Bab 123: Tunggu, Kenapa Kau Begitu Akrab dengan Tempat Ini?
Mendengar nama Knight yang berdiri di hadapan mereka, kerumunan langsung menarik napas tajam secara serempak.
Mereka saling bertukar pandang, bergumam di antara mereka sendiri.
“Hei, dia bilang nama belakangnya Delin?”
“Hiss, putri Angus? Tua itu ternyata punya putri secantik itu?”
“Kalian semua melewatkan intinya—dia adalah tunangan Viktor… yang ada di pemberitahuan buron.”
“Sial, orang menyeramkan itu…”
Vladimir juga merasa agak terkejut. Ia memandang Gwen, bingung.
“Kau tunangan Viktor?”
Nama Gwen tidak membawa reputasi yang sama besarnya dengan Viktor. Di Perbatasan Utara, hanya mereka yang berada di antara para Knight utara yang akan mengenal namanya.
Vladimir secara alami tidak memiliki ingatan tentangnya.
Tidak ada emosi berlebih yang terlihat di wajah Gwen—dia berbicara seolah-olah hanya menceritakan fakta.
“Aku sudah memahami urutan peristiwa sepenuhnya.”
Sebelum tiba di sini, Gwen telah mampir ke rumahnya.
Kakak keduanya masih tidak sadarkan diri dan terbaring di tempat tidur. Ayahnya tampak secara lahiriah tidak terluka, namun matanya kosong, akalnya belum pulih.
Ketika dia melihat kondisi mereka berdua, Gwen merasa sedikit terkejut.
Karena dia menyadari dirinya bahkan lebih tenang daripada yang dia bayangkan.
Dua orang di hadapannya ini, bagaimanapun, adalah keluarganya.
Dan meski begitu, emosinya tidak tergerak baik ke arah kesedihan maupun sukacita.
Mungkin dia memang terlalu berdarah dingin.
Tapi dia juga tahu—dia tidak kembali untuk kedua anggota keluarga yang hanya keluarga namanya ini.
Kavra memberitahunya bahwa ayah merekalah yang menyerang lebih dulu, dan bahwa Jaxiu dilumpuhkan karena mengancam Viktor.
Dan sekarang, Viktor tidak dapat ditemukan. Hanya dengan kata-kata Kavra, tidak ada cara untuk meyakinkan para Knight utara.
Secara alami, tidak ada cara untuk membuktikan tidak bersalahnya Viktor juga.
Pemberitahuan buron masih beredar di seluruh Perbatasan Utara, jadi Gwen harus menemukannya.
Jika Viktor benar-benar dengan sengaja melukai Angus, maka Gwen akan menantangnya untuk duel yang adil dan jujur.
Tentu saja, Gwen lebih cenderung percaya Viktor tidak bersalah.
Dia ingin mempercayai kakak perempuannya—dan dia ingin mencoba mempercayai Viktor juga.
“Aku hanya ingin menemukan Viktor. Tapi sendirian, aku tidak bisa menyeberangi Dataran Es Utara Ekstrem.”
“Jadi kau datang kepada kami—Pallid Mage Society?”
Entah sejak kapan, Vladimir telah menyelipkan cerutu di antara bibirnya.
Setiap kali dia perlu memikirkan sesuatu, dia selalu menyalakannya.
Dia belum menyalakannya—dia hanya memandang Gwen, nadanya mengandung nada keseriusan.
“Aku sudah punya gambaran kasar tentang situasinya sekarang. Tapi…”
Dia melirik ke Erika di belakangnya, lalu berbalik untuk menatap Gwen lagi.
“Bagaimana kau berniat membuktikan kau adalah tunangan Viktor? Atau lebih tepatnya… mengingat apa yang telah terjadi antara kedua keluarga kalian—”
“Apakah kau benar-benar percaya pertunangan antara kalian berdua masih berlaku?”
Gwen membuka mulut untuk berbicara, tetapi sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, Erika melangkah maju dari belakangnya dan menarik kembali tudungnya.
“Dia memang tunangan Viktor, Paman Vladimir.”
“Hm?”
