Bab 90: Panggil Aku Anggota Dewan
Sosok lincah melesat melewati para penjaga yang tak terhitung jumlahnya di Gerbang Manor Clavena, menyembunyikan dirinya sepenuhnya dalam kegelapan malam.
Dia memanjat lantai dua dengan mudah yang terlatih dan mendorong jendela kamar tidur terbuka.
Di dalam kamar tidurnya sendiri, Leah sedang membaca buku dengan tenang di tempat tidurnya.
Sosok itu memanjat masuk melalui jendela, menutupnya di belakangnya, dan datang berdiri di hadapan Leah.
Telinga runcing yang terlihat di kedua sisi kepala pengunjung mengonfirmasi identitasnya.
Tanpa bahkan melihat ke atas, Leah bertanya dengan nada datar:
“Apakah kau membawa orangnya?”
Leon mengangguk.
“Terlalu banyak penjaga di luar. Aku meninggalkan Chuer di Ruang Bawah Toko Barang Mage.”
Dia memiringkan kepalanya dan melihat Leah, menemukan sesuatu yang sedikit aneh.
Mengapa Nona Leah mulai membaca buku?
“Aku rasa aku mengerti sedikit lebih baik sekarang mengapa Viktor sangat suka membaca.”
Leah perlahan menutup buku di tangannya dan meletakkannya di lemari di sampingnya, menjelaskan dengan nada tenang:
“Buku membiarkanku sementara tenang dan rileks. Sangat membantu untuk memikirkan sesuatu.”
Leon menatap Leah dengan kekaguman, heran dalam hati:
Seolah-olah mengangkatnya dengan santai, Leah menyapa Elf di hadapannya:
“Leon, jika Pangeran Pertama benar-benar datang untuk melamarku, menurutmu—manfaat apa yang akan kita dapatkan?”
“Bicaralah dengan bebas.”
Leon berhenti sebentar, menopang dagunya dengan tangan dan jatuh ke dalam pikiran.
Segera, Leon memberikan jawabannya.
Leah berkedip, sejenak terkejut dengan jawaban Leon.
“Apa maksudmu?”
Leon menjawab kebingungan Leah dengan keterusterangan lengkap:
“Aku tidak tahu manfaat apa yang bisa dibawa oleh Pernikahan Dijodohkan, tapi aku hanya tidak ingin Nona Leah menikah ke keluarga kekaisaran.”
Mendengar jawaban Leon, Leah tertawa lembut.
“Keluarga kekaisaran begitu bergengsi—ada banyak gadis yang akan melompat pada kesempatan untuk menikahi seorang Pangeran.”
Tentu saja, dirinya sendiri pasti tidak termasuk di antara mereka.
Jika Leah ingin menikah seburuk itu, dia akan meninggalkan Keluarga Clavena lama lalu.
Leah tersenyum dengan pengunduran diri yang tak berdaya.
“Jess Rether hanya menjebak perangkap tepat di depan wajahku.”
Itu adalah skema terbuka.
Jess Rether menyimpan khayalan menikahkannya dengan Pangeran Pertama, mengikat Keluarga Clavena ke kereta Pangeran Pertama.
Semua orang tahu ini tidak akan pernah ditoleransi oleh Pangeran Kedua.
Selanjutnya, Viktor sudah menjadi guru Putri—di bawah manuver Kaisar Aubrey, para Clavena seharusnya tidak mendukung salah satu Pangeran.
Di permukaan, Leah tidak memiliki alasan untuk menolak lamaran Pangeran Pertama.
Dia hanyalah seorang tanggungan keluarga tanpa gelar bangsawan sendiri, dipaksa mengandalkan rumah tangga Clavena.
Bagi Pangeran Pertama untuk menyukainya adalah keberuntungannya—jadi jika Pangeran Pertama benar-benar datang melamar dan Viktor tidak melakukan apa-apa, Leah tidak akan punya pilihan selain menerima.
Awalnya, Leah percaya bahwa jika Viktor pintar, dia pasti akan menolak.
Tapi kemudian dia menyadari:
Jika dia melakukan itu, itu sama artinya Viktor secara aktif menyatakan dia tidak akan pernah mendukung Pangeran Pertama.
Angin kesetiaan kemudian akan bergeser cepat ke arah Pangeran Kedua.
Keluarga Clavena akan dipaksa menjadi oposisi dengan Pangeran Pertama—dan karena Viktor adalah instruktur pribadi Putri, itu sama mustahilnya baginya untuk mendukung Pangeran Kedua.
Jelas tidak mendukung kedua belah pihak, namun para Clavena akan menemukan diri mereka langsung dalam bidikan semua orang.
