Bab 97: Semuanya, Kali Ini Gratis
Seluruh Arcane Hall seketika jatuh ke dalam kekacauan, para siswa menatap arena dengan hati penuh antisipasi.
Seorang siswa di arena perlahan mulai melantunkan mantra, secara bertahap membentuk Formasi di udara.
【Magic Tier-1: Flame Bolt】
Dengan sangat cepat, segerombolan api yang mengamuk melesat menuju Viktor.
Viktor tidak melakukan apa-apa selain mengangkat satu jari. Bola api berkecepatan tinggi itu seketika berubah arah dan meluncur kembali ke arah siswa tersebut.
Boom!
Ledakan bergemuruh terdengar. Para siswa menyaksikan Viktor, yang sama sekali tidak terganggu, membersihkan tangannya—dan sebuah sulur tiba-tiba menembus awan asap di depannya, melilit siswa itu, dan melemparkannya keluar arena.
Siswa itu menghantam tanah dengan rasa sakit yang menyengat, perlahan bangkit, dan mendapati dirinya sudah berada di luar panggung—melihat ke atas dan melihat huruf ‘D’ muncul di kanvas berapi di atas kepala Viktor.
Di kanvas lain, jumlah berjalan melacak angka untuk setiap tingkatan peringkat.
Yang bisa dilihat semua siswa hanyalah jumlah di baris ‘D’ bertambah 1.
Jumlah untuk A, B, dan C tetap sepenuhnya nol.
Siswa itu hanya bisa menggelengkan kepala, menghela napas, dan pergi dengan diam-diam.
Siswa-siswa tak terhitung jumlahnya merasakan tekanan tak tertandingi yang dipancarkan Viktor.
Suaranya yang dingin dan terpisah bergema, tanpa terburu-buru.
Alih-alih gentar hingga tidak bertindak oleh kekuatan Viktor, para siswa justru tampaknya semakin membangkitkan semangat juang mereka, bergegas penuh semangat menuju arena dalam desakan yang berantakan.
Hanya 1 langkah. Buat Viktor mengambil satu langkah saja!
Ujian akhir semester—semua orang lulus!
Baik di dalam maupun di luar Arcane Hall, antrean telah lama membentang menjadi barisan besar, berliku dari dalam aula hingga ke tengah plaza Akademi.
Sejak berita itu keluar pagi itu, banyak siswa telah meninggalkan kelas mereka sepenuhnya—membuang buku mereka dan bergegas bergabung dengan antrean dan menunggu kesempatan mereka untuk menantang Viktor.
Bagaimanapun, dengan semua siswa pergi, mustahil untuk tidak memperhatikan.
Sekelompok Professor membanjiri Arcane Hall dan menyaksikan aliran pertempuran tak berujung yang terjadi di arena, ekspresi bingung di wajah mereka.
Setelah mereka mengetahui cerita lengkapnya, mereka bahkan lebih terkejut.
Ujian Viktor, ditempatkan di akademi mana pun di mana saja, tidak kurang dari ledakan.
Professor lain, meskipun tentu memiliki kekuatan untuk menggilas siswa mereka, bukanlah tipe yang bahkan tidak bergerak satu langkah pun.
Bagaimanapun—ini adalah perang atrisi.
Di bawah tantangan bergilir siswa, Magic Power Mage mana pun pada akhirnya akan habis.
Semakin lama berlangsung, semakin sedikit energi yang dimiliki untuk menghadapi mereka yang datang belakangan.
Bahwa jika dia dipaksa mengambil bahkan 1 langkah, itu dihitung sebagai kekalahannya.
“Apa yang bisa kukatakan—Professor Viktor… benar-benar sangat kuat.”
“Dia memang begitu. Dan sedikit sadis juga.”
Professor-professor lain berdesakan di antara penonton di bawah panggung, menyaksikan tontonan itu dengan sangat antusias.
Mereka mengangguk-angguk menghargai, satu demi satu.
