Kediaman Yilan. Su Shuyao sedang merawat tanaman anggrek. Ia sangat yakin bahwa anggrek legendaris ini adalah “Awan Hijau” dari kehidupan masa lalunya. Di bawah perawatan telatennya, tanaman itu telah memunculkan tunas-tunas baru. Begitu tunas-tunas muda itu membesar, tanaman tersebut bisa dipindahkan. Pada saat itu, anggrek ini akan sangat berguna.
“Hari ini, siapkan sebaskom sup ikan. Begitu supnya siap, keluarkan ikannya dan lanjutkan merebus kepala ikannya. Aku ingin sepiring tahu, irisan daging sapi empuk, kembang tahu kering, dan rebung hijau. Untuk saus cocolannya, siapkan pasta wijen. Juga, ambil sepiring suwiran ayam—jangan terlalu matang. Campurkan dengan minyak cabai, cuka aromatik, minyak wijen, sedikit lada, dan setengah sendok teh gula putih.”
Selain merawat bunga dan tanaman, fokus harian Su Shuyao adalah memikirkan cara makan yang enak. Makanan yang enak mendatangkan suasana hati yang baik.
“Nona Muda, Nona Kedua akhir-akhir ini sangat pendiam. Kudengar selain berbicara kepada para istri kepala pelayan, ia hanya pergi ke tempat Nyonya Wan untuk memberi salam.”
Su Mingzhu licik. Setelah ditampar beberapa waktu lalu, ia pasti akan mencari kesempatan untuk membalas dendam. Sikap tenang seperti ini tentu berarti ia sedang merencanakan sesuatu.
Su Shuyao bertanya, “Berapa kali sehari dia pergi ke tempat Nyonya Wan?”
Qiushuang menjawab, “Dua kali sehari, terkadang tiga atau empat kali. Terakhir kali aku berpapasan dengan Nona Kedua di halaman, dia bahkan tersenyum kepadaku.”
Su Shuyao meletakkan anggrek itu di tempat yang teduh dan mengangguk, “Aku mengerti.”
Di kehidupan ini, banyak hal telah berubah. Di masa lalu, Su Mingpei berhasil menjadi seorang murid, dan Su Mingzhu tidak pernah ditampar. Namun sekarang, dengan kembalinya Su Mingzhu lebih cepat dari sebelumnya, ia tidak bisa mengandalkan pengalaman masa lalu untuk menebak niatnya. Meski demikian, karakternya jelas menunjukkan bahwa ia akan bertindak secara diam-diam. Ia mungkin sedang berkomplot dengan Nyonya Wan.
Karena niat mereka tidak jelas, lebih baik mengaduk keadaan dan memaksa mereka untuk menunjukkan wajah asli mereka.
Saat ia sedang merenung, Qiuyue masuk dan berkata, “Nona Muda, Nona Litang sebentar lagi akan dibawa masuk ke kediaman. Nyonya meminta Anda untuk datang.”
Su Shuyao tertegun sejenak. “Dibawa masuk?”
Bukankah ini sebuah pernikahan? Kenapa dia “dibawa”?
“Ganti pakaian dengan yang pantas dan pergilah ke sana.” Su Shuyao masuk ke kamar dan berpesan pelan sambil memilih pakaian, “Suruh seseorang keluar lewat gerbang belakang. Lakukan dengan diam-diam.”
Qiushuang mengangguk, “Baik, Nona Muda.”
Su Shuyao berganti pakaian dan pergi ke aula bunga. Anggota Kediaman Marquis sudah berkumpul di sana.
Su Mingpei tampak geram. “Ibu, bukankah kita sudah sepakat aku yang akan menikahinya? Kenapa dia malah menjadi selir?!”
Nyonya Wan memegang plakat doa di telapak tangannya, mengusapnya dengan lembut. “Mingpei, Ibu memang berjanji padamu, tetapi pikirkan baik-baik—apakah reputasi Kediaman Marquis kita sanggup menanggung lebih banyak kekacauan?”