Seandainya bukan karena kunjungan Duke hari ini berfungsi sebagai pengingat, dia bahkan tidak akan menangkap sudut ini.
Jadi apakah dia menerima atau menolak, hasil akhirnya akan sama: Viktor pasti akan ditarik ke dalam konflik dan oposisi dengan kedua Pangeran.
Lalu sisi mana yang akan dipilih Viktor yang dulu?
Leah melingkari dan menandai halaman buku, dan pada akhirnya, menarik penanya ke lingkaran di sekitar Pangeran Pertama.
Jika dipaksa berdiri dalam oposisi ke 1 sisi, dia pasti akan berdiri melawan Pangeran Kedua.
Karena seperti keadaan, Pangeran Pertama adalah pilihan yang lebih menguntungkan—dia, bagaimanapun, adalah pihak yang aktif mencari pernikahan.
Leah merobek halamannya, dan batu permata merah di Tangan Mage berkilau samar dengan Sihir, membakar kertas di tangannya menjadi abu.
Dia tidak akan menyerahkan hidupnya kepada siapa pun.
Pada fajar, cahaya pertama akhirnya menerobos malam dan jatuh di Ibukota Kerajaan.
Pada jam ini di seluruh Ibukota Kerajaan, semua rakyat jelata mulai bersiap membuka toko mereka dan memulai pekerjaan mereka.
Kaisar Aubrey perlahan duduk di atas takhta dan mengamati para pejabat di bawah.
Jess Rether berdiri di kepala satu sisi, memimpin sekelompok menteri.
Di sisi lain berdiri Pangeran Kedua.
Dia juga memimpin sekelompok pejabat yang mendukungnya.
Berdiri di samping Kaisar adalah Duke Livi.
Kaisar Aubrey memberikan anggukan kepada para pejabat di bawah, menandakan bahwa sesi pengadilan bisa dimulai.
Dengan izin diberikan, Jess Rether adalah yang pertama berbicara:
“Yang Mulia, Yang Mulia Pangeran Pertama telah kembali kali ini sarat dengan pencapaian.”
“Yang Mulia membunuh Naga Sihir di perbatasan yang telah lama menghantui Kekaisaran—sebuah perbuatan besar yang akan dia bawa kembali kepala naga untuk menyatakan kemenangan.”
Pangeran Kedua hanya berdiri di samping, menonton pujian Jess Rether dalam diam, senyum di bibirnya tetapi tidak ada yang dikatakan.
Kaisar Aubrey juga tidak berbicara, hanya mendengarkan saat Jess Rether melanjutkan:
“Pangeran Pertama belum mengambil istri, namun Yang Mulia sudah mendekati 30—saatnya mempertimbangkan masalah memulai keluarga.”
“Mengenai pasangan yang cocok, aku punya rekomendasi.”
“Itu akan menjadi saudara perempuan Count Viktor…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Gwen berjalan dengan langkah tegap dari luar aula pengadilan, mengenakan baju besi, pedang panjang di pinggangnya, sikapnya gesit dan tegas.
“Nyonya Gwen! Kami belum melapor kepada Yang Mulia!”
2 Kasim Pengadilan yang telah mengikuti dekat di belakang Gwen bergegas mengejarnya dalam terburu-buru tersandung, dengan mendesak memperingatkannya di sepanjang jalan.
Namun Gwen sudah tiba di hadapan Kaisar.
Di tangannya dia membawa seorang pria berantakan, yang dia lemparkan ke tengah aula istana.
Para pengadilan yang berkumpul melihat pria yang tergeletak di lantai istana, saling bertukar pandangan bingung.
Seseorang tidak bisa tidak bertanya:
“Siapa orang ini?”
“Nama pria ini Chuer. Dia adalah seorang prajurit Kerajaan Kant yang mengambil identitas palsu untuk menyusup ke Kekaisaran, menjadi pedagang gandum dan bekerja keras masuk ke Keluarga Clavena.”
“Tujuannya adalah untuk membunuh Viktor dan saudara perempuannya Leah.”
“Tapi dia gagal—dan malah ditangkap oleh saudara perempuan Viktor.”
Setiap pejabat di aula pengadilan menarik napas tajam mendengar ini.
Viktor sebelumnya telah menjadi Viscount—lebih-lebih seorang Viscount dengan otoritas aktual atas Wilayah.
Namun, dalam rumah bangsawan seperti itu, seorang prajurit Kerajaan Kant berhasil menyusup?
Apa lagi, waktu percobaan pembunuhan bertepatan tepat dengan momen Viktor dinaikkan menjadi Count dan kekuatannya naik ke peringkat Mage Tingkat-4.
Banyak tidak bisa tidak membiarkan pandangan mereka melayang ke arah Jess Rether.
Mengapa?
