Su Mingpei dengan lembut menghiburnya, “Ibu tidak membencimu. Setelah kamu menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, kamu akan melihat bahwa dia sebenarnya baik dan penuh kasih. Jangan takut. Selama kamu memperlakukannya dengan tulus, dia akan mengerti nilai dirimu.”
“Aku mengerti,” Litang—yang sekarang berganti nama menjadi Wenyue—masih gemetar karena ketakutan. Dia mencengkeram lengan baju Su Mingpei, matanya dipenuhi air mata.
Keduanya saling menatap, tenggelam dalam dunia mereka sendiri, seolah-olah tidak ada orang lain di sekitar.
Su Mingzhu tidak tahan melihat pemandangan itu dan mengingatkannya, “Kakak, sudah waktunya untuk belajar. Tuan Wu sedang menunggu. Sebaiknya kamu pergi.”
Su Mingpei tidak dapat mengingat kembali pengetahuan dari kehidupan sebelumnya secara jelas. Dia harus memulai dari awal, dibimbing oleh seorang tutor. Di antara tiga tutor yang dia temui, meskipun pengetahuan Tuan Wu sedikit kurang, dia memiliki mata yang tajam untuk mengenali bakat dan langsung melihat potensi Su Mingpei pada pandangan pertama. Pada akhirnya, Su Mingpei memilihnya.
“Aku akan pergi menemui Tuan Wu. Mingzhu akan mengantarmu ke halamanmu. Jangan khawatir, Mingzhu itu baik, dan Mingzhi berhati lembut. Mereka tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”
Su Mingzhu tersenyum, “Kakak, silakan pergi. Ada aku di sini, tidak akan ada yang merundung Kakak Ipar.”
Mendengar sebutan “Kakak Ipar,” Su Mingpei mengangguk puas. Dia melirik Su Shuyao, tatapannya gelap, “Tapi Nona Sulung ini… A’Li harus berhati-hati terhadapnya.”
Dia menyerahkan Wenyue kepada Su Mingzhu dan berjalan pergi, menoleh ke belakang setiap beberapa langkah.
Setelah dia pergi, senyum Su Mingzhu memudar. “Mulai hari ini, kamu adalah Selir Yue.”
Identitas baru Wenyue adalah putri seorang sarjana yang jatuh miskin dari Huainan.
“Kakak Sulung telah mengangkat derajatmu. Kamu harus tahu diri. Trik-trik genit dari Rumah Pelacuran itu harus disingkirkan. Kediaman Marquis kita bukanlah tempat untuk ketidaksenonohan seperti itu.”
“Kakak Sulung fokus pada pelajarannya dan ujian kekaisaran. Jangan bergantung padanya. Hanya setelah dia berhasil dan mendapatkan jabatan resmi, kamu akan menikmati hasilnya.”
“Kamu tidak boleh meninggalkan kediaman dengan sembarangan, juga tidak boleh berhubungan dengan orang-orang dari Rumah Pelacuran. Yang paling penting, tidak seorang pun boleh mengetahui identitas aslimu.”
Su Mingzhu mengangkat dagunya, matanya memancarkan rasa jijik, dan berbicara dengan nada memerintah.
“Aku mengerti,” jawab Wenyue lembut sambil menundukkan kepala. Ketika Su Mingzhu selesai bicara, dia mengeluarkan kantong sulaman yang sudah disiapkan dan dengan hormat mempersembahkannya dengan kedua tangan.
“Ini adalah hadiah penyambutan yang ku siapkan untuk ketiga Nona Muda.”
Di belakang Su Mingzhu, Cuihong melangkah maju dan mengambil kantong itu, lalu membukanya saat itu juga.
Di dalamnya terdapat sebuah jepit rambut emas dan hiasan step-shake emas.
Cuihong mencibir, “Sangat murahan—pernak-pernik emas dan perak yang murah!”
Su Mingzhi melengkungkan bibirnya, “Seorang selir memberi hadiah kepada para Nona di rumah ini? Sungguh lelucon!”
Kemudian dia merebut kantong itu dan melemparkannya ke lantai, menginjaknya dua kali. “Jika bukan karena kamu, Kakak Sulung pasti bisa menikahi seorang wanita bangsawan!”
“Ini semua salahmu!”
Terkejut oleh amukannya, Wenyue menangis pelan, “Mingzhi, kumohon jangan…”
“Mingzhi? Beraninya kamu memanggilku begitu? Panggil aku Nona Ketiga!” bentak Su Mingzhi, “Sebaiknya kamu bersikap seperti selir yang benar. Jika kamu berani membuat masalah di kediaman atau berbicara omong kosong di depan Kakak Sulung, aku tidak akan bersikap lunak padamu!”
Setelah berbicara, dia menyeka tangannya dengan saputangan seolah-olah tangannya telah kotor.
Wenyue menyusut ke belakang seperti anak rusa yang ketakutan, suaranya bergetar, “Aku mengerti.”
Su Shuyao diam-diam menyaksikan pertunjukan mereka dan tersenym tenang.
Setelah kelahirannya kembali, Su Mingzhu telah menjilat Su Mingpei dan menjadi orang pertama yang mendukung keputusannya menjadikan Wenyue sebagai selir. Secara logika, bahkan jika dia tidak menyukai Wenyue, dia seharusnya menjaga jarak, bukan bersusah payah menghinanya.
Hal ini memperjelas satu hal—Wenyue sepertinya tidak akan berumur panjang.
“Apa yang sedang kamu pikirkan, Kakak?” tanya Su Mingzhu, menyipitkan mata ke arah Su Shuyao.
Su Shuyao tersenyum, “Tidak ada apa-apa. Selir Yue sangat cantik—aku sempat terpesona sejenak.”
