“Nyonya, Tuan Muda Sulung dihukum berlutut lagi!” Di Taman Pemandangan Musim Semi, Mama Wu sedang melaporkan kepada Nyonya Wan. “Nona Mingzhu juga mengalami kemunduran kali ini.”
“Marquis mendenda Nona Mingzhu uang saku selama tiga bulan. Beliau awalnya ingin mengurungnya, tetapi karena dia mengurus rumah tangga, beliau hanya menghukumnya dengan menyalin aturan keluarga sebanyak lima ratus kali.”
“Aturan keluarga?” Nyonya Wan berlutut di atas bantalan doa, memutar tasbih di jemarinya. “Sejak kapan Kediaman Marquis kita memiliki aturan keluarga?”
Bukankah seharusnya mereka menghukum Su Shuyao? Bagaimana semuanya berubah semalam?
“Di mana Marquis tidur semalam?”
“Di halaman Selir Qiao yang baru.” Mama Wu berjongkok di samping Nyonya Wan dan berbisik, “Nyonya, kudengar Selir Qiao entah bagaimana berhasil mendapatkan beberapa metode rahasia untuk melahirkan anak laki-laki, dan dia menggunakannya setiap hari. Nyonya, apakah Anda ingin memberinya sedikit peringatan?”
Nyonya Wan tersenyum. “Biarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan.”
“Nyonya sangat berhati baik.” Mama Wu tertawa. “Jika Anda bertanya kepada saya, dengan tingkah polahnya yang seperti itu, dia tidak akan pernah memiliki anak. Hanya seseorang berhati baik seperti Nyonya yang diberkati dengan banyak anak dan banyak keberuntungan.”
Selama bertahun-tahun ini, Nyonya Wan melahirkan anak demi anak, sementara para selir tidak ada yang menghasilkan satu telur pun.
Nyonya Wan mengatribusikan semua ini sepenuhnya pada berkah yang dibawa oleh keyakinannya yang saleh.
Hanya orang berhati baik yang bisa diberkati dengan banyak anak dan keberuntungan besar.
Seseorang seperti Selir Qiao, rubah betina kecil yang menggoda, tidak akan pernah memiliki anak seumur hidupnya.
“Ngomong-ngomong, jangan lupa untuk mengirimkan sup yang kubuat kepada Marquis,” perintah Nyonya Wan.
“Tenang saja, Nyonya. Sup itu dikirimkan kepada Marquis setiap hari tepat waktu, dan saya baru pergi setelah melihatnya meminumnya.”
Keesokan paginya, Nyonya Wan mengirim seseorang untuk memanggil Su Shuyao.
“Hari ini tanggal lima belas. Pergi bersamaku ke Kuil Da Ci untuk membakar dupa.”
Su Shuyao mengangguk setuju.
Dia tahu persis bahwa dupa hanyalah alasan. Tujuan sebenarnya Nyonya Wan tetaplah membuatnya membantu Su Mingpei magang di bawah Sarjana Besar Li.
Cuacanya sangat panas, jadi dua kereta kuda disiapkan. Satu untuk Su Shuyao, satu untuk Nyonya Wan.
“Bukankah kita akan pergi ke Kuil Da Ci? Kenapa kita berhenti di sini?”
Su Shuyao membuka tirai. Kereta kuda telah berhenti di depan Biro Bantuan Anak Yatim.
Mama Wu menjelaskan, “Nona Muda, Nyonya menyumbangkan gandum ke Biro Bantuan Anak Yatim setiap bulan. Hari ini, beliau datang khusus untuk mengantarkannya.”
“Nyonya sangat berbelas kasih,” Su Shuyao merangkapkan kedua tangannya.
Sebenarnya, menyumbangkan gandum itu palsu. Menyadarkannya adalah hal yang nyata.
Benar saja, detik berikutnya Mama Wu berkata, “Nona Muda, Anda dibawa kembali ke Kediaman Marquis dari sini saat Anda masih kecil.”