Sebelum semua ini, tidak peduli seberapa banyak bangsawan yang hadir tidak senang dengan Viktor, tidak ada dari mereka yang akan pergi sejauh berbicara tentang memiliki Viktor dibunuh.
Karena Viktor adalah orang Kekaisaran—keluhan antara subjek Kekaisaran harus diselesaikan oleh subjek Kekaisaran sendiri.
Apa artinya bagi orang Kerajaan untuk datang menyelinap masuk?
Jadi kemudian—siapa yang baru-baru ini menyimpan dendam terhadap Viktor, dan siapa yang memiliki motif?
Para bangsawan yang mengalihkan pandangan mereka ke arah Jess Rether tidak mengatakan satu kata pun.
Kaisar mengangkat matanya dan melihat ke arah Gwen, mengucapkan kata-kata pertamanya:
“Di mana anak itu sekarang?”
“Yang Mulia, Leah menunggu di luar istana.”
Kaisar Aubrey menganggukkan kepalanya dan berkata:
“Biarkan dia masuk.”
Atas panggilan Kaisar, beberapa penjaga mengantar Leah masuk ke aula istana.
Dia berdiri di hadapan Kaisar, dan di bawah tatapan semua yang berkumpul, memberikan sedikit membungkuk ke arah sosok di takhta Kekaisaran.
“Salam, Yang Mulia.”
Kaisar Aubrey melambaikan tangannya.
“Tidak perlu formalitas.”
Dengan itu, dia menatap Leah dan memberikan tawa ringan.
“Bagus—selama kau tidak terluka.”
Semua yang hadir mendengar kehangatan dalam nada Kaisar. Penghargaannya terhadap Viktor bahkan meluas ke adik perempuan Viktor.
Suka satu, suka semua.
Leah perlahan bangkit, dan melirik ke arah Jess Rether.
Dalam tatapan itu, tampaknya ada ejekan yang dalam dan terkonsentrasi.
Tapi ejekan lenyap dalam sekejap—dengan perubahan mendadak seperti itu, tidak ada yang memperhatikan ekspresi Leah.
Pada isyarat dari Kaisar, seorang prajurit-Mage melangkah maju, membimbing Chuer yang tidak sadarkan diri dengan bola kristal di tangan.
Sebuah Tanda secara bertahap terwujud pada bola kristal, kemudian berubah merah dan larut.
Prajurit-Mage berbalik dan berbicara kepada Kaisar:
“Yang Mulia, dia memang bukan subjek Kekaisaran—dan lebih-lebih, Energi Vitalnya terlihat padat.”
Energi Vital padat menunjukkan bahwa pria itu adalah seorang pejuang, dan tidak lemah sama sekali.
Ini secara efektif mengautentikasi kebenaran dari kisah Leah.
Mengesampingkan untuk sementara apakah pejuang ini sebenarnya bermaksud membunuh rumah tangga Viktor—fakta saja bahwa pejuang kuat seperti itu dari luar Kekaisaran telah menyelinap masuk layak diselidiki.
Duke Livi, pada momen tepat ini, menambahkan dari posisinya di samping Kaisar:
“Yang Mulia, masalah ini harus diselidiki secara menyeluruh.”
Kaisar memberikan anggukan, terdengar afirmatif “Mm,” dan tersenyum ke arah Leah.
“Anak, mendekatlah.”
Leah memberikan Kaisar membungkuk lagi dan berjalan ke arahnya.
Melihat Leah saat dia mendekat, Kaisar berkata dengan senyum:
“Kakakmu adalah guru Auréliane—berdiri di hadapanku, kau tidak perlu kaku.”
“Aku akan mengejar masalah ini. Untuk menangkap prajurit Kerajaan seperti itu, kau telah memberikan layanan besar.”
Semua yang hadir mencatat pilihan kata Kaisar.
Dengan sengaja menegaskan kembali hubungan antara Putri dan Viktor, dia mengeluarkan peringatan kepada semua yang berkumpul.
Bawa gerakan licik kecilmu tidak lebih jauh di hadapanku.
Para Clavena tidak akan mendukung kedua belah pihak.
Tidak ada yang memperhatikan bahwa Jess Rether telah diam-diam mengepalkan tangannya.
Mengapa?
Mengapa Kaisar bisa memperlakukan 2 ini dengan begitu baik?
Kami adalah Kerabat Kekaisaran—Dewen dan aku adalah keponakan darahmu sendiri!
Benih yang disebut kecemburuan ditanam, tanpa disadari, di kedalaman hatinya—berakar dan perlahan bertunas di dalam dada Jess Rether.
Tiba-tiba, Kaisar mengalihkan pandangannya ke Jess Rether dan bertanya:
“Berbicara tentang itu, kau punya sesuatu untuk dikatakan tadi.”
