"Astaga! Ini mah sama saja membunuhku! Dua dou biji-bijian! Itu jatah makan keluargaku setengah bulan, mana tahan!" Liu Shi, begitu mendengarnya, langsung bereaksi bagaikan kucing yang ekornya terinjak, menepuk-nepuk paha dan hendak menangis serta membuat keonaran.
"Apa?" Tangisan Liu Shi langsung terhenti seketika, wajahnya penuh dengan rasa tidak percaya.
Diusir dari desa? Di mana dia, anak, dan cucunya akan mencari tempat tinggal di masa depan? Tanpa perlindungan desa, mereka—seorang janda dan anak yatim—sama sekali tidak akan bisa bertahan hidup!
Dia menatap wajah Kepala Desa Li yang murka, menyadari bahwa pria itu benar-benar marah kali ini dan tidak sedang gertak sambal. Dia langsung panik, ekspresi menangis dan merajuk di wajahnya memudar sepenuhnya, menyisakan ketakutan yang mendalam.
Kepala Desa Li bahkan tidak ingin melihatnya lagi. Dia berbalik dan menunjuk ke arah beberapa wanita yang berdiri di pinggir menonton keributan, lalu menunjuk ke arah Liu Shi yang masih terpaku, dan berkata dengan tegas, "Kalian beberapa orang, cepat seret dia kembali! Awasi dia baik-baik, jangan biarkan dia keluar dan mempermalukan dirinya sendiri lagi!"
Melihat para wanita itu setengah menyeret dan setengah membopong Liu Shi yang masih menangis menjauh dari halaman keluarga Li, Bibi Sun akhirnya menunjukkan ekspresi puas. Dia berbalik dan masuk kembali ke kamar bagian dalam untuk melapor kepada Nona mudanya, Zhou Sushang.
Setelah masuk ke dalam kamar, Bibi Sun menceritakan kembali semua yang terjadi di luar dari awal sampai akhir, mulai dari amukan Liu Shi yang menuntut mas kawin, Li Shanbao yang secara terbuka mempertanyakan kepala desa, Zhou Qiwen yang turun tangan memberikan tekanan, hingga akhirnya Kepala Desa Li yang mendenda Liu Shi dua dou biji-bijian. Setiap detail dijelaskan dengan jelas.
Akhirnya, dia teringat sesuatu. "Oh, Nona muda, ketika Cabang Pertama dan Kedua keluarga Li tadi sedang berdebat, pelayan tua ini juga sempat mendengar beberapa informasi rahasia lainnya. Menantu kita, dulu sebenarnya pernah bersekolah. Tapi kemudian, ketika anak-anak Cabang Kedua juga harus belajar, kepala keluarga mertua menghentikan pendidikan menantu kita dan menggunakan uang yang tadinya dimaksudkan untuk sekolahnya guna membayar biaya sekolah anak-anak Cabang Kedua."
Mendengar hal itu, wajah Zhou Sushang memperlihatkan keterkejutan dan keraguan yang jelas. "Ada hal seperti itu? Bagaimana bisa ada ayah yang begitu pilih kasih di dunia ini? Mungkinkah anak-anak Cabang Kedua itu anak kandungnya sendiri?"
Kata-katanya membuat Bibi Sun terkekeh, "Oh, Nona muda saya, istri kepala keluarga mertua menanyakan hal yang sama kepada suaminya tadi, dan dia berhasil membungkamnya sepenuhnya!"
Setelah tertawa, wajah Bibi Sun kembali diliputi keraguan. "Tapi Nona muda, lihatlah betapa kacau keluarga mertuamu itu. Mereka mungkin sudah menjadi bahan tertawaan di Desa Shanxia. Bagaimana Anda akan bertahan di masa depan?"
Zhou Sushang mengangkat tangannya dan menepuk punggung tangan Bibi Sun, matanya masih menyimpan sedikit keberanian seseorang yang baru mengenal dunia. "Bibi, mohon jangan khawatir. Aku pasti akan hidup dengan baik di masa depan."
Bibi Sun menatap penampilannya yang polos dan belum berpengalaman, dan beban di hatinya terasa semakin berat.
Saat jam baik tiba, suara piring dan mangkuk beradu dengan nyaring bergema di halaman keluarga Li, dan suasana perjamuan yang meriah langsung memenuhi seluruh pekarangan.
Perjamuan itu benar-benar mewah. Begitu hidangan daging yang berminyak disajikan, makanan itu membuat sumpit semua tamu bergerak tanpa henti.
Farce atau sandiwara konyol sebelumnya telah lama tersapu oleh cita rasa yang segar dan harum. Tawa dan permainan minum memenuhi halaman, menciptakan pemandangan yang sangat meriah.
Di meja tempat menyambut pengantin, para sesepuh keluarga Zhou duduk di kursi kehormatan, dengan Kepala Desa Li menemani mereka sambil tersenyum lebar. Zhou Zhaoyang, putra sulung keluarga Zhou, duduk di sebelah kiri para sesepuh, dan di sampingnya adalah Li Datou.
Anggota keluarga Zhou tidak menunjukkan ekspresi yang tidak biasa, dan Kepala Desa Li dengan antusias berusaha menghidupkan suasana.
Hanya Li Datou yang berwajah masam dan terlihat menyedihkan. Dia menarik sudut mulutnya untuk waktu yang lama tetapi tidak bisa menghasilkan satu senyuman pun.