“Dulu, ada dua bayi perempuan untuk dipilih Nyonya. Nyonya awalnya menyukai yang satunya. Tetapi begitu Anda melihat Nyonya, Anda tersenyum. Nyonya tertarik pada Anda, dan ketika beliau mengangkat Anda, Anda mencengkeram pakaiannya dan tidak mau melepaskannya, jadi Nyonya tidak punya pilihan selain membawa Anda sebagai gantinya.”
Sebuah upaya canggung untuk manipulasi moral.
Su Shuyao tersenyum. “Aku tidak menyangka diriku sudah sedemikian cerdas sejak kecil. Bahkan jika Nyonya tidak memilihku, aku yakin aku tetap akan memiliki masa depan yang cemerlang.”
Mama Wu memaksakan tawa canggung. “Ya, ya.”
Tidak lama kemudian, kereta kuda itu berhenti lagi—kali ini di depan Halaman Chunlan.
Mama Wu menunjuk seorang wanita yang bersandar malas di dekat pintu, wajahnya dipenuhi bedak tebal, mengenakan pakaian merah dan hijau cerah, dengan separuh dadanya terbuka. “Lihat? Itu bayi perempuan yang satu lagi.”
Su Shuyao melihat ke arah sana. Wanita pelacur itu sedang melambaikan sapu tangan, menarik pelanggan.
“Kudengar dia mulai menerima tamu sejak usia tiga belas tahun, dan sekarang putranya sudah berusia dua tahun.”
Mata Mama Wu penuh dengan cemoohan.
Masa depan yang cemerlang?
Sepasang lengan giok yang melayani banyak sekali pria—masa depan seperti itu?
Jika Nyonya tidak membawa Anda kembali, Rumah Pelacuran akan menjadi tujuan akhir Anda.
Mama Wu bahkan menyeret seorang anak laki-laki kecil, mengatakan bahwa anak itu adalah putranya. “Anak ini? Ketika dia besar nanti, dia hanya akan menjadi budak rumah bordil!”
Di kehidupan masa lalu mereka, Nyonya Wan juga membawanya ke pintu masuk Rumah Pelacuran. Orang yang ditunjuknya saat itu bukanlah wanita ini, tetapi triknya sama saja—menunjukkannya seorang anak yang mrengilukan dan mengklaim bahwa itulah takdirnya.
Su Shuyao telah ketakutan untuk waktu yang lama sesudahnya dan mengalami mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya.
Setiap kali dia terbangun darinya, dia diam-diam berterima kasih kepada takdir karena Nyonya Wan telah memilihnya.
Sejak usia muda, dia telah diajari untuk berterima kasih kepada Kediaman Marquis, untuk rela mati demi keluarga ini jika diperlukan.
Bahkan dengan mengetahui bahwa apa yang disebut kasih sayang Nyonya Wan adalah racun berlapis madu, dia tetap menelelannya dengan sukarela.
Sekarang dia bisa melihat dengan jelas—ini tidak lebih dari metode pengendalian Nyonya Wan.
Di kereta kuda yang lain, Nyonya Wan duduk dengan tenang.
“Nyonya, bukankah ini akan menakuti Nona Muda?”
Nyonya Wan mengusap liontin Buddha yang tergantung di dadanya. “Aku tidak sedang menghinanya, juga tidak menakutinya. Aku sedang mengajarinya.”
“Mengajarinya rasa terima kasih.”
“Segala sesuatu yang dimilikinya sekarang diberikan olehku. Aku berhak mengambilnya kembali kapan saja. Mari kita lihat bagaimana dia memahaminya.”
Belum lama ini, Nyonya Wan merasa gelisah, seolah-olah Su Shuyao semakin lepas dari kendalinya.
Dia benci perasaan itu.
“Nyonya, Nona Muda sudah datang.”
Su Shuyao turun dari kereta, merangkapkan kedua tangannya, dan menatap ke arah pelacur itu. “Nyonya sangat berbelas kasih. Kenapa Anda tidak membawanya kembali saat itu juga?”
“Bayi perempuan lain tidak akan membebani Kediaman Marquis.”
“Atau… apakah Nyonya sebenarnya kurang berbelas kasih?”
