Su Shuyao mencemooh dalam hati. Marquis Weiyuan selalu bersikap jujur dan tidak bisa disuap di depan umum, tetapi secara pribadi ia begitu tidak tahu malu sampai-sampai meminta perak darinya.
"Marquis, aku hanya punya satu toko bunga dan herba yang tersisa. Apakah Anda ingin merampasnya juga?"
Terakhir kali ia menyerahkan Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam, Su Shuyao telah menyerahkan semua Toko Rempah-Rempah. Di permukaan, satu-satunya hal yang tersisa di tangannya adalah sebuah toko bunga dan herba, yang diberikan oleh Nyonya Tua sebagai bagian dari maharnya.
Marquis Weiyuan berkata, "Toko Rempah-Rempah telah beroperasi selama bertahun-tahun. Pasti ada sisa perak dari keuntungan masa lalu."
Su Shuyao menjawab, "Tidak ada yang tersisa. Semuanya digunakan untuk biaya Kediaman Marquis."
Su Mingzhi membentak, "Itu omong kosong! Toko Rempah-Rempah menghasilkan lebih dari 100.000 tael setahun. Bagaimana mungkin kita menghabiskan sebanyak itu? Kau pasti punya perak. Kalau tidak, bagaimana kau bisa mampu berjudi demi tanaman-tanaman langka? Dan dapur kecilmu—bukankah itu juga butuh perak?"
Su Shuyao menyuruh seseorang membawakan buku-buku besar catatan keuangan. "Pada awalnya, Toko Rempah-Rempah tidak menghasilkan sebanyak itu. Kami sedang membangun basis pelanggan. Toko-toko itu baru mulai menghasilkan uang dalam dua tahun terakhir. Begitu mulai menguntungkan, Nyonya menyerahkan Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam kepadaku. Lukisan dan kaligrafi Marquis, serta barang antik Tuan Muda, menelan biaya puluhan ribu tael. Ketika Kediaman Marquis mengalami kesulitan sebelumnya, Nyonya menjual beberapa bidang tanah leluhur. Setelah aku mengambil alih Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam, aku mengeluarkan perak untuk membeli kembali tanah-tanah itu. Buku-buku besar ini ada di sini. Anda bisa memeriksanya sesuka Anda."
Buku-buku besar ini telah disiapkan sebelumnya. Tidak seorang pun dapat menemukan satu celah pun.
Su Mingzhi sama sekali tidak mengerti tentang pembukuan. "Jadi maksudmu kau kehabisan uang?"
Su Shuyao mengangguk. "Aku tidak punya uang."
Ia menghela napas pelan. "Aku tadinya berpikir bahwa dalam dua tahun lagi, ketika Toko Rempah-Rempah menghasilkan lebih banyak dan kami memiliki perak, kami dapat menaikkan tunjangan setiap orang, membeli pekarangan di sebelahnya, menyambungkannya, dan memperluas tempat Kakak Kedua. Pekarangannya cukup untuk saat ini, tetapi begitu ia menikah, tempat itu akan terlalu sempit."
"Dengan lebih banyak perak, mahar Mingzhi bisa jauh lebih besar, dan para pria di kediaman ini bisa membawa lebih banyak perak saat mereka keluar."
"Aku sebenarnya tidak keberatan, tetapi orang lainlah yang akan menderita."
"Sekarang Toko Rempah-Rempah berada dalam kondisi seperti ini dan telah kehilangan reputasinya, akan sangat sulit untuk membangunnya kembali."
Ketika Su Mingzhi mendengar bahwa maharnya melayang, hatinya terasa sangat sakit. Ia langsung menyalahkan Su Mingzhu. "Kakak Mingzhu, apa yang sebenarnya kau lakukan? Jika kau tidak mampu mengurusnya, seharusnya kau mengembalikan toko-toko itu kepada Kakak Shuyao!"
"Kau telah menghancurkan seluruh kekayaan Kediaman Marquis!"
Ekspresi Marquis Weiyuan juga menggelap.
Memang benar. Sebelumnya, jika ia ingin membeli sesuatu, ia bisa mengambil perak begitu saja dari rekening. Sekarang, bahkan untuk pergi minum-minum pun ia harus membayar dari kantongnya sendiri, dan ia masih harus membereskan kekacauan yang dibuat oleh Su Mingzhu.
