Su Mingpei tidak dapat menerima kenyataan atas kegagalannya magang. Wajahnya terasa panas karena malu, dan dia sama sekali tidak tahu bagaimana harus menjelaskan dirinya kepada Nyonya Wan atau Marquis Weiyuan. Sambil memutar bola matanya, dia pura-pura pingsan.
Su Mingtian terkekeh diam-diam.
Kakak sulungnya itu benar-benar tidak ada harapan!
"Cepat, seseorang, panggil tabib!"
Begitu Su Mingpei ambruk, aula utama langsung jatuh ke dalam kekacauan.
Nyonya Wan memegang tasbihnya dan perlahan bangkit, alisnya berkerut dalam gestur penuh kepedihan. "Su Shuyao, kau bisa melihat dengan jelas betapa terpukulnya Mingpei. Mengapa kau harus memprovokasinya lagi?"
Su Mingzhu menambahkan, "Kakak, kata-kata Kakak tadi benar-benar keterlaluan."
Su Shuyao menjawab dengan tenang dan mantap, "Nyonya, saya hanya menceritakan apa yang terjadi. Jika itu saja sudah dianggap sebagai provokasi, maka Tuan Muda sebaiknya mulai batuk darah setiap hari."
Nyonya Wan dibuat terkejut tak bisa berkata-kata dan memarahi, "Urusan magang ini adalah hal yang serius. Mengapa kau tidak memberi tahu para tetua?! Kau membiarkan Mingpei bertindak gegabah sendirian!"
Su Shuyao menjawab datar, "Saya berniat memberi tahu Marquis dan Nyonya. Tapi Tuan Mudalah yang mengancam akan bunuh diri dan melarang saya mengucapkan sepatah kata pun."
Karena Su Mingpei saat ini sedang 'tidak sadarkan diri', apa pun yang dia katakan akan dianggap sebagai kebenaran.
"Tuan Muda sangat membenci saya. Saya takut jika saya mengatakan sesuatu, Marquis dan Nyonya akan memaksanya menerima bantuan saya, dan jika dia tidak sanggup menanggung penghinaan itu dan benar-benar mengakhiri hidupnya—lalu bagaimana?"
Bagaimanapun juga, Su Shuyao tetaplah seorang gadis berusia enam belas tahun. Ketika diancam oleh Tuan Muda, tentu saja dia akan merasa takut.
Nyonya Wan menatap wajahnya, mencoba mencari secercah rasa bersalah atau keraguan. Namun, ekspresi Su Shuyao tetap tenang, tatapannya mantap. Dia tidak tampak seperti sedang berbohong.
Nyonya Wan menghela napas. "Aku hanya tidak mengerti apa yang dipikirkan Mingpei."
Tidak ada yang lebih mengenal seorang anak selain ibunya. Nyonya Wan secara alami memahami isi kepala Su Mingpei—dia menginginkan bantuan Su Shuyao tetapi tidak mau berterima kasih kepadanya. Yang tidak dia duga adalah Su Shuyao justru berbalik dan memberikan jatah magang itu kepada Su Mingli.
"Kau tetap tidak seharusnya memberikan jatah magang itu begitu saja tanpa bicara. Bahkan jika Mingpei tidak menginginkannya, Mingtian bisa pergi."
Bagaimanapun juga, wanita itu selalu bisa menemukan kesalahan pada diri Su Shuyao.
Mendengar namanya disebut, Su Mingtian mencibir dalam hati.
Tentu saja, giliran dirinya baru tiba setelah kakak sulungnya menolak.
Apakah dia semacam anak cadangan?
"Ibu, aku tidak mahir dalam bidang akademik. Aku berencana untuk bergabung dengan militer. Pergi menemui Sarjana Agung Li hanya akan membuang-buang waktunya."
"Shuyao tahu aku berniat untuk mendaftar militer, jadi wajar saja jika dia tidak menyimpan jatah itu untukku."
