Chapter 19

Li Zhu merapikan poninya yang berantakan dan berkata dengan nada agak cemas.

"Huh!"

"Aku salah, Bu. Aku berjanji tidak akan pernah berbohong padanya lagi. Aku akan setuju dengan apa pun yang Ibu katakan."

"Kalau begitu, pergilah potong rambutmu. Bagaimana bisa ponimu tumbuh begitu panjang setelah masuk SMA? Semuanya berantakan dan konyol. Karena kamu keluar rumah sakit hari rapikan penampilanmu yang berantakan itu!"

"Tidak, ini bukan sesuatu yang tidak pantas. Ini adalah penyamaran yang sengaja ku buat, dan ini sangat efektif. Jadi, biarkan saja seperti ini."

“Aku tidak peduli! Huh, anakku sudah dewasa. Dia tidak hanya berbohong pada ibunya, tapi dia juga sudah belajar membantah. Dia akan mendengarkanku saat aku bicara, tapi dia langsung melupakannya saat aku selesai bicara.”

"Aku……"

Dengan omelan ibunya dan ekspresi yang tampak memelas, Li Zhu tidak punya pilihan selain menyetujuinya.

Setelah keluar dari rumah sakit.

Li Zhu dan ibunya tiba di sebuah tempat cukur rambut yang cukup besar di dekat sana.

"Bu, lihat, aku sudah merapikannya, Ibu tidak perlu menyuruhku memotongnya lagi."

Li Zhu merapikan rambutnya di depan cermin sejenak, menyisir rambutnya ke belakang untuk memperlihatkan separuh dahinya dan wajah pucat yang sudah lama tidak terkena matahari.

"Tukang cukur, gaya ini saja. Berikan model rambut ini pada anakku, kelihatannya bagus."

Rinako sama sekali tidak peduli dengan apa yang dikatakan putranya. Ia mengambil majalah mode terbaru, menunjuk seorang selebriti pria muda yang tidak dikenalnya, lalu berkata kepada penata rambut.

"Oh, sepertinya itu tidak masalah."

Setelah melirik Li Zhu sebentar lalu melihat foto di majalah, penata rambut itu mengangguk. Ia mengenakan kacamata hitam keren untuk mengisyaratkan bahwa tidak ada masalah.

"Sebaiknya kamu duduk!"

Riko menoleh, mengangkat alisnya, dan menatap tajam kepada Riko hingga membuatnya dengan patuh duduk di kursi.

"Ngomong-ngomong, gaya rambut ini butuh sedikit penataan, jadi perlu dikeriting tekstur."

"Baiklah, aku akan memberikan model rambut ini untuk anakku, yang tampan, bersih, dan rapi."

Riko dengan antusias mendiskusikan detail gaya rambut Riko dengan penata rambut, sementara pemuda itu duduk terkulai di kursinya dengan ekspresi sangat putus asa...

Satu jam kemudian.

"Wah! Ya Tuhan! Apa kamu benar-benar anak tersayangku?!"

"Nyonya, harus kukatakan, anakmu benar-benar tampan!" Bahkan penata rambut ber-kacamata hitam yang acuh tak acuh itu tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

"..."

Bahkan, bukan hanya mereka berdua, Li Zhu sendiri pun merasa takjub saat melihat pantulan dirinya di cermin.

Melihat ke kiri dan ke kanan, memastikan bahwa ia benar-benar memiliki penampilan yang luar biasa ini, ia tiba-tiba merasa sedikit bangga.

Hmph, benar kan? Sudah kubilang penampilannya hampir setara dengan pemeran utama pria, Shimazuga.

Tanpa diduga, setelah sekadar merapikan rambutnya, meskipun wajahnya masih sedikit pucat, ia benar-benar memancarkan aura seorang pemuda tampan di setiap senyum dan kerutan wajahnya.

Tentu saja, Li Zhu tidak tahu bahwa penampilannya sangat berbeda dari gaya heroik dan percaya diri Shimazu He.

Kerapuhan yang tampak sakit-sakitan yang kadang-kadang dipancarkannya kemungkinan besar justru akan menarik perhatian para pengikut yang menyimpang.

Bab Dua Puluh Dua: Tahun-Tahun yang Terkunci dalam Foto

Saat ini, beberapa wanita muda di luar tempat cukur tidak dapat menahan rasa penasaran mereka dan ingin masuk untuk melihat pemuda tampan ini—tidak, mereka ingin masuk untuk memotong rambut mereka.

Ini juga termasuk beberapa pemuda yang, melihat gaya rambut Li Zhu, menjadi sangat ingin mencobanya.

Tukang cukur berkacamata hitam itu melihat peluang bisnis dan memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menyampaikan sebuah usulan berani kepada Li Zhu dan ibunya.

"Nyonya, meskipun mungkin agak lancang, saya ingin meminta izin untuk mengambil beberapa foto putra Anda sebagai contoh gaya rambut salon kami yang luar biasa. Apakah boleh?"

Seolah takut ibu Li Zhu akan menolak, ia langsung menawarkan cara sebagai bentuk kompensasi.

"Tenang saja, potongan rambut ini sepenuhnya gratis. Kami juga akan memberi Anda dan putra Anda keanggotaan platinum selama tiga tahun. Selama masa itu, kalian berdua akan mendapatkan diskon 50% untuk potongan rambut apa pun di salon kami!"

"Yah... aku harus bertanya pada pendapat anakku." Mendengar tentang diskon tersebut, Risako merasa tertarik, namun ia tetap harus berkonsultasi dengan putranya terlebih dahulu.

"Studi kasus? Format spesifik seperti apa yang akan digunakan?"

Li Zhu juga khawatir penata rambut itu akan menyalahgunakan fotonya, yang dapat merusak citra dan reputasinya.

"Itu akan dimasukkan ke dalam brosur kami. Coba lihat, kurang lebih seperti ini."

Sambil berbicara, penata rambut berkacamata hitam itu mengeluarkan sebuah album foto berisi sekitar dua puluh halaman gambar pria tampan dan wanita cantik, meskipun penampilan mereka masih agak jauh jika dibandingkan dengan Li Zhu.

Pria berkacamata hitam itu tahu bahwa paras Li Zhu berada di tingkat atas, jadi ia menawarkan syarat yang lebih murah hati.

"Baiklah, tidak masalah."

Bentuk apresiasi seperti ini masih bisa diterima.

Selanjutnya, atas instruksi penata rambut, Li Zhu mengenakan pakaian yang telah disiapkan oleh toko dan berpose untuk beberapa foto. Meskipun ia tampak tenang, sebenarnya ia merasa sedikit gugup di dalam hati.

Semakin banyak gadis yang berkumpul untuk menonton, dan beberapa anak laki-laki pun turut bergabung dalam kerumunan.

Selain merasa gugup, Li Zhu juga merasa bingung. Dari mana orang-orang ini berasal? Hanya dalam beberapa menit saat ia berganti pakaian, toko yang cukup besar ini mendadak dipadati oleh orang-orang.

Dibandingkan dengan anak-anak laki-laki yang tertarik pada gaya rambut Li Zhu yang tampan, para gadis jelas lebih tertarik pada sosok Li Zhu sendiri. Mereka semua tampak bersemangat untuk mendekat, untungnya ibu Li Zhu ada di sana untuk mengawasi mereka, sehingga tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya, meminta nomor kontaknya, atau merayunya.

Jika waktu ganti pakaian dikecualikan, durasi pemotretannya sebenarnya tidak lama, karena wajah Li Zhu sangat fotogenik dan sesi pemotretannya berjalan dengan sangat lancar.

Terlebih lagi, tatapannya yang acuh tak acuh di dalam foto memancarkan kesan dingin yang membuat orang asing segan untuk mendekat. Hal ini berpadu kontras dengan sentuhan kerapuhan yang tampak sakit-sakitan pada dirinya, membuat foto-foto tersebut semakin memikat di mata sebagian wanita.

Penata rambut berkacamata hitam itu semakin puas dengan hasil akhirnya, dan pada akhirnya ia bahkan memberikan semua pakaian yang telah dikenakan Li Zhu, termasuk setelan seragam sekolah putih yang belum sempat ia lepas.

Riko sangat gembira. Pakaian-pakaian ini terlihat mahal, dan ia sama sekali tidak menyangka bisa mendapatkan begitu banyak pakaian bagus secara gratis.

Sepanjang perjalanan.

Selain fakta bahwa ia menyedot 100% perhatian para pejalan kaki, yang membuat Li Zhu merasa sedikit canggung.

Ditambah lagi dengan pujian bertubi-tubi dari ibunya yang tiada henti, hidungnya praktis mendongak ke langit karena bangga. Membandingkan ibunya saat ini dengan ingatannya dulu, Li Zhu untuk pertama kalinya menyadari bahwa ibunya memiliki sisi yang begitu menggemaskan.

Dengan ekspresi bernostalgia, ibunya berkata bahwa Li Zhu telah mewarisi penampilannya yang luar biasa dengan sempurna, dan sarannya untuk membawanya potong rambut adalah keputusan yang sangat tepat!

Ia terus menggerutu karena selama ini begitu ceroboh terhadap penampilan Li Zhu, bahkan tidak menyadari bahwa putra tersayangnya memiliki bakat ketampanan ini. Ia memutuskan bahwa ia tidak akan pernah membiarkan Li Zhu tampil sembarangan lagi!

Hal ini sebenarnya tidak sepenuhnya salah Risako. Bagaimanapun juga, sebelum putranya masuk SMA, ia harus bekerja dua hingga tiga pekerjaan setiap hari karena kesulitan finansial. Ketika ia pulang kerja dan kembali ke kamar sewaannya dengan lampu temaram, ia hanya disambut oleh makanan dingin di atas meja dan Risako yang tidur pulas di kamar. Ia bekerja dari fajar hingga senja dan tidak punya waktu untuk merawat putranya.

Sekarang keadaan sudah jauh lebih baik. Dengan tekanan hidup yang jauh berkurang, ia perlahan-lahan berhenti bekerja terlalu keras dan mulai memiliki waktu untuk memperhatikan hal-hal kecil dalam kehidupan putranya.

Ibunya mungkin telah memendam rasa bangga itu begitu lama, buktinya bahkan setelah mereka tiba di rumah, ia masih terus berbicara dengan penuh semangat.

Namun, kesabaran setiap orang ada batasnya. Kesabaran Li Zhu sudah hampir habis. Ia tidak tahan lagi mendengarkan omelan ibunya yang terus-menerus. Ia sudah dewasa tapi masih begitu suka membanggakan diri. Ia menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dan bergumam dalam hati.

"Bu, Ibu bilang aku mewarisi kecantikan Ibu dengan sempurna, dan bahwa Ibu adalah seorang gadis terkenal yang cantik di daerah sekitar sini waktu itu. Ibu tidak berbohong padaku, kan?"

"Hei, Nak, ibumu memang sudah banyak berubah, tapi Ibu berani bilang bahwa saat muda dulu, Ibu tidak ada tandingannya. Banyak sekali pria yang mengejar Ibu. Tunggu saja, akan kucari beberapa foto untuk kutunjukkan padamu!"

Ketika Risako mendengar anaknya meragukan ucapannya, ia berseru dan bergegas pergi ke kamarnya untuk mencari foto-foto lama demi membuktikannya kepada sang putra.

Tidak lama kemudian.

"Ketemu! Ah Zhu, cepat kemari dan lihat! Jangan sampai terpesona oleh kecantikan Ibumu ya!"

"Iya, aku tahu, aku akan segera ke sana," jawab Li Zhu setengah hati sambil membawa segelas air yang belum habis diminumnya.

Ibunya menyerahkan empat atau lima foto yang sedikit kusut dengan wajah penuh antusias, persis seperti seorang anak kecil yang ingin memamerkan mainannya.

"Coba kulihat."

Puff—

Melihat foto itu, Li Zhu menyemburkan seteguk air dingin yang ada di mulutnya.

"Ya Tuhan, Bu, ini, ini benar-benar Ibu?!"

Sejujurnya, jika Anda tidak melihat fotonya secara langsung, sangat sulit untuk mencocokkannya dengan sosok ibunya yang sekarang.

Ini bahkan jauh lebih mengejutkan daripada kasus Qiao Biluo.

Gadis di dalam foto dengan rambut panjang yang tergerai, penampilan langsing dan lembut, serta postur tubuh yang proporsional itu benar-benar adalah ibunya?!

Bagaimana mungkin aku bisa menghubungkan sosok itu dengan kenyataan?!

"Huh, bagaimana menurutmu? Ibu tidak hanya membual, kan? Waktu itu, setiap kali wanita lain melihat Ibu, rasanya seperti... 'dibandingkan dengan rembulan dan kunang-kunang', sama sekali tidak ada apa-apanya!"

Melihat reaksi terkejut putranya, Riko merasa sangat puas. Wajahnya merona kemerahan, dan ia tersenyum lebar. Keriput di wajahnya seolah tersamar, membuatnya tampak sepuluh tahun lebih muda.

"Waktu adalah hal yang kejam, tidak, waktu itu seperti pakan ternak. Seiring berjalannya waktu dan bertambahnya usia, kita tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu lagi."

Mendengar ungkapan hati Li Zhu, ibunya tersenyum penuh makna.

Li Zhu tidak bisa menahan diri untuk mulai membalik foto-foto ibunya satu per satu. Dengan gembira, ibunya menceritakan kapan foto-foto itu diambil, dengan jelas menunjukkan kepada putranya potret dirinya saat masih muda, persis seperti yang ada dalam ingatannya.

Orang-orang di dalam foto itu tertawa tanpa beban, mengabadikan selamanya masa-masa kepolosan, kegembiraan, dan waktu terindah saat seorang gadis menginjak usia delapan belas tahun pada hari itu.

Hingga ia membalik halaman ke foto terakhir.

Hati Li Zhu mulai diliputi oleh perasaan campur aduk, dan senyum di wajah ibunya perlahan memudar, seolah-olah hal itu menyentuh luka lama di dalam keluarga. Kini, ketika foto itu kembali terbentang di hadapannya, kenangan itu masih terasa begitu segar, seolah darahnya masih mengalir hangat.

Foto itu sebenarnya hanya separuh bagian. Foto tersebut menunjukkan Riko, berdandan selayaknya seorang wanita yang sudah menikah dengan ekspresi lembut, sedang menatap ke arah samping. Matanya hanya tertuju kepada putranya dan seseorang yang gambarnya telah disobek. Orang itu pastilah sosok ayah yang tidak pernah dikenal Li Zhu dalam ingatannya.

Dengan genangan air mata di matanya, suaranya bergetar pelan saat ia menceritakan kembali peristiwa dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu kepada Li Zhu.

Dulu, mereka bergandengan tangan sambil menuntun Li Zhu kecil yang masih balita dengan senyuman dan tanpa beban. Semuanya begitu indah, semuanya terasa lengkap, termasuk foto-foto itu.

Mengenai apa yang terjadi setelahnya, ibunya memilih bungkam, dan Li Zhu pun tidak ingin mengetahuinya lebih jauh.

Yang ia tahu adalah bahwa sejak saat itu, hanya sosok indah sang ibu yang tersisa dalam hidupnya, dan segala hal yang tidak menyenangkan itu perlahan memudar ditelan waktu.

Yang ia tahu adalah bahwa ibunya, Riko, tidak menjadi seperti sekarang ini dalam semalam. Segala momen damai dalam kehidupan Riko adalah hasil dari kerja keras dan dedikasi penuh sang ibu. Kasih sayang yang dicurahkannya begitu menyentuh hati setiap orang.

Tekanan hidup memang bisa merenggut kecantikan masa muda dari wanita ini—sesuatu yang sangat ia banggakan—serta kehidupan yang makmur dan berkecukupan.

Namun, ia tidak menyerah. Ia tetap optimis, menggemaskan, dan penuh gairah dalam menjalani hidup.

"Ini luar biasa. Aku tidak pernah menyangka Tuhan akan memberiku kesempatan untuk mengisi kekosongan di dalam hatiku," pikir Li Zhu dalam hati.

Meskipun ia hanya memiliki ingatan dari pemilik tubuh aslinya, jenis kasih sayang seorang ibu seperti itu mampu membuatnya—yang tumbuh besar di panti asuhan—merasa sangat terhubung secara emosional dan menghangatkan hatinya.

Jika Anda masih bertanya-tanya mengapa Li Zhu, yang bukanlah protagonis asli melainkan seseorang yang melintasi waktu, dapat berempati serta sangat mengagumi dan mencintai ibu yang hebat ini...

Maka...

Li Zhu mungkin akan bertanya balik kepada Anda, setelah bertahun-tahun menghadapi kerasnya dunia ini, apakah Anda masih bersinar dan penuh antusiasme terhadap kehidupan seperti sedia kala?

Catatan Penulis: Perutku terasa sakit sejak siang tadi, jadi bab ini mungkin agak pendek.

Ini adalah bab transisi; alur cerita utama akan dimulai pada bab berikutnya.

Bab Dua Puluh Tiga: Sebuah Sensasi

Riko merampas foto itu dari tangan Riko, berbalik dan diam-diam menyapu air matanya, lalu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan bertanya kepada putranya apa yang ingin ia makan.

"Apa kamu lapar? Biar kulihat apa yang ada di dalam kulkas. Hari ini adalah hari kita keluar rumah sakit; kita harus merasa senang."

"Baiklah."

Li Zhu tidak lagi menunjukkan kesedihan. Ia telah melewati masa-masa yang paling sulit dan melelahkan, dan sekarang ia harus menatap ke depan.

Hari sudah menunjukkan pukul enam sore ketika mereka selesai makan.

Ibu Li Zhu menerima panggilan telepon dan pergi keluar, meninggalkan Li Zhu sendirian di sofa rumah sambil menonton TV, namun ia merasa sedikit gelisah.

"Hmm, sepertinya ada sesuatu yang kulupakan."

Li Zhu perlahan mengeluarkan ponselnya, dan begitu layarnya terbuka, lebih dari puluhan pesan Line langsung muncul.

Semuanya dikirim oleh orang yang sama, Yuko Sakurai.

"Li Zhu, di mana kamu? Aku tidak melihatmu di rumah sakit, kemana kamu pergi?"

"Aku pergi menemui Dokter Kato, dan dia bilang kamu sudah keluar rumah sakit hari ini. Kenapa kamu tidak memberitahu?"

"Li Zhu, apa kamu sudah sampai di rumah?"

"Aku sedang berada di depan pintu rumahmu sekarang, kamu di mana?"

"Sepertinya tidak ada orang di rumah. Kira-kira di mana kamu?"