Vladimir melirik Erika dengan agak tidak senang, tetapi ketika dia dengan santai menggerakkan pergelangan tangannya dan mengirim mantra api meliuk di udara untuk menyalakan cerutu di antara bibirnya, dia tidak bisa tidak membiarkan senyum merekah di wajahnya.
“Lama tidak berjumpa, Komandan Knight Gwen.”
Erika membungkuk dengan anggun ke arah Gwen dalam baju zirah peraknya, tersenyum elegan.
Gwen berbalik memandang sosok Erika yang kecil, dan untuk pertama kalinya, kilasan kejutan melintas di wajahnya.
“Nona Erika?”
Melihat itu, Vladimir menggaruk kepalanya dengan ekspresi agak kesakitan.
“Cih. Aku tidak menyangka kalian berdua benar-benar saling kenal. Baiklah, tapi pertanyaanku belum berubah.”
“Viktor telah membantai banyak sekali Savage Beasts untuk kami. Dan kedudukanmu sendiri… tidak persis menguntungkan.”
“Aku akan terus terang padamu—satu-satunya alasan anak buahku menahan amarah mereka adalah karena menghormatimu sebagai tunangan Viktor.”
“Adapun gerombolan Knight utara dari keluargamu—hmph. Sekelompok orang yang jongkok di toilet tanpa melakukan urusan mereka.”
Ekspresi Gwen tidak berubah, tetapi dibandingkan sebelumnya, ada ketegasan baru dalam suaranya.
“Jika Viktor dikonfirmasi tidak bersalah, aku akan secara pribadi menangkap ayahku dan Jaxiu Delin, dan mengambil posisi Kepala Keluarga menggantikan ayahku.”
“Aku bersumpah atas kehormatanku sebagai Knight, dan bertanggung jawab atas kata-kataku.”
Saat kata-kata terakhirnya mengendap, penghinaan yang masih tersisa di wajah anggota Korps Pallid Mage menghilang sepenuhnya, digantikan oleh gelombang rasa hormat yang khidmat.
Pallid Mage Society telah berurusan dengan para Knight utara itu selama lebih dari satu dekade—mereka tahu betul seperti apa orang-orang yang sok benar itu sebenarnya.
Para Knight itu tidak melakukan hal yang substantif, namun mereka yang menganggap diri sendiri juara keadilan menempatkan kehormatan mereka di atas segalanya.
Seorang Knight tidak mengucapkan sumpah dengan sembarangan.
Begitu sumpah diucapkan, jika mereka gagal menepatinya—
Kekuatan yang menopang mereka akan perlahan memudar.
Bahkan jika mereka masih menyebut diri sendiri Knight, mereka tidak akan lagi memiliki kekuatan seorang Knight.
Vladimir mengangguk.
Wanita muda di hadapannya memang membawa tekad yang sangat kuat.
Selama dia mengambil posisi Kepala Keluarga, pertunangannya dengan Viktor secara alami akan tetap berlaku.
Secara alami tidak akan ada pertanyaan tentang pembatalan pertunangan.
Jadi sampai Viktor secara terbuka menyatakan pertunangan mereka batal, dia tetap tunangannya.
“Haah.”
Vladimir mengeluarkan napas lelah.
Dia ingin memperlancar jalan untuk putri temannya, tapi gadis itu tidak mau bekerja sama.
Vladimir memandang Gwen lagi dengan pandangan baru, menghembuskan semburan napas—tidak mungkin membedakan apakah itu asap tembakau atau embun beku putih dari napas dalam kedinginan.
“Aku akan mengizinkanmu bepergian bersama kami. Kebetulan, aku membutuhkanmu untuk memandu jalan.”
“Tapi ada satu hal yang akan kukatakan di depan.”
“Sebagai Knight, jangan berharap para Mage melindungimu.”
Gwen mengangguk dengan tenang dan bergerak atas kemauannya sendiri ke barisan paling depan, ekspresinya dingin dan tenang.
Tidak ada keberatan lebih lanjut dari sisa kelompok—termasuk Vladimir.
Karena semua orang mengerti: Gwen adalah pemandu mereka.
Dengan dia di depan, mereka akan menyelamatkan diri dari banyak jalan yang salah.