Ketika Su Mingtian maju untuk membela Su Shuyao, Su Mingzhu menurunkan matanya, kilatan gelap melintas di balik bulu matanya.
Nyonya Wan ingin mengkritik lagi tetapi tidak menemukan alasan yang bagus. Merasa frustrasi, dia menutup mulutnya.
"Aku juga tidak tahu apa yang dipikirkan Tuan Muda. Dia menolak bantuanku, tetapi masih mengadakan perjamuan perayaan."
Su Shuyao menoleh ke arah Su Mingzhu dan berkata dengan lembut, "Kira-kira perayaan itu ide siapa ya? Tuan Muda kan selalu berhati-hati. Mengapa dia mengumumkannya secara terbuka tanpa kepastian? Mungkinkah seseorang telah menyesatkannya?"
Marquis Weiyuan membentak, "Mingpei bukan tipe orang yang bertindak gegabah. Aku sudah mengajarinya sejak kecil bahwa kesuksesan terletak pada kerahasiaan, dan kegagalan datang dari berbicara terlalu cepat! Pasti ada seseorang yang mendorong hal ini di belakang layar! Jika aku tahu siapa pelakunya, aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja!"
Nyonya Wan menambahkan, "Kita harus bertanya pada Mingpei dengan hati-hati begitu dia sadar!"
Su Mingzhu merasakan hawa dingin di dalam hatinya.
Seseorang harus menjadi kambing hitam atas kekacauan hari ini.
Su Mingpei adalah Tuan Muda, yang saat ini sudah batuk darah dan tidak sadarkan diri. Nyonya Wan dan Marquis tidak akan tega menyalahkannya terlalu keras.
Jika ketahuan bahwa ide itu berasal darinya, dia tidak akan bisa lolos dari hukuman.
Untungnya, Su Mingpei telah pingsan. Tidak ada yang tahu bahwa dialah yang mendesak masalah ini.
Besok pagi, dia harus memastikan untuk meredujukan Su Mingpei dan melemparkan kesalahan itu kepada Su Shuyao.
Nyonya Wan bertanya lagi, "Tabibnya belum tiba juga?"
"Sebentar lagi," kata Su Mingtian sambil berjalan ke belakang Nyonya Wan, lalu secara 'tidak sengaja' menginjak jari Su Mingpei.
"Aduh—"
Su Mingpei menjerit dan terbangun.
Su Mingtian berseri-seri, "Ibu, Kakak Sulung sudah bangun!"
Su Mingpei mengertakkan gigi. "Kakak Kedua, singkirkan kakimu dariku."
"Hah?" Su Mingtian menunduk dan baru sadar dia menginjak jari kakaknya. "Kakak Sulung, maaf ya."
Su Shuyao berkata, "Marquis, karena Tuan Muda sudah sadar, Anda bisa bertanya padanya sekarang."
Marquis Weiyuan berjalan mendekat dengan tangan di belakang punggung, wajahnya tampak tegas. "Mingpei, katakan pada ayah—siapa yang mendorongmu mengadakan perjamuan perayaan itu?"
Su Mingpei ragu-ragu.
Selama pura-pura pingsan tadi, dia mendengar semua yang mereka katakan.
Itu adalah ide Su Mingzhu untuk mengadakan perjamuan tersebut.
Kejadian hari ini telah merusak reputasi Kediaman Marquis secara parah. Jika dia menyebut nama Su Mingzhu, Marquis, dengan mempertimbangkan statusnya sebagai Tuan Muda, tidak akan menyalahkannya terlalu keras.
Namun, Su Mingzhu selalu bersikap baik kepadanya. Jika dia menyebut namanya secara langsung, itu bisa melukai perasaan gadis itu.
Tetap saja, jika dia tidak mengatakan apa-apa, dialah yang akan menjadi kambing hitam yang bertanggung jawab atas mempermalukan keluarga.
Semua ini adalah salah Su Shuyao—dialah akar dari bencana ini!
