Chapter 74

Ia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit kekecewaan, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Li Zhu, apa kau pernah melihat laut? Apa kau pernah mendengar suara alunan zither?"

"Aku pernah melihat laut, um... warnanya biru, lautnya sangat luas, airnya banyak sekali, pantainya penuh dengan orang-orang berbusana tipis yang sedang berjemur, kau bisa membangun istana pasir, dan mengumpulkan banyak kerang serta siput laut..." Ia terbata-bata saat berbicara di bawah tatapan penuh harap dan kerinduan gadis itu, sambil melambaikan tangan ke sana ke mari dengan liar.

Li Zhu sepertinya telah menemukan topik untuk dibicarakan dengan gadis itu, tetapi kosakata yang terbatas membuatnya tak mampu menemukan kata-kata untuk menggambarkan pemandangan luas tak bertepi di mana laut dan langit bertemu. Ia hanya bisa dengan canggung menggunakan kedua tangannya yang terentang untuk menggambarkan lautan tak bertepi dan ombak yang bergelora.

"Warna biru itu terdengar seperti permata safir yang super besar, dan kau bisa membangun istana pasir di pantai, mengumpulkan kerang dan siput laut yang tak terhitung jumlahnya... Ah, semuanya terdengar sangat menarik, aku sangat ingin pergi ke pantai!"

Haiyin mengayun-ayunkan kakinya dan menghitung hal-hal seru itu satu per satu dengan jari-jarinya yang mungil. Pada saat ini, Xiaolizhu tidak mengerti mengapa laut yang bermandikan matahari dan berasa asin itu begitu layak untuk dirindukan oleh sang gadis. Ia hanya dengan patuh menjawab pertanyaan-pertanyaan gadis itu.

"Li Zhu, selain melihat laut, apa kau pernah mendengar suara zither?"

Haiyin bagaikan seorang anak yang penuh rasa ingin tahu, jadi tak heran ia mengajukan begitu banyak pertanyaan. Biasanya, selain para guru dan kepala asrama, tidak ada anak lain yang mau berbicara dengannya, jadi ketika ia bertemu dengan Lizhu, ia menjadi sedikit lebih banyak bicara.

"Ayahku mengajakku pergi melihat orang lain bermain piano... uh, apa kau tahu apa itu piano?" Li Zhu tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Ia tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikan orang-orang dewasa berjas hitam yang sedang memainkan piano besar itu.

"Aku tahu, aku tahu! Aku melihatnya di buku komik. Bentuknya seperti lemari besar yang diletakkan mendatar, dengan beberapa tuts hitam dan putih yang berselang-seling di depannya yang bisa dimainkan." Haiyin tiba-tiba menjadi sangat bersemangat, sambil merentangkan tangannya dengan liar.

"Tapi Ayah hanya mengajakku sekali ke sana. Aku tidak sengaja mendengar Ibu memarahi Ayah, mengatakan bahwa Ayah membuang-buang begitu banyak uang untuk hal sepele seperti suara bising."

Li Zhu teringat ketika ayahnya dimarahi oleh ibunya, beliau tidak melawan dan selalu menyunggingkan senyum lembut di wajahnya. Belakangan, ibu dan ayahnya berdandan rapi dan pergi ke sana lagi, tetapi mereka tidak pernah kembali.

"Ada apa?" Haiyin mengelus kepalanya dan menghiburnya.

Li Zhu tiba-tiba memasang ekspresi yang sangat sedih, dan itu membuatnya merasa tidak tenang.

"Jangan sedih. Kalau aku punya uang nanti, aku akan mengajakmu ke pantai untuk mengumpulkan kerang dan mengajakmu mendengarkan piano yang paling mahal..." Nada bicara Haiyin mirip seperti seseorang yang sedang membujuk anak anjing liar.

