Bab 91: Sulit? Kalau Begitu Jangan Diusahakan!
Jess Rether menatap lambang aneh di dada Viktor, matanya membelalak.
Viktor sedang memamerkannya — identitasnya, statusnya, kekuatannya.
Jess merasa sangat tidak berdaya. Di mata Viktor, dia hanyalah seorang pecundang yang berkhayal.
Orang-orang lain di Istana Kekaisaran melihat lambang di dada Viktor dan tidak bisa tidak menggosok mata mereka.
Setiap bangsawan yang hadir mengenali lambang itu — akan lebih aneh jika tidak.
“Itu… lambang Dewan Penyihir!”
Dewan Penyihir adalah organisasi dengan pengaruh internasional yang sangat besar.
Setiap Anggota Dewan akan disambut sebagai tamu kehormatan di negara mana pun yang mereka kunjungi.
Mereka mewakili tidak hanya kekuatan yang tak tertandingi, tetapi juga integritas moral yang begitu teguh sehingga memeroleh rasa hormat sukarela dari semua yang menjumpainya.
Pada saat yang sama, Kota Penyihir memonopoli kekayaan besar pengetahuan magis yang kuat, dan bahkan menampung korps Peneliti Penyihir khusus.
Lampu luminesen magis yang sekarang umum digunakan di seluruh Kekaisaran adalah produk penelitian magis yang dilakukan oleh Penyihir Kota Penyihir.
Meskipun… integritas moral Viktor adalah sesuatu yang benar-benar patut dipertanyakan.
Namun fakta bahwa dia telah menjadi Anggota Dewan Penyihir sudah menjadi kepastian.
Sebelum Viktor, Kekaisaran telah memiliki satu Anggota Dewan Penyihir lainnya — Kepala Akademi Sihir Kerajaan, Rashel.
Tapi setiap orang yang hadir sedang mengerutkan kening. Kepala Rashel menjadi Anggota Dewan Penyihir sudah sangat bisa dimengerti.
Dia sudah lama mencapai Tier 4, dan reputasinya tidak tercela.
Dia telah mencurahkan seluruh hidupnya untuk Akademi Sihir Kerajaan — tidak ada seorang pun yang hadir yang tidak mengetahuinya.
Kekaisaran tidak kekurangan Penyihir Tier 4, namun hanya Rashel yang pernah menjadi Anggota Dewan Penyihir.
Itu karena kriteria seleksi ketat Dewan Penyihir telah menyaring setiap Penyihir yang pernah mencari keanggotaan.
Dia tentu memiliki kekuatan yang tangguh — tapi karakter moralnya… pada titik ini, hampir setiap bangsawan yang hadir memiliki pemikiran yang sama:
Hampir tidak ada.
Apakah hanya karena dia adalah Penyihir Tier 4 termuda dalam sejarah?
“Keterlaluan! Mengapa Viktor bisa menjadi Anggota Dewan!”
“Bisakah seseorang dengan moral seperti dia benar-benar diakui oleh Dewan Penyihir?”
Banyak Penyihir yang hadir mendidih karena penerimaan Viktor ke Dewan, namun keanggotaannya sekarang adalah fakta yang sudah ditetapkan — tidak ada yang bisa mengubahnya.
Yang lebih penting, banyak yang mulai menyadari sesuatu.
Sekarang Viktor telah menjadi Anggota Dewan Kota Penyihir, kedudukannya tidak lagi dibatasi oleh gelar bangsawannya saat ini.
Status Viktor dan Jess Rether.
Tidak lagi setara.
Jess Rether berdiri membeku di tempatnya. Di bawah tekanan dingin yang dipancarkan Viktor, dia membuka dan menutup mulutnya, dan berhasil bertanya dengan susah payah.
“Vik… Anggota Dewan Clavena, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan? Saya hanya mengajukan saran.”
“Apakah Anda ingin menyulitkan Pangeran Pertama?”
Viktor meliriknya dengan pandangan merendahkan.
“Sulit? Kalau begitu jangan usahakan.”
“Aku tidak peduli apa yang kau rencanakan, dan aku tidak tertarik untuk mengetahui perintah apa yang diberikan orang-orang di belakangmu. Ingat ini.”
“Jangan cari masalah denganku.”
Dia menatap pandangan Jess Rether, dan di dalam pupil pria itu, membentuk Formasi hijau kecil.
Dalam sekejap, beberapa rumpun pohon liar dan bergeliat meletus dari lantai emas Istana Kekaisaran begitu saja — cabang-cabangnya yang bengkok meraih Jess dan melemparkannya keluar dari istana.
Semua orang di aula besar menatap pemandangan tiba-tiba itu, tertegun sesaat.
Pasti itu sihir Viktor — namun tidak seorang pun melihatnya membentuk Formasi di udara.
Tapi itu tidak penting lagi.
Pada saat ini, hampir setiap orang yang hadir ditinggalkan dengan satu pemikiran yang identik.