Matanya jernih dan tenang, namun memancarkan kecemerlangan yang penuh selidik—seperti cermin yang menelanjangi kegelapan di dalam hati Nyonya Wan.
Jemari Nyonya Wan mengerat pada liontin Buddha-nya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menahan amarahnya.
Gadis ini benar-benar semakin di luar kendali.
“Bagaimana Bisa Kakak begitu kurang ajar?! Dia bahkan tidak tahu cara berterima kasih—benar-benar keterlaluan!”
Kemarin, Nyonya Wan masih mengeluh bahwa perayaan jamuan Su Mingzhu telah merusak reputasi Kediaman Marquis. Namun setelah ditentang oleh Su Shuyao hari ini, dia langsung berbaikan dengan hangat dengan Su Mingzhu lagi.
Nyonya Wan memegang tangan Su Mingzhu dengan lembut. “Dia bukan anak kandungku. Akan selalu ada batasan di antara kami.”
“Bagaimana bisa dia membantu orang luar alih-alih kakak kandungnya sendiri?!”
“Bagaimanapun kau melihatnya, kakakmu lah yang salah!”
“Ibu, aku akan bicara sendiri dengan Kakak dan membuatnya pergi ke kediaman Sarjana Besar Li untuk mengembalikan jatah magang itu kepada Kakak Sulung!”
Nyonya Wan menghela napas. “Mingzhu… beruntung sekali kami memilikimu.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Toko Rempah-Rempah?”
Su Mingzhu tersenyum. “Ibu, semuanya berjalan lancar di Toko Rempah-Rempah. Hanya saja di dekat setiap toko kita, toko rempah-rempah baru telah dibuka, jelas-jelas berniat bersaing dengan kita. Produk mereka hampir persis sama dengan produk kita.”
Mata Nyonya Wan menyipit. “Apakah itu mempengaruhi bisnis kita?”
Su Mingzhu tersenyum bangga. “Sama sekali tidak. Toko kita adalah merek lama yang sudah mapan. Kita punya banyak pelanggan tetap, jadi bisnis sama sekali tidak terpengaruh. Toko-toko di sebelah itu hampir tidak punya pelanggan. Kurasa mereka akan tutup dalam beberapa hari. Ini catatan pembukuannya, Ibu bisa memeriksanya.”
Hanya dalam tujuh hari, gabungan penjualan dari kesepuluh toko mereka telah mencapai 10.000 tael.
“Aku akan mampir ke toko nanti dan secara pribadi membawakan keuntungannya untuk Ibu setelah penjaga toko selesai membereskan pembukuan.”
Nyonya Wan merangkapkan kedua tangannya. “Amitabha. Bagus.”
Namun Su Mingzhu tidak langsung pergi ke toko. Sebaliknya, dia pergi ke halaman Su Shuyao.
Su Shuyao sedang merawat tanaman anggrek. Ketika dia mendengar Su Mingzhu datang, dia bahkan tidak mengangkat kepalanya.
Su Mingzhu tertawa. “Kakak, apakah kamu masih bermimpi menjadi kaya dalam semalam?”
Su Shuyao tersenyum. “Bukankah Adik seharusnya sibuk? Sekitar waktu seperti ini setiap tahun, Toko Rempah-Rempah seharusnya sangat sibuk.”
Seorang wanita di sisi Su Mingzhu berkata, “Itu tergantung siapa yang mengelolanya. Nona Muda Kedua benar-benar cakap. Dia menghasilkan uang dengan mudah.”
Senyum Su Mingzhu berubah puas.
Tepat pada saat itu, Cuihong bergegas masuk dengan cemas. “Nona Muda Kedua, sesuatu yang buruk telah terjadi!”
“Kenapa kamu begitu panik?”
Cuihong mencondongkan tubuh mendekati telinga Su Mingzhu dan berbisik, “Nona Muda Kedua, gawat. Toko Rempah-Rempah sedang dalam masalah!”
Cuihong terlalu panik hingga tidak bisa mengontrol volume suaranya. Su Shuyao mendengar semuanya dengan jelas.
“Lihat? Sepertinya toko itu akhirnya menjadi sibuk juga.”