“Apakah ini benar-benar akan berhasil?”
“Ya—lepaskan energimu perlahan.”
“…Baiklah kalau begitu, aku… aku akan mencoba.”
Cocotte menelan ludah, lalu menatap ke arah Jantung di hadapannya.
Napas alam merembes keluar dengan tenang, melingkari dirinya.
Dua aliran air mata air hijau giok itu diarahkan ke Jantung Pohon Suci Yadh, mengalir melewati Cocotte dan melayang perlahan menuju inti Jantung.
Saat bersentuhan, tubuh Cocotte bergetar halus, dan dia merasakan gelombang vitalitas yang megah.
Kemudian dia dengan hati-hati memutar kedua tangannya, dan aliran mata air itu langsung melaju, mengalir ke dalam interior Jantung.
Jantung Pohon Suci, yang dibasahi oleh sumber energi alam yang kaya, menjadi lebih berirama—dan tampaknya juga lebih kuat.
Setelah kedua aliran benar-benar mengalir ke dalam Jantung, Cocotte menghela napas panjang dan dengan hati-hati membuka matanya.
“Sudah selesai?”
Viktor, yang berdiri di dekatnya, menyaksikan kelegaan yang melanda Cocotte dan berkata dengan tenang:
“Kurang lebih.”
Cocotte mengangguk, ekspresinya masih serius.
Bagian dalam Pohon Suci mulai bergetar. Ranting-ranting hijau subur yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari dinding kayu di sekitarnya, membentuk buah-buah hijau satu demi satu.
Pada saat berikutnya, energi alam mengalir cepat sepanjang ranting, dan buah-buah itu membengkak dengan cepat—mengembang dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Setelah buah-buah benar-benar berhenti tumbuh, mereka memancarkan cahaya kemerahan yang samar, kulit hijau giok mereka terlihat renyah dan tembus pandang.
Cocotte menatap buah-buah yang telah matang ini—dan kemudian sepertinya semuanya menyadarnya sekaligus. Dia membeku di tempat.
Dia memutar kepalanya, matanya membelalak, dan bertanya dengan suara keras:
“Viktor!”
Viktor, bagaimanapun, dengan kedua tangan di saku, tetap sama sekali tidak terganggu:
“Jangan ungkapkan dengan cara yang menimbulkan banyak kesalahpahaman.”
Dia mengulurkan tangan dan mengaitkan jari telunjuknya. Ranting-ranting yang tak terhitung jumlahnya menanggapi gerakan itu, bergoyang terus-menerus di bawah Jantung Pohon Suci Yadh.
Buah-buah hijau giok itu jatuh bersamaan.
Cangkang hijau giok transparan pecah akibat gravitasi, dan tubuh-tubuh Elf yang baru lahir dan lembut terpapar di udara terbuka.
Mata mereka kosong, gerakan mereka lamban.
Cocotte menatap Elf-Elf seperti mayat hidup di hadapannya, pikirannya dipenuhi sepenuhnya oleh kebingungan.
Dia bisa melihat dengan jelas bahwa Elf-Elf ini tidak memiliki satu pun pikiran.
Sebuah pertanyaan tiba-tiba melintas di benak Cocotte:
Guna apa yang mungkin dimiliki oleh Elf-Elf yang tidak berkesadaran dan tidak mampu bertindak ini?
“Marei.”
Viktor berdiri di sampingnya dan memanggil nama itu dengan nada tidak terburu-buru.
Seolah dipanggil olehnya, sebuah ranting di bawah Pohon Suci mulai bergetar, dan wujud spiritual putih Marei Dim merayap keluar dari salah satu embun yang menggantung.
Itu berputar di udara beberapa kali, dengan santai memilih di antara tubuh-tubuh Elf.
Kemudian matanya bersinar dengan cahaya yang cemerlang, mengunci pada 1 bentuk tertentu.
Itu mendarat dengan ringan di tanah.
Anggota tubuh Elf itu berkedut. Itu berdiri tegak, pandangannya menjadi fokus, dan dalam sekejap telah menjadi seorang pria sempurna.
Setelah melakukan semua ini, itu meletakkan satu tangan dengan elegan di dadanya dan memberikan Viktor sebuah sungkur yang dalam:
“Perintah Anda, Tuan.”
Cocotte menatap Marei Dim yang muncul dari ranting secara tak bisa dijelaskan, matanya membulat sempurna.
Makhluk… makhluk apa ini?
Cocotte sangat bingung—tapi dia jelas merasakan bahwa wujud spiritual putih di hadapannya ini sama sekali bukan Elf.
Meskipun telah mengambil penampilan Elf, Cocotte adalah Elf sendiri, jadi dia masih bisa mengidentifikasi perbedaannya tanpa kesulitan sama sekali.
Pada saat itu, Viktor melihat Marei Dim dan berkata:
“Seperti yang bisa kau lihat.”
Dia mengayunkan lengannya ke luar, dan ranting-ranting Pohon Suci yang padat perlahan terpisah.
