Setiap jalan dan gang di seluruh Perbatasan Utara dipenuhi dengan pemberitahuan buronan berwarna merah tua yang mencolok.
Potret di poster buronan itu tak lain adalah Viktor!
Tak terhitung banyaknya surat perintah bahkan diterbangkan ke udara, terbawa oleh salju yang berputar.
Ini karena orang yang dipukuli Viktor adalah Ksatria Agung yang ditempatkan di utara—Count Angus.
Desas-desus sudah mulai menyebar di antara penduduk, mengklaim bahwa Viktor telah memukuli Angus hingga menjadi sayur, dan sudah satu hari penuh berlalu tanpa tanda-tanda pemulihan.
Berita bahwa ahli waris Keluarga Delin dipukuli hingga kritis dan terbaring tak sadarkan diri menyebabkan kegemparan di seluruh Perbatasan Utara.
Dari bangsawan utara di puncak, hingga rakyat jelata di bawah.
Masalah itu dengan cepat disampaikan oleh pengintai kembali ke Ibu Kota Kerajaan, dan dalam waktu kurang dari setengah hari, telah menyebar ke seluruh kota.
Para menteri tentu saja memperhatikan dengan saksama—urusan ini terlalu aneh.
Viktor dan Count Angus berkelahi bukanlah masalah inti, tetapi masalahnya terletak pada apa yang terjadi selanjutnya.
Viktor ternyata menang melawan Count Angus.
Menang sendiri tentu saja bukan masalah.
Tapi dia ternyata memukuli pria itu hingga benar-benar cacat mental!
Meskipun itu juga, seseorang bisa berargumen, adalah masalah kecil jika diisolasi.
Tapi Angus adalah ayah mertua Viktor!
Ketika kabar sampai ke rumah tangga Kekaisaran, bahkan Aubrey Sorel sedikit mengerutkan kening.
Dalam beberapa dekade di atas takhta, dia belum pernah menghadapi situasi yang begitu menyebalkan.
Aubrey memandang mereka yang berkumpul, melambaikan tangan, dan bertanya:
“Apakah Gwen tahu tentang ini?”
“Komandan Ksatria Agung Gwen sudah dalam perjalanan.”
Seorang menteri segera menjawab.
Setelah kata-kata itu, seluruh istana tenggelam dalam keheningan yang berkepanjangan.
Dalam masalah ini, apa yang dilakukan Viktor memang agak berlebihan.
Dalam keadaan biasa, para bangsawan yang sudah menyimpan dendam terhadap Viktor tentu akan memanfaatkan momen ini untuk menumpuk kritik padanya dan mencari-cari kesalahannya.
Tapi masalahnya adalah…
Bintang Viktor saat ini sedang berada di puncaknya, dan dia sangat disukai oleh Kaisar.
Bukan rahasia lagi bahwa rumah tangga Clavena telah menyebabkan 3 adegan di dalam Istana Kekaisaran itu sendiri, dan Kaisar yang sudah tua ini tidak melakukan apa-apa selain menyaksikan semuanya dengan senyuman, tidak pernah mengangkat tangan untuk campur tangan.
Bahkan tidak melindungi putra-putra dan keponakannya sendiri.
Dan di atas itu, Viktor baru-baru ini mengusulkan konsep barunya—hal yang disebut ‘Dungeon’—dan Kaisar sendiri telah menyatakan dukungan penuh dan antusiasmenya terhadapnya.
Jadi dalam masalah ini, bahkan jika Viktor benar-benar bersalah—
Tidak ada yang berani maju untuk mengatakannya.
Jari-jari Kaisar Aubrey, berat dengan cincin rubi tebal, mengetuk sandaran takhta sambil mengeluarkan napas panjang yang dalam.
“Angus memimpin Ksatria Perbatasan Utara dan bertanggung jawab untuk ditempatkan di utara.”
“Jika dia benar-benar cacat mental, maka gelarnya hanya bisa diwarisi oleh ahli warisnya.”
Mendengar kata-kata ini, semua orang kembali jatuh dalam keheningan.
Ahli waris Angus hampir dipukuli hingga cacat permanen—apakah dia benar-benar masih layak mewarisi posisi Angus?
