Bab 226: Ayah!
Leon menundukkan kepalanya.
Burung Gagak di kakinya, tanpa dia sadari kapan, sedang menatapnya dengan senyuman tipis di wajahnya.
Pertanyaan tadi berasal darinya.
Leon terdiam sejenak, lalu memalingkan wajahnya:
“Aku tidak…”
Weija mengepakkan sayapnya dan terbang ke atas kepala Leon, mendarat dengan mantap.
Merasa kepalanya tiba-tiba menjadi berat, Elf berambut emas itu tak bisa menahan diri untuk semakin menundukkan kepalanya.
Leon membeku di tempat, langsung mendongakkan kepalanya dengan tajam, dan baru saat itu ingat bahwa ada Burung Gagak yang bisa bicara sedang berdiri di atas kepalanya.
Tapi Weija sudah mendapatkan pijakannya kembali lebih dulu, mendarat di atas kepalanya lagi.
“Aku mengerti rasa ingin tahumu dan dorongan untuk mengungkap kebenaran, tapi bukankah keadaan sekarang sudah baik?”
Suara Burung Gagak itu perlahan bergema di telinganya:
“Kamu juga sudah memiliki keluarga sendiri.”
“Tapi, Nona Leah, dia…”
Leon baru saja hendak menjelaskan.
Sebagai bawahan, bagaimana mungkin dia benar-benar menjadi keluarga dengan Nona Leah?
Tapi sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, gelombang Kekuatan Sihir menyegel bibirnya.
“Gadis kecil yang keras kepala sekali.”
Weija mendongakkan kepala, matanya yang tunggal mengamati para Elf di sekitarnya yang sedang menikmati momen kehangatan keluarga, sambil menjelaskan kepada Leon:
“Kamu tidak benar-benar mengira bahwa Viktor bermaksud memberikanmu marga Clavena sendiri, kan.”
Tubuh Leon kaku, membeku sepenuhnya di tempat.
Dia tidak bisa bicara, tapi pikirannya mulai berpacu dengan liar:
Benar—Viktor sama sekali tidak punya alasan untuk membantunya.
Bagi Viktor, nilainya hanya punya satu tujuan.
Itu adalah untuk membuktikan bahwa Pohon Dewa Yadh tidak bisa menggunakan marga untuk memberikan kekuatan kepada Elf lain.
“Jadi ternyata Nona Leah yang…”
Nona Leah—telah memperlakukannya sebagai keluarga?
Leon duduk terdiam di sana, bahkan tidak menyadari bahwa Mantra Pembungkam telah larut tanpa suara.
Burung Gagak itu menundukkan kepalanya, melirik Leon, lalu mengeluarkan suara hehehe lembut:
“Bukan itu yang kukatakan—itu interpretasimu sendiri.”
“Tapi setidaknya, Viktor memang memperlakukan keluarganya dengan baik.”
Weija tertawa lembut saat dia kembali mendongakkan kepala, menyaksikan pemandangan para Elf yang harmonis sempurna tidak jauh dari sana.
Namun di kedalaman mata Melina, kilatan warna hitam pekat melintas—tidak terlihat oleh Elf mana pun.
Dua hari berlalu, dan para Elf perlahan beradaptasi dengan kehidupan tanpa Pohon Dewa Yadh.
“Tidak, kenapa masih aku?!”
Di dalam Pohon Dewa, Cocotte tiba-tiba melompat berdiri.
Dia membanting tangannya ke meja, dan seluruh ruangan seolah berguncang.
Beberapa Elf yang duduk di depan Cocotte saling bertatapan bingung.
Vinia duduk di tengah, tongkat kerajaan di tangan.
Ekspresinya tenang, pandangannya tenang saat menatap Cocotte:
“Ini hasil yang dipilih oleh Elf lainnya. Maaf, Cocotte Yadh.”
“Selama kamu masih menjadi anggota ras Elf, kamu harus mematuhi aturan ini.”
Elf lainnya mengangguk, menyetujui kata-kata Vinia tanpa ragu.
Para Elf telah menetapkan aturan baru.
Dengan matinya Pohon Dewa Yadh, metode penugasan posisi berdasarkan marga telah dihapuskan seluruhnya.
Setiap Elf sekarang bisa menciptakan keturunan Elfnya sendiri melalui Pohon Dewa.
Dan dengan demikian marga, cepat atau lambat, akan menjadi tidak lebih dari sekadar simbol identitas sederhana dalam setiap keluarga Elf.
Sistem pemberian posisi oleh marga Elf dibuang pada kesempatan pertama.
Pemilihan melalui pemungutan suara dengan demikian menjadi pilihan terbaik yang tersedia.
