Bab 211: Hukuman untuk Kegagalan
Saat mendengar nama terakhir itu, mata Auréliane bersinar sedikit.
Terhadap Claudia di hadapannya, ia tak bisa tidak merasakan secarik kehangatan.
“Apakah guruku yang mengirimmu menemuiku?”
Auréliane berbicara, matanya dipenuhi harapan.
Ia baru saja menerima kabar bahwa Viktor akan kembali ke Blairstone untuk sementara waktu, sehingga pelajarannya juga ditangguhkan sementara.
Jadi ia berasumsi bahwa Claudia dikirim oleh Viktor untuk menengoknya.
Claudia tidak menjawab. Ia hanya terus tersenyum, matanya membawa jejak kasih sayang yang samar.
Kemudian ia membawa kedua tangannya ke belakang leher dan membuka kalung yang dikenakannya.
Ia membungkuk sedikit, mengulurkan tangan, dan mengalungkan kedua tangan di leher Auréliane sebelum mengunci kalung itu di sana.
Setelah Claudia berdiri tegak, Auréliane menunduk dan memandang kalung kristal hitam yang sekarang tergantung di dadanya.
Ia memutarnya di bawah sinar matahari, mempelajari bentuknya yang aneh berulang kali.
Meskipun kalung itu cukup cantik, Auréliane tidak tahu apa sebenarnya benda itu.
Claudia berbicara kepada Auréliane dengan kesungguhan yang khidmat:
“Ini adalah jimat perlindungan—hadiah dariku untukmu.”
Ia meletakkan satu tangan di bahu Auréliane, matanya menyipit lembut sambil tersenyum dan berkata:
Auréliane berkedip mendengar ini, memandang Claudia.
“Apakah kau… sangat kuat?”
“Tentu saja.”
Saat kata-kata percaya diri Claudia terucap, beberapa garis tanda naik melintasi separuh wajahnya.
Aura yang dahsyat meledak seketika. Udara di sekitar mereka tampak membeku, berubah menjadi bilah demi bilah tepian ruang.
Hanya sesaat berlalu—namun itu lebih dari cukup bagi Auréliane untuk merasakan kekuatan penuh darinya.
Sementara Auréliane masih terpana, Claudia sudah mengendalikan auranya. Tanda-tanda di wajahnya berangsur memudar, hingga menghilang sepenuhnya.
Auréliane berdiri dengan pandangan kosong, menatap Claudia, dan bergumam:
“Itu luar biasa.”
Claudia berdiri tegak dan terus menyemangati Auréliane dengan lembut:
“Kau masih muda, dan bakatmu melampaui siapa pun.”
“Biarkan aku menantikan hari ketika kau tumbuh cukup kuat untuk mengalahkanku sekalipun.”
Dengan kata-kata itu, Claudia berbalik.
Di bawah pandangan Auréliane, ia pergi dengan tenang.
Ia meninggalkan Auréliane berdiri sendirian di taman, menggenggam erat kalung kristal hitam itu, mengangkatnya untuk memeriksanya sekali lagi.
Sinar matahari menembus kalung, dan rangkaian warna pelangi dipantulkan ke mata Auréliane.
Saat Claudia berjalan di sepanjang jalan, ia merasakan sebuah pandangan mengarah padanya—satu yang telah tertuju padanya sepanjang waktu.
Ia berhenti di tempatnya berdiri dan mengeluarkan tawa kecil yang terhibur.
“Tapi anak-anak itu tidak bersalah.”
Singa merah spectral turun melalui udara, mendarat dengan mantap di hadapannya.
“Ingat apa yang kau katakan padaku.”
“Penuhi janjimu.”
Singa itu, membawa hawa kewibawaan, meninggalkan kata-kata itu dan pergi.
Wujudnya berangsur larut menjadi debu, dan menghilang.
Hanya ketika ia merasakan auranya menghilang sepenuhnya ke kejauhan, Claudia mengangkat satu tangan untuk menutupi mata kirinya.
Mata itu telah berubah menjadi warna merah tua.
Seolah-olah ia telah memasuki keadaan tempur seorang Pemburu Iblis.
Ia perlahan mengangkat kepala, pandangannya mengarah ke langit.
Dalam mata merah itu, ingatan bertarung melawan Iblis itu kembali terputar:
Ia telah kalah. Pakaiannya tercabik-cabik, pedang di tangannya terlalu berat untuk diangkat, bahkan topengnya hancur tak berbentuk.
