Tepat sebelum berangkat, Bibi mengeluarkan sepasang kaus kaki dan berkata, “Shuyao, ini kubuat sendiri dengan tangan. Jika kau tidak keberatan, terimalah dan pakailah untuk bersenang-senang.”
Su Shuyao tertegun sejenak. “Bibi, sekarang kita sudah punya pelayan di rumah, tugas-tugas seperti ini bisa diserahkan kepada mereka.”
Setelah pamannya jatuh sakit, Bibi menghidupi keluarganya dengan menjahit siang dan malam. Ia begitu hemat hingga enggan menyalakan lampu di malam hari, dan tidak lama kemudian penglihatannya pun memburuk. Tabib telah memperingatkan bahwa ia harus mengurangi pekerjaan semacam itu di masa depan.
Bibi tersendiri dan berkata, “Ini hanya sepasang kaus kaki, tidak terlalu melelahkan. Seorang gadis muda sebaiknya selalu mengenakan pakaian dalam atau pakaian yang pas di badan yang dibuat oleh seorang tetua demi keselamatan dan ketenangan.”
Di Kekaisaran Da Xia, diyakini bahwa gadis-gadis yang belum menikah dan mengenakan pakaian pas badan buatan para tetua tidak hanya akan selamat, tetapi juga akan mendapatkan suami yang baik.
Nyonya Wan selalu memandang rendah Su Shuyao—bagaimana mungkin ia mau membuatkan pakaian dengan tangannya sendiri?
“Terimalah. Jika terasa nyaman, aku akan membuatkan lebih banyak untukmu.”
Tidak ada bahan bagus di rumah. Kain katun yang digunakan berasal dari mas kawin Bibi. Ia hanya berharap Shuyao tidak menyukainya.
Su Shuyao menerima kaus kaki itu, gelombang kehangatan mengalir di dalam hatinya.
Kainnya lembut, jahitannya rapi—meskipun tidak mewah, terlihat jelas bahwa Bibi telah mengerjakannya dengan penuh perhatian.
Pernah hidup dua kali, jangankan kaus kaki, Nyonya Wan bahkan tidak pernah membuatkan apa pun untuknya.
Semua pakaian dalam miliknya dijahit oleh para pelayan.
Bagi seorang gadis berusia enam belas tahun, tidak disukai oleh ibu kandungnya sendiri adalah sebuah kepedihan yang mendalam.
Terlahir kembali, ia hampir melupakan rasa pedih itu. Namun, Bibi masih mengingatnya untuk dirinya.
“Terima kasih, Bibi. Aku akan sering memakainya.”
Brak—
Sebuah porselen Kiln Ru hancur berkeping-keping di lantai, pecah berantakan.
Su Mingzhu sedang mengamuk di halaman rumahnya, menghancurkan banyak barang.
“Su Shuyao, lancang sekali kau pergi diam-diam di belakangku dan menyelamatkannya?!”
Su Mingzhu tidak bodoh. Ia telah mengirim orang untuk mengawasi Su Shuyao dan Kediaman Li setiap hari.
Setelah mendengar bahwa Li Yan telah diselamatkan, ia begitu marah hingga memecahkan beberapa mangkuk, piring, dan vas bunga.
Beberapa hari terakhir ini, ia terus mengikuti Su Shuyao—menderita sengatan panas matahari, jatuh ke sungai, menjadi bahan tertawaan—namun bahkan belum pernah melihat Li Yan sekali pun.
Ia pikir rencananya sudah sempurna. Namun pada akhirnya, semua usahanya sia-sia. Siapa yang tidak akan marah?!
Jika dihitung dari waktunya, Su Shuyao pasti menyelamatkannya pada hari ia pergi untuk memeriksa rempah-rempah.
Keberuntungan yang sangat buta!
Lalu bagaimana jika Su Shuyao menyelamatkannya?!
Orang yang akan diberi ucapan terima kasih oleh kakak sulungnya—tetaplah dirinya.
Su Mingzhu pergi ke halaman Su Mingpei. Pria itu sedang menulis saat itu. Begitu melihatnya, ia langsung melempar kuas bulu serigala di tangannya.
“Mingzhu, ada apa kau datang ke sini?”
