Bab 42: Tahukah Kau Siapa yang Dipermainkan Putramu
“Royal Magic Academy telah disegel!”
Beberapa siswa yang tak percaya, berusaha keras mendatangi gerbang utama Akademi.
Gerbang masih bisa dibuka, namun sebuah barrier telah memutuskan hubungan dengan dunia luar sepenuhnya.
Betapapun keras para siswa memukulnya, barrier itu tak bergeming sedikit pun.
Kemunculan tiba-tiba barrier hitam di atas Akademi menyebar ke seluruh Ibu Kota Kerajaan dengan kecepatan yang mengejutkan, dampaknya jauh melampaui kejadian biasa.
Barrier hitam itu memancarkan semburan Black Miasma, seolah telah mengotori separuh langit menjadi gelap.
Di permukaannya, pola-pola yang saling bertautan terjalin dengan kerumitan yang indah, menyelimuti segala arah.
Bagian dalam barrier terasa penuh dengan kotoran dan kegelapan, tanpa henti menggerogoti energi orang-orang.
Warna hitam pekat melahap segala sesuatu yang bersih, hanya menyisakan suara kepanikan dari dalam dan luar—bersama dengan rasa kelemahan yang sangat kuat dan mencolok.
“Benda apa ini sebenarnya?”
“Formasi Sihir yang begitu rumit… struktur formasi seperti apa ini?”
Banyak berita utama telah diterbitkan. Tanpa terkecuali, semuanya terkait dengan barrier hitam yang menyelimuti Royal Magic Academy.
Beberapa bahkan sampai menyebarkan rumor yang menghubungkan insiden ini dengan Viktor.
Meskipun Akademi benar-benar terkunci oleh barrier tanpa komunikasi mungkin antara dalam dan luar—
Sebelum penguncian, kabar telah tersiar: bahwa Viktor telah menculik Professor Dewen dengan niat membunuh.
Kabar itu dengan cepat menyebar ke rumah tangga du Chloe.
Mendengarnya, Erika benar-benar bingung. Baru kemarin dia mendengar dari Heni bahwa Viktor tidak berada di Akademi—bagaimana mungkin hari ini terjadi hal sebesar ini?
Yang lebih penting, informasi yang beredar mengklaim bahwa Viktor telah menyentuh Dewen Rether di dalam Akademi sejak hari sebelumnya.
Itu sangat berbeda dengan apa yang dikatakan Heni padanya.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Apakah Heni sengaja menyembunyikannya? Mungkinkah dia adalah orang yang tahu?”
Semakin Erika memikirkannya, semakin bingung dia. Saat ini, yang dia inginkan hanyalah pergi melihat sendiri apa yang terjadi.
Tapi dia tidak bisa bertindak begitu gegabah. Hal yang paling mendesak adalah mencari tahu apakah ayahnya mengetahui hal ini.
Dia berharap ayahnya bisa membantu Viktor dalam situasi ini—menekan dampak dari insiden ini!
Karena kali ini, Viktor telah benar-benar melakukan kesalahan besar!
Siapa Dewen Rether? Bahkan di kalangan bangsawan, sangat sedikit orang yang tahu jawabannya.
Keluarga Rether memiliki pengaruh besar di selatan, telah memonopoli sebagian besar perdagangan selatan Kekaisaran.
Keluarga ini memiliki kapasitas luar biasa untuk mengumpulkan kekayaan. Dan bagi mereka yang tahu—keluarga dengan otoritas seperti rumah tangga du Chloe—memahami lebih jelas lagi apa arti Keluarga Rether bagi seluruh rumah tangga kekaisaran.
Mereka adalah sumber utama keuangan rumah tangga kekaisaran.
Setiap tahun, sebagian besar kas negara dibayarkan kepada Keluarga Rether, yang pada gilirannya mengembalikan lebih banyak lagi setiap tahunnya.
Dengan kata lain, setiap bisnis yang dikembangkan Keluarga Rether di selatan beroperasi dengan persetujuan diam-diam dari Kaisar.
Karena Keluarga Rether adalah Kerabat Kekaisaran—adik perempuan Kaisar menikah ke dalam Keluarga Rether.
Rumah tangga kekaisaran memberikan hak istimewa khusus kepada Keluarga Rether; Keluarga Rether membalasnya dengan uang.
Kedua belah pihak diuntungkan.
Erika tidak tahu mengapa Viktor menyerang Dewen Rether, tapi dia memahami politik.
Sebagai satu-satunya putri seorang Adipati, ayahnya selalu membesarkannya sebagai penerusnya.
Apa pun motivasi Viktor, fakta bahwa dia telah melukai Dewen Rether sudah menjadi kepastian.
Untuk melindungi Viktor, satu-satunya cara adalah……
Sebelum barrier Akademi dibuka—jangan biarkan masalah ini sampai ke telinga Kaisar.
“Seseorang yang memiliki baik motif maupun kedudukan untuk menghadapkan Kaisar lebih awal……”
“Nyonya Cassana!”
Cassana Rether—dia mengambil marga Rether setelah menikahi kepala Keluarga Rether. Sebelumnya, dia adalah adik perempuan Kaisar.
Meskipun Keluarga Rether melakukan volume bisnis yang sangat besar setiap tahun, Nyonya ini tidak pernah ikut campur dalam perdagangan. Dia tinggal di kota yang tidak jauh dari Ibu Kota Kerajaan.
Jika dia menerima kabar kemarin, memperhitungkan waktu perjalanan—
“Dia bisa mencapai Ibu Kota Kerajaan hari ini dan meminta audiensi dengan Yang Mulia!”
Begitu ini terpikir, Erika segera bergerak untuk menemukan Adipati Livi. Seorang Pelayan yang melihatnya—wajah muram, bergerak dengan terburu-buru—langsung menghentikannya.
“Nyona, tolong jangan terburu-buru.”
“Ketika Adipati pergi pagi ini, dia secara khusus memintaku untuk memberitahu Anda. Katanya: jika Anda ingin pergi keluar dan mencarinya, katakan padamu bahwa dia sudah pergi ke gerbang kota.”
“Gerbang kota?”
Erika membeku, agak bingung.
Mengapa ayahnya pergi ke luar kota lebih dulu?
Mungkinkah…… dia sudah tahu juga?
Hatinya gelisah. Pada saat itu, dia merasa seperti dirinya satu-satunya yang dikunci dalam ketidaktahuan.
Erika sangat ingin tahu sesuatu—apa pun. Dan begitu, dia tiba-tiba teringat seseorang.
Seseorang yang terhubung dengan masalah ini, dan seseorang yang mungkin sengaja menyembunyikan sesuatu.
“Dia pasti tahu sesuatu!”
Erika berpikir dalam hati, lalu cepat berkata kepada Pelayan itu:
“Siapkan Kereta! Cepat! Aku harus pergi ke Bukit Belakang Akademi segera!”
Dia masih ingat tempat dia dan Heni berbicara kemarin.
Erika telah memberitahu Heni bahwa dia akan kembali keesokan harinya.
Jika Heni menepati janjinya, dia seharusnya menunggu di Bukit Belakang Akademi.
Jika Viktor benar-benar berniat melakukan sesuatu dengan menyegel Akademi, dia tidak akan menyegel Heni di dalam bersama orang lain.
“Sial! Apa motif sebenarnya dia?”
Erika mengepal erat-erat tangannya, menggigit bibirnya.
Dia tidak bisa memahaminya, dan dia tidak bisa pergi dan menyelidiki sendiri.
Dia benci perasaan tidak berdaya ini.
Sementara itu, di luar gerbang kota.
Rasa bahaya yang kuat menyelimuti area di luar gerbang kota, memberikan kesan tak terbantahkan bahwa perang sudah dekat.
Tidak lama kemudian, sebuah kereta yang dikawal oleh banyak penjaga tiba dan berhenti secara perlahan.
Seorang Ksatria membuka pintu kereta, menempatkan bangku pijakan di tanah, dan seorang wanita bangsawan yang berpakaian elegan turun dengan anggun.
Dia cantik, terawat dengan sangat baik, meskipun jejak waktu samar masih terlihat samar.
Tapi semua itu tidak mengurangi aura bangsawannya yang mencolok.
Begitu dia turun, dia menatap Duke Livi dengan mata penuh amarah dan menuntut:
“Livi! Apa artinya ini!”
“Membawa Prajurit Pribadimu dan korps Magemu sampai ke gerbang kota Ibu Kota Kerajaan hanya untuk menghalangi jalanku? Kau cukup berani!”
Adipati Livi tersenyam ramah dan memberikan anggukan hormat padanya.
“Nyonya Cassana, sudah lama tidak bertemu.”
“Aku membawa semua orang ini ke sini hanya untuk memintamu tinggal lebih lama sedikit.”
“Aku akan mengizinkanmu masuk kota—hanya saja belum sekarang.”
Meskipun Adipati Livi tersenyum dengan hangat, ketegangan di antara mereka berdua jelas-jelas bersifat permusuhan.
“Aku tidak pernah lupa, Nyonya Cassana. Bahkan, sejak hari kau menggunakan statusmu untuk menekanku menikahimu, aku mengingatnya sampai saat ini juga.”
Di balik ekspresi ramah Adipati Livi, dia menceritakan sebuah sejarah yang sangat eksplosif.
Apa yang hampir bisa disebut rahasia kekaisaran dibeberkan oleh Adipati Livi dengan santai. Para penjaga di sekitar Nyonya Cassana saling memandang, benar-benar terkejut, tidak yakin apakah mereka harus terus mendengarkan apa yang terjadi selanjutnya.
Tapi Nyonya Cassana—mendengar Livi membahas hal itu—tiba-tiba marah karena malu dan berteriak keras:
“Setelah sekian lama, apa maksudmu membicarakan itu? Apakah kau hanya ingin menghinaku!”
“Hanya untuk menahanmu di sini sebentar untuk mengobrol tentang masa lalu. Dan untuk mengingatkanmu, sekaligus, bahwa margamu bukan lagi Sorel.”
Adipati Livi melambaikan tangannya. Seorang Mage dari belakangnya melangkah maju dan menyalurkan Magic ke dalam bola sihir yang dipegangnya.
Saat energi magis bergejolak dan berputar kacau di dalam bola untuk sesaat, itu termaterialisasi keluar dari dalamnya.
Sebuah meja dan dua kursi terbentuk dari tanah secara tiba-tiba.
“Silakan, duduklah.”
Adipati Livi memberi isyarat dengan satu tangan, lalu duduk sendiri lebih dulu.
Cassana melihat Mage itu, dan kegelisahan dalam emosinya mereda sedikit.
Korps Mage Adipati Livi.
Secara ketat, seorang prajurit-Mage adalah sebuah profesi.
Mereka bukan Mage, tetapi menjadi prajurit-Mage jauh lebih sulit daripada menjadi Mage.
Melalui penggunaan peralatan magis yang mahal untuk mendukung penggunaan Magic mereka, sambil juga melatih kekuatan tempur fisik yang kuat untuk membantu dalam pertempuran—itulah seorang prajurit-Mage.
Bahkan biaya untuk membesarkan satu prajurit-Mage saja adalah harga yang tidak bisa ditanggung oleh bangsawan biasa.
Di seluruh Ibu Kota Kerajaan, hanya Adipati Livi yang memiliki kekayaan dan kedudukan untuk membina seluruh korps mereka tepat di bawah hidung Kaisar.
Singkatnya, jika Cassana ingin menerobos dengan paksa—
Dia tidak bisa.
“Aku tahu mengapa kau datang ke Ibu Kota Kerajaan, Nyonya Cassana. Kau berniat meminta audiensi dengan Yang Mulia.”
Ksatria di belakang Adipati Livi sudah menyiapkan teh, meletakkannya di depan Cassana dan Adipati Livi.
Cassana mengangkat cangkir tehnya dengan tenang dan berkata dengan kalem:
“Dewen adalah putraku—dan keponakannya sendiri.”
“Jangan terburu-buru, Nyonya.”
Adipati Livi tidak menghabiskan bertahun-tahun di arena politik tanpa hasil.
“Pertama, kau perlu memahami siapa yang dipermainkan putramu.”
“Viktor Clavena. Kau pasti pernah mendengar nama itu.”
Mendengar nama itu, ekspresi kesal yang bermasalah melintas di wajah Cassana.
Seorang ibu paling mengenal putranya—dia sangat sadar betapa tak tertahankan sombongnya putranya.
“Tapi Viktor hanya seorang Viscount……”
“Dia sekarang adalah Mage Tier-4.”
Mata Nyonya Cassana langsung membelalak, ekspresi ketidakpercayaan total terpampang di wajahnya:
“Tidak, itu tidak mungkin—bahkan kau belum……”
Adipati Livi menggelengkan kepala, tersenyum pahit.
“Namun, itulah kenyataannya.”
“Jika Viktor yang salah, Kaisar secara alami akan menghukumnya dengan keras. Tapi jika yang bersalah adalah Dewen Rether—”
“Maafkan ketulusanku, Nyonya—kau harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan kehilangan dirinya.”