Dalam keadaan normal, mereka hanya menyampaikan pengetahuan magis yang sesuai selama pelajaran—bagaimana siswa belajar di waktu mereka sendiri, itu sepenuhnya tergantung pada disiplin diri mereka sendiri.
Bagaimanapun, Professor tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
Mage belajar untuk keuntungan mereka sendiri. Jika siswa tidak mau berusaha dalam pelajaran magis yang kering dan membosankan, mereka bisa mempertanggungjawabkannya sendiri.
Dan karena itu setiap ujian akhir semester akan menyaring batch demi batch siswa yang berkinerja buruk.
Royal Magic Academy mempertahankan kualitasnya tepat melalui seleksi alam semacam ini—memastikan hanya siswa yang paling mampu yang lulus.
Jumlah penantang tumbuh dengan kecepatan yang terlihat, dan Viktor belum bergerak satu langkah pun dari tempatnya berdiri.
Siswa-siswa yang telah dijatuhkan dari panggung merasakan jurang yang luas antara mereka dan Viktor dengan tajam—terkejut, namun juga sangat kecewa dan kesal.
Setiap dari mereka melangkah ke arena penuh percaya diri, hanya untuk memiliki kepercayaan diri itu dengan cepat dihancurkan oleh Viktor saat mereka menantangnya.
Melalui upaya siswa-siswa tak terhitung jumlahnya, Viktor bahkan tidak bergeser sedikit pun.
Seolah-olah Professor Viktor berdiri di arena itu tidak merasa lelah sama sekali.
Ketenangannya, stabil seperti gunung, telah sepenuhnya mematahkan semangat siswa-siswa tak terhitung jumlahnya.
Akhirnya, para siswa sampai pada kesadaran: perang atrisi satu lawan satu sama sekali tidak sebanding dengan Viktor.
Dan karena itu beberapa siswa melompat ke arena bersama-sama dan bertanya padanya:
“Professor—berkelompok juga tidak apa-apa, kan?”
Viktor memberikan anggukan dingin.
Satu lawan satu atau serangan beramai-ramai.
Tidak ada bedanya baginya.
Dalam sekejap, siswa-siswa terdepan melambaikan tangan ke penonton di bawah—dan sekumpulan sosok padat membanjiri arena.
Viktor menyapu pandangan melintasi mereka. Sekitar 20, dengan perkiraan kasar.
Untungnya arena cukup besar untuk menampung para penantang di depannya.
20 penantang di atas panggung sudah berada di posisi dan siap. Mereka menyebar merata di seluruh panggung, membangun berbagai Magic Formasi dari jenis yang berbeda di udara di atas.
Lantunan mantra yang berbeda bergema dan menyatu di udara, dan magic elemen dengan warna-warna berbeda mulai terbentuk dan termanifestasi.
Pada saat ini, para siswa tampaknya menangkap sekilas harapan.
Satu per satu mereka tidak punya kesempatan—tetapi pasti jika semuanya sekaligus akhirnya cukup?
Dengan banyaknya Mage menyerang Professor secara bersamaan, pasti dia tidak bisa berdiri sepenuhnya diam tanpa bergerak satu langkah pun?
Tetapi Viktor benar-benar tidak bergerak. Tidak ada yang melihatnya melakukan apa-apa—hanya ujung Coat-nya mulai bersinar samar dengan cahaya hijau.
Sulur demi sulur merayap keluar dari tubuh Viktor, merayap di sepanjang tanah. Sulur-sulur itu melilit dan terikat, dan satu demi satu, sosok kayu mulai muncul dari dalamnya.
Mereka bergerak seolah-olah hidup, cahaya hijau menyala di atas kepala masing-masing.
Seolah-olah telah mendapatkan bentuk kesadaran, mereka mulai bertindak sendiri.
Tepat saat magic para siswa hampir menyelesaikan formasi mereka, sulur tak terhitung jumlahnya meledak dari kaki sosok kayu, mengikat para siswa di tempat mereka berdiri—dan magic yang sedang dibentuk di tangan mereka dipaksa terputus sekaligus.