Nyonya Wan juga mulai menyesal telah menyerahkan Toko Rempah-Rempah kepada Su Mingzhu. Beberapa hari terakhir ini, ia merasa aroma kayu cendananya terasa aneh, membuatnya gelisah bahkan saat ia sedang berdoa. Ternyata dupa itu benar-benar bermasalah.
Hanya dengan beberapa patah kata, Su Shuyao mengalihkan seluruh kebencian itu kepada Su Mingzhu.
Para anggota keluarga yang tadinya membela Su Mingzhu pada awalnya, berbalik melawannya lebih cepat dari membalik halaman buku.
Su Mingzhu mengatupkan giginya, memasang ekspresi menyedihkan dan meneteskan air mata dalam diam. Di masa lalu, ketika ia melakukan ini, semua orang menganggapnya menyedihkan. Sekarang, mereka hanya menganggapnya dibuat-buat dan palsu.
Keluarga Kediaman Marquis ini benar-benar egois, menempatkan kepentingan di atas segalanya, tanpa peduli pada ikatan kekerabatan.
Karena tidak bisa mendapatkan perak dari Su Shuyao, Marquis Weiyuan beralih kepada Su Mingpei. "Tuan Muda, kau talangi dulu peraknya."
Tunjangan bulanan Su Mingpei hanya 50 tael, jauh dari cukup untuk pengeluarannya sendiri. "Ayah, dari mana aku bisa mendapatkan perak sebanyak itu?"
Marquis Weiyuan melirik ke arah Selir Yue.
Kau mungkin tidak mempunyainya, tetapi selir kesayanganmu itu mempunyainya.
Su Mingpei langsung mengerti, tetapi ia sangat mementingkan harga dirinya. Bagaimana mungkin ia tega meminta uang kepada seorang wanita?
"Untuk menyelamatkanmu terakhir kali, aku mengambil 3.000 tael dan sebuah bonsai batu delima dari dana pribadiku. Dan sebelumnya, ketika kamu ingin berguru pada seorang master, kamu mengambil 5.000 tael dari ibumu," lanjut Marquis Weiyuan. "Su Mingpei, kamu adalah Tuan Muda. Kamu harus bertanggung jawab. Kediaman Marquis ini pada akhirnya akan diserahkan kepadamu. Apakah kamu benar-benar akan membiarkannya jatuh ke jurang kehancuran?"
5.000 tael yang diambil Su Mingpei dari Nyonya Wan tidak digunakan untuk membeli perangkat catur, dan juga tidak dikembalikan kepadanya. Ia menggunakannya untuk berjudi di pacuan kuda, mengandalkan ingatan dari kehidupan masa lalunya untuk memenangkan cukup banyak uang. Namun setelah tertangkap oleh Pengawal Kekaisaran, semua uang kertas perak itu disita.
Baru pada saat itulah Su Mingpei menatap Selir Yue. "Ali, pinjami aku perak dulu. Aku akan menulis surat utang untukmu. Begitu aku lulus Ujian Kekaisaran sebagai Jinshi, aku akan mengembalikannya dua kali lipat."
Selir Yue mengutuk kesialannya dalam hati, tetapi wajahnya tetap tersenyum. "Tuan Muda, tidak perlu terlalu formal di antara kita."
Ia tidak bergeming, jejak kekhawatiran muncul di antara kedua alisnya. "Aku tidak keberatan, aku hanya takut jika orang-orang tahu Tuan Muda mengambil perak dari seorang selir, itu akan merusak reputasimu."
"Tidak akan ada yang tahu," kata Marquis Weiyuan, menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan. "Aku menjamin semua orang di sini tidak akan mengucapkan sepatah kata pun tentang hal ini."
Selir Yue melirik Su Shuyao.
Pada saat ini, ia benar-benar yakin bahwa seseorang di Kediaman Marquis ingin ia mati. Seorang marquis yang bermartabat, benar-benar tidak tahu malu, secara terbuka meminta perak dari seorang selir. Jika mereka bisa melakukan hal seperti itu, apa lagi yang tidak sanggup mereka lakukan?
Ia tadinya berpikir telah memanjat cabang yang tinggi, tidak pernah menyangka bahwa Kediaman Marquis ternyata hanyalah cangkang kosong.
Selir Yue tahu bahwa jika ia tidak mengeluarkan perak, ia akan mati dengan sangat cepat. Jika ia mengeluarkannya, ia mungkin masih memiliki jalan keluar. "Tuan Muda, silakan tulis surat utangnya dulu. Aku akan memberikan berapapun yang kamu tulis."