Jadi siapa, pada akhirnya, yang mungkin bisa mewarisi Keluarga Delin?
Angus memiliki 3 anak, di antaranya Kavra dikenal banyak orang.
Sebagai politisi daripada Ksatria, dia tidak akan bisa memerintah Ksatria Perbatasan Utara itu.
Dan satu-satunya orang yang masih memenuhi syarat untuk mewarisi Keluarga Delin adalah—
Semua orang memikirkan nama yang sama tanpa diminta.
Dalam sekejap, ekspresi para menteri menjadi jauh lebih gelap, keheningan semakin dalam, dan bahkan napas mereka tampak melambat.
Beberapa bahkan bertanya-tanya apakah serangan Viktor terhadap Angus adalah sesuatu yang sengaja diatur oleh Kaisar.
Gwen adalah Tunangan Viktor.
Jika Gwen mewarisi Keluarga Delin, dan kemudian Gwen akhirnya menikahi Viktor—
2 rumah tangga County akan menjadi 1.
“Ini…”
Basis kekuatan Viktor akan menjadi jauh lebih kuat—dan jika dasar itu diperoleh oleh salah satu dari 2 Pangeran, itu bisa sangat menentukan takhta di masa depan.
Tapi masalahnya adalah…
Viktor adalah guru Putri.
Dan ada pertanyaan lain yang lebih mendesak.
Jika Viktor mendapatkan warisan Ksatria Keluarga Delin dan mengumpulkan pengaruh yang begitu besar—akankah penguasa masa depan benar-benar bisa mengendalikannya?
Mereka tidak diizinkan untuk berpikir lebih jauh ke jalan ini. Wilayah itu adalah penghinaan terhadap martabat penguasa masa depan.
Mereka juga tidak bisa terus berspekulasi tentang apa yang ada di pikiran Kaisar tua yang menua dan menurun ini.
“Yang Mulia—Komandan Ksatria Agung Gwen telah tiba.”
Saat kata-kata itu diucapkan, Gwen masuk—berbalut baju besi perak-putih, kilau dingin samar di atasnya.
Lengan kirinya mendukung helm Ksatria. Dia membusungkan dada dan menegakkan kepala, melangkah ke Aula Besar dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.
“Yang Mulia.”
Setiap menteri yang hadir memalingkan pandangan mereka ke Gwen—dan merasakan darinya aura otoritas dingin dan dominasi yang tenang.
Ekspresinya muram hingga ekstrem, dan garis alisnya seolah membawa dalamnya embun beku pahit Perbatasan Utara itu sendiri.
Dia berdiri di depan Kaisar dan sedikit membungkuk.
Kaisar memberikan lambaian tangan yang acuh tak acuh dan berkata ringan:
“Gwen, kamu seharusnya sudah menyadari apa yang terjadi di utara sekarang.”
Pemberitahuan buronan Viktor telah membanjiri utara dalam semalam, dan tak terhitung banyaknya Ksatria saat ini sedang mencari keberadaannya.
Dia sudah mengetahui hal ini dari surat Kavra.
Gwen tidak memberikan tanggapan—tetapi jelas bagi semua yang hadir bahwa Ksatria ini sudah tahu segalanya.
Kaisar memandangnya dan melanjutkan:
“Kamu adalah Tunangan Viktor. Secara ketat, masalah ini harus ditangani sebagai urusan keluarga, dan tidak pantas bagiku untuk campur tangan.”
Kemudian Aubrey memberikan tawa kecil yang tenang.
“Tapi setelah semua ini—bisakah kamu dan Viktor benar-benar masih mempertahankan pertunangan ini?”
Mendengar kata-kata ini, banyak yang tidak bisa tidak mempertimbangkan maksud Kaisar.
Dia memberi Gwen pilihan.
Seperti keadaan saat ini, kamu adalah Tunangan Viktor. Tunanganmu telah memukuli ayahmu—itu adalah urusan keluarga, dan belum naik ke tingkat yang lebih serius.
Tapi jika Pertunanganmu dibatalkan—
Maka itu menjadi Viktor dengan jahat bekerja sama dengan Savage Beasts Utara untuk menyerang Ksatria Agung Perbatasan Utara, Count Angus.
Kekaisaran tentu saja berhak mengirimkan pasukannya dan membawa Viktor kembali dalam tahanan.
