Chu Lingyao mengangkat cangkir teh, gerakannya bangsawan dan anggun. Kelopak matanya terangkat malas, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Bisa dibilang lumayan.”
Su Shuyao memandangnya dengan tenang. “Apakah Yang Mulia masih mengira aku seperti kapas?”
“Kapas lembut yang menyembunyikan jarum,” Chu Lingyao mengetukkan jarinya dan meralat, “Tidak, itu menyembunyikan bilah pedang.”
“Dan bilah yang sangat tajam.”
Ia berdiri, merapikan jubah brokatnya. Sinar matahari pagi memantulkan cahaya keemasan, membuat wajahnya tampak semakin lembut dan tenang. Namun, dingin yang tersembunyi di balik alisnya membuatnya berbeda dari orang kebanyakan, bagaikan makhluk yang terisolasi dari segala hal fana.
“Mulai hari ini, kau adalah orangku.”
Setelah menyaksikan pertunjukan bagus itu, Chu Lingyao memimpin anak buahnya pergi. Ia masih harus bergegas menggerebek kediaman berikutnya.
Su Shuyao memerhatikan sosok yang beranjak pergi itu dan tersiput tipis. Di hadapan Pangeran Kesembilan, selalu ada perasaan terkekang. Ia tidak menyukainya.
Meskipun skandal sebesar itu telah meledak, perjamuan ulang tahun tetap harus dilanjutkan. Tidak satupun keluarga yang membawa hadiah pergi. Mereka semua tinggal untuk makan dan menonton drama.
Taman Pemandangan Musim Semi, di sebuah ruangan pribadi.
Nyonya Wan sudah sadar kembali tetapi masih lemah. Ia berbaring di pembaringan luohan, wajahnya dingin, menolak untuk menatap Su Mingzhu.
Marquis Weiyuan berkata, “Panggil Nona Sulung, Tuan Muda Sulung, Tuan Muda Kedua, dan Nona Muda Ketiga ke sini!”
Pelayan itu baru saja berbalik untuk pergi ketika sang Marquis menghentikannya lagi, “Panggil Selir Yue juga!”
Su Shuyao sudah lama bersiap untuk menonton pertunjukan ini. Dipanggil sama sekali tidak mengejutkannya.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Tatapan sang Marquis menyapu wajah setiap orang. Ketika mendarat pada Su Shuyao dan Selir Yue, tatapannya terhenti jauh lebih lama.
Sudah jelas—ia ingin Su Shuyao dan Selir Yue menyediakan perak untuk menutupi lubang keuangan itu.
Selir Yue menundukkan kepalanya, tetap berada dalam batas kewenangannya.
Su Shuyao mengatupkan bibirnya dan tetap diam.
Pada akhirnya, Su Mingpei-lah yang berbicara lebih dulu. “Ayah, sebaiknya kita membayar peraknya terlebih dahulu dan menyuruh para pedagang itu pergi.”
Marquis Weiyuan mendengus dingin. “Lebih dari 10.000 tael—dari mana kita harus mendapatkan uang sebanyak itu?!”
Terakhir kali, saat Su Mingpei membutuhkan bantuan, 3.000 tael dan bonsai batu delima sudah diambil dari dana pribadi sang Marquis.
Melihat Su Shuyao dan Selir Yue tetap bungkam, ia menoleh untuk memarahi Su Mingzhu. “Mingzhu, jelaskan bagaimana kau bisa menghabiskan begitu banyak perak?!”
Sambil mencengkeram buku besar, mata sang Marquis hampir memercikkan api. “Sarang burung darah?! Sejak kapan Kediaman Marquis kita mampu memakan sarang burung darah?!”
“Dalam tahun-tahun sebelumnya, kau membuat dua pasang pakaian setiap tiga bulan. Sekarang enam pasang sebulan!!”
“Jumlah es yang digunakan tiga kali lipat dari biasanya, dan gaji bulanan para pelayan juga meningkat…”
“Su Mingzhu, bagaimana cara mengurus rumah tangga ini?!”