Tingkat 5. Claudia bisa merasakannya dengan jelas.
Itu sangat kuat.
Claudia tidak mengerti mengapa seorang Iblis bisa sekuat itu.
Tapi kemudian, Gagak itu melipat sayapnya dan turun perlahan di hadapannya.
“Kau memang lebih kuat dari Pemburu Iblis lainnya. Namun…”
“Kau gagal.”
Mereka yang gagal harus rela menerima hukuman.
“Aku akan mengizinkanmu mempertahankan kejernihanmu setiap saat dan mengendalikan kekuatanmu sendiri dengan bebas.”
Iblis merah itu berangsur surut ke dalam kegelapan tak berbatas.
Langit hanya menyisakan gelombang demi gelombang bayangan, seolah ingin menelan Claudia bulat-bulat.
Mata tunggal Gagak itu berkilau dengan cahaya licik, tampak sangat misterius:
“Dan yang kuinginkan darimu adalah kembali ke Istana Kekaisaran.”
“Ini adalah sesuatu yang kujanjikan kepada Viktor.”
Claudia memandang langit yang cerah dan jernih, seolah tersadar dari lamunannya, dan terdiam sejenak.
Jika ia sedikit lebih mantap. Sedikit lebih jernih pikirannya.
Akankah ia mampu mengalahkan makhluk itu?
“Ha. Dikalahkan oleh Iblis, dipaksa oleh Gagak.”
“Benar-benar pengalaman yang tidak menyenangkan.”
Mata merah itu berangsur tenang. Merahnya mengering, mengembalikannya menjadi mata biasa.
Untuk mempertahankan kekuatan Pemburu Iblis dengan bebas.
Sungguh sebuah keajaiban.
Kelompok demi kelompok Pemburu Iblis naik ke Kereta Perang, belenggu besi membelenggu mereka seolah-olah mereka adalah tahanan yang diangkut di bawah pengawalan.
Mereka akan dikirim ke Blairstone di bawah pengawalan penjaga Manusia Setengah.
Yang Viktor butuhkan adalah pasukan Pemburu Iblis yang mampu melepaskan kekuatan tempur penuh mereka setiap saat—bukan orang-orang yang hanya menemukan kekuatan mereka ketika menghadapi Iblis, dan bahkan kemudian kehilangan akal sehat dalam prosesnya.
Viktor menyaksikan mereka naik ke Kereta Perang dan pergi, lalu berbalik.
Leah berdiri tepat di sampingnya.
“Aku sudah memberi tahu Helnersen. Dia akan mengirimkan beberapa pengrajin untuk memperbaiki Manor.”
Meskipun Viktor adalah Mage dan mungkin bisa memulihkan Manor yang rusak dengan beberapa mantra, Leah tidak ingin dia melakukan itu.
Di satu sisi, ia tidak ingin Viktor terlibat dalam hal-hal sepele seperti itu—dan di sisi lain…
Leah memandang Viktor. Bahkan dalam teriknya musim panas, Viktor tampak sama sekali tidak terganggu, masih mengenakan Coat lamanya yang usang itu.
Ia benar-benar agak kesulitan menerima selera fashion Viktor.
Leah menyilangkan lengannya di dada dan berbicara dari tempatnya berdiri:
“Jadi, kita perlu kembali ke Blairstone dan tinggal selama beberapa hari.”
Viktor mengangguk ringan, menerima pengaturan itu.
“Mengingat bolak-balik akan merepotkan, aku telah membatalkan sementara pelajaranmu dengan Putri. Kau bisa menebusnya nanti.”
“Juga, Heni akan kembali bersama kita selama beberapa hari, ya… kau tahu alasannya.”
Leah mengatakan ini, lalu mengeluarkan napas tanpa daya.
Meskipun Leah sudah tahu siapa yang memukul Pangeran—Heni telah maju untuk menjelaskan masalah itu sendiri—tidak ada yang tahu persis di mana pelaku sebenarnya atau ke mana mereka pergi.
Setidaknya untuk saat ini, Heni masih yang menanggung kesalahan itu.
Jadi Leah bisa membawa Heni kembali ke Blairstone untuk bersembunyi selama beberapa hari.
Dengan hubungan antara Viktor dan Putri yang berperan, pasukan Kerajaan akan kesulitan hanya berbaris masuk ke wilayah Keluarga Clavena untuk menangkap Heni.
“Selain itu, Akademi belum memulai semester baru. Kehadirannya di sana hanya bantuan sukarela.”
Leah menyelesaikan penjelasannya kepada Viktor.
Jujur, Leah sendiri tidak terlalu yakin apa yang terjadi dengan dirinya.
Bukannya ia dan Heni sudah menghabiskan banyak waktu bersama—namun setiap kali ia melihat Heni, ia akan menemukan dirinya secara naluriah mengembangkan rasa suka padanya.
Dorongan naluriah untuk melindunginya.
Ia bahkan sudah menepuk-nepuk Heni kemarin.
Memikirkannya sekarang, Leah merasa sedikit canggung.
Sejak Heni tiba, ia telah bertanya pada dirinya sendiri lebih dari sekali apakah preferensinya sendiri mungkin tidak sepenuhnya normal.
Tapi setiap kali pikiran itu muncul, ia akan memandang Viktor lagi.
Leah berdiri tepat di samping Viktor, dan memandang dengan hati-hati kakak laki-lakinya, yang harus diakui, cukup tampan.
Mm. Ia masih menyukai pria, jelas. Tidak ada masalah.
Pada saat itu, Viktor berbicara seolah-olah sesuatu baru saja terpikir.
“Bolak-balik sebenarnya tidak terlalu merepotkan. Kau tidak perlu membatalkan atas namaku…”
“Viktor.”
Leah melangkah tepat di depannya, kedua tangan memegang kerahnya.
Setelah selesai, ia mengangkat kepala dan menatap langsung mata Viktor.
“Aku ingin kau beristirahat dengan benar untuk sementara waktu.”
Viktor memandang ke bawah ke mata Leah. Sisa yang ingin ia katakan tidak keluar.
“…Baiklah.”
Pada saat itu, Cocotte melayang di atas awannya, dengan santai melayang lewat.
Heni berjalan di sampingnya.
Cocotte benar-benar lemas di atas awan, terkapar dalam kesulitan besar saat mengeluh:
Heni berdiri di samping, menyaksikan Cocotte mengamuk dengan ekspresi tanpa daya, dan tidak berkata apa-apa.
Leah berbalik, tangan di pinggang, matanya membawa kilatan main-main saat menggoda:
“Bermalas-malasan bukan perilaku yang dapat diterima, Yang Mulia Ratu Elf.”
Pada kata-kata “Ratu Elf,” tubuh Cocotte gemetar, dan ia tersentak kembali waspada.
“Baik, baik, aku pergi, oke?!”
Saat kata-katanya terucap, surah reruntuhan berjatuhan mencapai semua orang dari belakang.
Mereka berbalik memandang. Dalam debu yang naik samar, Xiangyilan muncul dari Manor.
Ia menerobos melalui pintu depan yang rusak dan menyeret tumpukan bagasi yang sangat besar, perlahan menuruni tangga.
Bentuk tubuh yang begitu kecil—namun tidak ada jejak usaha yang terlihat di wajahnya.
Bertengger di atas kepalanya, Seekor Gagak Bermata Satu hitam sedang tertidur.
Xiangyilan berjalan perlahan, telinganya berkedut, dan melapor kepada Viktor dengan wajah yang sangat lurus:
“Guru, semuanya sudah dikemas.”
Gagak itu terbang dari kepalanya dan mendarat kembali di bahu Viktor.
Viktor mengangguk, menyelipkan kedua tangan ke dalam saku, dan berbalik.
Kemudian cahaya biru bergelombang dan beriak di depannya.
Cahaya mulai mengembang, berputar cepat di udara.
Di atas Formasi Sihir biru, gerbang besar muncul dari tanah, perlahan mewujud di hadapan semua yang hadir.
Akhirnya, gerbang biru itu perlahan terbuka. Jalur dalam yang menyerupai langit berbintang membengkak dengan riak biru dan mengungkapkan diri kepada kelompok itu.
Semburan angin kencang meledak. Gelombang debu bergulung bersamanya, dan semua orang secara naluriah mengangkat tangan untuk menahan pakaian mereka.
Ia hanya menatap gerbang biru itu, dan kata-katanya sampai di telinga semua yang hadir.
“Ayo pergi.”
“Kita pulang.”