Sejak saat itu, keduanya menjadi teman baik dan tidak terpisahkan. Dengan Haiyin di sisinya, ia tidak lagi menjadi korban perundungan. Mereka tidak peduli dengan cemoohan dari orang lain, seolah-olah mereka berdua yang bersatu telah mengucilkan seluruh dunia.

Belakangan, karena biaya operasi Haiyin tidak terkumpul tepat waktu, ia melewatkan waktu terbaik untuk pengobatan. Kesehatan kembung memburuk seiring berjalannya waktu, dan bahkan pergi ke sekolah pun menjadi masalah. Ia hanya bisa tinggal di panti asuhan, menyaksikan pohon akasia tua di gerbang kehilangan daun-daunnya. Mungkin ketika semua daunnya gugur, ia pun akan tiada.

Li Zhu menolak adopsi beberapa kali, memilih untuk tetap tinggal bersama Haiyin, yang tidak memiliki siapa pun untuk mengadopsinya. Ia pergi bersekolah sambil terus menemaninya.

Haiyin diliputi kebahagiaan, berpikir bahwa Lizhu akan menemaninya seperti ini hingga akhir hayatnya.

Hingga Li Zhu masuk sekolah menengah atas, peristiwa itu terjadi.

Ia membawa seorang wanita yang sangat cantik untuk menemuinya, mengatakan bahwa wanita itu adalah pacar masa SMA-nya.

Meskipun ini adalah reuni yang telah lama dinanti, kegembiraan Haiyin hancur berkeping-keping. Ia berdiri di sana dengan hampa, menatap kedua orang yang berpegangan tangan itu, pikirannya kosong, tidak mampu mendengar apa pun yang dikatakan oleh Lizhu.

Pada saat itu, hatinya terasa seolah-olah sedang tenggelam ke dalam samudra yang dalam, begitu menyakitkan hingga ia ingin berteriak, tetapi ia mendapati sosok yang selama ini paling dekat dengannya telah lenyap.

"Aku tetap tidak mengerti mengapa Tuhan mengatur dua orang yang ditakdirkan untuk berpisah agar bisa saling bertemu?"

Bagi orang biasa, kisah ini akan berakhir di sini, tetapi gadis yang keras kepala ini bagaikan seorang prajurit bersimbah darah. Bahkan jika ia harus merangkak, ia akan merangkak ke sisi orang yang dicintainya sebelum ia meninggal.

Melalui belajar mandiri, ia berhasil pindah ke kelas Lizhu pada tahun kedua sekolah menengah atasnya.

Meskipun Lizhu sudah memiliki pacar, ia tetap menunjukkan cinta yang kuat kepada Li Zhu.

Selama hampir dua bulan pemboman emosional yang tanpa henti, banyak hal terjadi di antara mereka bertiga. Haiyin bagaikan kembang api menyilaukan yang melesat melintasi kehidupan Lizhu.

Suatu malam di musim dingin, terbalut syal merah, ia berdiri di lantai bawah rumah Li Zhu, memegang megafon dan berteriak dengan napas tersengal, "Li Zhu, cepat turun, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, ini sangat, sangat penting."

"Haine? Kenapa kau belum tidur jam begini? Kau akan mengganggu para tetangga. Lagipula, Kui bilang kalau aku mengucapkan satu patah kata lagi padamu, dia akan menciumku dua kali."

Li Zhu yang masih mengantuk menjulurkan kepalanya keluar jendela. Udara dingin di luar membuatnya menciutkan leher dan sedikit menggigil, terbungkus selimut. Ia memandang Haiyin di bawah lampu jalan dan menjawab.

"Cepat turun, aku benar-benar punya hal yang sangat penting untuk dikatakan kepadamu." Ia menatap kosong ke arah Li Zhu di dekat jendela. Suara yang keluar dari pengeras suara terdengar putus-putus, seolah-olah ada kerusakan dan suaranya tidak tertangkap dengan baik.

"Li Zhu, cepat turun, turunlah dan dengarkan aku..."