“Lanjutkan.”
Jess Rether membeku. Pada saat ini, dia telah menjadi yang dipanggang hidup-hidup di atas api terbuka.
Saudara perempuan Viktor baru saja selamat dari percobaan pembunuhan, dan sekarang dia akan mengangkat Pangeran Pertama membentuk aliansi pernikahan dengan dia…
Bukankah itu hanya meminta dimarahi?
“Yang Mulia, aku…”
Kaisar tua mengeluarkan napas dan berkata dengan lembut:
“Keluarlah, Viktor.”
“Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan padanya sendiri.”
Viktor?
Setiap orang yang hadir jatuh ke dalam kebingungan total.
Di mana Viktor di tempat ini?
Bersama dengan kebingungan yang muncul di dalam mereka, Istana Kekaisaran tiba-tiba mekar dengan terburu-buru hijau—penuh dengan kehidupan.
Bunga liar dan rumput secara bertahap melapisi seluruh lantai. Tanaman merambat berliku, berputar memanjat sepanjang jalan ke atap istana, membungkus diri mereka di sekitar setiap pilar emas.
Sekelompok bunga yang muncul di belakang kerumunan mulai bergerak. Saat bunga-bunga itu perlahan mundur,
Bentuk Viktor secara bertahap muncul.
Dia muncul entah dari mana sebelum pengadilan yang berkumpul, memberikan ekor Mantelnya kibasan santai.
Viktor sebelum mereka sekarang adalah pria yang sama sekali berbeda dari terakhir kali mereka melihatnya.
Jika Viktor sebelumnya memancarkan teror dan otoritas, maka Viktor saat ini dipenuhi dengan keanggunan dingin, ketat.
Namun dia masih memberikan rasa jarak misterius yang sama.
“Ada hal-hal tertentu yang gagal kujelaskan di muka—mungkin itu memberimu kesan ada celah untuk dimanfaatkan.”
“Tapi dari saat ini, aku ingin kau mengingat ini selamanya.”
Saat Viktor berbicara, beberapa tanaman merambat tiba-tiba melilit di sekitar leher Jess, mengencang dengan setiap detik berlalu.
Jess segera mulai berjuang, dengan panik merobek tanaman merambat tebal di lehernya.
Wajahnya secara bertahap memerah bengkak dalam, dan gerakan tangannya semakin panik.
Yang bisa dia dengar adalah suara Viktor yang dingin seperti es bergema, acuh tak acuh:
“Jauh dari orang-orang di sekitarku.”
Semua yang hadir menatap dalam diam terpana pada adegan di depan mereka.
Bahkan Gwen dan Leah mengenakan ekspresi kebingungan dan kebingungan.
Mengapa Viktor tiba-tiba muncul?
Seolah-olah menyadari sesuatu, beberapa bangsawan berdiri di belakang Jess Rether berteriak dengan alarm:
“Viktor! Apakah kau kehilangan akalmu!”
“Apakah kau akan membunuh seseorang di Istana Kekaisaran!”
Tapi dia benar-benar tidak pergi sejauh membunuh siapa pun. Tanaman merambat secara bertahap mundur dari tubuh Jess Rether.
Jess meraih lehernya sendiri, terengah-engah untuk napas dalam tarikan napas besar.
Ketidakmampuan berkepanjangan untuk bernapas telah meninggalkan matanya sepenuhnya merah darah—merah tua yang hidup, menakutkan.
“Viktor!”
Suara Jess keluar sedikit serak, namun tidak ada ketakutan di dalamnya.
Pada saat ini, kecemburuan di dalam hatinya telah berubah menjadi kemarahan meledak tak terbatas—dia tidak menginginkan apa pun lebih dari merobek pria di hadapannya dengan tangannya sendiri.
Tapi dia tidak bisa. Dia hanya bisa menekan api mengamuk di dalam dirinya dan memenuhi tatapan Viktor dengan ketenangan paksa.
“Dendam apa, keluhan apa yang kau punya terhadapku?”
Namun Viktor tampaknya telah melampiaskan semua agresinya. Dia meluruskan kerahnya dengan tarikan elegan.
Jess merasakan gelombang kebingungan dan kebingungan—dan kebingungan itu menyebar melalui setiap orang di aula istana, kecuali Kaisar.
Seolah-olah secara tidak sengaja, muncul di kerah Viktor sebuah lencana perak melingkar.
3 kepala pecah di atasnya tampaknya menyatakan semacam identitas misterius.
Di bawah tatapan marah Jess, nada Viktor samar—seolah-olah mengejek, seolah-olah memandang rendah dia:
“Tolong panggil aku, Anggota Dewan Clavena.”