Bab 43: Bayar Utang Kalian
"Melunasi utang adalah hal yang wajar dan sudah semestinya. Nona Muda Kedua, Anda tidak perlu memamerkan kuasa di hadapan kami. Cepat serahkan uangnya—itu adalah hal yang benar untuk dilakukan!"
"Ketika Nona Sulung yang mengurus kediaman ini, beliau selalu mengirim orang untuk memberitahu kami paling lambat tanggal 25 bulan ketujuh kapan kami harus datang menagih. Pembukuannya selalu jelas, dan beliau memperlakukan kami dengan penuh hormat. Karena Anda tidak memberi tahu kami, tentu saja kami datang sendiri!"
"Sebaiknya Anda selesaikan pembukuan sekarang, Nona Muda Kedua. Jika tidak, tidak akan ada toko yang berani memberikan kredit kepada Kediaman Marquis lagi!"
Para pemilik toko berkumpul di pintu gerbang, berteriak bersahutan satu sama lain.
Su Mingzhu sudah merasa kewalahan ketika penjaga toko dari Toko Rempah-Rempah datang lagi dan berkata, "Nona Muda Kedua, ada lebih banyak barang yang dikembalikan!"
Su Mingzhu memegang kepalanya dan mengerang, "Bukankah kita sudah mengganti semua dupa berkualitas rendah itu? Kenapa mereka masih mengembalikan barang?!"
Penjaga toko itu menyeka keringat di keningnya dan berkata, "Nona Muda Kedua, para pengurus mengatakan bahwa dupa yang mereka bawa kembali tidak berbau seperti dupa yang lama. Tuan dan Nyonya mereka sudah terbiasa dengan aroma sebelumnya. Mereka bilang barang yang kita kirimkan adalah tiruan."
"Keluaran batch ini dibuat dengan bahan-bahan premium. Barang-barangnya tidak palsu—ini pasti masalah pada proses pencampurannya."
Su Mingzhu mengerutkan kening, "Di mana para peracik wewangian? Bukankah mereka mengikuti formula yang kuberikan?!"
Kedua peracik wewangian itu maju ke depan. Tanggung jawab ini terlalu berat untuk dipikul sendirian.
"Nona Muda Kedua, kami mengikuti formula Anda dengan tepat. Bahkan jika Anda menyewa seratus peracik wewangian yang berbeda, hasilnya tetap akan sama!"
"Jika Anda tidak percaya pada kami, coba buat sendiri!"
Para pengurus dari beberapa keluarga bangsawan turut melangkah maju.
"Nona Muda Kedua, aroma ini sangat berbeda dari sebelumnya. Kami sudah membeli dua kali dan tetap tidak mendapatkan produk yang benar. Tuan kami hampir memukulku sampai mati!"
"Kembalikan dupa yang lama atau kembalikan uang kami!"
Su Mingzhu telah menggunakan semua pembayaran yang diterimanya untuk membeli bahan-bahan dupa yang baru. Dia tidak memiliki sisa perak lagi. Dia tadinya mengandalkan Toko Rempah-Rempah untuk mendapatkan keuntungan agar bisa membayar para pedagang.
Dengan begitu banyak orang yang berteriak di sekitarnya, kepalanya berdengung.
Penglihatannya kabur, dan dia hampir pingsan di tempat.
Nyonya Wan dan Marquis Weiyuan keluar dan melihat kerumunan orang memadati gerbang. Su Mingzhu sedang memegangi keningnya, di ambang kehancuran.
"Ada apa ini?"
"Pedagang rendahan—berani sekali kalian menghina Kediaman Marquis seperti ini!"
Namun, orang-orang yang mengembalikan dupa adalah para pengurus dari keluarga bangsawan. Para pemilik toko memiliki pendukung yang kuat dan sama sekali tidak takut pada Kediaman Marquis yang sedang merosot itu. Mereka berteriak membalas,
"Lalu kenapa jika ini Kediaman Marquis? Berarti kalian boleh mangkir dari utang?!"
"Atau menjual produk palsu?!"
"Kembalikan uang kami!!"
Alis Nyonya Wan berkerut. "Produk palsu?!"
Para pengurus dan pemilik toko mulai berteriak, menjelaskan masalah dupa tersebut. "Kami sudah mengembalikannya sekali karena bahan yang inferior. Kali ini, aromanya yang salah!"
"Nyonya, jika kami tidak bisa mendapatkan perak kami hari ini, kami tidak punya pilihan selain masuk ke dalam kediaman dan mengambil barang sebagai pelunasan!"
"Ambil apa? Laporkan saja langsung ke pihak berwajib!"
Wajah Nyonya Wan semakin menggelap. Jari-jarinya yang mencengkeram tasbihnya berubah pucat karena tekanan.
Hari ini adalah hari ulang tahunnya. Ada banyak nyonya pejabat di dalam kediaman. Ini adalah pukulan telak bagi harga diri dan martabatnya...
"Mingzhu, selesaikan utang-utang itu. Kembalikan uang untuk barang-barang yang harus dikembalikan."
Bibir Su Mingzhu bergetar. "Ibu, aku... aku tidak punya sisa perak lagi..."
Nyonya Wan berkata dengan dingin, "Tidak ada perak? Di mana uang dari sebelumnya?!"
Su Mingzhu menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya lagi dan mengakui, "Aku tertipu. Aku membeli bahan dupa palsu dan kehilangan cukup banyak perak."
Nyonya Wan bertanya, "Berapa banyak yang kau hilangkan?"
Su Mingzhu menjawab, "15.000 tael."
Nyonya Wan terhuyung mundur beberapa langkah. "Lalu dari mana perak yang kau berikan padaku sebelumnya?!"