Su Mingzhu memegang saputangannya, matanya penuh rasa bersalah. “Kakak Sulung, aku minta maaf. Aku telah menjadi orang yang tidak berguna.”
“Aku berjanji membantumu mencarikan guru. Aku bahkan pergi memohon secara pribadi kepada sarjana besar itu, tetapi aku tetap tidak bisa meluluhkan hatinya.”
Sambil berbicara, ia berlutut di hadapannya. “Kakak Sulung, aku telah mengecewakanmu.”
Su Mingpei merasa sangat iba. Ia bergegas maju dan membantunya berdiri dalam satu langkah. “Mingzhu, bagaimana bisa aku menyalahkanmu?”
“Segala usahamu—aku tahu semuanya.”
Mata Su Mingzhu memerah, dan air mata mengalir deras seperti butiran manik-manik besar. “Kakak Sulung, kau begitu berjiwa besar dan tidak menyalahkanku, tetapi aku merasa gelisah. Masa depanmu dipertaruhkan—ini semua salahku. Kau boleh memarahiku, memukulku—”
Su Mingpei membantunya duduk di kursi dan berbisik, “Mingzhu, urusan permuridan itu sudah beres.”
Jelas-jelas Su Mingzhu datang untuk meminta maaf, tetapi entah bagaimana Su Mingpei malah berakhir menghiburnya.
Dengan air mata yang masih menggenang di matanya, Su Mingzhu berkata, “Eh? Benarkah? Kalau begitu selamat, Kakak Sulung! Tapi kenapa kau tidak memberitahuku? Bukankah kita sepakat untuk mengadakan jamuan perayaan?”
Su Mingpei menghela napas dan menjelaskan bagaimana Su Shuyao telah menyelamatkan seseorang dan meminta bimbingan dari Sarjana Besar Li.
Hati Su Mingzhu menegang, tetapi ia tetap memasang ekspresi gembira. “Luar biasa sekali. Kapan kau akan mulai belajar kepadanya?”
Su Mingpei mendengus, “Su Shuyao sengaja jual mahal, menunggu aku memohon kepadanya barulah ia mau membawaku ke sana!”
Melihat kemarahan di wajahnya, Su Mingzhu diam-diam menghembuskan napas lega, lalu membelalakkan matanya karena terkejut yang dibuat-buat. “Permuridan adalah urusan yang serius. Bagaimana mungkin Kakak bersikap seperti itu?”
Ia menambahkan, “Kakak Sulung, mungkin kau salah paham. Kakak bukan orang yang tidak masuk akal seperti itu.”
Su Mingpei mengatupkan giginya. “Dia benar-benar seperti itu!”
“Semakin dia bersikap seperti ini, semakin aku tidak akan berterima kasih padanya. Mingzhu, seandainya saja dia separuh pengertian darimu. Dia hanya beruntung kebetulan menyelamatkan seseorang.”
Su Mingzhu berpikir demikian juga. Jika dialah yang bertemu dengan Li Yan, ia juga bisa menyelamatkannya—dan memanfaatkannya untuk membangun hubungan yang berharga.
Suami Li Yan sangat dihargai oleh Yang Mulia, dan Li Yan sendiri memiliki hubungan yang kuat di kalangan para wanita bangsawan di ibukota. Jika ia yang menyelamatkannya, ia pasti akan memupuk ikatan itu.
“Kakak Sulung, bakatmu sudah jelas terbukti. Menemukan guru yang terkenal adalah hal yang wajar! Jika kau seorang bodoh, tidak peduli berapa banyak nyawa yang diselamatkan Kakak, Sarjana Besar Li tidak akan pernah menerimamu sebagai murid!”
Setelah berpikir sejenak, Su Mingzhu melanjutkan, “Bagaimana kalau begini—aku akan mengadakan jamuan makan, mengundang semua kenalan terkemuka kita, dan mengatakannya sebagai perayaan atas permuridanmu.”
“Begitu jamuan itu diadakan, beritanya akan menyebar. Kakak tidak akan berani menunda lebih lama lagi. Dia pasti akan segera membawamu ke kediaman Sarjana Besar Li.”
Su Mingpei tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak ingin berbaikan dengan Su Shuyao, tetapi penundaan permuridan yang terus-menerus memang membuatnya tidak sabar.