Entah mengapa, ada sedikit nada memohon dalam suara gadis itu, sesuatu yang paling kecil kemungkinannya terjadi pada gadis keras kepala ini.

"Hal ini sangat penting..."

Saat berbicara, ia tiba-tiba terhuyung dan jatuh telentang ke atas salju, wajahnya pucat pasi. Ia meletakkan tangannya di dada, fitur wajahnya yang cantik berkerut menahan sakit.

Sama seperti bertahun-tahun yang lalu, ketika anak itu mendorongnya hingga terjatuh, tetapi kali ini ia tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Dalam sekejap, Li Zhu terbangun sepenuhnya. Mengabaikan selimut yang menutupi tubuhnya, ia berlari tergesa-gesa ke lantai bawah hanya dengan mengenakan kaus lengan pendek dan celana pendek.

Li Zhu berlutut di atas salju dan buru-buru mengulurkan tangan untuk meraba lehernya; denyut nadinya hampir tidak terasa.

"Hei, Haiyin, bangun! Bangun!" Ia berteriak sambil memeluk Haiyin, yang wajahnya benar-benar pucat. Ekspresinya tampak panik, tak berdaya seperti saat ia kehilangan kedua orang tuanya bertahun-tahun yang lalu.

"Apakah ada orang di sana? Keluar dan selamatkan dia!" Li Zhu berteriak, tetapi malam musim dingin yang dingin seolah menelan semua suara, dan tidak ada seorang pun yang menjawabnya.

Pada saat ini, Haiyin di dalam pelukannya tampak baru saja terbangun. Ia mengerutkan alisnya yang cantik dan bahkan membuka matanya dengan sedikit kesulitan.

Li Zhu dengan lembut menyapu salju dari wajahnya. Gadis itu seolah merasakan kehangatan dari ujung jari Li Zhu. Bulu matanya bergetar tipis, dan dengan mata setengah terpejam, ia akhirnya melihat orang yang paling ingin ia temui pada saat itu.

Namun, mengapa Li Zhu terlihat begitu sedih? Ia sudah lama tidak melihat pria itu begitu kesal, dan ia harus menghiburnya dengan baik.

"Jangan menangis. Nanti kalau aku punya uang, aku akan mengajakmu melihat laut dan mendengarkan alunan zither..."

Maafkan aku, ia hanya merasa terlalu lelah, terlalu lelah untuk menyelesaikan kalimat terakhirnya.

Dan kemudian ia tertidur untuk selama-lamanya.

Bab 105 Berjual Mahal

Malam musim dingin itu luar biasa dingin.

Bukan karena salju putih yang lembut, bukan pula lutut yang memerah, atau buku-buku jari yang kaku, melainkan hati yang dikejutkan oleh angin melengking di suatu malam musim dingin.

Alhasil, darah yang mengalir di dalam tubuhku seolah membeku, dan dinginnya gigitan malam musim dingin itu merasuk hingga ke tulang.

Setelah itu, ketika Li Zhu mendongak menatap langit, ia memikirkan hal lain: sebuah bintang terang telah muncul di suatu sudut langit.

Tiga hari berlalu dalam sekejap mata.

Tanpa suara koto, tanpa pohon yang indah, kehidupan sehari-hari Rin-chan terasa hambar—tidak, justru jauh lebih hangat.

Ya, setelah surat cinta itu, Hinata Kotone tidak pernah datang menemui Riku lagi, dan bahkan ketika mereka berpapasan, mereka bersikap seperti orang asing.

Rasanya seperti keduanya tidak sengaja bertabrakan, lalu Qin Yin berjalan melewati pria itu tanpa melirik sekaligus.

'Ada yang tidak beres. Apa yang dipikirkan oleh Hyuga Kotone? Sebenarnya apa arti pernyataan itu?'

Li Zhu merasa seperti seorang terpidana mati yang sedang menunggu eksekusi. Semakin tenang suara zither itu dimainkan, semakin ia merasa tidak enak, dan semakin liar pula pikiran yang berkelebat di benaknya.

