Bab 25: Perjamuan Hongmen
Pagi-pagi sekali, seluruh Kediaman Marquis dihiasi dengan lentera dan pita, meriah dan penuh sukacita. Su Mingzhu tidak hanya mengundang keluarga-keluarga yang dekat dengan Kediaman Marquis tetapi juga beberapa teman baik Su Mingpei.
Nyonya Wan berganti pakaian baru, menghiasi kepalanya dengan mutiara dan giok, berdandan mewah, dan duduk di kursi utama, menerima pujian semua orang dengan senyum ramah.
"Tuan Muda Su telah menjadi murid Sarjana Besar Li—bukankah itu membuatnya menjadi teman sekelas Putra Mahkota? Masa depannya tidak terbatas!"
"Ketika dia lulus ujian kekaisaran dan mendapatkan jabatan resmi, Nyonya, Anda benar-benar akan sangat diberkati."
"Putri dari keluarga Tang itu sangat bodoh karena memutuskan pertunangannya dengannya—dia akan menyesalinya selamanya!"
Nyonya Wan berseri-seri bagaikan bunga yang sedang mekar. "Oh tidak, hanya saja dia kebetulan menarik perhatian sang sarjana dan menerima sedikit bimbingan."
"Nyonya, jangan terlalu rendah hati. Diperhatikan oleh sarjana hebat seperti itu sudah merupakan kesempatan satu banding sepuluh ribu."
"Perjamuan ini diatur oleh Mingzhu? Ini disiapkan dengan sangat baik."
Su Mingzhu telah mengeluarkan banyak uang untuk memesan perjamuan dari Qianbei Zui. Perjamuan itu menyajikan hidangan lezat seperti sirip hiu, sarang burung, abalon, dan Delapan Kemewahan.
Saat para wanita memuji dirinya, Su Mingzhu berkata dengan rendah hati, "Sama sekali tidak, aku hanya belajar dari kakakku."
Salah satu wanita berkomentar, "Ketika Nona Sulung Su mengurus rumah tangga, perjamuannya tidak pernah sehebat ini."
"Mingzhu benar-benar wanita yang cakap."
Su Mingzhu tersenyum malu-malu. Tidak lama lagi reputasinya sebagai wanita yang berbudi luhur dan cakap akan menyebar di antara keluarga-keluarga bangsawan.
Perjamuan diadakan di aula bunga, dengan sebuah layar yang memisahkan pria dan wanita—pria di sebelah kiri, wanita di sebelah kanan.
Pada saat Su Shuyao tiba, para tamu sudah duduk. Kursinya telah disiapkan sebelumnya—di meja utama, dengan Nyonya Wan di sebelah kirinya dan Su Mingzhu di sebelah kanannya.
Ia telah ditempatkan di kursi kehormatan.
Sungguh, siapa pun yang bermata jeli dapat melihat niat di balik pengaturan itu.
Su Mingzhu maju dengan antusias, "Kakak, akhirnya kau datang. Kami pikir kau tidak akan datang."
Hanya dengan satu kalimat itu, semua wanita di meja menoleh.
Di dalam hati, mereka semua berpikir: Nona muda sulung dari Kediaman Marquis Weiyuan ini sangat mendominasi—bukan hanya mengambil kursi tuan rumah, tetapi ia juga bertindak begitu angkuh. Sungguh arogan.
Su Shuyao tersenyum tenang. Ia tidak duduk, melainkan mengambil cangkir anggur dan berjalan menghampiri Su Mingpei, lalu mengangkat gelas di depannya.
"Selamat kepada Sang Pewaris karena telah mendapatkan seorang guru ternama. Semoga masa depanmu dipenuhi dengan kesuksesan yang gilang gemilang."
Su Mingpei melihat ekspresinya yang tenang dan mengira ia tulus. Ia menerima siulan itu. "Terima kasih."
Setelah bersulang, Su Shuyao tidak pergi. Ia terus tersenyum lembut padanya dan berkata dengan suara pelan, "Sang Pewaris adalah seorang pria berambisi besar. Beberapa hari lalu, aku kebetulan menyelamatkan putri Sarjana Besar Li. Sebagai imbalannya, sang sarjana setuju untuk membimbing kakak sulungku dalam beberapa esai. Aku awalnya berniat memperkenalkan Sang Pewaris kepadanya, tetapi Sang Pewaris dengan tegas menolaknya."
"Sang Pewaris berkata bahwa ia tidak akan pernah mengandalkan diriku untuk menjadi murid seseorang. Ia lebih baik mati daripada menerima rekomendasiku. Jadi, ketika aku mendengar hari ini bahwa Sang Pewaris berhasil menjadi muridnya, aku berasumsi itu pasti karena bakatmu sendiri sehingga kau memenangkan pengakuan sang sarjana."
"Sang Pewaris tidak hanya memiliki bakat yang luar biasa, tetapi juga lurus dan pantang menyerah. Aku sangat mengaguminya."
"Karakter yang begitu mulia—sungguh bagaikan anggrek di lembah, mandiri dan murni."
Nada suaranya mantap, lembut namun tegas, dengan keanggunan dan kefasihan yang alami.
Hanya dengan beberapa patah kata, ia melukiskan Su Mingpei sebagai seorang pria terhormat yang berbudi luhur dan beradab dengan standar moral tertinggi.
Semua orang di meja mengangkat cangkir mereka untuk bersulang untuknya.
"Tuan Muda Su adalah teladan seorang pria sejati!"
"Integritas dan karakter yang luar biasa—aku sangat mengaguminya!!"