Ide Su Mingzhu sangat cemerlang.
Itu akan menekan Su Shuyao untuk bertindak tanpa ia perlu merendahkan diri.
“Mingzhu, kau memang yang terbaik bagiku. Di masa depan, ketika aku lulus ujian kekaisaran dan mendapatkan gelar serta kenaikan jabatan, aku akan melindungimu seumur hidup.”
Bahkan jika permuridan itu berhasil, ia tidak akan pernah berterima kasih kepada Su Shuyao.
Wanita itu sama sekali tidak layak mendapatkannya.
Mingzhu tetaplah yang terbaik.
Merasa bangga pada diri sendiri, Su Mingzhu bergegas pergi untuk mempersiapkan jamuan perayaan.
Setelah ia pergi, Su Mingpei memegang sebuah buku di tangannya tetapi tidak tahu harus mulai membaca dari mana.
Ia membolak-balik beberapa halaman di sana-sini.
Ia ingat pernah membaca ini di kehidupan sebelumnya, tetapi ia tidak dapat mengingat isi sebenarnya.
Membacanya lagi sekarang mungkin hanya akan menjadi usaha yang sia-sia.
Shuqi melangkah maju dan menyarankan, “Tuan Muda, jika Anda tidak dapat berkonsentrasi, mengapa tidak berjalan-jalan untuk bersantai? Mungkin setelah itu, Anda akan bisa fokus lagi.”
Su Mingpei melemparkan buku itu ke samping dan mengangguk.
Sarjana Besar Li memiliki pengetahuan yang mendalam. Di bawah bimbingannya, belajar akan menghasilkan dua kali lipat hasil dengan separuh usaha.
Sehari atau dua hari tidak akan membuat perbedaan.
“Ada berita apa di ibukota akhir-akhir ini?”
Shuqi menjawab, “Saya dengar ada beberapa kuda tangguh baru di pacuan kuda. Apakah Anda ingin pergi melihatnya?”
Pacuan kuda itu tidak hanya menjual kuda tetapi juga mengadakan pertandingan taruhan.
Shuqi suka berjudi, jadi wajar saja cara yang ia sarankan untuk bersantai melibatkan taruhan.
“Baiklah. Ayo kita ke pacuan kuda.”
Papan Go yang disita oleh Sarjana Besar Li—dengan tidak tahu malunya Su Mingpei mengambilnya kembali dan menukarnya dengan perak. Ia menyimpan uang itu untuk dirinya sendiri.
Itu awalnya adalah biaya permuridan. Sekarang permuridan telah berhasil, ia tidak terburu-buru mengembalikan perak itu kepada Nyonya Wan. Ia akan menyimpannya untuk keadaan darurat.
Di kehidupan masa lalunya, ia selalu membawa catatan perak senilai lebih dari 10.000 tael.
Dibandingkan dengan masa lalu, kehidupan ini terasa sangat menyedihkan.
Ibu pasti akan mengerti.
Su Mingpei mengikuti Shuqi ke arena pacuan kuda.
Meskipun ia belum pernah berjudi di kehidupan sebelumnya, ia telah mendengar banyak cerita tentang kuda hitam selama percakapan santai.
Ia yakin bisa memenangkan banyak uang.
Keesokan paginya, Su Mingzhu secara pribadi datang untuk memberi tahu Su Shuyao agar menghadiri jamuan makan tersebut.
Ia mengatakan itu adalah perayaan atas suksesnya permuridan Su Mingpei dan telah mengundang bukan hanya keluarga dan teman-teman, tetapi juga rekan-rekan sesama pelajar Su Mingpei.
Su Shuyao memahaminya dengan jelas—ini adalah Perjamuan Hongmen yang dimaksudkan untuk memaksanya berjanji di depan umum agar membawa Su Mingpei ke kediaman Sarjana Besar Li.
Di depan begitu banyak orang, jika ia mempermalukan Su Mingpei, pria itu akan membencinya seumur hidup.
Bahkan jika ia mengakui telah menyelamatkan Li Yan dan setuju untuk membantu, Su Mingpei tidak akan pernah merasa berterima kasih.
Su Mingzhu benar-benar seorang ahli dalam merancang intrik.