Tubuh-tubuh manusia dan Demi-human yang dibuat sebelumnya bergantung tergantung dari ranting-ranting, terhubung ke Pohon Suci oleh seutas tali pengikat.
Mereka tergantung diam di udara, sama sekali tidak responsif.
Cocotte menatap tubuh-tubuh itu dengan terpana dan merasakan gelombang pusing.
Namun saat dia menatap mereka, dia bisa merasakan—memancar dari bentuk manusia dan Demi-human—kualitas yang sama dengan Elf.
Tubuh-tubuh ini tidak memiliki satu pun pikiran. Mereka bahkan tidak memiliki wajah.
Tiba-tiba, Cocotte mengusap matanya.
Tunggu. Apakah itu ilusi?
Dia terus memperhatikan bentuk-bentuk tanpa wajah itu dan berkata: “Kendalikan mereka. Beri mereka ‘gerakan’.”
“Tentu saja, bukan keempat ini.”
Viktor mengulurkan tangannya yang lain dan menunjuk ke udara beberapa kali, mengembalikan 4 dari Demi-human itu ke posisi semula.
Seolah-olah mereka adalah koleksi paling berharganya.
Kali ini Cocotte benar-benar melihat mereka dengan jelas.
Di antara mereka bukan hanya adik perempuan Viktor—
Ada 3 lainnya yang memiliki ciri wajah yang jelas—Demi-human yang jelas dikenal Viktor!
Cocotte berdiri terpaku di tempat, sangat terguncang di dalam hati.
Marei Dim, bagaimanapun, tidak mempedulikan semua ini.
Dia berpaling sedikit, dan dengan jari-jari sepresisi pisau pahat, membuka perut 1 tubuh dan mengeluarkan dari dalamnya sebuah cermin yang murni dan jernih seperti kepingan salju, menangkap setiap aspek setiap sosok dalam pantulannya.
Manusia dan Demi-human tanpa wajah bereaksi seperti tersentak bangun oleh arus—diam-diam mengangkat kepala mereka, meskipun ekspresi kosong mereka tetap tidak berubah.
Cocotte menangkap perubahan halus ini.
Tubuh-tubuh itu masih belum diberi kesadaran apa pun—mereka hanya digerakkan oleh kekuatan eksternal, Boneka tanpa kesadaran diri sama sekali.
Viktor memandang Marei Dim dengan ketenangan yang tenang, ada jejak keterpisahan dalam suaranya:
“Kau seharusnya tahu apa pekerjaanmu.”
Marei Dim mengangguk dan membungkuk kepada Viktor sekali lagi.
Di belakangnya, Boneka-boneka tanpa wajah itu meniru Marei Dim dan bersimpuh serentak.
“Tentu saja.”
“Sesuai dengan keinginan Anda.”
Viktor mengangguk dan menoleh untuk melihat Cocotte.
Cocotte benar-benar bingung—bahkan sekarang dia tidak tahu apa yang direncanakan Viktor.
Cocotte tersentak. Mendengar Viktor mengatakan itu, sesuatu di dadanya berdegup kencang.
Kenangan-kenangan yang dulu menyakitkan mulai muncul kembali di pikirannya.
1 orang. 1 malam. 2 tangan. 1 keajaiban.
Cocotte memikirkan malam itu—dirinya sendiri, sendirian, membuka hampir 20-an Dimensi Saku.
Satu-satunya tanda kehidupan adalah bunga dan rerumputan hijau yang dia tanam sendiri ke setiap sudut ruang-ruang itu.
Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum getir dan berusaha keras naik ke punggung awannya, menyembuhkan dirinya sendiri dalam kesendirian.
Seolah-olah dia tidak pernah begitu lelah dalam hidupnya—seluruh tubuh dan jiwanya terkuras sepenuhnya.
Kenangan itu terputus tiba-tiba, dan tubuh Cocotte memberikan guncangan tanpa sadar.
Dia tiba-tiba menyadari—lembur yang disebutkan Viktor. Apakah ini yang dia maksud?
Seolah melihat melalui pikiran Cocotte, Viktor memandangnya dengan ketenangan yang mantap dan berkata dengan nada tegas:
“Marei Dim akan membantumu.”
Setelah Viktor selesai berbicara, Marei Dim memberikan senyum yang sangat sopan dan lembut kepada Cocotte.
Cocotte terlihat sangat hancur, seolah-olah dia telah dikenai petrifikasi dan disambar petir secara bersamaan—membeku di tempat, matanya membelalak.
Kemudian suara Viktor menyusul:
“Tapi—jangan ada pikiran aneh-aneh.”
Ini diarahkan kepada Marei Dim.
Saat kata-kata itu jatuh, petir putih berkilat melintasi ruang di atas Jantung Pohon Suci Yadh, dan badai ganas mengamuk melalui seluruh ruang.
