Competing for Food

Bab 5: Memperebutkan Makanan

Satu malam berlalu tanpa insiden, dan Yang Xiao duduk di atas batu besar di tengah gunung sampai pukul 5 pagi, saat kegelapan surut dan fajar tiba, sebelum berbaring di atas batu untuk tidur.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia tidur ketika ia terbangun oleh cahaya matahari yang menyilaukan. Ia membuka matanya dan duduk.

Hari sudah tengah hari, dan matahari bersinar terik langsung dari langit, memancarkan sinarnya ke arah Yang Xiao melalui celah-celah dedaunan semak.

Sambil berdiri, ia berjalan sekitar sepuluh meter untuk buang air kecil dan memeriksa sekilas lingkungan hutan di sekitarnya untuk memastikan tidak ada serangga berbisa yang mematikan seperti ular sebelum kembali ke batu, membuka ranselnya, mengeluarkan sebotol air, sebungkus daging sapi kering (dendeng), dan sebungkus biskuit setengah habis dari kemarin.

Sambil makan, Yang Xiao mengintip melalui celah-celah semak ke arah lapangan di bawah.

Jumlah orang yang berkumpul di lapangan dua kali lipat lebih banyak daripada kemarin, mungkin sekitar tujuh atau delapan ratus orang.

Mereka semua berkumpul di sekitar Toko Genetik oranye, mendiskusikan sesuatu.

Mereka yang cerdik mulai membawa makanan, meminta untuk bergabung dengan kelompok Xiao Zhe. Xiao Zhe hanya menerima mereka yang membawa cukup makanan, dan kelompoknya telah berkembang menjadi sekitar 150 orang, dengan tujuh puluh persen di antaranya adalah laki-laki.

Hari ini adalah hari kedua setelah bencana, dan kebanyakan orang berhasil menemukan makanan dan air. Namun, itu tidak semudah kemarin, dan lebih banyak orang mulai merasa takut, mulai mengumpulkan makanan dan air untuk dibawa bersama mereka.

Kendati demikian, perbekalan ini tidak cukup untuk bertahan selama tujuh hari.

Tim penyelamat pemerintah yang diandalkan oleh semua orang tidak kunjung muncul.

Beberapa orang yang berani mulai meninggalkan kampus, tetapi mereka kembali dengan berita buruk: bahwa seluruh kota hampir hancur, dan sangat sedikit orang yang selamat.

Mengenai mutasi yang akan terjadi tujuh hari kemudian, seperti yang disebutkan oleh pria tua dari Toko Genetik, Gu Bo, kebanyakan orang tidak begitu percaya; namun, hal itu tetap menimbulkan kecemasan yang signifikan di dalam hati setiap orang.

Untuk saat ini, orang-orang sedikit lega karena ini adalah kota tanpa binatang buas besar, jadi bahkan jika mutasi terjadi, mereka kemungkinan besar tidak akan menimbulkan ancaman apa pun.

Pada malam kedua, saat Yang Xiao mendongak menatap bulan di langit, keributan tiba-tiba pecah dari lapangan di bawah.

Seseorang memanfaatkan kegelapan untuk mencuri makanan orang lain, dan sebuah pertarungan pun terjadi, yang akhirnya dilerai oleh orang lain.

Ini adalah konflik pertama atas perebutan makanan, yang seperti kerikil yang dilemparkan ke dalam air danau yang tenang, menimbulkan riak di dalam pikiran orang-orang.

Jika tidak ada tim penyelamat yang datang, makanan akan menjadi semakin langka. Dari lebih dari 2.000 siswa yang selamat di Akademi Kongming, kurang dari separuh yang dapat bertahan selama tujuh hari, yang berarti lebih dari separuh akan mati kelaparan.

Xiao Zhe telah dengan peka merasakan krisis yang sedang mengintai. Sekarang, untuk bergabung dengan kelompoknya, seseorang tidak hanya membutuhkan makanan yang cukup tetapi juga harus menjadi pria yang kuat secara fisik.

Orang-orang lainnya juga mulai membentuk kelompok-kelompok kecil, tiga atau lima kenalan atau orang dari departemen yang sama, membentuk tim kecil untuk saling membantu.

Makanan dan kekuatan fisik menjadi dua faktor penilaian yang krusial.

Para wanita menjadi pihak yang rentan; tentu saja, wanita cantik selalu memiliki pelindung kuat yang bersedia bersikap kesatria, menyisakan individu-individu yang tersisa sebagai pria lemah dengan sedikit makanan dan beberapa wanita berpenampilan biasa tanpa makanan.

Dalam menghadapi kelangsungan hidup, umat manusia kembali ke sifat aslinya yang egosentris.

Kayu buangan ada di mana-mana, jadi Xiao Zhe menyuruh orang menyalakan dua api unggun, untuk cahaya dan keberanian, serta untuk kehangatan; September adalah musim gugur, dan malam terasa dingin dengan suhu sedikit di atas sepuluh derajat.

Yang lain mengikuti contoh tersebut, dan lusinan api unggun dinyalakan di lapangan.

Di luar Toko Genetik terdapat cahaya yang sangat besar, tidak seperti lampu minyak manusia atau lampu listrik mana pun, namun cukup terang untuk menerangi sekitar 30 meter di sekitar Toko Genetik.

Banyak tim kecil atau individu tanpa tim berkumpul di sekitar Toko Genetik.

Di tengah malam, Yang Xiao memakan sebungkus sayap ayam lagi dan meminum setengah botol air. Saat ia menghabiskan sayap ayam tersebut, ia merasakan sensasi aneh di tubuhnya, seperti aliran listrik samar yang bergerak di dalam tubuhnya, berlangsung selama beberapa menit sebelum memudar dengan sendirinya.

Apa yang sedang terjadi?

Yang Xiao memeriksa tubuhnya sendiri dengan terkejut, mendapati tidak ada hal yang terlalu tidak biasa.

Mungkin ia hanya kelelahan.

Tiba-tiba, Yang Xiao teringat orang tuanya.

Ia bertanya-tanya bagaimana keadaan kampung halamannya sekarang, apakah tempat itu juga mengalami bencana besar seperti tempat ini?

Sekarang kota telah hancur, dan tidak ada transportasi yang layak untuk kembali dan memeriksanya, ia hanya bisa berdoa untuk keselamatan orang tua dan saudara-saudaranya.

Saat matahari terbit, Yang Xiao tertidur lagi.

"Bunuh, aku akan membunuhmu!"

Sebuah teriakan nyaring membangunkan Yang Xiao.

Ia berguling untuk duduk dan meraih pipa besi di sebelah kelapanya.

Teriakan itu berasal dari lapangan di kaki gunung. Melalui celah-celah semak, ia dapat melihat dua orang saling kejar di atas lapangan.

Ini adalah insiden perampasan makanan kedua yang terjadi, kali ini lebih parah. Yang lebih kuat secara fisik berhasil menguasai yang lain, membantingnya ke tanah, kepalanya berdarah deras.

Gadis-gadis di sekitar berteriak dan memohon, berharap keduanya berhenti berkelahi.

Banyak anak laki-laki hanya menonton dari kejauhan, secara tidak sadar melindungi makanan yang mereka bawa.

Pada akhirnya, anak laki-laki yang lebih lemah dirobohkan dan ranselnya dicuri. Pencuri itu melirik anak laki-laki di tanah itu, melemparkan sebotol air dan sebungkus biskuit, lalu pergi membawa ransel curian tersebut.

Para penonton terdiam; hal yang paling ditakuti semua orang di dalam hati akhirnya mulai terjadi. Bahkan Xiao Zhe, yang saat ini menjadi pemimpin faksi terbesar, tidak tanpa kekhawatiran. Meskipun ia memiliki seratus orang lebih, termasuk beberapa puluh anak laki-laki yang kuat, kemungkinan kelompok ini menjadi gila karena kelaparan, mengepung mereka untuk mendapatkan makanan, adalah hal yang tidak terpikirkan.

Xiao Zhe secara tidak sadar memikirkan Yang Xiao lagi.

Mengapa pria ini tiba-tiba lenyap begitu saja tanpa jejak? Apakah ia sudah meninggalkan Akademi?

Xiao Zhe meninggalkan kelompoknya di lapangan, seperti Yang Xiao, ia memiliki kekhawatiran yang sama: ada Toko Genetik misterius di sini. Jika bencana mutasi genetik benar-benar terjadi setelah tujuh hari, Toko Genetik ini akan menjadi tempat perlindungan terakhir mereka.

Yang Xiao duduk di atas batu, diam-diam mengamati segala sesuatu yang terjadi di lapangan di bawah. Meskipun ia telah mengantisipasi terjadinya pembunuhan antar sesama, pemandangan itu tetap membuatnya sedih.

Keburukan sifat manusia akan ditampilkan di hari-hari mendatang dengan lebih jelas lagi: keegoisan, ketakutan, keserakahan, kekejaman semuanya akan terungkap.

Yang Xiao meminum setengah botol air, makan sepotong cokelat, beberapa buah biskuit, lalu setengah bungkus dendeng sapi.

Ia menyimpan botol-botol air kosong di dalam ranselnya untuk saat ini, mungkin botol-botol itu akan berguna nantinya. Ia memiliki sepuluh botol air di dalam ranselnya dan membatasi dirinya untuk hanya meminum satu botol sehari.

Karena ranselnya memiliki cukup makanan, ia tidak pelit saat ini. Ia harus mempertahankan kekuatannya untuk menghadapi pertempuran yang bahkan lebih brutal yang sudah di depan mata.

Setelah menghabiskan sebungkus dendeng sapi, perasaan aneh dari tadi malam muncul kembali.

Sebuah arus bangkit dari dalam, menyebar ke setiap bagian tubuhnya, berlanjut selama beberapa menit sebelum perlahan-lahan mereda.

Kali ini perasaan itu bahkan lebih kuat daripada tadi malam.

"Sebenarnya apa ini?"