Viktor telah membalikkan meja!
Dia benar-benar berani — di dalam Istana Kekaisaran, di depan semua orang, bahkan di hadirat Yang Mulia — melemparkan Jess keluar dari istana!
Apa yang memberinya keberanian seperti itu? Apakah hanya karena dia telah menjadi Anggota Dewan Penyihir?
Namun dengan semua pemikiran ini berkecamuk dalam diri mereka, tidak satu orang pun berani maju dan mengucapkan sepatah kata pun melawan Viktor.
Menghadapi keterkejutan dan cercaan diam mereka, Viktor menyeka debu halus yang tidak ada dari mantelnya, seolah-olah dia hanya melakukan sesuatu yang sepele.
Kemudian, dia berbalik, menghadap Kaisar Aubrey, dan membungkuk dengan hormat.
“Saya minta maaf atas ketidakpantasan saya, Yang Mulia.”
Adipati Livi melirik Viktor dengan pandangan menghargai.
Kaisar Aubrey mengeluarkan suara kecil yang terhibur dan menjawab dengan anggukan.
“Jangan dipikirkan.”
Sesi sidang pagi berakhir dengan tiba-tiba dan tidak sopan karena gangguan Viktor yang mendadak.
Leah berdiri di luar gerbang istana, di samping tempat bertengger tempat burung gagak Viktor bertengger.
Bahkan sekarang, Leah merasa agak pusing.
Dia telah mempersiapkan segalanya — bahkan telah menempatkan Chuer sebagai langkah pencegahan sebelumnya.
Dan kemudian Viktor tiba-tiba kembali.
Dan menangani Jess Rether dengan satu gerakan cepat dan tegas.
“Jauhkan diri dari orang-orang di sekitarku.”
Kata-kata yang Viktor ucapkan saat kembali bergema di pikirannya, meninggalkan pikirannya dalam keadaan kacau ringan.
Mengapa?
Baik Pangeran Kedua, maupun Pangeran Pertama yang belum menunjukkan diri, tidak akan pernah mengirim siapa pun untuk menarik Viktor ke pihak mereka lagi setelah adegan yang dia buat di aula hari ini.
“Satu langkah untuk menyelesaikan semuanya.”
Tapi pendekatan ini, mungkin, agak terlalu ceroboh.
Dalam pemikiran Leah sendiri, dia tidak ingin Keluarga Clavena berselisih dengan salah satu Pangeran.
Bagaimanapun, siapa yang akhirnya akan muncul sebagai pemenang masih belum diketahui.
Seperti yang Viktor katakan — jika Kaisar benar-benar hanya memiliki dua tahun lagi…
Maka dua tahun dari sekarang, siapa pun yang naik takhta.
Viktor akan menghadapi pembalasan atas apa yang dia lakukan hari ini.
Leah menekan satu tangan ke dadanya.
Untuk alasan yang tidak bisa dia jelaskan, sesuatu yang hangat telah menetap di sana.
Mungkin itu adalah kerinduan dan harapan yang lama dipendam akhirnya mendapatkan jawabannya pada saat ini.
Tepat ketika dia pikir dia tidak lagi mengharapkan apa pun dari siapa pun, Viktor sekali lagi menyelesaikan segalanya untuknya.
Leah berbalik, dan melihat bahwa Viktor adalah orang terakhir yang keluar dari Istana Kekaisaran.
Di sisinya adalah Gwen.
Pada akhirnya, setelah semua orang pergi, Viktor tetap tinggal di istana — sepertinya bertukar beberapa kata dengan Yang Mulia.
Leah memperhatikan Viktor, perasaannya rumit dengan cara yang samar-samar sulit disebutkan.
Dia membuka mulutnya, niat untuk mengatakan sesuatu — sesuatu yang berterima kasih — terbentuk di pikirannya, tapi kata-kata yang benar-benar keluar adalah:
“Mengapa lama sekali baru kembali?”
Tangan Viktor terselip di saku mantelnya. Dia melirik ke bawah ke arah Leah.
“Membantu seseorang membereskan beberapa hal.”
“Dan mengajari Putri pelajaran sihirnya, sambil melakukannya.”
Leah mendengar jawaban Viktor yang sangat santai, dan baru saja ingin mengatakan sesuatu — sesuatu untuk menyampaikan betapa dia benar-benar marah — ketika, sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, dia mendengar Viktor tiba-tiba berkata:
“Ingat — kau memiliki kebebasan yang menjadi milikmu sendiri.”
“Tidak ada yang bisa memaksamu melakukan apa pun.”
Ucapan tiba-tiba itu memotong keluhan Leah yang sedang membangun sebelum sempat terbentuk.
Dia menatap kosong pada sosok tegak yang berdiri di depannya.
Untuk alasan yang tidak bisa dia lacak, perasaan aneh muncul di dalam dirinya.