Sang Marquis menatap tajam ke arah Su Mingzhu seolah ingin merobek-robeknya.
“Saat Su Shuyao yang mengurus urusan rumah, kapan kekacauan seperti ini pernah terjadi?!”
Bahkan setelah menjalani dua kehidupan, ini adalah pertama kalinya Su Mingzhu dipandang seperti itu oleh ayahnya. Matanya memerah karena sakit hati.
Su Mingpei berkata, “Ayah, Mingzhu melakukannya demi kenyamanan semua orang. Kita semua menikmati betapa baiknya ia memperlakukan kita.”
Selama masa kepengurusan Su Mingzhu, setiap tuan di kediaman hidup mewah, mendapatkan apa pun yang mereka inginkan.
Semua orang telah menikmati fasilitas itu.
Su Mingzhi menimpali, “Benar. Ambil saja beberapa tael perak dari Toko Rempah-Rempah untuk menutupi lubang itu. Toko itu menghasilkan banyak uang, apa salahnya jika kita menghabiskan sedikit lebih banyak?”
Sang Marquis membentak, “Tutup mulutmu!”
“Toko Rempah-Rempah itu berada di ambang kehancuran! Menghasilkan uang? Bagaimana kalau kau saja yang membayar duluan!”
Kemudian ia menatap Su Mingzhu. “Bicaralah! Apa yang terjadi di Toko Rempah-Rempah?!”
Su Mingzhu telah tenang dari kepanikannya sebelumnya. Setelah dipikir-pikir kembali, ia menyadari bahwa ia pasti telah dijebak oleh Su Shuyao.
Formula leluhur bukanlah yang digunakan di Toko Rempah-Rempah.
Sialan Su Shuyao itu telah menyembunyikan sesuatu selama ini!
Jika ia bisa memaksa Su Shuyao menyerahkan formulasinya, masih ada jalan keluar dari kekacauan hari ini.
Dan kesalahan itu bisa dilimpahkan.
“Incense yang ditinggalkan Kakak semuanya sudah terjual habis, jadi aku harus mengisi ulang stoknya. Saat mengisi ulang, aku ditipu dan kehilangan sejumlah uang. Tapi tidak apa-apa, penipu itu meninggalkan gudang penuh biji-bijian. Beri aku waktu sebulan, dan aku akan menjual biji-bijian itu untuk menutupi kerugiannya.”
Mendengar ini, Nyonya Wan sedikit merasa lega.
Selama 20.000 tael miliknya aman, itu sudah cukup.
Sang Marquis bertanya lagi, “Lalu bagaimana dengan para kepala pelayan yang mengembalikan incense di Toko Rempah-Rempah? Kudengar mereka sudah pernah mengembalikan barang sekali sebelumnya.”
Su Mingzhu menjawab, “Pertama kali, masalahnya ada pada bahan incense. Kali ini pasti pada formulasinya. Aroma campurannya tidak tepat. Kakak, aku harus memintamu menyerahkan formulasinya.”
Su Shuyao tersenyum tipis. “Kakak, itu tidak benar. Bukankah formula leluhur ada padamu? Bagaimana mungkin aku masih memilikinya?”
Su Mingzhu berkata, “Aroma dari formula leluhur berbeda dengan incense yang biasa kau jual. Aku sudah bertanya ke mana-mana. Kau pasti punya resep lain.”
Su Shuyao menatap lurus ke arahnya. “Jika itu bukan formula leluhur, bukankah Toko Rempah-Rempah itu seharusnya dianggap sebagai milik pribadiku?”
Su Mingzhu terdiam.
Su Shuyao melanjutkan, “Su Mingzhu, kau menghancurkan properti pribadiku, dan sekarang kau menuntut formulasiku. Tidak tahu malu. Serakah tanpa batas.”
Su Mingpei membuka mulutnya, ingin membela Su Mingzhu, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.
Jika itu bukan formula leluhur, toko-toko itu benar-benar aset pribadi Su Shuyao.
