalihkan pembicaraan. "Latar belakang Bos Xie luar biasa. Kenapa tidak menjadi pejabat saja? Bukankah Anda akan menghasilkan lebih banyak uang dengan cara itu?"
Di antara kaum cendekiawan, petani, pengrajin, dan pedagang, pedagang berada di peringkat paling bawah. Bos Xie memiliki banyak informasi, berpengaruh, dan mengenakan pakaian mewah. Mengapa ia memilih untuk berbisnis alih-alih memasuki dunia birokrasi pemerintahan?
Bos Xie tersenyum. "Coba tebak."
Su Shuyao berpikir sejenak dengan serius. "Seorang pedagang licik seperti Bos Xie akan menjadi pejabat yang berbahaya jika ia masuk ke pemerintahan. Jika Bos Xie lahir dari keluarga bangsawan terpelajar, Anda benar-benar tidak cocok untuk menduduki jabatan resmi. Menjadi pejabat justru akan mencoreng nama klan Anda."
"Hahaha." Bos Xie tertawa terbahak-bahak, melambaikan kipas lipat bertatahkan emasnya. "Kamu tidak salah. Ucapanmu itu sebenarnya masuk akal."
"Setelah mendengar ucapanmu itu, aku tiba-tiba merasa ingin menjadi pejabat."
Su Shuyao mengatupkan kedua tangannya dan membungkuk memberi hormat formal. "Kalau begitu, saya mendoakan Bos Xie mendapatkan kenaikan jabatan yang mulus dan masa depan yang cemerlang."
Setelah berbincang sejenak, keduanya pergi bersama untuk menemui Wen Nian.
Bos Xie menjual surat perjanjian hutang itu kepada Wen Nian dengan setengah harga dan kemudian pergi ke kantor pihak berwenang untuk mencatatnya secara resmi.
Selanjutnya, mereka hanya tinggal menunggu Wen Nian datang mengetuk pintu untuk menagih hutang.
Su Shuyao sedang mempertimbangkan kapan waktu yang tepat bagi Wen Nian untuk datang menagih hutang guna memberikan pukulan telak bagi reputasi Su Mingzhu.
Setelah menyelesaikan semuanya, Su Shuyao kembali ke Kediaman Marquis dan langsung pergi untuk memeriksa tanaman anggrek.
Dua kuntum kuncup telah terbentuk. Kuncup hijau itu mengapung di pot seladon bagaikan giok yang terendam air. Dalam beberapa hari, begitu kuncup itu mekar, mereka akan tampak anggun bagaikan awan hijau.
Tanaman lain yang diperbanyak dari pemisahan rumpun juga telah menumbuhkan daun-daun hijau tua.
Dokter hantu itu adalah seorang fanatik pencinta anggrek. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah mengobati seseorang sebagai imbalan untuk pot anggrek "Awan Hijau" ini.
Su Shuyao berencana menggunakan pot anggrek "Awan Hijau" ini untuk mendapatkan kesempatan mengobati paman sulungnya.
"Minta orang-orang untuk terus mengawasi anggrek ini dengan ketat. Tidak ada orang mencurigakan yang boleh mendekatinya."
Begitu Su Shuyao selesai memberikan instruksi, Qiushuang masuk. "Nona Sulung, Nyonya meminta Anda untuk datang."
Su Shuyao mengganti pakaiannya dan pergi ke kamar Nyonya Wan.
Aroma cendana di kamar Nyonya Wan tidak berubah sedikit pun. Su Shuyao tahu bahwa Nyonya Wan secara diam-diam telah menyuruh orang untuk membeli dupa dari Toko Rempah-Rempah.
Standar hidup di seluruh Kediaman Marquis telah menurun, namun keadaan di sisi Nyonya Wan tetap sama seperti sebelumnya. Tidak ada satupun pelayan yang dikurangi. Ketika para budak dijual sebelumnya, hanya beberapa pelayan pembersih dan wanita tua pekerja kasar yang dilepaskan.
"Aku dengar kamu menerima undangan ke perjamuan menikmati bunga milik Putri Agung?" tanya Nyonya Wan.
Su Shuyao mengangguk. "Ya. Nyonya Li yang memberikannya kepadaku."
Nyonya Wan mengerutkan kening. "Perkara sebesar ini, kenapa kamu tidak pulang dan memberitahuku?"
Su Shuyao menjawab, "Hanya saya yang diundang."
Nyonya Wan melambaikan tangannya. "Kamu masih anak-anak dan tidak mengerti hal-hal semacam ini. Tanpa didampingi orang tua, bagaimana jika kamu tanpa sengaja menyinggung Putri Agung? Pada hari perjamuan menikmati bunga itu, aku akan mengajakmu serta kedua saudaramu bersamaku."
Su Shuyao berpikir sejenak dan menyetujuinya.
Kalau begitu, biarkan Wen Nian datang menagih hutang tepat pada hari perjamuan bunga Putri Agung dilangsungkan.