Tanpa disadarinya, ini juga merupakan taktik pertama dalam strategi percintaan Qin Yin: pura-pura acuh tak acuh untuk memancing musuh masuk ke perangkap.

Ini adalah "buku panduan cinta" yang telah disimpan oleh Hyuga Miki, ibu Kotone sekaligus kepala keluarga Hyuga saat ini, sejak masa sekolahnya. Kotone menganggap buku ini sebagai kitab suci.

Halaman pertamanya berbunyi: Ingat, para gadis harus meremehkan perasaan mereka terhadap si pria dan tidak terpaku pada seberapa besar mereka menyukainya.

Sebelum berhasil, perlakukan dia sebagai seseorang yang kau sukai, seseorang yang ingin kau jadikan teman.

Jika kau tidak bisa melakukannya seketika, abaikan saja dia untuk saat ini. Kau bisa memikirkan kekurangannya. Bagaimanapun, dia hanyalah orang biasa. Dengan cara ini, kau bisa untuk sementara melemahkan perasaan kuatmu padanya, and perilakumu saat berada di dekatnya akan jauh lebih baik.

Hinata Kotone mengangguk saat membaca catatan di atas, sangat setuju. Ia kemudian menutup buku catatan itu dan mulai merencanakan lokasi dan waktu untuk "pertemuan kebetulan" mereka berikutnya di buku catatan pribadinya yang lain.

Maka, kisah selama tiga hari ini pun terbentang.

Karena area atap terlalu berbahaya untuk didatangi, Li Zhu memindahkan tempatnya menyantap bekal ke lokasi yang lebih ramai.

Tengah hari, Li Zhu membawa bekal makannya ke kantin sekolah, tetapi secara kebetulan, hanya tersisa satu meja kosong.

Apa lagi yang bisa ia lakukan? Di tengah tatapan heran orang-orang di sekitarnya, Li Zhu meletakkan kotak makan siang susun dua berwarna biru dan putih di atas meja, menarik kursi, dan berjalan dengan gaya angkuh untuk duduk.

Meja-meja di kantin tidak begitu besar, hanya cukup untuk dua orang. Permukaan mejanya berbentuk oval, dengan satu kursi di depan dan satu di belakang.

Tepat saat ia hendak membuka kotak makannya, seseorang berjalan ke arahnya, membawa sebuah kotak makan empat tingkat yang terlihat sangat mewah. Seseorang, sama seperti Li Zhu, membawa kotak bekal sendiri untuk dimakan di kantin sekolah.

Li Zhu sangat gembira. Ternyata pria itu adalah seorang saudara dengan cita-cita yang sama. Ia tidak sendirian di jalannya!

Ia tidak pernah menyangka orang lain akan sepertinya, berani membawa bekal sendiri ke kantin meskipun mendapat tatapan terkejut dari orang lain.

Tepat saat ia hendak menyapa pria budiman ini, ia melirik sekilas dan melihat bahwa kotak bento di hadapannya diukir dengan pola yang indah, berhiaskan renda emas dan dekorasi kotak merah, memancarkan aura kemewahan!

Dibandingkan dengan kotak milik Li Zhu, benda itu seperti seorang ratu yang mengenakan pakaian mewah; kau tahu pasti ada hidangan sangat mahal di dalamnya bahkan sebelum kau membukanya.

Saat mendongak, kau melihat sang pemilik memiliki sepasang mata phoenix yang khas, tahi lalat di sudut matanya, serta wajah yang dingin nan rupawan. Berpapasan dengan Qinyin di kantin bagaikan melihat bunga tulip putih bersih di antara sekumpulan mawar Prancis di taman bunga sekolah—sebuah kejutan yang menyenangkan.

"Huh?" Li Zhu tertegun sejenak saat membuka kotaknya, lalu menatap Qin Yin saat gadis itu menarik kursi dan duduk.

