“Heni? Benar-benar kau!”
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Erika terkejut sekaligus senang—dia tidak menyangka akan bertemu dengan orang yang dikenalnya saat datang ke bukit belakang Akademi.
Meski dia juga sedikit penasaran apa yang Heni lakukan di puncak sepi ini.
Melihat Erika, hawa dingin yang dipancarkan Heni hampir sepenuhnya menghilang. Matanya berpaling ke arah lain, dan saat menjawab, dia ragu-ragu dan terbata-bata.
“T-tidak ada apa-apa…… Aku hanya naik ke sini untuk berjalan-jalan.”
Namun, kemunculan Erika di sini juga mengejutkannya, dan dia bertanya:
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Kenapa kau belum datang ke Akademi belakangan ini?”
Mendengar pertanyaan Heni, Erika mengembungkan pipinya dan menjelaskan dengan kesal:
“Ayah tiba-tiba mengalami sesuatu—saat kembali, dia mengurungku selama beberapa hari.”
“Kemarin bahkan lebih parah. Tiba-tiba saja, dia memutuskan untuk mempekerjakan sejumlah besar Magister Tutor Pribadi untukku.”
Sebenarnya, Duke Livi juga telah memperingatkan Erika untuk menjaga jarak dari Viktor—dan justru karena peringatan itulah Erika mengetahui dari Duke Livi bahwa Viktor telah kembali.
Di bawah keputusan keluarga kerajaan, keduanya telah dinyatakan tidak bersalah.
Tapi semua itu bukanlah hal yang bisa dia ceritakan kepada Heni.
Jadi Erika, dengan suasana hati yang agak masam, menendang sebuah batu kecil di puncak. Batu itu bergemerincing dan berguling jatuh dari tebing dengan suara bergulir yang nyaring.
“Aku tidak tahan lagi hari ini. Aku menyelinap keluar saat Ayah tidak di rumah—aku hanya ingin datang ke Akademi dan melihat apakah Profesor Viktor ada.”
Erika berencana menyelinap masuk ke Akademi dari bukit belakang, dan sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengan Heni.
Mendengar nama Viktor, hati Heni berdebar kecil.
Dia teringat apa yang dikatakan Profesor Dewen.
Dia memikirkannya sendiri, tapi tidak mengatakan apa pun kepada Erika.
Erika tampaknya tidak tahu, dan Heni memutuskan untuk tetap begitu.
Melihat Erika menghirup udara segar pegunungan, Heni berbicara dengan suara tenang dan datar:
“Profesor Viktor masih belum kembali. Aku yang menggantikan kelasnya selama beberapa hari terakhir.”
Mendengar itu, wajah Erika langsung muram.
Dia berharap bisa mendengar dari Viktor sendiri apa yang sebenarnya terjadi di gunung berapi hari itu.
Tapi setelah susah payah menyelinap keluar, Viktor bahkan tidak ada di tempat kerja.
Tidak ada yang bisa dia lakukan. Erika terpaksa menerimanya.
“Baiklah, kalau begitu aku akan kembali.”
“Jika Ayah tahu aku menyelinap keluar, dia pasti akan mengurungku di rumah dan tidak akan pernah membiarkanku pergi lagi.”
Heni baru saja mulai mengatakan sesuatu ketika dia melihat Erika ragu-ragu, lalu melanjutkan:
“Aku akan datang lagi besok. Jika Profesor Viktor kembali, pastikan kau beritahu aku.”
Heni mengangguk kecil—sebuah persetujuan diam.
Dia melihat wajah Erika berseri-seri, mata dipenuhi harapan, sebelum gadis itu berbalik dan bergegas pergi.
Betapa indahnya menjadi dirinya……
Mata Heni dipenuhi iri hati.
Dia iri pada Erika.
Erika memiliki nama keluarga yang terkemuka, bakat yang luar biasa, dan penampilan yang sempurna.
Dia bisa hidup tanpa beban, penuh harapan untuk masa depan.
Dan dirinya sendiri?
Menghabiskan setiap hari dalam ketegangan, melewati hari demi hari tanpa jejak harapan.
Sama seperti yang dikatakan profesor itu.
Sampah. Hanya pantas membusuk di tumpukan sampah.
Dalam kebingungan, dia kembali menatap ke arah Erika pergi—tapi siluet bercahaya gadis itu sudah menghilang dari pandangan.
Heni menggelengkan kepala, dan mengeluarkan tawa kecil yang merendahkan diri sendiri atas penderitaannya sendiri.
Dia tidak perlu lagi menantikan masa depan.
Segalanya—termasuk dirinya sendiri—akan berakhir besok.
“Mari kita lanjutkan.”
Profesor Dewen merasakan nyeri yang menyengat di setiap inci tubuhnya.
“Aaaa!”
Dia langsung tersadar penuh, rasa sakit itu merobek teriakan dari tenggorokannya.
Kemudian, sedikit demi sedikit, dia menyadari bahwa dirinya telah diikat—tubuhnya bergoyang, tergantung dari langit-langit.
Api mereda, dan pandangan Dewen terbuka cukup lebar.
Hal pertama yang dilihat matanya adalah Viktor, duduk di kursi, ekspresi dingin dan tak tergoyahkan.
Dalam sekejap, ketakutan merayap ke mata Dewen.
“Viktor! Apa yang kau lakukan?!”
“Kau akan membunuhku karena seorang Asisten Pengajar?! Apakah kau sudah gila?!”
“Apakah kau benar-benar ingin menjadikan keluargaku Rether sebagai musuh?!”
Viktor duduk di kursi, menatapnya dengan mata dingin, dan bertanya dengan nada datar:
“Bukankah kita sudah?”
Suara Dewen tersendat. Dia buru-buru menjawab: “Tidak…… sebelumnya tidak, tidak. Percayalah, Viktor—tidak ada permusuhan di antara kita.”
“Lalu, dengan tahu betul bahwa Heni adalah milikku, mengapa kau melakukan apa yang kau lakukan?”
Mata Dewen membelalak.
“Kau…… sudah tahu segalanya?”
“Itu bukan—percayalah, Viktor, awalnya aku hanya tidak tahan padamu, tapi aku tidak pernah bermaksud melampiaskannya pada…… Heni atau apa pun namanya……”
Dewen gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki dan buru-buru mengoceh:
“Heni! Aku ingat sekarang—Heni! Gadis kecil itu memang manis, ya, benar-benar!”
“Aku cemburu! Aku cemburu bahwa seorang Asisten Pengajar biasa bisa mengajar Kelas 1. Kau tahu, setelah kau pergi, banyak Profesor yang mengincar kelas itu—pengajar yang memimpin Kelas 1 mendapatkan perlakuan dan prestise yang luar biasa.”
Viktor menatapnya dengan mata yang sama sekali tanpa perasaan.
“Hanya karena cemburu?”
“Betapa buruknya.”
“Ya! Ya, buruk—aku buruk! Aku tahu, aku tahu! Tolong, Viktor, lepaskan aku—tidak ada permusuhan di antara kita!”
“Aku akan minta maaf! Aku akan minta maaf kepada gadis itu!”
“Aku bisa memberinya segala macam kompensasi! Aku bisa mendapatkannya gelar bangsawan! Baronet muda—bagaimana pendapatmu? Keluarga Rether memiliki kekuatan seperti itu!”
“Percayalah, Viktor—lepaskan aku, dan tidak ada yang tidak bisa diselesaikan di antara kita…… benar?”
Ekspresi harapan yang putus asa merayap di wajah buruk Dewen.
Suara dingin Viktor bergema:
“Apa yang kau katakan, di awal sekali?”
Dewen membeku, lalu mencoba dengan suara gemetar:
“Membunuhku karena seorang Asisten Pengajar—apakah kau sudah gila?”
Viktor mengangguk setuju.
“Pengingat yang bagus. Dan baris kedua?”
“…… Apakah kau benar-benar ingin menjadikan keluargaku Rether sebagai musuh?”
Dewen tidak bodoh. Seolah-olah sesuatu telah terungkap baginya.
Pada saat itu, dia meninggalkan semua kepura-puraan martabat dan melontarkan permohonan putus asa yang panik.
“Jangan! Viktor! Itu hanya aku yang terbawa suasana dalam keadaan panas!”
Viktor bangkit dari kursinya. Mantelnya berkedip dengan cahaya merah berbahaya.
“Kau tidak tahan padaku karena kau tahu siapa aku.”
“Dan jika kau tahu siapa aku, maka seharusnya kau selalu ingat—orang seperti apa Viktor Clavena itu.”
Seluruh tubuh Dewen mulai gemetar. Ketakutan mulai merasuk.
Orang gila! Viktor—dia benar-benar orang gila!
“Viktor! Jangan…… jangan……”
Dia merasakan keempat anggota tubuhnya hancur bersamaan, rasa sakit di luar apa pun yang bisa dia tanggung.