Meski dalam pandangan Vinia, para Elf itu masih bodoh.
Tapi setidaknya, setelah mengetahui sifat sejati Pohon Dewa, tidak ada dari mereka yang lagi menyembah pohon yang baru lahir secara membabi buta.
Munculnya Pohon Dewa baru menyelesaikan masalah terbesar yang dihadapi ras Elf—masalah pertumbuhan populasi—dalam satu pukulan.
Mereka juga tidak perlu, seperti sebelumnya, mempersembahkan Energi Alam mereka kepada Pohon Dewa setiap hari.
Jika mereka mau, para Elf bisa menyimpan Energi Alam ini untuk diri mereka sendiri.
Untuk memperkuat diri mereka sendiri—atau, melalui Pohon Dewa, menghasilkan Elf baru.
Untuk generasi Elf berikutnya yang lahir, marga mereka akan ditentukan oleh siapa pun yang menghasilkan mereka—yaitu, sumber Energi Alam.
Marga dalam ras Elf tidak akan lagi membawa hierarki apa pun.
Tapi kenapa para Elf masih perlu memilih seorang Ratu Elf?
Karena mereka masih membutuhkannya.
Para Elf membutuhkan seorang Ratu Elf untuk memimpin mereka—untuk membangun kerangka sosial yang sama sekali baru setelah kematian Pohon Dewa Yadh.
Setidaknya, mereka tidak bisa membiarkan para Elf berkeliaran tanpa arah.
Kalau tidak, ras Elf tidak akan punya cara untuk berkembang.
“Bahkan jika margamu tidak lagi memiliki makna seperti dulu bagi seorang Ratu Elf, kamu tetap Elf yang paling berkualifikasi untuk menjadi satu.”
Vinia menatap Cocotte dan berkata dengan tenang.
Kalau dia menjadi Ratu Elf, bukankah itu berarti jam kerjanya akan diperpanjang lagi?!
“Bagaimana dengan Viktor?! Viktor! Viktor tidak akan pernah setuju dengan ini!”
Vinia menyaksikan ekspresi panik Cocotte, pandangannya tenang, dan berkata dengan rata:
“Terkait identitasmu sebagai Ratu, ini juga…”
Pada titik ini, dia menjadi agak malu, melirik ke samping dengan kecanggungan samar:
“Ini juga… yang Ayah inginkan.”
Cocotte berkedip bingung, tampaknya tidak memahami apa yang Vinia katakan.
Ayah jatuh dari langit?
Melihat tatapan kosong di wajah Cocotte, Vinia mengangkat kepalan tangan ke mulutnya, pipinya sedikit memerah, dan memberikan dua batuk lembut untuk meredakan rasa malunya:
“Itu adalah Tuan Viktor.”
“Seperti yang kamu tahu, apa arti keberadaannya bagi para Elf.”
Elf lahir dari alam dan menghormati alam.
Dan 6 elemen yang ada dalam alam adalah hal yang paling vital bagi para Elf.
Mereka harus menarik Energi Alam dari elemen-elemen ini.
Dan Bencana adalah perwujudan dari 6 elemen besar ini yang terwujud.
Jadi Viktor—yang memiliki 3 Inti Bencana Asal—bagi para Elf, tidak berbeda dengan ayah mereka sendiri.
Di atas itu, Viktor secara pribadi membunuh Pohon Dewa Yadh, membebaskan ras Elf dari belenggu yang telah mengikat pikiran mereka.
Meski pembebasan itu tidak sepenuhnya lengkap, dengan waktu, para Elf akan mengerti.
Dengan kematian Pohon Dewa Yadh, masyarakat mereka akan berkembang ke arah yang lebih baik.
“Tentu saja, dalam situasi publik, aku tidak akan memanggilnya sebagai Ayah—kamu bisa tenang dalam hal ini.”
Vinia mengatakan ini dengan tenang, di hadapan tatapan bingung Cocotte.
“Karena Tuan Viktor bukan seorang Elf, kami tidak bisa memaksanya untuk memimpin kami.”
“Jadi dia merekomendasikan kamu kepada kami.”
Pada saat itu, mendengar kata-kata ini, Cocotte merasa seolah pikirannya akan hancur.
“Me—mengapa?”
Bukankah dia dan Viktor adalah kawan yang berdiri di sisi yang sama?
Melihat kebingungan Cocotte, Vinia dengan ramah menjelaskan:
“Tuan Viktor berkata—”
“Dia merasa bahwa memiliki Ratu Elf sejati yang bekerja di tanah miliknya akan membawa banyak prestise bagi Keluarga Clavena.”
Dalam sekejap, seolah kilat dari langit cerah meledak di samping telinga Cocotte.