“Ayahmu dan aku sepakat untuk membawa Litang masuk sebagai selir kesayangan. Dengan latar belakangnya, bahkan menjadikannya selir biasa saja tidak diizinkan. Menjadikannya selir kesayangan sudah merupakan kompromi terbesar yang bisa diberikan kediaman ini.”
“Mingpei, meski begitu, apakah kamu masih ingin menentang orang tuamu?”
Su Mingpei tidak menjawab. Awalnya ia membuat tuntutan itu berdasarkan keyakinannya bahwa ia akan lulus sebagai Sarjana Jinshi dan naik ke jabatan resmi yang tinggi. Namun sekarang, semuanya berbeda. Kali ini, ia gagal dalam ujian kemuridan. Tabib Kerajaan Wang mengabaikannya. Teman-teman lama bersikap seolah tidak mengenalnya. Bahkan Cendekiawan Besar Li sangat meremehkannya…
Lebih baik menahan diri untuk saat ini dan menunggu sampai ia lulus ujian.
Su Mingpei menundukkan kepala. “Aku akan mendengarkan Ibu.”
Nyonya Wan mengangguk puas. “Anak yang bisa diajak bekerja sama. Begitulah seharusnya kamu.”
Marquis Weiyuan menoleh ke arah Su Shuyao. “Kamu harus menangani masalah dengan keluarga Tang.”
Su Shuyao tertegun sejenak. “Marquis, keluarga Tang… apa yang perlu ditangani?”
Bukankah pertunangannya sudah dibatalkan? Bahkan surat pertunangan dan tanda kasihnya telah dikembalikan.
Marquis Weiyuan berkata, “Mingpei telah sadar. Pernikahan dengan keluarga Tang bisa dilanjutkan.”
Su Shuyao terkejut bukan main.
Su Mingpei selalu tidak menyukai gadis dari keluarga Tang itu, tetapi mengingat bahwa di kehidupan sebelumnya, dua orang pembantu paling cakap selama penugasannya di daerah berasal dari keluarga Tang, ia memutuskan memberi mereka kesempatan. Jadi ia tidak menolaknya.
Su Shuyao hampir tertawa karena tidak percaya. “Marquis, apakah Anda pikir keluarga Tang itu keluarga sembarangan?”
Keluarga terhormat mana yang akan menikahkan putri mereka ke dalam rumah tangga yang menerima seorang wanita dari Rumah Kesusastraan sebagai selir kesayangan? Tidak, bahkan jika wanita itu dijadikan selir biasa sebelum pernikahan, tidak ada putri keluarga Tang yang akan setuju.
Su Mingpei membentak, “Su Shuyao, berhenti meremehkan orang!”
Ia telah menahan banyak rasa frustrasi. Suatu hari nanti, ia akan membuat pencapaian besar dan menampar wajah Su Shuyao. Bukan hanya dia—tetapi juga Cendekiawan Besar Li, Gu Shuo, dan Tabib Kerajaan Wang…
Su Mingzhu menyela, “Anak hilang yang bertobat jauh lebih berharga daripada emas. Karena Kakak Sulung sungguh-sungguh menyesal, mengapa keluarga Tang tidak mau menerimanya? Tang Wanxin toh sudah ditolak—memangnya keluarga lain mana yang dia harapkan untuk dinikahi?”
“Menikah dengan Kakak Sulung berarti menjadi istri Pewaris dan calon Marquise!”
Ia tahu betul bahwa di kehidupan masa lalu, gadis Tang itu sangat mencintai kakaknya, selalu cemburu dan menyebalkan, serta terus-menerus mencoba menghentikan kakaknya mengambil selir. Gadis Tang itu tidak menyukainya dan hanya akur dengan Su Shuyao. Ketika Kakak Sulung memberinya uang, gadis Tang itu pasti akan berusaha menghentikannya.
