Ucapan Li Shanbao begitu tulus, ditambah dengan tatapan sungguh-sungguh serta postur tubuhnya yang tegap, membuat Zhou Zhaoming merasakan secercah ketenangan di hatinya.
Kata-kata ini sungguh tepat mengenai sasaran.
Semua orang tahu bahwa begitu seorang gadis menikah, ia akan menjadi milik keluarga lain.
Bagaimana mungkin posisi seorang menantu perempuan bisa dibandingkan dengan kebebasan sebagai seorang putri di rumah sendiri? Tidak peduli seberapa disayangnya kamu, setelah menikah, kamu harus patuh, melayani suami, dan merawat mertua dengan teliti.
Jika kamu bertemu dengan keluarga yang baik, mungkin kamu akan mendapat sedikit rasa hormat dan perlakuan yang menyenangkan. Namun, jika kamu menghadapi keluarga yang keras dan menyebalkan, tubuhmu bisa remuk redam dan kamu masih akan dicap sebagai "tidak tahu terima kasih."
Apalagi mengharapkan kehidupan yang sama enaknya seperti saat masih lajang; itu hanyalah impian kosong belaka.
Jika Li Shanbao ini benar-benar bisa menepati janjinya dan melindungi putrinya seumur hidup, memastikan sang putri tidak akan pernah menderita ketidakadilan, maka dia... mungkin akan mempertimbangkan kembali pernikahan ini.
Kendati demikian, keraguan di kening Zhou Zhaoming belum sepenuhnya hilang. Ia tersenyum geli, "Ayahmu tidak berkata seperti itu tadi. Bagaimana bisa kamu, sebagai seorang anak, sekarang mendikte ayahmu dan mengatur urusan keluarga Li?"
Kata-kata ini sangat tajam. Jika Li Shanbao menjawab "ya," ia akan dicap sebagai anak durhaka. Jika ia menjawab "tidak," maka sumpah serapahnya tadi hanya akan menjadi omong kosong belaka yang dimaksudkan untuk menipu. Atmosfer di dalam ruangan itu langsung menjadi tegang kembali.
Jantung Kepala Desa Li berdegup kencang, dan ia buru-buru menimpali dengan senyuman untuk melerai, "Tuan Muda Ketiga Zhou, mohon redakan kemarahan Anda! Li Datou itu memang orang bodoh yang pikirannya kacau, linglung sepanjang hidupnya. Anda tidak perlu memedulikannya! Shanbao adalah pemuda yang berpikiran matang dan punya rasa tanggung jawab. Ucapannya sekeras baja, benar-benar bisa diandalkan!"
Namun, Li Shanbao sama sekali tidak gentar. "Tuan Muda Ketiga Zhou, ayah saya... dia memiliki kesalahpahaman tentang pernikahan ini karena rumor di luar sana. Tetapi pernikahan ini diputuskan oleh Tuan Besar Zhou dan kakek saya secara langsung. Ini adalah kesepakatan antara para tetua dari kedua keluarga, dan ayah saya... tidak berhak untuk berkomentar."
Pernyataan ini langsung meredam situasi. Pernikahan diputuskan oleh para tetua kedua keluarga; jangankan orang lain, bahkan ayah kandungnya sendiri pun tidak berhak untuk berkomentar.
Mendengar hal ini, Zhou Zhaoming tidak kuasa untuk tertawa lepas. Pemuda ini ternyata memiliki banyak akal dan keberanian. Sikapnya yang tidak rendah diri namun juga tidak sombong menunjukkan bahwa ia benar-benar mampu mengendalikan ayahnya yang linglung itu di masa depan dan menjaga reputasi keluarga Li.
Tuan Besar Zhou duduk di ujung meja, tatapannya perlahan menyapu ketiga anggota keluarga Li tersebut.
Li Datou, tentu saja, tampak kebingungan dari awal hingga akhir.
Li Mingzhi, sejak memasuki ruangan, hanya berani berteriak sekali saja, "Su Shang adalah tunanganku." Setelah dimarahi oleh Tuan Muda Kedua Zhou, ia langsung menarik lehernya dan bersikap seperti puyuh yang ketakutan, sama sekali tidak berguna.
Melihat Li Shanbao sekali lagi, pemuda itu memiliki tanggung jawab dan semangat. Ia bukanlah anak yang berbakti secara membabi buta atau bersikap angkuh; ia adalah pemuda langka yang sangat baik.
Sang Tuan Besar akhirnya angkat bicara, "Anak Ketiga, bagaimana menurutmu?"
Zhou Zhaoming menatap ayahnya dan melihat ekspresi pria tua itu telah melunak. Ia tahu ayahnya sudah memihak Li Shanbao.
Ia tetap diam, belum bisa mengambil keputusan. Pernikahan adalah masalah serius yang tidak boleh dianggap remeh. Ia takut satu keputusan yang salah akan menghancurkan masa depan putrinya.
Tidak, masalah ini pada akhirnya harus diputuskan oleh Su Shang sendiri.
Pikirannya berputar, dan ia segera bangkit, menangkupkan tangan ke arah semua orang, lalu berkata sambil tersenyum, "Aduh, saya baru saja bergegas kembali dari perkebunan. Perjalanan saya sangat cepat, tubuh saya dipenuhi keringat dan terasa sangat tidak nyaman. Silakan duduk sebentar, semuanya, sementara saya berganti pakaian bersih dan kemudian kita bisa berdiskusi lagi."
Bagaimana mungkin ada orang di ruangan itu yang bisa menolak?
Maka, Tuan Muda Ketiga Zhou berbalik dan menuju ke halaman belakang. Ia ingin bertanya secara langsung kepada putrinya tentang pendapatnya mengenai pernikahan ini.
Ujung jari Zhou Sushang memegang buah ceri merah cerah, yang hendak ia bawa ke bibirnya. Mendengar hal itu, gerakannya terhenti. "Apakah dia benar-benar mengatakan itu?"
Zhou Zhaoming mengambil cangkir tehnya dan meneguk teh dingin dalam jumlah banyak. "Benar sekali. Menurut pandangan Ayah, pemuda itu memiliki penampilan yang layak dan sorot mata yang cerdas. Jika dia benar-benar bisa menepati ucapannya, dia memang bisa diandalkan."
Alis Zhou Sushang sedikit berkerut. Setelah berpikir sejenak, ia perlahan berkata, "Putri tidak memiliki ambisi besar dalam hidup ini. Saya tidak berniat menikah dengan keluarga bangsawan, dan saya juga tidak berharap suami saya menjadi pejabat. Saya hanya mendambakan kehidupan yang damai di masa depan, dengan makanan dan minuman yang cukup, serta jalan hidup yang mulus."
"Keluarga Li adalah para petani di Kota Qingshi. Jika saya menikah ke sana, di mata orang luar, itu akan dianggap sebagai pernikahan ke bawah. Dengan reputasi keluarga kita di kota, dan tanah yang akan saya bawa sebagai mas kawin, saya rasa keluarga Li tidak akan berani memperlakukan saya dengan buruk."
"Selama Li Shanbao bertanggung jawab dan orang tuanya tidak menganiaya menantu perempuan, dengan mas kawin yang saya miliki, kehidupan kita seharusnya akan makmur."
Ia sedikit menurunkan pandangannya, suaranya melembut, namun setiap kata terdengar jelas. "Terlebih lagi, pertunangan antara keluarga Zhou dan Li telah ditetapkan selama enam belas tahun. Jika kita membatalkannya sekarang, orang luar tidak akan peduli dengan alasannya atau siapa yang benar dan salah; mereka hanya akan bergosip bahwa keluarga Zhou memiliki anak perempuan yang memutuskan pertunangan. Pada saat itu, bukan hanya reputasi saya yang tercemar, tetapi juga reputasi seluruh keluarga Zhou."
Nyonya Sun duduk di samping, mempertimbangkan kata-kata putrinya sebelum berbicara, "Putrimu, maksudmu... kamu ingin menerimanya?"