Pada saat itu, proses resmi akan dimulai, dan rumah tangga Kekaisaran akan menyelidiki seluruh masalah secara menyeluruh.
Dan setelahnya, pertunangan antara keduanya tentu saja tidak berkelanjutan.
Jika Angus tidak pernah pulih, dan ahli warisnya cacat permanen—
Gwen akan kembali ke Perbatasan Utara dan mengambil gelar Countess, menggantikan ayahnya untuk ditempatkan di utara.
Bagaimana dengan Viktor?
Selama tuduhan tidak terbukti, dia akan tetap menjadi Count—guru Putri.
Kaisar masih tampak berpikir rasional. Meskipun dia hidup dan bisa mengendalikan Viktor, penguasa masa depan belum tentu bisa mengelola 2 Count dengan kekuatan militer dan politik.
Banyak yang telah sampai pada makna yang lebih dalam di balik kata-kata Kaisar.
Dan jadi apa yang terjadi selanjutnya hanyalah masalah menonton pilihan Gwen.
Gwen tidak menunjukkan satu momen pun keraguan, dan merespons segera.
Ekspresinya tidak berubah sedikit pun—seolah-olah dia menggambarkan sesuatu yang sepele.
“Yang Mulia, saya datang untuk meminta agar Anda membebaskan saya dari posisi sebagai Komandan Ksatria Agung dari Perusahaan Ksatria Kerajaan.”
Saat kata-kata itu mendarat, seluruh aula meledak dalam gelombang seruan terkejut, gelombang kejutan menghantam istana.
Gwen sendiri memiliki kekuatan luar biasa dan kemampuan luar biasa, dan posisi Komandan Ksatria Agung telah ditunjuk secara pribadi oleh Kaisar.
Dan sekarang dia benar-benar berniat untuk melepaskannya?
Apakah dia benar-benar berencana untuk pulang dan mewarisi perkebunan keluarga?
Kaisar mendengar jawaban Gwen dan tersenyum.
“Oh? Silakan lanjutkan.”
Ekspresi Gwen tetap dingin.
“Viktor adalah Tunangan saya. Selama dia tidak berniat membatalkannya, pertunangan kami tetap berlaku.”
“Jadi saya akan mencarinya secara pribadi, dan menanyakan segalanya sendiri.”
Keadilan dalam hatinya berarti dia tidak akan pernah melindungi siapa pun—jika Gwen menemukan bahwa ini benar-benar kesalahan Viktor, maka…
“Saya akan menantangnya, bahkan jika saya tidak memiliki harapan untuk mengalahkannya.”
Mata Gwen membawa tekad mutlak dan tak tergoyahkan.
“Bahkan jika saya mati di tangannya.”
Untuk bertindak atas nama keadilan. Untuk bertanggung jawab atas apa yang benar.
Gwen adil—tapi rasa keadilannya tidak pernah kaku atau mutlak.
Dia tidak akan pernah menilai kebaikan atau kejahatan orang lain, benar atau salah, berdasarkan penampilan luar saja.
Segala sesuatu di dunia ini memiliki 2 sisi, dan dia bersedia mengorbankan nyawanya untuk setiap ketidakadilan yang dia temui.
Ini adalah rasa keadilan kecil dan pribadi yang Gwen pegang dalam hatinya.
Setelah mengatakan bagiannya, dia tidak menghiraukan tatapan kagum orang-orang di sekitarnya, hanya mendukung helm berat itu, dan memberikan penghormatan yang dalam dan hormat kepada Kaisar.
“Terima kasih atas izin murah hati Anda, Yang Mulia.”
Pada saat ini, Gwen menyerupai malaikat pembersih.
Lebih dari itu, dia menyerupai makhluk keras kepala dan tak terkendali, berjalan perlahan menuju seutas cahaya di kejauhan.
Semua demi mempertahankan itu—
Keadilan dalam hatinya.
Angin dan salju Perbatasan Utara, pada akhirnya, menusuk tulang hingga dingin.
Viktor terkutuk itu bahkan tidak repot-repot melemparkan Mantra Penolak Angin padanya, meskipun semua yang telah dilakukannya untuknya.