Dia sangat ingin mengatakan sesuatu padanya — sesuatu untuk mengeluarkan perasaannya, untuk sedikit tidak masuk akal. Dia sangat ingin bertingkah manja dengannya.
Seolah-olah dia percaya Viktor akan menerima segalanya, tidak peduli betapa manja atau tidak masuk akalnya dia.
Kata-kata itu terasa sangat jauh bagi Leah.
Setelah ayahnya meninggal, tidak ada lagi orang yang tersisa yang bisa merawat dan melindunginya seperti yang dia harapkan seseorang akan lakukan.
Tapi pada saat ini, Leah merasakan sesuatu bergerak — sebuah dorongan tiba-tiba.
“Ka…”
Dia mencoba membiarkan suku kata terakhir dari kata itu melewati bibirnya, tapi itu tersangkut di tenggorokannya, menolak keluar tidak peduli bagaimana dia mencoba.
Pada akhirnya, dia tidak bisa mengatakannya — karena sebuah kereta yang sangat mewah datang bergulir perlahan dari sudut jalan yang gelap menuju mereka, memancarkan cahaya keemasan yang hangat.
Kereta itu adalah benda yang aneh. Sebagai kereta, tidak ada kuda di depannya, dan secara alami tidak ada kusir yang mengemudikannya — ia bergerak di sepanjang jalan hanya dengan sihir murni yang memutar asnya.
Leah melihat kereta pribadi yang biasa digunakan Viktor untuk bepergian dan berkedip, sedikit kaget.
Pintu kereta terbuka dengan sendirinya. Viktor berkata, dengan ketenangannya yang biasa:
“Ayo.”
“Sudah waktunya pulang.”
Kereta berhenti di depan gerbang Delin Manor.
Leah memperhatikan Gwen turun dari kereta. Kavra sudah menunggu di pintu masuk untuk menjemputnya.
Sebelum pergi, Gwen memastikan untuk melirik ke belakang ke arah Viktor dan bertanya:
“Kau tidak akan menghilang lagi selama berhari-hari, kan?”
Viktor mengangguk.
Saat mengatakannya, dia sepertinya menyadari bagaimana itu mungkin terdengar, dan cepat-cepat menambahkan:
Dengan itu, Gwen buru-buru berbalik dan masuk, tidak berani menatap Viktor sedetik pun lagi.
Setelah Gwen pergi sepenuhnya, Leah duduk di dalam kereta memperhatikan Viktor, nada menggoda menyusup ke nada bicaranya.
“Wah — jadi Penyihir terhormat kita bahkan tahu cara memupuk hubungan dengan tunangannya?”
Viktor tidak menanggapi ucapan itu. Dia dengan santai menyuapkan sedikit pakan burung ke paruh Weija, lalu melirik kembali ke Leah.
“Sebelum kau naik kereta tadi — apa yang ingin kau katakan?”
Leah berkedip, mengeluarkan batuk kecil atau dua, dan berkata dengan sengaja santai:
“Tidak ada. Aku hanya punya beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu, tapi rasanya tidak tepat untuk membicarakannya saat kita masih berada di area istana.”
Selain itu, dia benar-benar punya sesuatu untuk ditanyakan kepada Viktor.
Mereka sekarang berada di kereta keluarga sendiri. Jika dia punya sesuatu untuk ditanyakan, dia bisa langsung bertanya.
“Apakah kau benar-benar berniat untuk… mendukung Putri?”
Viktor mengangguk.
Leah tidak mengerti sama sekali.
“Mengapa? Putri tidak memiliki secuil pengaruh. Dan di atas itu, Kekaisaran tidak pernah memiliki Kaisar perempuan.”
“Kalau begitu dia yang pertama.”
Dia tidak begitu mengerti apa yang memberi Viktor kepercayaan diri seperti itu — tapi dia menghentikan dirinya untuk mendesak lebih jauh dalam dorongan hati.
Keduanya duduk dalam keheningan saat kereta bergerak.
Tidak lama kemudian, kereta berhenti secara bertahap. Viktor mendorong pintu terbuka dan membiarkan Leah keluar lebih dulu.
Kontingen besar penjaga yang ditempatkan di pintu masuk halaman sudah hilang — tempat itu kosong.
Para pelayan, melihat kepala rumah tangga dan nona muda kembali, membuka gerbang.
Setelah masuk ke dalam tanah manor, Leah sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan mulai:
“Oh, benar — Adipati datang kemarin. Putrinya sepertinya terkena semacam penyakit. Apakah kau punya…”
Saat berbicara, suaranya semakin pelan.
Berjalan melewati taman — apakah itu awan lembut dan gebu yang melayang?
Leah berkedip, pandangannya mengikuti awan ke atas.
Berbaring di atasnya, tertidur lelap, adalah Peri Bunga — berpakaian sesuatu yang sepertinya agak minim.
Tanda tanya besar muncul di atas kepala Leah.
Apa sebenarnya benda itu?