Bagaimanapun marahnya Su Mingpei, entah dia berteriak atau mengutuk, Su Shuyao tetap tenang dan bergeming. Dia sedang memegang mangkuk porselen putih berukir biru, uap hangat mengepul dan melembutkan garis-garis di wajahnya, membuat fitur-fitur halusnya tampak semakin lembut dan tenang.
Sebaliknya, Su Mingpei justru terlihat seperti badut yang sedang tampil di atas panggung.
“Su Shuyao, asalkan kau jangan datang memohon padaku untuk mengangkatmu sebagai guru ketika saatnya tiba nanti!” seru Su Mingpei dengan frustrasi, wajahnya memerah padam, dan setelah melontarkan kata-kata pedas itu, dia pergi dengan marah.
Melihat sosoknya yang beranjak pergi, Su Shuyao tidak bisa menahan diri untuk merasa geli.
Qiushuang merasa sedikit khawatir. Dia berkata, “Nona Muda, saat Anda berbicara dengan Tuan Muda Pewaris, cobalah untuk lebih lembut. Bagaimanapun, Kediaman Marquis Weiyuan suatu hari nanti akan diwarisi oleh Tuan Muda Pewaris. Bagaimana pun juga, ini adalah keluarga ibu Anda. Ketika Anda menikah kelak, Anda masih membutuhkan dukungan dari keluarga pihak ibu Anda. Tanpa bantuan mereka, Anda mungkin akan ditindas setelah menikah nanti.”
Su Shuyao tersenyum tipis dan berkata, “Mereka tidak bisa diandalkan.”
Para petinggi di Kediaman Marquis semuanya memiliki keegoisan dan perhitungan mereka sendiri. Di kehidupan sebelumnya, mereka tidak bisa diandalkan, dan di kehidupan ini, dia sama sekali tidak berniat untuk bergantung pada mereka.
“Tapi…”
“Tidak ada tapi-tapian. Apakah kau akan mendengarkan perkataanku?”
“…Saya akan mendengarkan Anda, Nona Muda.”
Su Shuyao tahu Qiushuang hanya khawatir dia akan menderita kerugian. Untungnya, perangai Qiushuang lembut, jadi selama Su Shuyao berbicara dengan sedikit lebih tegas, dia akan patuh mengikuti.
Qiushuang masih muda, terkurung di dalam dunia kecil kediaman bagian dalam, tidak mampu melihat melampaui batasan itu. Ketika dia tumbuh dewasa nanti, dia akan mengerti bahwa bergantung pada orang lain selamanya bukanlah pilihan terbaik. Hanya dengan mengandalkan diri sendirilah seseorang bisa benar-benar bebas dan memegang kendali.
“Ayo pergi. Kita akan mengunjungi Bibi dan melihat bagaimana kemajuan esai Mingli.”
Sarjana Besar Li telah mengirim pesan, meminta Su Shuyao untuk membawa seseorang beserta sebuah esai agar beliau dapat menilai kemampuan dasar menulisnya.
Begitu mereka tiba di pintu masuk gang, pelayan di gerbang melihat Su Shuyao dan segera masuk ke dalam untuk melaporkan, “Nona Muda telah kembali ke kediaman!”
Su Mingfeng dengan gembira berlari keluar bagaikan anak kuda yang bersemangat dan berkata, “Adik perempuan telah kembali!”
Su Shuyao mengggodanya dan berkata, “Jelas-jelas, kaulah yang lebih muda.”
Su Mingfeng mengusap hidungnya, mata jernihnya yang berbinar-binar berkedip dua kali, lalu berkata, “Shuyao, bisakah kau memanggilku Kakak Ketiga sekali saja?”
Suaranya mengisyaratkan sedikit memohon, dan alisnya sedikit mengendur.
Ibu pernah berkata bahwa tanggal lahir Su Shuyao tidak pernah dikonfirmasi secara akurat. Dia begitu kecil saat itu; dia pastilah yang lebih muda.
“Aku sangat ingin seorang adik perempuan!”
“Tidak, sebenarnya seluruh keluarga kita ingin seorang adik perempuan.”
Su Mingfeng mengatupkan kedua tangannya, matanya dipenuhi binar cerah seolah-olah dia sedang menatap harta karun yang langka. Ada antisipasi sekaligus kegugupan di dalam tatapannya, seolah-olah dia takut membuat gadis itu ketakutan dan lari.
Tidak seorang pun di Kediaman Marquis Weiyuan pernah menatapnya dengan cara seperti itu.
Hati Su Shuyao perlahan menghangat, dan dia dengan lembut memanggil, “Kakak Ketiga.”
“Ah!” Mata Su Mingfeng berbinar bagaikan langit yang dipenuhi bintang. Dia berseru dengan penuh semangat, “Ahh! Aku akhirnya punya adik perempuan!!!”
“Ayo, Adik Kecil, semua orang sedang menunggumu!”
Emosi seorang pemuda selalu begitu murni dan membara.
Su Shuyao tidak kuasa untuk tidak terpengaruh oleh kegembiraannya dan tanpa sadar ikut menjadi ceria.
Bibi dan Su Mingli sudah menunggu di aula utama. Ketika Su Mingli melihatnya, dia berbicara dengan lembut, “Adik perempuan telah kembali.”
Kemudian dia berbalik dan menegur Su Mingfeng, mengubah nadanya menjadi tegas, “Kau sudah berusia enam tahun belakangan, tapi masih bertingkah seperti ini tanpa aturan apa pun! Bagaimana jika kau membuat adik perempuan ketakutan?”
Tenggelam dalam kegembiraan karena akhirnya memiliki seorang adik perempuan, Su Mingfeng sama sekali tidak merasa marah.
Su Shuyao melangkah maju dan memberi salam dengan hormat, “Mingli.”
Su Mingfeng tersenyum bangga, kuncir kuda di kepalanya bergoyang-goyang, dan jubah merah marunnya membuatnya menyilaukan mata bagaikan matahari yang cerah. Dia berkata, “Adik perempuan memanggilku Kakak Ketiga, tetapi dia memanggilmu dengan namamu!”
“Jelas sekali, adik perempuan lebih dekat denganku!”
Su Mingli berdeham dan berkata, “Shuyao, kau juga harus memanggilku Kakak Sulung. Jangan biarkan Kakak Ketiga merasa begitu puas pada dirinya sendiri.”
Bibi juga berkata, “Benar, memanggil namanya saja terdengar terlalu jauh.”
Su Shuyao sedikit menundukkan kepalanya dan dengan lembut memanggil, “Kakak Sulung.”
Su Mingli, yang tinggi, langsing, berpendidikan, dan bersikap tegak, ujung telinganya sedikit memerah ketika mendengar gadis itu memanggilnya Kakak Sulung, lalu menjawab dengan lembut.
Su Shuyao bertanya, “Kakak Sulung, bagaimana kemajuan esaimu?”
“Esai itu sudah selesai,” jawab Su Mingli. Dia mengeluarkan esai tersebut dan menyerahkannya dengan kedua tangan, lalu berkata, “Tolong bantu aku melihatnya.”
Su Mingfeng berteriak dari samping, “Kakak Sulung mendengar bahwa Sarjana Besar Li akan membimbing esainya secara langsung, jadi dia belajar dengan giat selama tiga hari penuh! Matanya begitu gelap hingga tampak seperti dua potong arang! Adik kecil, cepat lihat apakah dia benar-benar bekerja keras atau diam-diam bermalas-malasan!”
Wajah Su Mingli sedikit menggelap, tetapi ujung telinganya menjadi semakin merah.
Su Shuyao menundukkan kepalanya dan tertawa kecil.
Su Mingli adalah sosok yang teguh dan memiliki kemauan untuk belajar. Tulisan tangannya indah, halus, dan elegan. Sangat jelas bahwa dia telah mengerahkan usaha yang besar.
Su Shuyao membawa mereka pergi ke kediaman Sarjana Besar Li.
Sarjana Besar Li telah menyelidiki sebelumnya dan tahu bahwa Su Shuyao adalah nona muda sulung dari Kediaman Marquis Weiyuan. Beliau tadinya hanya khawatir orang yang dibawanya adalah Su Mingpei. Jika gadis itu benar-benar membawa Su Mingpei, beliau lebih baik menanggung reputasi tidak tahu balas budi daripada harus membimbingnya.