Bagian dalam Kuil ditutupi batu hijau yang menonjol—tajam dan tampaknya acak dalam penataannya.
Di depan Viktor berdiri beberapa pintu besar, bergetar samar dengan cahaya putih.
Rasi bintang misterius tampaknya terukir di pintu-pintu batu, memancarkan kehadiran kuat dari seberang.
Ada 10 pintu secara total, disusun melingkar di seluruh Kuil.
Viktor mempelajari Kuil Angin dalam keheningan, memutarnya dalam pikirannya.
Dalam game, ada 6 Kuil besar—dan tempat ini adalah salah satunya.
Di balik setiap pintu masuk, seorang penjaga kuat berjaga mengawasi energi elemental di dalamnya.
Kekuatan para penjaga meningkat dari rendah ke tinggi secara berurutan—yang terlemah di Level 15, yang terkuat di Level 50.
Meskipun Boss akhir memiliki level tinggi, sifat dasar makhluk-makhluk ini membatasi langit-langit mereka. Mereka tidak ada bandingannya bahkan dengan sebagian kecil kekuatan Bencana.
Kembali ke dirinya, Viktor menyaksikan pintu batu besar perlahan terbuka.
Debu berhamburan dari bingkai yang bergetar, disertai dengan gemuruh yang dalam. Sebuah lorong gelap gulita dan seperti gua muncul di hadapannya.
Arus udara samar melayang keluar dari dalam.
Viktor berjalan mantap melalui pintu ke-1.
Dia melangkah masuk. Pintu perlahan tertutup di belakangnya.
Dan bahkan sebelum benar-benar tertutup, Viktor sudah berjalan keluar melalui lorong itu.
Dengan setiap ujian yang diselesaikan, Viktor bisa merasakan dengan jelas aliran energi dingin yang mengalir ke dalam dirinya.
Viktor melirik bilah statusnya.
【Kekuatan Atribut Angin 10%】
Dia dengan tenang menyaksikan pintu batu perlahan terbuka, lalu melangkah maju melewatinya.
Dengan terbukanya pintu ke-2, Viktor melangkah masuk dengan cepat.
Beberapa saat kemudian, dia muncul kembali.
Helai energi putih lainnya telah mengendap di sekitarnya.
Kekuatan angin.
Kemudian pintu ke-3. Ke-4.
Dia bergerak mantap dari pintu batu ke pintu batu, dan setiap kali dia keluar, satu lagi bulu energi putih terlihat melingkari tubuhnya.
Viktor memandang buff yang terkumpul dalam diam.
【Kekuatan Atribut Angin 50%】
Akhirnya, dengan 5 pintu pertama dibersihkan, hembusan angin yang ganas datang meraung langsung ke arahnya.
Pembukaan pintu ke-6 tampaknya membawa bobot yang berbeda.
Dia mendorong melawan angin dan perlahan berjalan masuk. Semakin dalam dia masuk ke dalam lorong, semakin aneh anginnya mereda.
Lapangan ujian ini jauh lebih besar dari yang sebelumnya, dan batu besar di atas kepala telah diukir menjadi bentuk bagian tubuh beberapa binatang.
Cahaya putih menerangi hamparan luas lapangan ujian.
“Seperti yang kuduga.”
Dalam game, 5 pintu pertama memiliki tingkat kesulitan yang relatif sederhana dan langsung—
Tingkat yang bisa diselesaikan oleh sebagian besar pemain.
Baru sampai ujian ke-6 kesulitannya melonjak tajam ke atas.
Secara bertahap, dari dinding batu di sekitarnya, hembusan angin yang ganas meletus ke luar.
Hembusan angin itu berputar dan membentuk kembali dirinya sendiri, berkumpul di depan mata mereka menjadi makhluk aneh.
Tampaknya tidak memiliki tubuh yang tetap—sebuah massa asap putih dan debu berputar bersama, bentuknya yang tanpa wujud bergelombang dan bergeser.
Lengan-ekuivalennya pecah menjadi beberapa awan asap yang tersebar, masing-masing mengambil bentuk yang berbeda.
Tombak panjang, kapak perang, pedang tajam…
Senjata yang bersiklus melalui ratusan bentuk, mereka datang menghantam Viktor dalam serangan sengit.