“Kau bilang tidak ada permusuhan di antara kita. Tidak apa-apa.”
Viktor tiba-tiba tersenyum—senyum yang bercahaya, cemerlang.
“Sekarang ada.”
“Bunuh aku! Viktor! Bunuh aku!”
Dewen menderita kesakitan di luar batas daya tahan. Dia lebih baik mati saat itu juga daripada tetap sadar melalui rasa sakit dan penghinaan ini.
Tapi sekarang, bahkan mengambil nyawanya sendiri pun di luar kemampuannya.
“Seseorang mungkin akan datang untuk mengambil nyawamu—tapi orang itu bukan aku.”
Viktor mengelap tangannya dengan teliti menggunakan saputangan putih. Dia bahkan tidak menyentuh pria itu sekali pun, namun entah bagaimana masih merasa seolah-olah tangannya telah dikotori tanpa batas.
Setelah selesai, dia melemparkan saputangan itu ke wajah Dewen, menutupi kekacauan berlendir itu.
Dia melepaskan belenggu pada Dewen, dan Dewen langsung kehilangan kesadaran.
Sekarang dunia menjadi sunyi.
Viktor memicingkan mata dan meninggalkan Menara Magister.
Setelah menggunakan Teleportasi Magis, Viktor muncul di luar Akademi. Dia menengadah ke langit di luar, yang hampir gelap sekarang, dan menarik napas panjang dan perlahan.
Unsur-unsur magis di udara di sekitarnya terasa agak terganggu.
Kemudian suara Weija terdengar di telinga Viktor.
“Di bawah Akademi—seseorang sengaja menyembunyikan Formasi Magis.”
Viktor tidak menunjukkan sedikit pun keheranan, jadi Weija tidak berkata apa-apa lagi.
Burung itu tahu Viktor akan menangani segalanya. Ia mengepakkan paruhnya dan mengajukan pertanyaan lain.
“Jika pikiran gadis itu benar-benar telah dirusak oleh Iblis—apa yang akan kau lakukan?”
Viktor berpikir selama dua detik, lalu menjawab:
“Heni adalah Asisten Pengajar yang sangat cerdas. Memilikinya bekerja untukku, aku bisa tenang.”
“Dia makhluk kecil yang penakut—tapi dia tidak harus terus dikasihani.”
Weija bertengger di bahu Viktor dan mengibaskan bulunya.
Saat Erika kembali ke gerbang Manor, ruangan di dalam sudah terang benderang.
Hatinya berdebar-debar gugup. Pasti ayah tercintanya tidak mungkin sudah kembali.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa—selama aku bertingkah sedikit manis, Ayah pasti akan memaafkanku.”
Erika menarik napas dalam-dalam dan baru saja akan melangkah ke dalam Halaman.
Kemudian gerbang terbuka tanpa peringatan.
Ayahnya, Duke Livi, keluar ditemani seorang wanita cantik berambut ungu, senyum tipis di wajahnya, sikapnya sangat sopan.
“Hmm???”
Erika sesaat bingung.
Ayahnya sudah berusia enam puluh. Dari mana asalnya wanita aneh ini?
Apakah dia mencoba mengalami musim semi kedua?
Hal terakhir yang dia butuhkan adalah tiba-tiba mendapatkan ibu tiri.
Erika baru saja maju ketika dia mendengar keduanya berbicara.
“Kuharap Duke Livi akan mengawasi dengan waspada untuk setiap Kekotoran.”
“Aku memahami beratnya masalah ini, Nona Kavra. Aku akan mengerahkan setiap sumber daya yang ada untuk menyelidiki.”
Erika tiba-tiba berhenti, kosong, di tempat dia berdiri.
Tampaknya situasinya…… sedikit berbeda dari yang dia bayangkan.
Tapi kemunculannya yang tiba-tiba telah menarik pandangan keduanya.
Duke Livi menatap Erika, mengangkat alis, dan memperkenalkan dengan senyum yang tidak sepenuhnya sampai ke matanya:
“Nona Kavra, ini putri bungsuku Erika. Kupercaya ini pertama kalinya kalian bertemu.”
Kavra menatap Erika, alis elegannya melengkung saat mata memesanya menyipit.
“Memang, begitu. Meski……”
Sudut mulutnya melengkung ke atas—dan di detik berikutnya dia sudah berdiri tepat di depan Erika.
Kecepatannya begitu mutlak sehingga Erika tidak bisa menangkap satu pun bayangan.
“Gadis cantik—maukah kau memberitahuku ke mana tepatnya kau pergi hari ini?”