Belakangan ini, Kediaman Marquis terasa seperti sedang merayakan festival.
Para tuan besar berpesta dengan makanan mewah, dan bahkan para pelayan pun menikmati sup yang kaya rasa.
Su Mingzhu, yang baru saja mengambil alih kekuasaan, membara dengan antusiasme dan dengan murah hati memberi para istri pelayan bonus upah satu bulan penuh.
Para istri pelayan memuji Su Mingzhu tanpa henti sambil merendahkan Su Shuyao demi mengangkat Su Mingzhu. Para pelayan juga menjadi semakin kurang ajar, secara terang-terangan mempersulit Kediaman Yilan dan memandang rendah Su Shuyao tanpa batasan.
Su Shuyao menjaga para pelayan Kediaman Yilan agar tetap berada di dalam halaman secara ketat.
Gerbang utama tetap tertutup, dan kecuali untuk keperluan belanja harian, semua orang tetap berada di dalam. Setelah dapur kecil selesai dibangun, ia merekrut seorang koki asal Sichuan-Chongqing dan menikmati hidangan baru setiap hari.
"Nona, hari ini kita makan ikan," kata koki berwajah bulat dan pendek yang memiliki kemampuan luar biasa itu.
"Untuk ikan rebus, marinasi dengan merica Sichuan dan jahe untuk menghilangkan bau amisnya. Dasar supnya akan berisi akar teratai, tahu, dan rebung segar yang diiris tipis. Rasanya sangat segar sampai-sampai lidah Anda serasa ingin copot."
Kemarin Su Shuyao makan domba panggang, hari ini ikan rebus, dan besok daging sapi.
Semuanya diatur dengan sempurna.
Di kehidupan sebelumnya, karena Nyonya Wan memuja Buddha dan menyantap makanan yang sangat ringan, Su Shuyao ikut-ikutan demi menyenangkan hatinya. Namun sejatinya, ia lebih menyukai makanan pedas. Di kehidupan kali ini, ia bertekad untuk mencicipi setiap makanan lezat di dunia.
Qiushuang menelan air liurnya dan bertanya, "Nona, bagaimana jika Anda bosan makan makanan pedas setiap hari?"
"Jika aku bosan, aku akan merekrut koki lain yang bisa membuat hidangan berbeda. Bukannya kita tidak mampu membayarnya," kata Su Shuyao sambil tersenyum. "Setelah makan, mari kita pergi ke pasar bunga untuk melihat-lihat. Aku ingin membeli beberapa bunga lily of the valley dan peony untuk ditanam di halaman."
Tahun depan saat bunga peony bermekaran, ia ingin mengenakannya di rambutnya.
Qiushuang ragu-ragu sejenak dan bertanya, "Nona Sulung, apa kita benar-benar akan berbisnis bunga? Apakah bunga dan tanaman benar-benar bisa menghasilkan uang?"
"Tentu saja," Su Shuyao tersenyum. "Tahun lalu di pasar bunga, satu pot anggrek tinta dilelang dengan harga yang sangat fantastis. Para sarjana suka berpura-pura elegan, jadi bunga dan tanaman langka bernilai sangat tinggi."
Para istri dari keluarga kaya juga suka mengadakan perjamuan bunga. Jika bisnis bunga dikelola dengan baik, keuntungan yang didapat akan sangat luar biasa.
Begitu mendengar bahwa bisnis itu bisa menghasilkan banyak uang, Qiushuang langsung berambisi. "Kalau begitu, kita harus mempelajarinya dengan cermat dan hanya menanam varietas yang paling mahal!"
Toko yang ditinggalkan oleh Nyonya Tua kepada Su Shuyao tidak bisa lagi melanjutkan bisnis Toko Rempah-Rempah, karena Nyonya Wan pasti akan mencari cara untuk ikut campur, dan karena resep itu awalnya berasal dari leluhur Kediaman Marquis, secara logis pendapatannya seharusnya menjadi milik Kediaman Marquis.
Secara diam-diam, Su Mingzhu mengawasi situasi Su Shuyao dan segera mendengar kabar bahwa Su Shuyao menghabiskan hari-harinya dengan makan dan minum dengan santai. Ia merasa terkejut.
Di kehidupan ini, apakah Su Shuyao telah berubah menjadi roh babi yang pemalas?
Bahkan setelah ia menekannya begitu keras, Su Shuyao tetap tenang dan damai, tidak pernah kehilangan kesabaran sekali pun. Benar-benar membosankan.
Mengapa ia tidak semudah marah seperti di kehidupan sebelumnya, di mana ia akan meledak begitu diprovokasi?
Su Mingzhu pergi ke Halaman Anggrek Musim Semi. Di dalam kamar, Nyonya Wan sedang meminum sup sarang burung. Ketika melihat Su Shuyao, sebuah senyum muncul di wajahnya. "Rasanya lebih kaya dari sebelumnya."
Su Mingzhu tersenyum dan berkata, "Ibu, ini sarang burung darah. Jauh lebih bergizi daripada sarang burung biasa."
Lebih bergizi juga berarti jauh lebih mahal. Semangkuk sarang burung darah harganya tiga kali lipat lebih mahal daripada sarang burung normal.
"Kau tetap yang paling penuh perhatian."
Saat Su Shuyao memegang kendali Urusan Rumah Tangga Dalam, ia tidak pernah sekalipun membeli sarang burung darah.
"Ibu, nanti toko sutra akan mengantar kain. Tolong pilih beberapa gulung lagi. Aku dengar pola brokat Sichuan tahun ini sangat indah."
Nyonya Wan menatapnya. "Apakah uangmu cukup?"
Su Mingzhu mengangguk. "Cukup."
Yang perlu ia lakukan hanyalah menginstruksikan para pengurus untuk mengambil pasokan dari toko-toko. Catatan keuangan hanya akan diselesaikan setiap enam bulan sekali. Itu sangat mudah.
Penyelesaian biasanya dilakukan pada bulan kedua dan kedelapan. Sekarang baru bulan ketujuh. Masih ada waktu sebelum pembukuan, dan keuntungan dari Toko Rempah-Rempah saja sudah cukup untuk menutupi semuanya.
Menjadi penanggung jawab sama sekali tidak sulit. Para istri pengurus sangat patuh. Ia tidak mengerti mengapa dulu saat Su Shuyao mengelola rumah tangga, ia bertindak seolah-olah itu adalah beban yang begitu berat.
Setelah menghabiskan sarang burung, pengurus dari toko sutra membawa masuk kain brokat Sichuan terbaru untuk dipilih oleh Nyonya Wan. Ibu dan anak itu bersama-sama memilih lebih dari sepuluh gulung. Berdasarkan jatah normal, Nyonya Wan berhak atas tiga gulung per kuartal dan para nona muda dua gulung masing-masing, dan satu gulung kain biasanya bisa menjadi dua gaun. Dengan apa yang baru saja mereka pilih, mereka telah mengambil lebih dari jatah setengah tahun sebelumnya.
Nyonya Wan merasa sangat puas untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir. "Mingzhu benar-benar tahu cara mengelola rumah tangga."
Tepat saat mereka selesai memilih kain, seorang pelayan datang melapor, "Nona Sulung telah tiba."
Su Mingzhu mengerucutkan bibirnya. "Ibu, mengapa Anda memanggil saudari sulung?"
Nyonya Wan menjawab, "Aku dengar ia berencana menjalankan bisnis bunga, jadi aku ingin bertanya apa rencananya."
Su Shuyao mengenakan blus kain kasa tipis dengan pakaian pas badan berwarna merah cerah di baliknya. Saat ia berjalan dengan gemulai, ia tampak elegan dan memukau. Fitur wajahnya sangat halus, meskipun masih sedikit muda, dengan tiga bagian kepolosan dan tiga bagian pesona, memadukan kedewasaan dan keceriaan masa muda.
Ketika Nyonya Wan dan Su Mingzhu melihatnya, mereka tanpa sadar mengerutkan kening.
Nyonya Wan bertanya dengan dingin, "Berpakaian begitu mencolok, siapa yang sedang kau coba goda?"
Kata-kata itu penuh dengan kebencian dan penghinaan yang berat.
Di kehidupan sebelumnya, Nyonya Wan sering mengatakan hal-hal seperti itu, memaksa Su Shuyao percaya bahwa berdandan adalah hal yang memalukan dan salah, membuatnya berpikir bahwa ia ada hanya untuk menyenangkan orang lain. Namun sejatinya, Nyonya Wan hanya merasa cemburu karena Su Shuyao terlihat begitu cantik ketika berdandan.
Su Shuyao tersenyum dan melirik Su Mingzhu dengan tenang. "Siapa pun yang coba digoda oleh Mingzhu, dialah orang yang sedang kucoba goda."
Su Mingzhu berdandan bahkan lebih berlebihan daripada dirinya, dengan lebih banyak hiasan rambut, pakaian yang lebih cerah, dan pakaian luar yang lebih tipis. Namun sayangnya, baik ia maupun Nyonya Wan memiliki penampilan yang biasa saja. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak dapat menandingi bahkan satu per sepuluh ribu dari kecantikan Su Shuyao.