Dia tidak punya pilihan selain membiarkan Mingzhu mengambil kesalahan ini.
Dia akan menebusnya kepada gadis itu nanti.
Su Mingpei mendesak tubuhnya berdiri dan memberikan anggukan kecil kepada Su Mingzhu sebelum berkata, "Tidak ada yang mendorongku. Itu ideku sendiri."
Namun, drama teatrikalnya tadi sudah menarik perhatian ke arah Su Mingzhu.
Nyonya Wan menoleh kepadanya. "Mingzhu, apakah itu kau? Kau yang mendorong Mingpei melakukan ini? Bagaimana kau bisa bertindak begitu bodoh, dibutakan oleh kesuksesan semu!"
Su Mingzhu tetap diam.
"Ibu, itu semua ideku. Jangan salahkan Mingzhu."
Penjelasan lemah Su Mingpei justru semakin mengonfirmasi bahwa itu adalah ide Su Mingzhu.
Bahkan Marquis Weiyuan kini menatap Su Mingzhu dengan ketidaksenangan yang nyata.
Baguslah. Akhirnya ada kambing hitam.
Su Shuyao merasa geli.
Keluarga ini benar-benar sangat menghibur—setiap orang memiliki agenda tersembunyi mereka sendiri.
Dengan ditemukannya kambing hitam, masalah hari ini akhirnya beres.
Hari sudah larut malam. Semua orang kembali ke kamar masing-masing.
Malam itu, Marquis Weiyuan pergi mengunjungi selirnya.
Wanita itu adalah seorang selir baru berusia delapan belas tahun, lembut dan menawan.
Setelah keintiman mereka, mereka berbaring dalam pelukan satu sama lain sambil mengobrol. Sang selir, yang bernama Qiao, berbicara dengan suara manja, "Sebenarnya apa yang terjadi hari ini?"
Marquis menjelaskan semuanya. "Ini semua salah Shuyao. Kesempatan bagus berubah menjadi kekacauan seperti ini gara-gara dia!"
"Sudah terlalu larut malam ini, tapi besok aku akan mencari cara untuk menghukumnya."
Dia sudah mendiskusikannya dengan Nyonya Wan—mereka akan memaksa Su Shuyao menyerahkan jatah magang itu.
Kira-kira Su Mingli itu siapa, beraninya menjadi murid seorang sarjana agung?!
Selir Qiao terkikik pelan. "Marquis, Anda benar-benar tidak bisa menyalahkan Nona Muda atas hal ini."
"Bukankah dia sudah mengatakan bahwa Tuan Muda mengancamnya dengan kematian jika dia membantu? Nona Muda sangat menyedihkan. Dia bekerja keras untuk menyelamatkan seseorang dan mendapatkan jatah magang, tetapi Tuan Muda tidak menghargainya dan bahkan mengancamnya. Sekarang setelah jatah itu diberikan kepada orang lain, semua orang menyalahkannya lagi."
"Jika ini dibawa ke hadapan Kaisar Giok sendiri, Tuan Muda dan Nona Mingzhu tetaplah pihak yang salah!"
Marquis terkekeh. "Apa yang kau tahu?"
Selir Qiao merapat lebih dekat. "Kenapa aku tidak mengerti? Marquis, Kediaman Marquis kita adalah keluarga bangsawan papan atas. Kita harus bertindak dengan kepatutan dan aturan. Kita tidak boleh membuat keributan seperti wanita tua yang bertengkar di lorong. Jika ini tersebar, ke mana muka kita akan diletakkan?"
Marquis, yang sangat peduli pada penampilan luar, merasa tergerak oleh keharuman tubuh dan suara lembut wanita itu. "Lalu apa saranmu?"
Selir Qiao dengan lembut mempermainkan gelang emas tebal di pergelangan tangannya. "Kita harus menghukum Tuan Muda dan Nona Muda Kedua dengan layak untuk memberi mereka pelajaran. Aturan di Kediaman Marquis ini harus ditegakkan dengan tegas."