Demi masa depan kakaknya, ia bisa menoleransi semuanya. Jadi mengapa gadis Tang itu tidak bisa?
“Pergilah. Keluarga Tang akan setuju, meskipun mungkin akan ada beberapa hambatan.”
Bahkan Su Shuyao, dengan sifat tenangnya, terdiam menyaksikan ketidakpahaman malu dari keluarga ini.
Ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri lalu bertanya, “Pewaris, Marquis, apakah Anda ingin aku menemui keluarga Tang secara langsung untuk membicarakan hal ini?”
Marquis Weiyuan mengatupkan bibirnya. “Kamu bisa pergi sendiri.”
Ia tahu mereka akan dimarahi.
Su Shuyao tersenyum tipis. “Baiklah. Kapan Marquis rasa waktu yang tepat bagiku untuk pergi?”
Marquis berkata, “Pergilah besok.”
Hari ini, dengan masuknya Litang ke dalam kediaman, Kediaman Marquis pasti akan sibuk.
Tepat setelah mereka selesai berbicara, seorang pelayan masuk untuk melapor, “Nona Litang telah memasuki kediaman.”
Marquis Weiyuan memerintahkan, “Urusan kediaman bagian dalam bukanlah urusanku.” Dengan itu, ia berbalik dan berjalan pergi menuju halaman Selir Qiao.
Nyonya Wan melihat punggungnya dan dengan tenang mengalihkan pandangannya.
Litang memiliki sedikit daya tarik. Hari ini, ketika ia memasuki kediaman, ia tidak mengenakan pakaian berwarna merah muda atau memakai riasan. Sebaliknya, ia mengenakan gaun berwarna putih rembulan yang terbuat dari kain polos. Rambutnya diikat longgar menjadi sanggul, hanya dihiasi dengan jepit rambut giok putih—bagaikan cahaya bulan murni yang bertebaran di tanah.
Ketika ia memandang orang, ada sedikit rasa malu. Ketika ia menundukkan kepalanya, bulu matanya bergetar tipis, bagaikan kupu-kupu yang sedang mengepakkan sayap. Bunga pir putih yang lembut ini—tidak heran Su Mingpei mengingatnya bahkan melintasi dua kehidupan.
“Litang memberi salam kepada Nyonya.” Litang berlutut di atas tikar doa yang telah disiapkan, dengan hormat mempersembahkan secangkir teh.
Nyonya Wan tidak langsung menerimanya. Ekspresinya tenang, tubuhnya beraroma samar kayu cendana. “Mulai hari ini dan seterusnya, namamu bukan lagi Litang. Namamu adalah Wenyue.”
“Terima kasih atas pemberian namanya, Nyonya.” Litang mengangkat cangkir teh itu sedikit lebih tinggi.
“Kediaman Marquis adalah keluarga bangsawan. Seseorang dengan latar belakang sepertimu bisa masuk ke rumah ini adalah berkah selama tiga masa kehidupan. Aturan di sini sangat ketat. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Mulai sekarang, kuharap kamu mematuhi aturan dan tahu diri.”
“Terima kasih atas bimbingan Anda, Nyonya.” Wenyue berlutut dengan benar, kakinya mulai mati rasa, tetapi Nyonya Wan masih belum menerima teh itu.
Ketika tubuhnya mulai gemetar karena tegang, Su Mingpei akhirnya tidak tega dan berkata, “Ibu.”
Barulah Nyonya Wan menanggapi, “Dia hanyalah seorang selir—bagaimana mungkin istri sah menerima teh darinya?”
“Cangkir ini harus disiapkan untuk calon istri Pewaris di masa depan.”
Dengan itu, ia bangkit dan pergi.
Su Mingpei dengan cepat melangkah maju untuk membantunya berdiri.
Wenyue bersandar di pelukannya sambil gemetar. “Pewaris, apakah Nyonya tidak menyukaiku?”