Nyonya Wan membentak, "Bagaimana bisa kau membandingkan dirimu dengan Mingzhu?"
Mingzhu adalah putri sah tertua dari Kediaman Marquis, sementara Su Shuyao hanyalah seorang putri angkat.
Namun Su Shuyao berpura-pura tidak mengerti dan bertanya dengan polos, "Kenapa aku tidak bisa membandingkan diri? Bukankah kita berdua adalah putrimu?"
Nyonya Wan selalu mengkhotbahkan kebaikan, selalu mengklaim bahwa ia mencintai semua anak secara setara. Sekarang dihadapkan secara langsung, ia tertegun dan tidak bisa merespons. Sebaliknya, ia dengan cepat mengalihkan topik. "Kenapa kau tiba-tiba berpikir untuk berbisnis bunga?"
Su Shuyao tersenyum tipis dan tidak menjawab. Sebaliknya, ia bertanya, "Nyonya, apakah kita memiliki metode rahasia leluhur untuk membudidayakan bunga?"
Makna tersiratnya sudah jelas. Jika tidak ada warisan leluhur yang terlibat, maka ia tidak perlu menyerahkan keuntungan apa pun.
Nyonya Wan menjawab dengan lemah, "Tidak."
"Bagus kalau begitu," jawab Su Shuyao dengan tenang.
Nyonya Wan melanjutkan, "Bunga tidak akan menghasilkan banyak uang. Akan lebih baik jika menyerahkan tokomu kepada Mingzhu dan biarkan ia mengelola semuanya bersama-sama. Nanti ia akan memberimu bagian keuntungan."
Setelah mengetahui betapa menguntungkannya Toko Rempah-Rempah, Nyonya Wan sangat menyesal telah mengembalikan toko Nyonya Tua kepada Su Shuyao. Satu toko saja bisa menghasilkan puluhan ribu perak setahun, setara dengan dua tahun penuh pendapatan rumah tangga Kediaman Marquis. Entah berapa banyak uang yang sudah dipegang oleh Su Shuyao di tangannya.
"Mingzhu mengelola segalanya lebih baik darimu. Ia sudah mengelola beberapa toko, satu toko lagi tidak akan membuat perbedaan. Kau tidak familiar dengan perdagangan ini. Jika kau merugi, itu akan sangat disayangkan."
Su Shuyao tersenyum. Ia sudah bisa melihat trik penekanan lama Nyonya Wan muncul kembali.
Di kehidupan sebelumnya, setiap kali mendengar cibiran seperti itu, ia akan khawatir siang dan malam, mati-matian bekerja lebih keras, mati-matian mencoba menyenangkan mereka demi membuktikan nilai dirinya. Namun prasangka di dalam hati orang bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Itu tidak bisa digeser dengan begitu mudah. Karena Nyonya Wan sudah memutuskan bahwa ia tidak berguna, bahkan jika ia merobek jantungnya dan meletakkannya di tangan Nyonya Wan, Nyonya Wan tidak akan merasa kasihan sedikit pun.
Sekarang, mendengarkan kata-kata seperti itu terasa menggelikan. Nyonya Wan terdengar seperti salah satu pendongeng di kedai teh. Benar-benar menghibur.
Melihat Nyonya Wan menjadi semakin marah namun tidak dapat menemukan alasan untuk meledak terasa bahkan lebih lucu.
Su Shuyao bertanya dengan tenang, "Berapa banyak yang akan kauberikan padaku sebagai bagian keuntungan?"
Nyonya Wan menjawab, "Resep kue dupa adalah warisan leluhur, jadi aku akan memberimu tiga puluh... dua persepuluh."
Bahkan dua persepuluh sudah merupakan beberapa ribu tael perak. Itu terlalu banyak. Beberapa ratus akan jauh lebih cocok.
"Aku akan memberimu 500 tael perak setahun. Bahkan toko biji-bijian biasa pun tidak menghasilkan sebanyak itu. Memberimu 500 tael sudah didasari oleh sentimen kekeluargaan."
Su Shuyao tertawa lagi. Keserakahan Nyonya Wan benar-benar buruk rupa.
Ia bukan lagi gadis bodoh yang akan mempertaruhkan nyawanya hanya demi satu kalimat persetujuan dari Nyonya Wan.
"‘Sentimen’ seperti itu terlalu berharga. Aku tidak mampu membayarnya," katanya dengan tenang. "Aku akan tetap melanjutkan bisnis bungaku saja."