Girls Rekindle Courage

Chapter 12: Kebangkitan Keberanian para Gadis

Belut itu, entah karena alasan apa, telah merayap keluar ke atas rerumputan. Menatap tajam ke arah Yang Xiao, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan memamerkan gigi-giginya yang tajam seolah ingin menyerang, meski keliatannya ia tidak begitu mendominasi di daratan seperti di dalam air.

Tanpa ragu, ini adalah belut paling ganas yang pernah dilihat Yang Xiao seumur hidupnya.

"Sialan, kau hampir membuatku jantungan. Hari ini, aku akan merebusmu dan meminum kuahmu."

Yang Xiao menghunus pisau semangka sepanjang tiga puluh sentimeter di tangannya, bernafsu untuk menerkam belut tersebut.

Huang Wen boleh dibilang adalah yang paling berani di antara mereka semua. Ia datang membawa sebuah sekop, dan saat melihat belut sebesar lengan manusia itu, ia tampak begitu terkejut.

Melihatnya, Yang Xiao buru-buru mengambil sekop dari tangan Huang Wen dan langsung menghantamkannya ke arah belut di atas rumput itu.

Belut tersebut sepertinya merasakan bahaya dan dengan sigap berbalik untuk merayap kembali ke kolam.

"Kira bisa kabur? Tidak semudah itu."

Tebasan sekop Yang Xiao meleset, ia melompat maju dan kembali memukulnya dengan keras.

Bugh!

Pukulan ini telak, menghantam tepat di punggung belut, yang langsung mengeluarkan suara ciutan nyaring dan berbalik untuk menggigit Yang Xiao.

Yang Xiao buru-buru mundur, mengayunkan sekopnya sekali lagi, dan dengan suara dentuman keras, benda itu mendarat tepat di kepala belut tersebut.

Berkat hantaman itu, kepala sang belut hancur gepeng, meronta-ronta di atas rumput.

Yang Xiao, memegang sekop secara vertikal, menebas kepala belut itu hingga terbelah separuh. Darah memuncrat keluar, dan belut raksasa itu akhirnya tewas.

Yang Xiao merasa gembira sekaligus terkejut, bahkan diliputi rasa senang luar biasa. Ia duduk di atas rumput dengan jantung yang berdegup kencang sambil terengah-engah.

Huang Wen dan para gadis lainnya merasa terguncang, tak satupun dari mereka yang berani melangkah maju.

Tepat saat itu, Chen Lu tiba-tiba berteriak:

"Yang Xiao, lari! Ada monster lain dari kolam yang keluar."

Terperanjat, Yang Xiao mendongak dan melihat bahwa belasan meter jauhnya, air kolam tampak bergolak, sesosok sirip besar muncul dan dengan cepat meluncur ke arah mereka.

Yang Xiao tidak berani berlama-lama di tepi dan langsung mendaki lereng, sementara para gadis berteriak dan berlari semakin menjauh.

Setelah berlari belasan meter dan merasa tidak dikejar oleh monster apa pun, Yang Xiao berpikir karena makhluk itu adalah hewan air, ia mungkin tidak akan meninggalkan kolam.

Menoleh ke belakang, ia melihat sirip besar itu telah berhenti sekitar sepuluh meter dari tepian, mengaduk-ngaduk air dengan liar.

Yang Xiao menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya, dan merasa jauh lebih lega setelah melihat makhluk raksasa itu tidak melompat ke daratan melainkan hanya berenang mondar-mandir di tepi air.

Huang Wen dan yang lainnya telah berlari cukup jauh. Menyadari Yang Xiao tidak bersama mereka, mereka menoleh ke belakang dan melihatnya berdiri di tepi seolah tertegun, jadi mereka semua berhenti.

"Yang Xiao!"

Huang Wen berteriak kencang.

Yang Xiao berbalik dan melambaikan tangan ke arah mereka, "Tidak apa-apa, kemarilah."

"Benarkah? Apakah sudah aman?"

"Kalian ini pusing atau bagaimana? Sejak kapan kalian melihat ikan yang bisa berjalan di darat?"

Para gadis itu tertegun; perkataan itu rasanya ada benarnya juga.

Melihat Yang Xiao benar-benar berdiri dengan aman di tepi pantai, mereka saling menyemangati dan perlahan-lahan berjalan kembali.

Mereka semua ketakutan setengah mati dan hanya berdiri jauh di tepi, enggan turun ke area rumput di dekat kolam.

Yang Xiao bertanya kepada Huang Wen,

"Berapa banyak talas yang sudah kalian gali?"

"Kira-kira sekitar lima belas pon?"

"Masih ada lagi?"

"Ya, tapi...?"

"Takut?"

Huang Wen dan yang lainnya mengangguk, bohong rasanya jika mereka bilang tidak takut.

Yang Xiao tidak berniat untuk terus melindungi mereka. Jika para gadis ini bahkan tidak sanggup menghadapi hal seperti ini, bagaimana mereka bisa bertahan hidup kelak setelah makhluk-makhluk ini menyelesaikan mutasi mereka dan menjadi jauh lebih agresif?

Ia sama sekali tidak berniat mengurus mereka seumur hidup; mereka bukan istrinya.

"Hari ini adalah hari keempat sejak bencana besar itu terjadi. Menurut lelaki tua Gu Bo, seluruh makhluk hidup akan merampungkan mutasi mereka dalam tujuh hari. Pada saat itu, kemungkinan besar kita tidak akan bisa naik lagi ke bukit-bukit ini. Sekarang, mumpung makhluk-makhluk ini belum menyelesaikan mutasi dan masih relatif lemah, inilah saatnya bagi kalian untuk menimbun makanan. Kalau tidak, dalam beberapa hari ke depan, kalian benar-benar hanya tinggal menunggu kematian."