Ketika melihat Su Mingli, Sarjana Besar Li akhirnya menghembuskan napas lega.
Dibandingkan dengan Su Mingpei, Su Mingli jauh lebih mantap dan tenang, sama sekali tidak gegabah. Fondasinya kuat. Meskipun esainya masih sedikit kekanak-kanakan, dibandingkan dengan Esai Krisan Musim Gugur yang konyol itu, esai ini jauh lebih baik tanpa tanding.
Sambil merasa lega, Sarjana Besar Li juga merasa kagum pada bakat semacam itu dan langsung mempersilakan mereka masuk ke ruang kerja untuk berbicara dan membimbingnya secara pribadi.
Su Shuyao kemudian pergi mengunjungi Li Yan.
Li Yan masih dalam masa nifas setelah melahirkan, tetapi rona wajahnya sangat bagus. Melihat Su Shuyao datang, dia bahkan meminta ibu susu untuk membawa bayi itu ke hadapannya untuk ditunjukkan.
“Sungguh sangat membosankan selama masa nifas ini. Begitu masa ini selesai, mari kita pergi ke jamuan bunga sang Putri bersama-sama.”
Sambil berbicara, dia menyerahkan sebuah undangan kepada Su Shuyao.
Jamuan menikmati bunga milik sang Putri pada dasarnya adalah jamuan perjodohan terselubung. Setiap keluarga terhormat di ibu kota pasti akan berusaha untuk mendapatkan undangan. Dikatakan bahwa sang Putri saat ini juga sedang membantu putra sulung sahnya untuk mencari pasangan yang cocok.
Suami sang Putri bermarga Xie, berasal dari keluarga bangsawan besar di Jiangnan. Putra sulung mereka telah dianugerahi gelar Pangeran Muda di usia yang masih muda. Dibesarkan di Jiangnan, dia berpengetahuan luas dan bertalenta, serta para wanita bangsawan di ibu kota sangat mengaguminya.
Bisa dikatakan bahwa undangan ke jamuan menikmati bunga sang Putri sangatlah langka. Sebuah keluarga yang sedang merosot seperti Kediaman Marquis Weiyuan biasanya tidak memiliki kesempatan untuk menerimanya.
Di kehidupan sebelumnya, kesehatan Li Yan lemah, dan bayinya juga tidak sehat. Dia menangis hampir setiap hari selama masa nifas dan sama sekali tidak berminat untuk menghadiri acara seperti jamuan bunga.
Di kehidupan ini, tubuh Li Yan sehat, bayinya baik-baik saja, dan kondisi mentalnya pun berbeda.
Melihat perubahan ini, Su Shuyao secara tulus merasa bahagia.
Takdir setiap orang di Kediaman Marquis akan berubah dan tidak lagi mengikuti jalur tragis yang sama seperti sebelumnya.
Su Shuyao menerima undangan itu dan berterima kasih dengan tenang. Dia menyantap semangkuk telur kuah gula merah yang manis dan kemudian memberikan hadiah berupa gembok panjang umur kepada sang bayi.
Setelah meninggalkan kediaman Sarjana Besar Li, Qiushuang tersenyum dan berkata, “Nona Muda selalu tenang di Kediaman Marquis… tidak, Nona Muda selalu tenang di mana pun, tetapi begitu Anda tiba di rumah Bibi, Anda menjadi seperti anak kecil lagi.”
Su Shuyao benar-benar menyukai perubahan semacam ini.
Saat ini, usianya baru enam tahun belakangan. Ini adalah usia masa muda dan vitalitas. Dia seharusnya bagaikan tunas yang baru tumbuh, berkembang dengan bebas dan bahagia.
Di kehidupan sebelumnya, dipengaruhi oleh kesedihan dan kebencian, dia selalu merasa tercekik ketika berada di Kediaman Marquis, seolah-olah diselimuti oleh suramnya kematian. Hanya ketika dia datang ke rumah Bibi, dia benar-benar merasa hidup kembali.