Seorang siswa perempuan mendapati dirinya terjepit di lengan sosok kayu, berjuang dengan sekuat tenaga. Tetapi Magic Power-nya, di mata sosok kayu, rapuh seperti kecambah kacang—sama sekali tidak mampu menembus pertahanan mereka.
Para siswa dilemparkan ke dalam kepanikan, berpencar ke kiri dan kanan untuk menghindari sosok kayu yang menekan mereka, dan adegan itu jatuh ke dalam kekacauan sesaat.
Viktor berdiri di tempat, suaranya datar:
“Menyedihkan.”
“Jika ini pertempuran sungguhan, apakah kalian benar-benar berpikir kalian masih akan berdiri di sana tanpa cedera?”
Mendengar teguran Viktor, para siswa hanya bisa menekan bibir mereka—terhina dan memerah karena malu.
Viktor bertepuk tangan, dan sosok kayu yang dililit sulur meletakkan siswa perempuan itu.
“Reset dan persiapkan diri kalian. Serang aku bersama-sama.”
Pandangannya menyapu para siswa, nadanya dingin—begitu netral sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apakah ada penghinaan di baliknya.
Para siswa saling bertukar pandang dan akhirnya bergerak ke depan.
Kali ini, Viktor tidak melakukan gerakan untuk mengganggu. Dia menonton, tenang dan terpisah, saat mereka kembali melantunkan magic mereka.
Whoosh whoosh whoosh—
Viktor bahkan tidak melihat. Coat-nya bergoyang lembut.
Seolah-olah tebing yang tak tertembus tiba-tiba turun—mencegat dan menyegel aliran cahaya berwarna-warni yang menyatu itu.
Yang bisa mereka lihat hanyalah dampak magis itu pecah di dekat Viktor, menghamburkan kilauan dari setiap warna.
Dan kemudian—hilang, setiap jejaknya.
Semua terjadi begitu tiba-tiba.
Para siswa merasakan tanah tergelincir dari bawah mereka. Puluhan sulur melilit pergelangan kaki mereka dan melemparkan mereka keluar arena.
Saat sekumpulan tubuh menghantam tanah bersama-sama, huruf ‘D’ besar digambar di tirai api di atas kepala Viktor.
Kali ini, siswa-siswa tak terhitung jumlahnya yang menonton semuanya terdiam.
Dalam satu pagi saja, Viktor terus-menerus menerima tantangan dari lebih banyak siswa daripada yang bisa dihitung siapa pun.
Upaya terakhir ini tampaknya begitu menjanjikan—namun ternyata berkelompok sama-sama sia-sia. Mereka kalah bahkan lebih memalukan.
Mahasiswa Baru peringkat Teratas tahun lalu. Saat ini Mage Tier-2 termuda.
Hampir pasti siswa terkuat di angkatan tahun ini.
Mungkin dia punya kesempatan—untuk memaksa Professor Viktor mengambil bahkan 1 langkah.
“Miss Erika! Tidakkah kau mencobanya!”
Seseorang di samping Erika berseru dengan penuh semangat.
Dengan sangat cepat, semakin banyak siswa di sekitarnya mulai menggema sentimen itu.
“Benar, benar! Miss Erika—kekuatanmu adalah sesuatu yang telah kita semua saksikan!”
Suara para siswa, satu permohonan penuh harap demi satu, tidak menghasilkan bahkan sekedar kedipan gerakan dari Erika.
Dia duduk dengan tenang di bawah panggung, tidak memperdulikan siswa-siswa di sekitarnya.
Dia hanya bertanya, dengan nada dingin:
“Mengapa?”
Salah satu siswa berbicara.
“Dan kemudian semua orang di sini bisa lulus ujian akhir semester. Itu yang kau maksud, bukan.”
Erika menyelesaikan kalimat untuk mereka.