Bagaimana mungkin ia tidak tahu betapa kejamnya dunia terhadap anak perempuan yang memutuskan pertunangan? Jika tidak terpaksa, siapa yang akan mengambil langkah sejauh itu?
Zhou Sushang mengangguk lembut, masih menyimpan sedikit kekhawatiran. "Hanya saja, hati manusia itu mudah berubah. Tidak ada yang bisa menjamin orang lain tidak akan memiliki niat serakah ketika dihadapkan dengan mas kawin yang melimpah. Begitu saya melangkah masuk ke pintu keluarga Li, mas kawin itu mungkin tidak akan sepenuhnya berada di bawah kendali saya."
Mata Zhou Zhaoming bergerak, dan ia dengan ragu bertanya, "Kalau begitu... haruskah Ayah mencari pemuda itu dan memintanya membuat surat perjanjian, yang menyatakan bahwa dia tidak akan mengincar mas kawinmu, bagaimana menurutmu?"
"Jika itu bisa dilakukan, maka itu tentu saja yang terbaik."
Dengan keputusan pernikahan anak-anak mereka yang mulai menemui titik terang, es di wajah Zhou Zhaoming sebagian besar telah mencair.
Ketika ia memasuki ruangan tadi, ia membawa kemarahan yang tak terbendung. Sekarang, saat ia mengangkat tirai untuk masuk kembali, matanya sudah diwarnai dengan senyuman lembut.
Li Shanbao melihat perubahan ini dengan jelas dan merasakan sedikit gejolak di hatinya, menebak bahwa pernikahan ini kemungkinan besar akan jadi.
Kendati demikian, hatinya yang tergantung belum juga turun sepenuhnya, dan ia mulai merasa cemas lagi. Ia takut ayah tuanya akan berbicara sembarangan nanti dan mengucapkan sesuatu yang tidak menyenangkan, yang akan membuat keluarga Zhou marah lagi tanpa alasan.
Ia diam-diam menggeser tubuhnya dan condong ke arah Kepala Desa Li, membisikkan kekhawatiran ini.
Kepala Desa Li, yang begitu peka, langsung mengerti. Ia menoleh dan melirik Li Datou, lalu merendahkan suaranya dan memerintahkan, "Jaga mulutmu rapat-rapat nanti. Tidak boleh ada satu pun kata bodoh yang keluar. Jika ucapan asal-asalanmu membuat pernikahan ini gagal lagi, aku akan mengusir Li Mingzhi keluar dari Desa Shanxia!"
Li Datou tampak kebingungan, benar-benar tidak mengerti. Kenapa Li Mingzhi yang akan diusir jika pernikahannya gagal, bukan dirinya, Li Datou? Namun, karena terintimidasi oleh wibawa sang kepala desa, ia tidak berani bertanya lebih jauh. Ia hanya bisa dengan masam menarik lehernya dan dengan patuh terdiam.
Sementara itu, Zhou Zhaoming sedang mendiskusikan pemikirannya dengan Kepala Desa Zhou. Ia terus terang menyatakan bahwa metode pembuatan surat perjanjian, pada akhirnya, tetap menunjukkan kurangnya kepercayaan pada karakter sang pengantin pria. Di sepuluh desa sekitar sini, tidak ada pertunangan yang memerlukan proses seperti itu.
Karena putrinya akan menikah dengan keluarga Li dan menjalani kehidupan yang stabil, ia berharap pasangan muda itu akan memiliki kehidupan yang harmonis bersama. Masalah pembuatan surat perjanjian ini sama sekali tidak boleh diajukan oleh pihak keluarga Zhou terlebih dahulu.
Jika tidak, jika pasangan muda itu kelak berselisih paham, dan sang suami mengungkit keluhan masa lalu dengan berkata, "Ayahmu tidak pernah menghargaiku saat itu dan bahkan memaksaku menandatangani perjanjian untuk mewaspadaiku," lalu bagaimana hari-hari masa depan mereka bisa damai?