Mata Su Mingzhu tiba-tiba berkaca-kaca. Ia tampak menyedihkan, suaranya bergetar, “Kakak, tidak bisakah kau sedikit tidak egois? Ini menyangkut kelangsungan hidup seluruh Kediaman Marquis. Kau seharusnya lebih murah hati dan menyerahkan formula itu untuk membantu kita melewati krisis ini.”
Su Shuyao tersenyum tipis. Sesuai dugaan, ia akan menggunakan pemerasan emosional. “Su Mingzhu, dengarkan baik-baik. Kaukah yang menyeret Kediaman Marquis ke dalam bencana. Alih-alih menyelesaikan masalah yang ada, kau malah menyalahkanku?”
Su Mingzhu sudah menangis. “Ayah, jika Kakak tidak mau memberikan formulasinya, aku tidak menyalahkannya. Ini semua salahku. Jika Ayah marah, pukul aku, caci maki aku—aku tidak akan mengeluh.”
Jika itu terjadi sebelumnya, sang Marquis pasti sudah luluh sekarang.
Namun kali ini, ia menampar wajah Su Mingzhu dengan keras.
Sungguh bodoh—membawa kehancuran bagi reputasi Kediaman Marquis, kehilangan uang dalam jumlah besar, dan alih-alih memperbaiki masalah, ia malah terus berdebat tentang formula!
Saat Su Shuyao yang memegang kendali, semuanya berjalan sangat tertib. Uang di dalam pembukuan sangat mudah diakses. Su Mingzhu telah berjuang untuk mengambil alih Urusan Rumah Tangga Bagian Dalam dan merebut toko-toko itu, hanya untuk meninggalkan puing kehancuran.
Marquis Weiyuan, yang marah bukan main, menendangnya lagi.
Su Mingzhu menerima hantaman itu mentah-mentah, wajahnya penuh ketidakpercayaan.
Ayah benar-benar memukulnya…
Bukankah ini kesempatan sempurna untuk memaksa Su Shuyao menyerahkan formula rahasia itu?
Tamparan itu sangat keras. Cap tangan merah langsung muncul di pipi Su Mingzhu, dan separuh wajahnya bengkak.
Tidak mungkin ia bisa keluar untuk menyambut tamu sekarang.
Su Mingtian bersuara, “Toko Rempah-Rempah merugi? Semuanya? Dan kau menjual tiga di antaranya?!”
“Lalu apa yang akan kita lakukan tentang incense untuk kediaman ini di masa depan?”
Kayu cendana Nyonya Wan, ambergris sang Marquis, resin pinus Su Mingpei dan Su Mingtian, aroma bunga lili Su Mingzhi…
Semuanya lenyap.
Mereka biasanya meminta para kepala pelayan mengambil incense langsung dari Toko Rempah-Rempah. Mereka tidak pernah harus membayar, dan mereka selalu mendapatkan barang bermutu tinggi.
Dan bukan hanya incense—bagaimana dengan semua pengeluaran Kediaman Marquis di masa depan?!
Para tuan muda dan Nona yang dimanja tidak akan sanggup hidup dalam kemiskinan.
Ekspresi Su Mingzhi dan Su Mingpei berubah saat mendengar Toko Rempah-Rempah telah bangkrut.
Tepat pada saat itu, kepala pelayan kembali lagi. “Tuan, Nyonya, para pedagang dan pemilik toko bertanya—berapa lama lagi mereka harus menunggu?”
Sang Marquis menoleh ke arah Nyonya Wan. “Nyonya, peraknya…”
Nyonya Wan berkata, “Tuan, aku tidak punya apa-apa lagi. Sebelumnya, Mingzhu butuh uang untuk incense dan mengambil 20.000 tael dariku. Lalu Mingpei butuh uang untuk menjadi murid dan mengambil 5.000 lagi. Aku benar-benar tidak punya apa-apa lagi…”
Ia tadinya hanya bermaksud bersandiwara, tetapi semakin ia berbicara, ia semakin merasa dizalimi, dan ia benar-benar mulai terisak.
Marquis Weiyuan menoleh ke arah Su Shuyao. “Shuyao, apakah kau punya perak cadangan…”