Sekaligus, Viktor berhenti di tengah badai salju.
“Hei—kenapa kamu berhenti?”
Weija berteriak kesal, tetapi Viktor tidak memperhatikan kotekan kesalnya, hanya menatap mantap ke depan.
Di kejauhan, semuanya hitam—tetapi di bawah angin dan salju yang mengamuk, apa yang tampak seperti permukiman berkedip dengan cahaya api yang membara.
Di gurun terpencil, angin menderu ini, ternyata ada tempat dengan perkemahan didirikan dan api dinyalakan.
Spanduk merah tua yang hidup berkibar dalam angin dan salju, dijahit dengan gambar pedang besar terbungkus api.
Weija melihat permukiman jauh itu juga dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Berdasarkan spanduknya, itu adalah wilayah 【Blazing Sword】.”
Viktor berkata dengan tenang.
【Blazing Sword】 adalah 1 dari 2 suku Savage Beast terbesar di Dataran Es Ekstrem Utara.
Orang-orang ini tersebar di wilayah perbatasan terpencil—Pengikut Flame Giant, raksasa mengerikan yang memiliki kekuatan setengah dewa.
Mereka menjunjung tinggi keyakinan abadi dalam perselisihan tak berujung dan kekuatan api yang terus membara.
Sebagai Pengikut Flame Giant, Savage Beasts itu telah diberikan, melalui berkah raksasa kuno, kekuatan untuk tidak takut dingin maupun api.
Inilah mengapa Savage Beasts ini telah mampu mempertahankan cara hidup mereka di tempat ini selama bertahun-tahun.
Weija berkata, menyipitkan matanya.
“Savage Beasts tidak baik—tapi saya membutuhkan mereka untuk membantu saya menemukan jalan.”
Viktor berkata polos, dan di bawah kakinya, Formasi putih tiba-tiba terbentuk, sihir mengambang mengaktifkan dan mengangkatnya dari tanah.
Viktor melayang perlahan ke atas sampai dia melayang di atas permukiman.
Dari ketinggian ini, dia bisa melihat jauh lebih jelas.
Di bawah, permukiman membakar api yang menderu di setiap titik, tumpukan besar kulit hewan ditumpuk bersama—bahkan atap bangunan terbuat dari bulu dijahit dari berbagai kulit hewan.
Viktor perlahan menutup tangannya di sekitar Formasi merah, bergumam mantra samar di bawah napasnya.
Dalam beberapa saat, kilau api-merah yang mencolok dan mengerikan muncul di antara awan.
Keganasan dan panasnya seolah bisa membakar seluruh langit.
【Sihir Tingkat-4: Neraka Langit】
Dalam sekejap, angin dan salju di atas permukiman berangsur berhenti, digantikan oleh panas tak tertandingi dan melahap segalanya.
Kolom demi kolom ular api besar mengalir dari langit, menghantam ke perkemahan besar tanpa henti.
Dalam beberapa saat, api melahap setengah langit, dan bumi di bawah mulai retak dan terbelah.
Mereka berkumpul dan berteriak sesuatu ke atas pada Viktor di langit, suara mereka tidak bisa dimengerti.
Viktor menjentikkan jari, dan 1 ular api ganas terjun ke bawah ke arah kerumunan.
Api tak berujung segera melahap kerumunan secara keseluruhan.
Gelombang demi gelombang Savage Beasts terbakar dengan api di seluruh tubuh mereka, tercerai-berai ke segala arah, mati-matian mencoba memadamkan api.
Tapi itu, pada akhirnya, sia-sia.
Saat satu per satu Savage Beasts berubah menjadi arang dan jatuh di salju, seluruh permukiaman tenggelam dalam keheningan.
Tidak ada yang bisa didengar selain retakan api melahap struktur.
Viktor memandang pemandangan suram itu, perlahan turun, dan menatap 1 Savage Beast gemetar di tengah api.
Dia meringkuk di dalam api, menatap Viktor dengan teror tak terbatas di matanya.
Namun api sepertinya tidak menyebabkan dia sedikit pun terbakar.
Viktor memandangnya dengan ketidakpedulian dingin dan berkata perlahan:
“Beruntung bagimu—Aku menemukanmu di suku pertama.”
“Kualifikasi Kuil.”