Huang Wen dan yang lainnya, begitu mendengar hal ini, saling berpandangan, secara perlahan memupuk keberanian di dalam hati mereka untuk menghadapi ancaman kematian di masa depan.

"Mau menggali atau tidak, itu terserah kalian, aku toh sudah punya makanan. Lagi pula, jika kalian hanya menggali talas di tepi, monster-monster di dalam air tidak akan bisa menyakiti kalian, bukan? Kalian tahu sendiri bagaimana perlakuan Xiao Zhe dan kelompoknya terhadap kalian, apakah kalian lebih suka menanggung penghinaan itu?"

Satu kalimat itu berhasil menyulut semangat Huang Wen dan yang lainnya.

Huang Wen, Chen Lu, dan yang lain saling mengangguk, lalu berkata dengan mantap:

"Saudari-saudari, lebih baik mati di mulut monster daripada dihina oleh Xiao Zhe dan bajingan-bajingan itu, bukan?"

"Benar, kita hadapi ini bersama-sama!"

"Baiklah, bersama-sama!"

Belasan gadis itu tiba-tiba dipenuhi keberanian. Dua orang ditugaskan untuk mengumpulkan botol-botol air yang sudah terisi, sementara sisanya pergi untuk menggali talas.

Tiga ember air yang dibawa Yang Xiao, ditambah persediaan air yang cukup banyak tertinggal di tepi daratan sejak kemarin, berhasil mengisi penuh botol minum setiap orang.

Dengan hati-hati, Yang Xiao mendatangi rerumputan, memungut belut raksasa itu dan memasukkannya ke dalam ember besi, dengan berat diperkirakan sekitar tiga puluh pon.

Sebelum bencana besar terjadi, belut ini mungkin bisa mencetak rekor.

Yang Xiao menutup ember besi tersebut dengan beberapa lembar daun talas besar lalu membawanya ke daratan.

Monster-monster raksasa di dalam kolam tidak muncul lagi.

Huang Wen dan belasan gadis itu bekerja sama dan berhasil menggali puluhan pon talas.

Sambil menggali, setiap orang juga melihat berbagai makhluk bermutasi, seperti cacing tanah yang panjangnya kini telah menyamai belut, mencapai puluhan sentimeter, serta berbagai reptil di dalam semak-semak yang ukuran tubuhnya jelas bertambah beberapa kali lipat.

Jika bukan karena ancaman kelaparan, para gadis ini pasti sudah melepaskan sekop mereka dan kabur sejak lama.

Kini mereka menggali secara berkelompok, dengan tiga orang lainnya membantu membersihkan berbagai serangga mutan di sekitar mereka—untungnya serangga-serangga mutan itu sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda agresif untuk saat ini.

Kendati demikian, Yang Xiao berpikir bahwa makhluk-makhluk itu mungkin sedang berada di tengah-tengah proses mutasi, dan begitu mutasi mereka selesai, mereka barangkali tidak akan lagi bersikap jinak seperti ini.

"Batang talas itu juga bisa dimakan, ayo kita seret dulu ke tepi kolam dan bersihkan di sana."

Yang Xiao memberi instruksi.

Berasal dari daerah pedesaan, Yang Xiao tentu tahu bahwa batang talas dapat dikonsumsi, dan beberapa gadis dari desa juga mengetahui hal tersebut. Melihat makanan, semua orang seketika merasa bersemangat. Sesaat kemudian, mereka menyeret seluruh talas yang telah digali, beserta daun-daunnya, ke tepi air.

"Semua, jangan mengeluh lelah. Pertama-tama pisahkan umbi talas dan batangnya, masukkan talas ke dalam karung; batang-batang ini bisa kita bawa pulang untuk dikeringkan, dan dimasak nanti."

Ucap Yang Xiao sambil membagikan dua bilah pisau semandianya kepada Huang Wen dan yang lain—pisau-pisau itu akhirnya benar-benar digunakan.

Tak lama kemudian, talas dan batangnya dikemas secara terpisah.

Sebuah karung terisi penuh dengan umbi talas, diperkirakan beratnya sekitar seratus pon, dan diangkat oleh empat orang gadis menuruni gunung.

Tiga karung terisi penuh dengan batang talas.

Ada juga puluhan botol air, dan setiap orang memanggul atau membawa air tersebut, berjalan menuruni gunung diiringi nyanyian dan tawa, mengusir mendung yang menyelimuti sebelumnya.

Yang Xiao berjalan di belakang sambil membawa ember besi.

Huang Wen melihat daun-daun talas yang menutupi ember besi itu dan bertanya:

"Apa isi di dalam ember itu?"

"Sesuatu yang lezat."

Yang Xiao tersenyum penuh misteri.

Huang Wen tertegun, air mukanya berubah.

"Bukan itu yang... kan?"

Yang Xiao mengangguk.

Dengan rasa ngeri yang masih tertinggal, Huang Wen bertanya dengan suara pelan:

"Apakah itu bisa dimakan?"

"Seharusnya bisa."

Hewan apa sih yang tidak bisa dimakan oleh masyarakat Negara Xuanming yang gemar kuliner?

Tentu saja, Yang Xiao tetap berencana untuk menanyakan kepada Gu Bo dari Toko Genetik apakah belut mutan itu aman untuk dikonsumsi. Jika bisa, ia sama sekali tidak akan melewatkan kesempatan untuk menikmati hidangan lezat seperti itu.