Pujian mengalir bagaikan sungai yang agung, tiada akhir dan luar biasa. Su Mingpei tidak menyangka Su Shuyao akan berubah begitu banyak hari ini dan berbicara begitu fasih.
Ia tidak begitu percaya bahwa wanita itu tidak mau merekomendasikannya. Ia pikir Su Shuyao hanya merayunya untuk memenangkan hatinya, dan pada akhirnya, wanita itu tetap akan membawanya menemui Sarjana Besar Li.
Merasa seolah-olah telah meminum madu, Su Mingpei tersenyum rendah hati. "Kau terlalu memuji, sungguh terlalu memuji."
Seseorang bertanya, "Tuan Muda Su, mengapa Anda menolak tawaran nona sulung?"
Su Mingpei menjawab dengan tenang, "Setiap orang memiliki ambisinya masing-masing. Aku hanya tidak ingin mengambil jalan pintas."
"Jika aku dapat mengandalkan kemampuanku sendiri, mengapa harus beralih ke cara-cara yang tidak biasa?"
"Aku percaya usaha tidak akan mengkhianati hasil."
"Seorang pria harus berdiri tegak bagaikan pohon pinus di atas tebing—kokoh dan bangga."
Seseorang di kerumunan mulai bertepuk tangan, dan seketika seluruh aula meledak dalam tepuk tangan riuh. Pujian datang dari segala penjuru.
Su Shuyao merapatkan bibirnya membentuk senyuman, lalu akhirnya duduk perlahan, tenang seolah menempatkan bidak di atas papan catur.
Dengan perhatian semua orang tertuju pada Su Mingpei, tidak ada seorang pun yang mempertanyakan apakah ia pantas duduk di posisi tuan rumah.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar, "Tetapi kudengar Sarjana Besar Li akhir-akhir ini memang sedang membimbing seorang murid—dan orang itu bukanlah Tuan Muda Su?"
"Hah? Mungkinkah sang sarjana membimbing dua siswa?"
Su Mingpei menoleh dengan tajam. Orang yang berbicara adalah Gu Shuo, pewaris Earl of Dong'an.
Su Mingpei, sebagai pewaris seorang marquis, memandang rendah putra seorang earl. Gu Shuo juga bukan orang yang mudah diajak berurusan—keduanya selalu menjadi saingan.
Ketika mendengar Gu Shuo akan menghadiri perjamuan hari ini, Su Mingpei awalnya merasa tidak senang, tetapi memikirkan kesempatan untuk memamerkan diri, ia merasa bangga.
Gu Shuo hanya belajar di Akademi Kekaisaran dan bertindak angkuh serta membusungkan dada. Jika ia melihat Su Mingpei menjadi murid Sarjana Besar Li secara langsung, bukankah ia akan mati karena iri?
"Sarjana Besar Li hanya akan menerima satu murid penutup," kata Su Mingpei dengan suara lantang.
Menjadi murid penutup sang sarjana adalah satu-satunya hal yang penting. Jika ada terlalu banyak, gelar itu tidak akan memiliki bobot.
Di kehidupan sebelumnya, ia adalah satu-satunya murid penutup sang sarjana.
Ia tidak percaya sang sarjana akan menerima murid lain sekarang.
Gu Shuo berdiri dan berkata dengan jelas, "Murid itu telah mengunjungi kediaman sang sarjana selama beberapa hari. Dari apa yang kudengar, sang sarjana cukup menyukainya."
"Tuan Muda Su, kau bahkan mungkin belum pernah menginjakkan kaki di rumah sang sarjana, bukan?"
Alis Su Mingpei bertaut. "Tidak mungkin. Benar-benar tidak mungkin!"
Gu Shuo berkata dengan suara nyaring, "Kenapa tidak? Kau mengenalnya. Tanyakan saja pada orang-orang!"
"Siapa itu?"
"Su Mingli—sepupumu," jawab Gu Shuo tanpa ragu-ragu.
Mendengar nama Su Mingli, ekspresi Su Mingpei berubah. Ia menoleh untuk menatap Su Shuyao.
Kakak sulung Su Shuyao akan mengikuti ujian kekaisaran tahun depan...
Kakaknya—ada Su Mingli juga.
"Kau... kau membawa Su Mingli ke sana?"
Su Shuyao menunjukkan keterkejutan sejenak, lalu sedikit menarik diri dan menjawab dengan polos, "Pewaris, kau bilang kau lebih baik mati daripada menerima bantuanku, jadi aku membawa Kakak Mingli ke hadapan Sarjana Besar Li sebagai gantinya."
Beberapa saat yang lalu, Su Mingpei telah dengan lantang menyatakan di depan semua orang bahwa ia tidak menginginkan bantuannya.
Dan semua orang telah memujinya karena bersikap lurus dan bermartabat.
"Apa? Apakah ada masalah?"
Ia memiringkan wajahnya yang anggun bagaikan teratai, menampilkan ekspresi bingung yang pas waktunya. Siapa pun yang melihat akan mengira ia sangat tidak bersalah.
Su Mingpei benar-benar menghancurkan cangkir anggur di tangannya, benar-benar hancur.
Semua orang yang hadir bukanlah orang bodoh. Mereka langsung mengerti.
Su Mingpei bahkan belum secara resmi menjadi murid sang sarjana—namun ia sudah mengadakan perjamuan di sini.
Duduk dengan tenang di kursi tuan rumah, Su Shuyao dengan elegan mengangkat sesendok sup sirip hiu.
Seperti yang diharapkan dari perjamuan Qianbei Zui—rasanya lembut, bagaikan awan yang meleleh di tenggorokannya.
Pengaturan perjamuan Su Mingzhu benar-benar sangat luar biasa.