Mereka saling memandang, bertukar pandang—dan tidak mendengar apa pun dari Erika selain cemoohan samar yang acuh tak acuh.
“Berusaha menggunakan harapan rapuh dan ilusi ini untuk mengklaim pencapaian yang bukan milikmu?”
“Aku mengerti sekarang. Aku memahami apa yang dimaksud Professor dengan ujian ini.”
Lebih dari beberapa siswa benar-benar bingung dengan apa yang dikatakan Erika.
Mereka hanya tidak ingin gagal ujian akhir semester. Apa yang salah yang mereka lakukan?
“Orang yang benar-benar mampu tidak pernah menaruh harapan mereka pada orang lain.”
“Apakah kalian lulus penilaian atau tidak—apa hubungannya dengan aku?”
“Bukannya aku yang tidak bisa lulus.”
Dengan kata-kata itu diucapkan, Erika tidak memedulikan siswa-siswa itu lagi. Dia bangkit berdiri, memegang kepala tinggi-tinggi—bangga dan elegan seperti angsa putih dengan bulu emas—dan berjalan melalui kerumunan, meninggalkan Arcane Hall.
Melihat Erika pergi, sesuatu terbit pada mereka.
Akademi tidak kekurangan siswa berbakat—Erika jauh dari satu-satunya.
Tetapi mengapa, hingga sekarang, tidak ada satu pun siswa tingkat atas yang muncul untuk menantang Viktor?
Pandangan mereka secara bertahap melayang melintasi wajah kerumunan di sekitar mereka.
Dan kemudian mereka melihatnya.
Segelintir siswa dengan sikap yang jelas berbeda berdiri dengan tangan terlipat, menyaksikan arena dalam keheningan.
Bahkan, beberapa dari mereka bahkan lebih berprestasi daripada Erika, telah terdaftar lebih lama—mereka memegang posisi di Student Council Akademi, masing-masing individu yang sangat berbakat.
Namun tidak satu pun dari mereka yang melangkah maju.
Sebaliknya, mereka menyaksikan tingkah lucu para siswa di atas panggung dengan fokus tajam—seolah-olah mengamati tontonan yang sangat menghibur.
Ekspresi di wajah mereka tampaknya berkata:
“Sungguh menghibur.”
Dingin mengalir di tulang belakang. Dipandu oleh kata-kata Erika, beberapa siswa ini akhirnya mengerti.
Ujian ini, dari awal hingga akhir, tidak pernah merupakan jalan pintas.
“Ini adalah pelajaran.”
Mengapa tidak ada Professor yang turun tangan menghentikan Viktor? Mengapa bahkan Principal tidak mempedulikan perilaku Viktor?
Jawabannya sederhana.
Siswa yang benar-benar memiliki kemampuan untuk lulus ujian tidak akan pernah mencoba mencari semacam dispensasi dari Viktor.
Jadi mereka tidak akan pernah mempermalukan diri sendiri dengan melangkah maju untuk bertarung dengan Viktor. Tidak ada gunanya mempermalukan diri sendiri.
Hanya mereka yang sepenuhnya memahami ketidakcukupan kemampuan mereka sendiri yang akan mencoba menantang Viktor—berpegang pada harapan bahwa mereka mungkin entah bagaimana memeras sedikit keuntungan darinya.
Buat dia mengambil 1 langkah, dan semua orang bisa lulus ujian akhir semester.
Ini adalah pertunjukan.
Pertunjukan spektakuler oleh mereka yang berusaha menuai tanpa menabur.
Satu demi satu, siswa yang bahkan tidak bisa bertahan 3 menit turun dari panggung. Angka di atas kepala Viktor terus naik.
Namun tidak satu pun yang berhasil menembus dari ‘D’ ke ‘C’.
Viktor masih berdiri di tempatnya, tidak bergerak.
Dia berdiri di atas panggung, menyaksikan satu siswa demi satu terus melangkah maju—dan suaranya yang dingin bergema, lagi dan lagi, tanpa akhir: