Negotiation Venue

Zhou Qiang menyampaikan pesan yang menyatakan keinginannya untuk bernegosiasi. Tan Fa mendengar hal ini dan sempat bimbang untuk sesaat, bagaimanapun juga, Yue Ying telah menyusun rencana untuk menyerang Kota Nanmu, dan pasukan hampir dikumpulkan sepenuhnya.

"Tan Fa, aku di sini sebagai perwakilan dari Raja Kota Nanmu, tidakkah seharusnya kau memberitahu bosmu?"

Melihat Tan Fa ragu-ragu, Zhou Qiang menegaskan kata-katanya.

Tan Fa tertegun sejenak dan berkata:

"Baiklah, kalian tunggu di sini sebentar, dan ingat, jangan coba-coba berbuat macam-macam padaku, atau kalian akan tahu akibatnya jika aku melenyapkan kalian di tempat ini."

Tan Fa menginstruksikan salah satu bawahannya dan, dengan tetap menyiagakan Zhou Qiang dan yang lainnya di bawah kepungan, berbalik untuk pergi menuju Kota Bintang Bulan.

Beberapa saat kemudian, Tan Fa kembali bersama Tan Zong.

Tan Zong maju beberapa langkah, mengamati Zhou Qiang, Long Yongjun, dan yang lainnya, lalu berkata:

"Jadi, kalian datang untuk bernegosiasi?"

"Kami tidak punya wewenang untuk bernegosiasi atas nama bos kami, kami hanya di sini untuk menyampaikan pesan. Raja Kota Nanmu kami, Yang Xiao, ingin berbicara dengan Raja Kota Shanyun untuk menyelesaikan sengketa atas Danau Bintang Bulan. Mari kita tentukan waktu dan tempat untuk bertemu dan berbicara, lagipula, kedamaian adalah yang paling utama, bukan?"

Mendengar frasa 'kedamaian adalah yang paling utama,' Long Yongjun hampir tertawa, tetapi mati-matian menahannya.

Tan Zong, setelah mendengarnya, terkekeh dan berkata:

"Ada apa, apakah kalian takut? Kalian ingin mengaku kalah sekarang?"

"Tan Zong, kau hanya perlu melaporkan masalah ini kepada bosmu. Mengenai detailnya, itu urusan para bos besar untuk diputuskan, bukan bawahan seperti kita, bukankah begitu?"

Tan Zong berpikir sejenak dan berkata:

"Aku tidak bisa memberikan jawaban sekarang, aku harus bertanya dulu pada bos."

"Tidak masalah, kami bisa menunggu. Cukup sediakan tempat untuk kami beristirahat, kau tidak akan membiarkan kami berdiri di tengah salju dan menunggu, kan?"

Tan Zong tersenyum dan menjawab:

"Baiklah, melukai utusan adalah pelanggaran militer. Tan Fa, bawa mereka mencari rumah yang terlindung dari angin untuk tinggal sementara dan tugaskan seseorang untuk menjaga mereka. Jika mereka menunjukkan perilaku yang mencurigakan, eksekusi di tempat."

"Baik, Bos."

Tan Zong berbalik dan pergi.

Tan Fa menatap Zhou Qiang dan berkata:

"Kalian dengar sendiri apa kata bosku, kalian berdua puluh orang sebaiknya bersikap patuh, jika tidak, jangan salahkan kami jika bertindak kasar."

"Heh, mana mungkin? Sekalipun kami bodoh, kami tidak akan mengirim dua puluh orang untuk mati sia-sia, kan?"

"Hmm, bagus kalau kalian mengerti."

Tan Fa memimpin Zhou Qiang dan yang lainnya menuju sebuah bangunan reyot di dekat sana.

"Tempat ini lumayan untuk berlindung dari angin, silakan istirahat di dalam, tapi ingat, jangan berbuat ulah."

Zhou Qiang dan yang lainnya memasuki bangunan tersebut, dan Tan Fa mengerahkan sekitar seratus anak buah untuk mengepung tempat itu.

"Saudara, bolehkah kami meminta sedikit kayu bakar untuk menyalakan api?"

Zhou Qiang bertanya sambil terkekeh.

Tan Fa berkata dengan nada jengkel:

"Cari kayu bakar kalian sendiri. Hanya lima orang yang diizinkan keluar."

Maka, Zhou Qiang, Long Yongjun, dan tiga orang lainnya menuju ke arah Kota Bintang Bulan, menebang beberapa pohon besar di sepanjang jalan, lalu menyeret batang dan ranting pohon itu kembali untuk menyalakan api unggun di dalam bangunan runtuh tersebut.

Tan Fa mendadak sadar bahwa sementara Zhou Qiang dan kumpulannya bisa menghangatkan diri di dekat api, ia dan seratus anak buahnya justru harus berdiri di padang es dan salju, diterpa angin barat laut yang membekukan.

Beberapa saat kemudian, aroma daging panggang tercium dari dalam ruangan, dan Tan Fa beserta anak buahnya yang mencium bau itu merasa begitu tergoda hingga ingin memaki.

Zhou Qiang keluar dan berkata kepada Tan Fa:

"Saudara Tan, mari masuk dan hangatkan diri di dekat api, nikmati sedikit daging panggang untuk menghangatkan badan?"

"Jangan coba-coba mempermainkanku, aku tidak akan tertipu."

"Ayolah, hanya menghangatkan diri di dekat api. Dengan seratus anak buahmu di luar dan dua puluh orang kami di sini, bahkan jika kami melumpuhkanmu, itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Apa yang harus ditakutkan?" ucap Long Yongjun dari samping.

"Takut? Aku tidak takut sialan apa pun, ini cuma soal makan daging panggang, kan?"

Tan Fa berbicara dengan suara lantang, lalu memberikan beberapa instruksi kepada anak buahnya di sebelah dan membawa dua orang masuk ke dalam rumah bobrok itu untuk duduk di dekat api unggun.

Long Yongjun menyerahkan sepotong daging Serigala Salju panggang yang masih berair kepada Tan Fa.

Tan Fa tidak menolaknya, ia langsung menyambar dan mengunyahnya, dan memang mendapati rasanya sangat lezat.

Di dekat api unggun, sambil menyantap daging panggang, permusuhan di antara mereka tampak mereda dengan cukup drastis.

Tan Fa menghela napas:

"Ah, seandainya kita tidak bertarung, kita bisa saja menjadi saudara, menikmati minuman dan daging bersama dalam cuaca dingin ini. Kenapa harus ada keributan seperti ini?"

"Saudara Tan benar, bukankah kami datang ke sini untuk merintis perdamaian atas inisiatif sendiri?"

"Heh, kuberi tahu, kalian beruntung datang untuk berdamai. Jika tidak, Kota Nanmu akan dalam bahaya besar. Bos kami sudah bersiap untuk menyerang..."

Tan Fa tiba-tiba sadar dirinya telah keceplosan bicara dan langsung menutup mulutnya, lalu melahap daging itu dengan gigitan besar.

Zhou Qiang dan Long Yongjun terkejut mendengarnya, namun mereka tetap tenang, berpura-pura tidak mendengar, dan mengobrol santai dengan Tan Fa. Seberapa halus pun mereka memancing, Tan Fa berhenti membahas apa pun tentang rencana penyerangan ke Kota Nanmu.

Malam itu, Zhou Qiang, Long Yongjun, dan yang lainnya menghabiskan malam di dalam rumah bobrok, sementara Tan Fa dan anak buahnya harus bernasib sial berjaga di luar, mengeluh tiada henti dan bersin-bersin karena kedinginan.

Akhirnya, mereka tidak tahan lagi, dan Tan Fa memimpin anak buahnya masuk ke dalam rumah untuk bergabung dengan Zhou Qiang dan yang lainnya di dekat api. Dengan semakin banyaknya orang dan persediaan kayu yang melimpah, dua api unggun lagi berhasil dinyalakan.

Zhou Qiang dan Long Yongjun bersikap sangat ramah, membuat penjagaan Tan Fa dan anak buahnya mengendur secara signifikan.

Zhou Qiang meminta semua orang mengeluarkan daging panggang dan ikan kering yang mereka bawa untuk dimasak bagi Tan Fa dan anak buahnya yang telah berdiri di tengah salju dan angin selama setengah hari dalam keadaan lapar serta kedinginan. Mereka menerima makanan itu tanpa sungkan, menyantapnya dengan lahap. Suasana waspada sebelumnya telah sirna, hampir menyerupai sebuah perayaan bersama.

Beberapa prajurit yang tidak bisa menjaga mulutnya keceplosan memberikan sedikit informasi dalam obrolan santai:

"Kawan, apa untungnya bertarung di cuaca es dan salju begini? Kita ini yang paling menderita."

Beberapa bahkan bertanya kepada anak buah Zhou Qiang:

"Bro, berapa jarak dari sini ke Kota Bintang Bulan?"

"Kira-kira empat puluh kilometer, ya?"

"Sial, sejauh itu? Kita bisa membeku di jalan kalau harus ke sana."

Zhou Qiang dan Long Yongjun sangat jeli, diam-diam mengumpulkan serpihan percakapan ini untuk meraba situasi di Kota Bintang Bulan, sembari sesekali melontarkan keluhan seperti, "Berdamai itu bagus, perang hanya membuat kita sesama saudara menderita," yang sangat diresapi oleh Tan Fa dan anak buahnya.

Malam berlalu tanpa insiden, dan keesokan paginya, Tan Zong datang bersama anak buahnya. Ia melihat Tan Fa dan kelompoknya tertidur mengelilingi api unggun di dalam rumah bersama orang-orang Zhou Qiang, membuat keningnya sedikit mengerut. Namun, ia juga bersimpati pada penderitaan Tan Fa dan pasukannya, memahami betapa tidak tertahankannya berjaga semalaman suntuk dalam cuaca bersalju yang membekukan ini.

Melihat Tan Zong masuk, semua orang langsung bangkit berdiri. Tan Fa, yang tadinya gugup, merasa sedikit lega melihat bosnya tidak memarahinya.

Tan Zong berjalan mendekati Zhou Qiang dan berkata:

"Aku sudah melaporkan situasi kalian kepada bos kami semalam. Bos kami bilang perundingan boleh dilakukan, tetapi bos kalian harus datang ke Kota Bintang Bulan besok siang."

"Kota Bintang Bulan? Tidak bisa!"

Long Yongjun langsung menolak.

Tan Zong terkejut, "Kenapa tidak bisa?"

"Kota Bintang Bulan adalah wilayah kalian. Jika bos kami datang ke sana, keselamatannya tidak terjamin. Tempat itu jelas bukan lokasi yang bisa diterima."

"Lalu di mana kalian menyarankan kita berbicara?"

"Danau Bintang Bulan."