Su Mingpei menyuruh alat-alat tulis dibawakan dan menulis surat utang tersebut. "Ambil 18.000 tael dulu dan selesaikan urusan keuangannya."
Setelah menerima surat utang itu, Selir Yue kembali ke kamarnya untuk mengambil perak.
Krisis teratasi, dan semua orang di Kediaman Marquis akhirnya bisa bernapas lega.
Namun, bagaimana dengan kekacauan yang ditinggalkan?
Toko Rempah-Rempah harus diambil kembali. Mereka tidak bisa membiarkan Su Mingzhu terus menghancurkannya. Tetapi begitu diambil kembali, siapa yang akan mengelolanya?
Marquis Weiyuan menatap Su Shuyao. "Toko Rempah-Rempah yang ditinggalkan oleh leluhur kita seharusnya dikelola olehmu lagi."
Ia sengaja menekankan kata-kata "ditinggalkan oleh leluhur kita."
Sungguh sekumpulan bajingan. Bahkan sekarang, mereka masih menolak mengakui bahwa Toko Rempah-Rempah adalah milik pribadi Su Shuyao.
Su Shuyao berkata, "Marquis, dulu kalian semua mengatakan bahwa aku pergi keluar untuk berbisnis telah merusak reputasi Kediaman Marquis. Dan sekarang kalian ingin memaksaku pergi keluar lagi?"
Su Mingpei berteriak, "Su Shuyao, bagaimana kau bisa berbicara kepada Ayah seperti itu?!"
Su Shuyao membalas, "Bukankah itu kenyataannya?"
Ketika ia membuka Toko Rempah-Remah pertamanya, ia sering harus pergi ke sana secara langsung. Nyonya Wan mengejeknya dengan dingin, berkata, "Apakah Kediaman Marquis kita kekurangan sesuap makanan untukmu? Seorang wanita muda yang bermartabat pergi keluar untuk berbisnis—seperti apa rupa hal itu?!"
Marquis Weiyuan, yang takut ia akan merugi dan membuat kediaman ini harus menambal lubangnya, berkata, "Semua keuntungan dan kerugian adalah tanggung jawabmu sendiri."
Belakangan, ketika toko itu menghasilkan uang, Nyonya Wan langsung menuntut agar ia menggunakannya untuk menutupi kerugian Kediaman Marquis.
Setelah itu, Su Mingzhu merampas Toko Rempah-Rempah tersebut.
Sekarang setelah reputasi toko-toko itu hancur, mereka ingin ia membersihkan kekacauan itu.
Mereka benar-benar memperlakukannya seperti kesemek lunak yang bisa diremas sesuka hati.
"Su Mingpei, apakah kamu benar-benar tidak memiliki rasa malu sama sekali?"
Su Mingpei merasa sedikit bersalah, tetapi ia menolak untuk mengalah. "Jika kamu tidak mau mengelolanya, serahkan saja formulasinya. Mingzhu tidak bisa mengelolanya, jadi Mingzhi bisa. Ibu juga bisa mengelolanya."
Su Mingzhi ingin mengatakan bahwa ia tidak bisa mengelolanya. Nyonya Wan tidak pandai mengurus rumah tangga dan tidak pernah mengajarinya. Ia juga tidak tahu caranya. Tetapi bahkan jika ia tidak mengurus rumah tangga, ia tetap ingin Su Shuyao menyerahkan formulasinya.
Itu adalah bisnis yang mendatangkan keuntungan luar biasa.
Sebagian besar mahar Nyonya Wan telah jatuh ke tangan Kakak Sulung, dan Ayah sangat pelit. Mahar masa depannya sendiri harus bergantung pada toko-toko itu.
"Shuyao, serahkan formulasinya. Ini demi kebaikan Kediaman Marquis," kata Su Mingzhi.
"Tidak ada," jawab Su Shuyao dengan senyum tipis. "Tidak ada formula."
"Su Shuyao, utamakan gambaran yang lebih besar," Nyonya Wan mengerutkan kening. "Kediaman Marquis sedang dalam masalah sekarang. Bahkan Selir Yue telah maju untuk membantu. Bagaimana hatimu tega berpangku tangan dan tidak melakukan apa pun?!"
"Su Shuyao, apa kau akan menjadi anak durhaka?!"