"Ada apa ini? Pria yang membawa bekal sendiri ke kantin telah menjadi anggota komite kedisiplinan?!"

Pada saat ini, para siswa yang tadinya makan dengan tenang mulai berbisik-bisik dan berbalas gumam di antara mereka sendiri.

Mendapatkan pendidikan aristokrat, mereka seharusnya tidak berbicara atau membuat suara yang jelas saat makan, tetapi apa yang terjadi di depan mata mereka ini terlalu menarik.

Nona muda dari keluarga Hyuga sedang makan siang bersama seorang pria yang sebelumnya telah menolaknya. Peran aneh apa yang mereka mainkan dalam hubungan yang rumit ini?

Mereka sangat ingin mendekat dan mendengarkan, untuk melihat pertukaran tatapan dari dekat, tetapi didikan bawaan dan jarak antarmeja mencegah mereka melakukannya.

"..." Menghadapi pertanyaan Li Zhu, gadis itu diam-diam membuka kotak makannya tanpa memberikan tanggapan apa pun.

Dibandingkan dengan Li Zhu, Qin Yin jauh lebih tenang. Ia hanya melirik pria itu sekali, dan tidak ada interaksi lanjutan setelahnya. Ia mulai menyantap makan siangnya sendiri, memperlakukan orang yang duduk di seberangnya seolah-olah pria itu adalah udara berbentuk manusia.

Melihat hal ini, Li Zhu juga dengan hati-hati mulai membuka kotak bentonya sendiri.

Kotak makan siang Qin Yin dipenuhi dengan lobster mahal, daging sapi Wagyu pilihan, sushi yang tampak menglezatkan tetapi tidak ia ketahui namanya, tempura... Hidangan-hidangan itu tertata rapi, harum, dan lezat, membuat siapapun ingin melahapnya.

Kotak makan siang Li Zhu hanya berisi irisan daging goreng buatan ibunya, sebutir telur rebus yang dipotong dua, sedikit sayur hijau, dan biji jagung. Mungkin karena kotak makannya tidak cukup mewah, bekal yang ia buat pagi tadi sudah agak dingin.

Mengikuti aroma tersebut, Li Zhu diam-diam meliriknya sebelum dengan enggan mengalihkan pandangannya.

Ia berpikir dalam hati, "Hmph, bukan berarti aku belum pernah makan hal semacam itu. Aku sudah bosan dengan semua makanan yang dibawa Yuko (slap/slurp)."

Ia menggigit daging goreng itu dengan rasa geram, dan tak kuasa berteriak dalam hatinya, "Ah, ini rasa buatan ibu! Rasa masa kecil!"

Ah, itu membuatnya merasa jauh lebih baik.

'Terima kasih, Ibu. Li Zhu sedang mengintaiku! Sudah beberapa kali! Cara ini sepertinya berhasil!'

Terlepas dari tatapan mengintip Li Zhu, Qin Yin tetap tampak tenang di luar, tetapi hatinya sudah bergemuruh penuh semangat. Ia bahkan mengambil daging udang dan membawanya ke mulut dengan lebih sering. Pemandangan ini membuat air liur Li Zhu menetes dan merasa sangat iri.

Gadis malang itu mungkin salah paham tentang sesuatu; ia tidak tahu bahwa yang sedang dilihat oleh Li Zhu adalah makanan di dalam kotak bentonya. Makanannya sendiri tidak sedap dipandang jika dibandingkan dengan daging sapi Wagyu yang harum dan berwarnanya sempurna itu.

Bagaimanapun, anak itu terbiasa kelaparan. Dari kehidupan masa lalunya hingga sekarang, ia tidak pernah makan banyak makanan enak. Itu adalah kisah yang benar-benar menyedihkan.

Jika Qin Yin segera memberikan sisa makanan itu kepada Li Zhu, rasa suka pria itu padanya mungkin benar-benar akan meningkat drastis.

[Kau memberi Li Zhu makan daging lobster Boston, serta daging sapi Wagyu, abalon, dan hidangan kelas atas lainnya. Tingkat kesukaannya padamu telah meningkat sebesar 3!]

Sesuatu seperti ini, mirip seperti memainkan suatu permainan.

Jika itu berhasil, bukankah itu berarti kau telah memenangkan hati seorang pria melalui perutnya?

Li Zhu sesekali mencuri pandang, sementara Qin Yin pura-pura tidak menyadarinya. Gerak-gerik saling melempar pandang itu terasa halus dan tak terucapkan, namun meja makan yang sunyi seolah menjadi panggung bagi pertempuran yang akan segera terjadi.

Orang-orang di sekitar menatap tak percaya, bertanya-tanya mengapa kedua orang yang saling bertatapan ini justru tidak saling berbicara. Mereka bahkan duduk bersama menyantap makan siang, jadi apakah mereka hanya sedang bersandiwara?

"Pantas saja pasangan ini mengalami perselisihan perceraian saat acara olahraga sekolah."

"Kurasa mereka telah kehilangan gairah dan rasa cinta satu sama lain; cinta mereka memiliki masa kedaluwarsa yang begitu singkat."

Persetan dengan perceraian ini? Bukankah itu penolakan atas sebuah pengakuan cinta? Kenapa cerita ini menjadi semakin keterlaluan?

Jika Li Zhu bisa mendengar apa yang mereka katakan, ia pasti akan memberi mereka pelajaran yang pantas tentang bagaimana departemen pers hampir dibubarkan karena menyebarkan rumor.

Maka, makan siang itu pun berakhir dalam pertukaran pandang yang sunyi dan penuh keraguan di antara mereka berdua.

Bab 106 Li Zhu Si Jenius Cilik

Sekolah di sore hari.

"Aneh, aku tidak melihat wanita gila itu akhir-akhir ini. Jangan-jangan dia melihat betapa buruknya hubunganku dengan Hinata Kotone dan akhirnya menyadari bahwa aku tidak membawa ancaman apa pun baginya?"

Li Zhu dengan ragu-ragu melangkah keluar kelas, melewati halaman dan alun-alun air mancur, tetapi tidak menemukan sosok mencurigakan dari Fujiwara Miki.

Tepat saat ia hendak berjalan keluar gerbang sekolah, dua gadis berjalan ke arahnya. Li Zhu berdiri di sana tanpa ekspresi, sedikit rasa gugup bergejolak di dalam hatinya.

Ia berpikir dalam hati, "Itu Hinata Kotone dan Fujiwara Miki. Kenapa mereka berjalan bersama?"

Ini gila. Yang satu adalah wanita gila yang salah paham padanya, dan yang satunya lagi adalah gadis keras kepala yang baru saja melancarkan serangan padanya. Tak satupun dari mereka yang mudah diajak berurusan.

"Jangan-jangan mereka datang ke sini khusus untuk menghadang jalanku pulang?" Li Zhu merasa sedikit curiga. Bagaimanapun, belakangan ini ia sempat menghadapi penguntit dan beberapa ancaman, jadi ia secara alami bersikap lebih waspada terhadap apa yang dipikirkannya.

Sejujurnya, kebanyakan orang biasa tidak akan pernah mengalami hal semacam itu seumur hidup mereka, tetapi ia, seorang orang biasa, tanpa sadar tersandung ke dalam pusaran air tak dikenal, tidak mampu mengendalikan takdirnya sendiri, menderita begitu hebat...

Saat keduanya semakin dekat, Li Zhu mau tidak mau harus menekan rasa penasaran dan kegugupannya, menyipitkan mata sedikit saat ia mengamati kedua orang itu yang sedang asyik mengobrol dan tertawa. Mereka secara alami menyadari kehadiran Li Zhu pula, sepertinya melayangkan tatapan sambil tersenyum ke arahnya.