Zhou Zhaoyang merasakan ejekan di dalam hatinya, namun dia mengenakan senyuman lembut di wajahnya. "Hari ini adalah acara yang sangat membosankan bagi keluarga mertua kita, kenapa kamu memasang ekspresi seperti ini? Apakah ada sesuatu yang tidak berkenan di hatimu?"
Dia tidak lupa bahwa Li Datou inilah yang dengan tidak tahu malu mencoba memberikan pernikahan ini kepada Li Mingzhi dari Cabang Kedua! Apakah dia benar-benar mengira Sushangnya adalah barang yang bisa dipilih dan diambil sesuka hati? Apakah dia benar-benar mengira keluarga Zhou mudah untuk ditindas!
Mendengar itu, Li Datou bergidik dan buru-buru memaksakan senyuman yang terlihat lebih jelek daripada tangisan. "Mana mungkin! Bisa menikahi keluarga Zhou adalah berkah yang diperoleh leluhur keluarga Li kami karena rajin membakar hio!"
"Betul, betul, betul!" Jantung Kepala Desa Li berdegup kencang. Dia buru-buru menendang Li Datou dengan keras di bawah meja dan mengedipkan mata padanya, mendesaknya untuk memasang senyuman yang lebih tulus.
Li Datou mengatupkan giginya dan dengan paksa menarik sudut mulutnya, berhasil meregangkan senyumannya sedikit lebih lebar.
Namun, Zhou Zhaoyang bersikap seolah-olah dia tidak melihatnya dan melanjutkan, "Jujur saja, keluarga Zhou kami hanya memiliki satu cucu perempuan dalam tiga generasi, yaitu Sushang. Jika bukan karena perjanjian antara ayahku dan ayahmu, kami awalnya berencana mencari menantu yang tinggal di rumah untuknya. Sekarang dia sudah menikah dengan keluarga Li, urusan itu dibatalkan."
Mengubah topik pembicaraan, senyuman di matanya sedikit memudar. "Namun, omong-omong, meskipun Sushang sudah menikah, dia tetaplah seorang putri dari keluarga Zhou kami. Jika keluarga Li merasa dia tidak layak, atau jika kalian di dalam hati merasa tidak rela, katakan saja, dan keluarga Zhou kami akan segera membawanya kembali!"
Setelah berbicara, dia mengambil cangkir angurnya, mendongak, dan meminum arak itu dalam sekali teguk. Kemudian, dia menambahkan dengan ringan, "Tentu saja, menantunya juga akan dibawa kembali. Mulai sekarang, pasangan muda itu akan menjadi bagian dari keluarga Zhou kami!"
Kening Li Datou mengeluarkan keringat dingin. Apa maksud dari semua ini?
Keluarganya bukannya miskin. Apakah pria itu mengharapkan putranya menjadi menantu yang numpang di keluarga istri?!
Gelombang amarah membuncah hingga ke ubun-ubunnya, tetapi dia sama sekali tidak berani memperlihatkannya. "Bahagia! Bagaimana mungkin kami tidak bahagia! Kami sudah lama mendengar bahwa putri keluarga Zhou adalah seorang Nona muda yang berpendidikan dan berbudi luhur. Bisa menikahkannya ke dalam keluarga kami, seluruh keluarga kami merasa sangat beruntung!"
Barulah bibir Zhou Zhaoyang kembali melengkung ke atas, tersenyum lembut. "Itu, tentu saja, adalah hal yang terbaik."
Sementara para orang dewasa di halaman duduk di meja untuk perjamuan, anak-anak keluarga Li tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan kursi.
Ling Yun dari cabang sulung, Ling Dong dan Ling Nan dari cabang kedua, serta Ling Shuang dan Ling Fei dari cabang ketiga—anak-anak kecil ini semuanya berdesakan di dekat pintu dapur, berjinjit dan berpegangan pada kusen pintu, dengan penuh semangat memperhatikan hidangan harum yang sedang diangkat keluar.
Luo Meihua merasa iba. Dia dengan cepat menyisihkan semangkuk kecil dari hidangan yang akan disajikan, mengambil beberapa roti jagung kukus yang masih hangat, dan memimpin anak-anak ke sudut halaman yang sepi. Dia berbisik, "Kalian makanlah di sini, yang akur, dan jangan berkeliaran di luar membuat keributan!"
Setelah mengatakan itu, dia buru-buru kembali ke dapur untuk melanjutkan pekerjaannya.
Ketika semua hidangan untuk perjamuan di luar telah disajikan, kepala koki mengumpulkan sisa-sisa makanan dan merebusnya menjadi satu panci besar rebusan campur untuk mengisi perut para wanita yang membantu di halaman.
Luo Meihua sedang memakan roti jagung kukus. Tepat saat dia mengambil sebutir makanan dengan sumpitnya dan hendak memasukkannya ke dalam mulut, dia mendongak dan melihat Ling Yun serta anak-anak lain sedang berjongkok di bawah pohon cina di sudut halaman, dengan pantat menongak sambil memperhatikan semut-semut di tanah.
Sebuah gagasan terlintas di benaknya, dan dia memanggil, "Ling Yun, cepat kemari."
Mendengar suaranya, Ling Yun langsung berlari menghampiri dengan gembira. "Bibi Ketiga, ada apa?"