Di dalam badai, naga besar biru tua secara bertahap terbentuk melalui gabungan Kekuatan Sihir dan energi alam—daging dan tulang dibentuk kembali—naga besar yang mengendarai kekuatan badai, tergantung di udara.
Merasakan teror yang menghancurkan dari kehadiran itu, Marei Dim memicingkan matanya dan bertatapan dengan pandangan naga besar itu.
Cocotte, bagaimanapun, hanya menjadi semakin bingung.
Apa—Raja Naga Badai?
Dia mengenal makhluk ini terlalu baik.
Pertama kali dia bertemu Viktor, mereka berdua bersama-sama menyaksikan kemegahan binatang ini.
Saat itu… Viktor baru tiba di Ngarai Kekuatan Sihir…
Apa yang terjadi setelahnya agak berdarah.
Cocotte cepat-cepat menggelengkan kepala, memotong kenangan itu.
Tapi bagaimana mungkin Raja Naga Badai berakhir di dalam Pohon Suci Yadh—dan menyatu dengan Jantung Pohon Suci?
Apa yang sebenarnya terjadi di sini?
Kedua mata Cocotte penuh dengan tanda tanya.
Hal-hal aneh apa pun yang telah dilakukan Viktor di belakangnya.
“Dan kau juga, Cocotte.”
Viktor menoleh untuk melihatnya dan mengingatkannya:
“Jangan bermalas-malasan.”
“Ya, Tuan!”
Mendengar itu, Cocotte langsung siaga.
Dia sama sekali tidak ingin Viktor suatu hari dalam suasana hati yang buruk dan menyatukannya dengan beberapa entitas aneh juga.
Setidaknya ketika dia tidak bermalas-malasan, dia tidak bermalas-malasan.
Setelah Viktor selesai memberikan instruksi untuk semuanya, hembusan angin kencang tiba-tiba menyapu seluruh ruang Pohon Suci.
Awan dan kabut bergulung, mengaburkan seluruh ruang.
Saat kabut putih menghilang, Viktor sudah menghilang tanpa jejak.
Melihat Viktor pergi, Marei Dim memutar kepalanya dan melihat Cocotte dengan senyum.
Matanya seolah terbakar dengan api jiwa biru, secara bertahap naik.
“Sepertinya kita rekan kerja sekarang.”
“Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda, Yang Mulia.”
Cocotte melihat Marei Dim dan merasa kedinginan.
“Rekan kerja? Aku tidak ingin menjadi rekan kerja dengan sesuatu yang bahkan tidak bisa diidentifikasi jenis kelaminnya.”
“Namun itulah kenyataannya.”
Pada saat berikutnya, Marei Dim muncul dalam bentuk yang sama sekali berbeda.
Dia mengenakan setelan formal hitam, berdiri tegak dan jangkung, mengenakan sarung tangan putih di kedua tangan, dan membawa tongkat jalan kayu eboni hitam—seorang pria sempurna.
Dia mengangkat topi tingginya dan memberikan Cocotte sebuah sungkur.
Cocotte melihat ke arah atas kepalanya—dan menemukan kepala Seekor Gagak di sana.
Yah… aneh memang, selama itu tidak mengambil penampilan Elf, dia bisa mengatasinya.
Cocotte bersantai lagi dan menyilangkan kakinya di atas awannya, menjaga jarak dari Marei Dim.
Pada saat itu, Marei Dim sudah mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Jantung Pohon Suci Yadh yang besar, berkata:
“Hmm… Tuan Viktor mengatakan tugasku adalah mengatur ‘anggota pemain’ ini dan mendesain adegan-adegan tertentu.”
“Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang dia inginkan, tapi…”
Kilatan cahaya bersemangat melintas di matanya. Dia merentangkan kedua lengannya dan mengadopsi ekspresi kekaguman yang luar biasa:
“Aku memiliki keyakinan penuh pada kemampuanku untuk menyutradarai pertunjukan agung ini.”
Cocotte menggigil seluruh tubuh dan cepat-cepat berpaling sambil menghela napas.
Hidup itu sulit. Hidup itu benar-benar, sungguh sulit…
Gwen mengikuti Heni, bergerak melalui Manor.
Leah mengatakan Heni memiliki cara untuk menemukan Viktor—meskipun Leah sendiri tidak yakin mengapa.
Gwen memperhatikan Heni dalam jubah longgar dan potongan lebarnya dan merasakan perasaan tanpa nama bergolak di dalam dirinya.
Namun, Gwen, dengan tekad baja seorang Kesatria, tidak mengizinkan dorongan itu menjadi sesuatu yang nyata.
Heni memimpin Gwen dan berkata:
“Nona Gwen, aku sudah lama ingin menanyakan sesuatu padamu.”
Gwen merasa sedikit bingung, memiringkan kepalanya dan memperhatikan Heni, yang telah berhenti.
Melihat itu, dia juga berhenti.
Heni berbalik perlahan, menatap Gwen dengan sungguh-sungguh, dan bertanya:
“Apakah kau… memiliki perasaan untuk Profesor Viktor?”