Saat berbicara, dia menerima kantong sulaman itu. “Terima kasih, Selir Yue.”
“Aku bersyukur Nona Sulung tidak memandang rendah diriku.” Sebagai seseorang dari Rumah Pelacuran, Wenyue telah lama mempersiapkan diri menghadapi perlakuan kasar. Kebaikan pertama dari wanita terkemuka di kediaman ini sangat menyentuh hatinya.
“Kakak benar-benar baik, berteman dengan seorang selir,” kata Su Mingzhu dengan senyum palsu, matanya mengawasi dengan tajam.
Su Shuyao balas menatap matanya secara langsung, “Apakah kamu punya masalah dengan itu, Kakak?”
“Tentu saja tidak. Selama Kakak menyukainya,” kata Su Mingzhu dengan senyum terpaksa.
“Aku akan pergi melihat halaman Selir Yue sekarang. Aku pergi dulu.” Su Mingzhu pergi bersama Su Mingzhi, melangkah dengan angkuh.
“Nona Muda, maafkan aku. Aku telah membawa masalah untuk Anda,” kata Selir Yue sambil membungkuk.
Su Shuyao melangkah maju dan membantunya berdiri. “Jika kamu menghadapi masalah, kamu bisa mengirim pelayan ke Kediaman Yilan untuk menemuiku.”
Di kehidupan masa lalunya, dia telah menjual Selir Yue, dan Su Mingpei sangat membencinya. Di kehidupan ini, jika Su Mingpei mengetahui bahwa Su Mingzhu dan Nyonya Wan berniat mencelakai Selir Yue, bagaimana reaksinya?
“Aku akan mengingat kebaikan Anda, Nona Sulung.”
“Mari, mari kita lihat halamanmu.”
Halaman Selir Yue terletak di sisi barat Kediaman Marquis. Tempat itu dinamakan Paviliun Cahaya Terapung. Halamannya luas, dengan tiga kamar samping di setiap sisinya.
Halaman itu dipenuhi dengan barang-barang mahar yang dibungkus kain merah—seratus dua puluh delapan perangkat secara total, padat hingga penuh.
Di pintu masuk, banyak pelayan muda berkumpul untuk melihat-lihat, terkesiap kaget.
“Selir Yue benar-benar kaya!”
Selir kesayangan memang bisa membawa mahar, tetapi jumlah ini terlalu banyak.
Di dalam halaman, Cuihong memegang buku catatan, mengikuti di belakang Su Mingzhu untuk mendata barang-barang tersebut.
Ketika Su Shuyao masuk, Su Mingzhu sedang memegang sepasang jepit rambut emas bertatahkan persik, matanya bersinar.
Sepasang jepit rambut berbentuk bunga teratai itu bukanlah barang biasa. Benda itu kemungkinan besar merupakan hadiah dari seseorang yang penting dan mungkin berasal dari istana. Berapa banyak perak pun tidak akan bisa membelinya.
Su Shuyao seketika tahu bahwa Su Mingzhu mengincar benda itu. Bagaimanapun, dia sangat suka merebut barang milik orang lain.
Selir Yue melangkah maju, berbicara dengan hati-hati dan sedikit menyanjung, “Jika Kakak menyukainya, silakan ambil.”
Su Mingzhu memutar matanya, “Aku adalah putri sah dari Marquis Weiyuan. Kamu pikir aku butuh barang-barangmu?”
Meskipun berkata demikian, matanya tidak bisa lepas dari jepit rambut itu, enggan untuk melepaskannya.
“Nona Muda, kudengar mahar Selir Yue dibawa masuk secara diam-diam melalui pintu belakang tadi malam,” bisik Qiushuang di telinga Su Shuyao.
Su Shuyao mengangguk menandakan dia mengerti. Membawanya masuk secara sembunyi-sembunyi berarti barang-barang itu juga bisa diambil untuk diri mereka sendiri secara diam-diam.
Jadi, Nyonya Wan dan Su Mingzhu telah mengincar mahar Selir Yue.
“Baiklah, semuanya hampir tercatat. Cuihong, suruh dua matron untuk menjaga halaman ini. Jangan biarkan pelayan ceroboh masuk ke kamar yang salah atau mengambil barang yang salah.”
Berdasarkan adat, mahar harus dipamerkan semalam di halaman. Para pengawal ditempatkan untuk mencegah pelayan yang berniat mencuri.
Bagi seseorang yang begitu merendahkan Selir Yue, Su Mingzhu menunjukkan perhatian yang tidak biasa—jelas sekali, dia sudah menganggap mahar itu sebagai miliknya sendiri.
“Terima kasih, Nona Kedua,” ucap Selir Yue dengan sopan.
Su Mingzhu tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangkat dagunya dan pergi bersama para pengikutnya.
Setelah dia pergi, Su Shuyao pura-pura mengalami cedera pergelangan kaki. Saat Selir Yue mengulurkan tangan untuk memapahnya, Su Shuyao mendekat dan merendahkan suaranya agar hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya.
“Selir Yue, berhati-hatilah dengan apa yang kamu makan.”
Terkejut, Selir Yue dengan cepat menenangkan dirinya.
Sebagai pelacur papan atas di Rumah Pelacuran, dia tidak mungkin rapuh seperti penampilannya. Untuk mempertahankan posisi itu, menghasilkan begitu banyak perak, dan bahkan menjerat Su Mingpei hingga mengancam nyawanya demi menikahinya—metode dan kelicikannya berada di tingkat teratas.
Dia langsung mengerti bahwa Nona Sulung sedang memperingatkannya bahwa seseorang di Kediaman Marquis menginginkannya mati.
Tapi… apakah Nona Sulung ini benar-benar bisa dipercaya?