Bibir Su Mingzhu bergetar. Dia tidak tahu bagaimana harus menjawab. Tiba-tiba, seorang penjaga toko bersuara, "Nona Muda Kedua sudah menjual tiga toko. Jika dia tidak bisa membayar, dia bisa terus menjual lebih banyak lagi!"
Nyonya Wan langsung mengerti. 3.000 tael dari sebelumnya berasal dari penjualan toko-toko.
"Bawakan aku buku-buku besar pembukuan. Berapa total utangnya?"
"Berapa banyak barang yang dikembalikan?"
Hari ini adalah hari ulang tahunnya. Sekalipun dia harus menelan darah dengan gigi yang patah, dia harus menambal lubang ini.
Penjaga toko mengeluarkan buku besar yang telah dihitung sebelumnya, "Toko sutra: 3.000 tael. Toko biji-bijian dan minyak: 200 tael. Sarang burung walet darah: 5.000 tael. Es: 1.000 tael..."
Pengeluaran harian mencapai 13.000 tael.
Pengembalian dupa dari rumah tangga bangsawan berjumlah 5.000 tael.
Total keseluruhan: 18.000 tael.
Nyonya Wan mencengkeram pergelangan tangan Su Mingzhu, "Berapa banyak perak yang tersisa di rekening?"
Su Mingzhu berkata, "Bahkan tidak sampai 2.000 tael... Ibu, aku berencana menggunakan keuntungan dari Toko Rempah-Rempah untuk melunasi semuanya. Aku tidak menyangka akan ada masalah dengan formulanya..."
Suara benturan keras terdengar di benak Nyonya Wan. Selisihnya begitu besar—dia bahkan tidak akan bisa mendapatkan kembali modal awalnya sebesar 20.000 tael.
Dia sangat menghargai uang di atas segalanya. Jika dia tidak bisa mendapatkan kembali 20.000 tael itu, rasanya seperti mengiris dagingnya sendiri.
Nyonya Wan tidak mampu menahan pukulan itu. Dengan suara gedebuk, dia pingsan di tempat.
"Ibu!! Ibu!!"
Su Mingzhu berteriak, "Kalian anjing-anjing rendahan! Kalian membuat ibuku pingsan! Masih belum mau pergi?!"
"Nona Muda Kedua, bukan kami yang membuat Nyonya Marquis pingsan. Tapi Anda sendiri!"
"Anda baru mengambil alih Urusan Rumah Tangga Dalam selama kurang dari dua bulan dan sudah menghamburkan seluruh tabungan kediaman!"
"Tepat sekali. Ketika Nona Sulung Su Shuyao yang mengurus rumah tangga, semua ini tidak pernah terjadi!"
"Dan toko-toko rempah itu—ketika Nona Sulung yang menjalankannya, toko-toko itu meraup untung besar. Sekarang setelah berada di tangan Anda, semuanya hancur dalam beberapa hari saja!"
"Tsk tsk. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh Marquis dan Nyonya, membiarkan putri yang tidak kompeten seperti itu menghancurkan keluarga!"
Marquis Weiyuan berdiri dalam diam, dengan dingin memperhatikan Su Mingzhu.
Dia sangat ingin menendangnya hingga mati.
Namun, dengan begitu banyak pasang mata yang memerhatikan, dia tetap harus menjaga penampilan dan tidak bisa secara terang-terangan memukuli putrinya sendiri.
"Semuanya, mohon tunggu sebentar. Marquis ini pasti akan memberikan penjelasan kepada kalian semua hari ini!"
Dengan itu, dia membawa Nyonya Wan dan Su Mingzhu masuk ke dalam untuk berdiskusi.
Skandal sebesar ini tidak bisa disembunyikan. Beberapa pengurus bangsawan yang datang untuk mengembalikan dupa masih memiliki tuan yang sedang minum-minum di perjamuan di dalam. Segera, berita itu mulai menyebar di antara para tamu.
"Ada keributan apa di gerbang depan?"
"Kabarnya, Nona Muda Kedua mengambil alih pengelolaan rumah tangga dan merusak segalanya. Sekarang dia bahkan tidak bisa membayar."
"Bukankah Nona Sulung mengelola lebih dari sepuluh Toko Rempah-Rempah? Nona Muda Kedua telah merusak reputasi mereka, dan sekarang semuanya hancur. Para pengurus dari berbagai keluarga semuanya berada di pintu menuntut pengembalian dana!"
"Bukankah toko-toko itu dibuka satu per satu oleh Nona Sulung? Itu adalah milik pribadi beliau."
"Tetapi Nona Muda Kedua mengklaim bahwa formula tersebut diturunkan oleh leluhur Kediaman Marquis. Jadi toko-toko itu seharusnya milik kediaman. Dia secara paksa mengambil alihnya. Sungguh disayangkan—reputasi yang akhirnya berhasil dibangun... Nyonya tua kita sangat pilih-pilih soal wewangian. Beliau hanya mengenali dupa dari toko Nona Sulung. Tidak ada aroma lain yang menyenangkan hatinya. Sekarang toko itu telah hancur, kita bahkan tidak tahu harus membeli di mana lagi."
"Duh, inilah perbedaan antara anak angkat dan anak kandung."
"Desas-desus yang mengatakan bahwa Nona Sulung mencoba mencelakai sang Pewaris—itu mungkin kebohongan juga!"
Sementara para aktor di atas panggung bernyanyi secara melodramatis, Su Shuyao mendongak menatap awan yang berarak dan tersenyum tenang.
"Yang Mulia, apakah pertunjukan hari ini memuaskan Anda?"