Sayangnya bagi makhluk itu, Viktor adalah seorang Mage—dan hal terakhir yang dia takuti adalah pertarungan jarak dekat!
Dalam sekejap, tangan Viktor langsung diselimuti energi alam yang padat. Sebuah tombak panjang dan pedang tajam terwujud dalam genggamannya, terbakar dengan api yang ganas.
Saat semburan asap datang bergegas, Viktor menyingkir, menyerang ke arah tubuh kabur dari awan.
Whoosh! Whoosh!
Asap itu hancur seketika saat dipukul. Viktor memilih waktu dengan tepat dan melihat bola-bola yang tertanam di dalam setiap helai asap itu.
Dia melemparkan tombak panjang!
Crack!
Bola itu langsung hancur menjadi debu.
Dicabut dari sumber daya bola, helai asap itu mulai bergetar dan gemetar di udara, larut menjadi arus udara yang menyebar ke seluruh lapangan ujian.
Saat satu helai lenyap, awan yang tersisa tampaknya menyerang dengan keganasan yang lebih besar.
Tapi Viktor sudah lama memetakan pola mereka sepenuhnya.
Dia mengandalkan penghindaran cepat untuk menghindarinya dengan sempurna.
Awan asap yang tersisa secara alami ditakdirkan pada nasib yang sama.
Satu per satu, Viktor menghancurkannya semua.
Viktor mendarat dengan tenang, menyeka debu dari tubuhnya, dan menyaksikan sehelai asap putih melingkari dirinya sekali lagi.
Dia tidak berkata apa-apa, berbalik, dan berjalan keluar dari lapangan ujian.
Yang ke-7. Ke-8.
Pintu-pintu batu itu mungkin saja hiasan. Satu per satu, Viktor membersihkannya dengan mudah.
Weija sudah penuh dengan pertanyaan untuk beberapa waktu. Baru ketika Viktor berjalan keluar dari pintu ke-9, burung gagak itu akhirnya menyuarakan apa yang telah menggerogotinya.
“Viktor, jujur padaku—berapa kali kau sebenarnya pernah ke sini?”
“Kenapa kau begitu akrab dengan tempat ini?”
Viktor tidak langsung menjawab. Dia hanya melihat ke arah pintu batu terakhir, menjawab Weija dengan nada datar:
“Lupa hitung.”
Berdiri di dalam Kuil, Viktor menyaksikan ujian terakhir perlahan terbuka di hadapannya.
“Ayo.”
Dia melewati koridor yang masih dan tiba di lapangan ujian terakhir.
Langit biru di atas membentang, damai dan luas.
Di bawah kakinya, tanah diselimuti tutupan awan yang tebal. Sejauh mata memandang, tidak ada apa-apa selain putih.
Banyak pilar berdiri tegak di lapisan awan.
Viktor mengintip ke bawah melalui awan pada apa yang berada di bawah pilar-pilar itu.
Viktor berjalan mantap ke depan dan mengambil tempatnya di atas salah satu pilar.
Pada saat itu, dia merasa seolah-olah berdiri di antara awan—tergantung antara langit dan bumi.
Dengan gerakannya itu, dalam sekejap mata—
Hembusan angin yang ganas datang mengalir ke arahnya, menghantam tubuhnya dengan kekuatan penuh.
Viktor menyelipkan tangannya ke dalam saku, merasakan angin topan menghantam kerahnya dengan gelombang liar dan tak kenal ampun.
Seekor burung besar, tubuhnya dipenuhi bulu putih, perlahan menerobos lapisan demi lapisan awan, mengepakkan udara dengan sayapnya saat muncul dan datang menghadapnya.
Tubuhnya dihiasi pola biru cerah, dan kekuatan angin elemental yang tangguh meletus dari dalamnya.
Dia melihat ke bawah pada yang telah datang, matanya dipenuhi penghinaan.
“Ree—!”
Viktor mendongak ke arahnya, wajahnya tanpa ekspresi. Pola di belakang mantelnya di belakangnya perlahan menyala dalam 2 warna berbeda.
Bilah kesehatan panjang muncul di depan mata Viktor.