Pikiran Cocotte benar-benar kosong, dan dia membeku di tempat.
Dia benar-benar tidak bisa menerima kenyataan ini.
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.
“Dan lagi, kami membutuhkan pemimpin yang akrab dengan dunia di luar Hutan Elf—seseorang yang bisa membangun jembatan antara Hutan Elf dan dunia luar.”
Betapa miskinnya pemahaman mereka tentang dunia ini sesungguhnya.
Tidak heran di antara para Elf yang telah meninggalkan Hutan Elf, hampir tidak ada yang pernah kembali.
“Dan begitu, kami bermaksud membuka Hutan Elf ke dunia luar dan berinteraksi dengan bangsa lain.”
Vinia menggenggam tongkat kerajaannya, sikapnya sungguh-sungguh.
Lagipula, mengingat hubungan antara Cocotte dan Viktor, membangun hubungan diplomatik dengan Kekaisaran akan jauh lebih mudah daripada dengan bangsa lain.
Dan Viktor adalah seorang Count Kekaisaran—di atas itu, sikap Kekaisaran yang diungkapkan secara publik terhadap para Elf selalu baik.
Cocotte mengerti maksudnya, dan meski dia bisa menerimanya, dia masih ingin sedikit menolak.
“Tapi aku adalah bawahan Keluarga Clavena! Bawahan—kamu mengerti apa artinya itu?!”
Maksud Cocotte jelas.
Jika bawahan seorang Count Kekaisaran menjadi Ratu Hutan Elf, bukankah seluruh dunia akan menyimpulkan bahwa Hutan Elf akan menjadi negara bawahan Kekaisaran?
Namun, Vinia menggelengkan kepala:
“Dalam hal ini, Tuan Viktor juga telah menjelaskan kepadaku.”
“Di antara Kekaisaran manusia, ada sebuah pepatah.”
“Bawahan dari bawahanku bukan bawahanku.”
“Dan lagi, sementara kamu Ratu, itu tidak berarti kedudukanmu di atas kami.”
Pohon Dewa Yadh mati, dan setiap marga Elf telah kehilangan maknanya.
Bahkan Vinia sendiri, sebagai Imam Besar, berdiri dalam kesetaraan penuh dengan Elf lainnya.
Karena Pohon Dewa telah mati, identitas Imam Besar telah kehilangan tujuannya.
Jika ada Elf lain yang menginginkan, siapa pun dari mereka bisa menjadi “Imam Besar.”
Secara alami, bahkan jika Ratu Elf sedang melayani Keluarga Clavena, Cocotte tidak akan mewakili seluruh Hutan Elf.
Pada catatan terkait, setelah kehancuran Pohon Dewa Yadh, para Elf akhirnya menemukan manfaat paling langsungnya.
Mereka tidak perlu lagi bekerja.
Pekerjaan para Elf ada untuk menghasilkan Energi Alam, dan semua Energi Alam itu telah dipersembahkan kepada Pohon Dewa Yadh.
Tapi sekarang, Pohon Dewa Yadh mati.
Dan begitu para Elf yang bahkan tidak menginginkan anak—yang hanya ingin tidak melakukan apa-apa—sekarang bisa menggantung diri di pohon mana pun yang mereka suka.
Haus, mereka bisa minum embun pagi. Lapar, mereka bisa berpesta dengan angin.
Tentu saja, Elf yang tidak ambisius seperti itu masih minoritas.
Vinia melirik Cocotte dengan pandangan kecewa kesal, lalu berkata:
“Setelah kamu menjadi Ratu Elf, kamu tidak akan diharuskan melakukan pekerjaan apa pun.”
“Kamu hanya perlu membawa gelar ini dan terus tinggal di Keluarga Clavena seperti biasa.”
“Kalau begitu sudah selesai—aku menjadi Ratu Elf!”
Dengan kata lain, Cocotte hanya perlu ada sebagai Maskot Hidup.
Cocotte berkedip pada Vinia pada titik ini:
Pada ucapan Cocotte, Vinia menekan tangan ke dahinya, mengeluarkan napas panjang, dan bangkit dari tempat duduknya dengan tongkat kerajaan di tangan.
“Jangan salah paham—aku tidak punya kemampuan untuk melayani sebagai Ratu Elf.”
“Aku masih harus pulang dan membesarkan anakku.”
Dia berdiri di tempatnya, melirik Cocotte yang bingung, ada jejak kehangatan di matanya.
Kuharap kamu mengerti—aku tidak pernah sekalipun berpikir untuk mengambil tempatmu.
Tapi aku bisa, dan aku bersedia, untuk melakukannya.
Demi kamu. Dengan segala yang kumiliki.