A Person of Talent and Virtue

Chapter 29: Seseorang yang Berbakat dan Berbudi

“Top Graduate Scholar tahun ini adalah Li Huaigu, nama kehormatan Fanggui, lahir dari keluarga dokter.”

“Seorang sarjana berbakat terkenal dari kota Provinsi Shu, ia belajar di bawah Master Yue Ming di Akademi Guiyun. Sejak kecil ia sudah menguasai klasik dan sejarah, dengan bakat alami yang luar biasa.”

“Pada usia enam belas tahun, ia lulus ujian prefektur dan menjadi xiucai, pada usia sembilan belas tahun ia lulus ujian provinsi dan menjadi juren, dan pada usia dua puluh tahun ia pergi ke ibu kota, pertama menduduki peringkat pertama dalam ujian metropolitan, kemudian masuk dalam tier pertama ujian istana, menerima kehormatan kekaisaran sebagai ‘sarjana yang dipresentasikan’, menduduki peringkat ketiga sebagai ‘Top Graduate Scholar.'”

Mendengar suara-suara iri dari orang-orang di sekitarnya, Chen Yi memperhatikan Li Huaigu yang menunggang kuda putih dan memang bisa melihat semangat dan vitalitasnya yang tinggi.

Bagaimanapun, dalam waktu empat tahun singkat, ia telah berhasil meraih peringkat tinggi secara beruntun dan dianugerahi gelar Top Graduate Scholar, sesuatu yang tidak bisa dicapai oleh sarjana biasa.

Sebagian besar siswa seperti Huang Chao, gagal sekali, gagal dua kali… lalu menyerah pada ujian, hanya menyisakan pikiran seperti “Ketika musim gugur tiba pada tanggal delapan September, setelah bunga-bungaku mekar, semua bunga lain akan mati” di dalam hati mereka, hanya ingin mengambil sebilah pedang dan membantai binatang-binatang itu di Kementerian Ritus.

Namun, Li Huaigu kembali untuk mengabdi di Provinsi Shu?

Chen Yi mengingat dengan teliti sejenak dan sedikit mengernyit. Sebelumnya, Ibu Pertama keluarga Chen, Cui Yu, pernah menyebut dalam suratnya, “Kakak Chen Yunfan meraih gelar sarjana terbaik dan akan segera mengabdi di Provinsi Shu.”

Sejauh yang ia ketahui, sepanjang ujian kekaisaran Dinasti Wei Besar, para sarjana terbaik selalu ditunjuk sebagai penyusun di Akademi Hanlin, ditempatkan di ibu kota untuk pembinaan yang terfokus, dan hanya diposting ke posisi eksternal setelah setidaknya tiga tahun.

Dan untuk seseorang seperti Li Huaigu, seorang editor di Akademi Hanlin, meskipun diposting ke sebuah prefektur, mereka akan menghindari daerah asal mereka untuk mencegah kolusi dengan kerabat lokal yang dapat menyebabkan kerugian.

“Kenapa mereka semua berbondong-bondong ke Provinsi Shu? Apakah para lord di pengadilan kekaisaran berencana melakukan sesuatu di sini?”

Chen Yi tidak bisa mengetahuinya.

Saat ini, ia tidak memahami banyak tentang situasi Dinasti Wei Besar, hanya mengandalkan ingatan dalam pikirannya dan penalaran akal sehat, dengan beberapa aspek yang tidak dapat dijelaskan.

Setelah memikirkannya, ia mengangkat tirai depan kereta. “Saudara Keempat, silakan berhenti di sisi.”

Tanpa memikirkan hal lain, Liu Si’er langsung menarik kendali, tidak lupa mengingatkan mereka dengan suara rendah, “Yang Mulia, Yang Terhormat, ada banyak orang di sini. Harap berhati-hati.”

Chen Yi meliriknya, mengangguk sambil tersenyum, dan menjadi yang pertama turun dari kereta, membantu Xiao Wuge turun.

Xiao Wuge melihat ke atas pada Li Huaigu. “Kakak ipar, orang itu terlihat sangat mengesankan.”

Setelah Xiao Die dan Wang Lixing serta yang lainnya mengikuti, Chen Yi tersenyum dan berkata, “Di antara ratusan ribu siswa dalam sesi ujian yang sama di Dinasti Wei Besar, ia bisa menduduki peringkat ketiga. Wajar jika ia terlihat mengesankan.”

Xiao Wuge mengalihkan tatapannya dan menatapnya dengan yakin. “Kakak ipar, jika kau ikut ujian kekaisaran ini, hasilmu pasti lebih baik darinya.”

Sebelum Chen Yi sempat berbicara, beberapa sarjana di dekatnya tertawa tanpa menoleh.

“Betapa lucunya! Siapa yang memiliki keberanian untuk mengatakan hal seperti itu?”

“Benar! Kakak Huaigu sangat berbakat. Jika bukan karena keberpihakan Yang Mulia, posisi sarjana terbaik pun akan menjadi miliknya.”

“Kalian semua…”

Dua sarjana dengan ekspresi mengejek berbalik melihat, melihat bendera merah keluarga Xiao yang tergantung di kereta, dan segera tidak bisa berkata-kata, wajah mereka berganti-ganti antara merah dan hijau seperti lobster bayi yang dari mentah menjadi matang dalam panci.

Chen Yi merasa ini menarik dan menepuk Xiao Wuge yang ingin berbicara. “Ayo pergi. Jika kita terlambat, kita tidak akan mendapatkan tempat yang baik.”

Xiao Wuge melotot pada para sarjana itu, kemudian patuh mengikuti di samping Chen Yi.

Xiao Die mengerucutkan bibirnya, wajah kecilnya cemberut saat ia mengikuti.

Wang Lixing dan orang-orangnya berjalan melewati mereka dari atas, hanya penglihatan perifer mereka yang menunjukkan sedikit cahaya dingin.

“Di lain waktu, lihatlah dengan saksama sebelum berbicara.”

Seorang sarjana di dekatnya yang mengenakan jubah hijau dengan fitur halus mengamati Chen Yi dan kelompoknya yang berjalan menjauh sebelum akhirnya berbicara, “Kalian berdua, lebih baik kita tidak terlalu sembarangan dalam berbicara lain kali.”

Salah satu dari mereka tersenyum pahit. “Saudara Xu, kau mengolok-olok kami. Siapa yang tahu mereka berasal dari keluarga Xiao? Aku pikir mereka adalah beberapa sarjana liar dari pegunungan.”

Orang lainnya mengangguk tetapi tetap bersikeras berkata, “Xu Nian, kita tidak salah. Dengan pengetahuan Kakak Huaigu, bahkan mereka yang lahir di manor marquis pun sulit untuk dibandingkan.”

Sarjana yang bernama Xu Nian menggelengkan kepalanya. “Orang lain mungkin tidak bisa, tetapi reputasi orang itu tidak kalah dari Kakak Huaigu.”

“Orang itu?”

“Apakah kau sudah lupa tentang puisi ucapan selamat yang menjadi perbincangan di seluruh Provinsi Shu beberapa waktu lalu?”

Keduanya buru-buru melihat ke arah Chen Yi yang sudah menyatu dengan kerumunan, tetapi hanya bisa melihat punggung beberapa pelayan tinggi dan kekar.

Melihat pemahaman mereka, Xu Nian menghela napas. “Chen Yi, Chen Qingzhou, hingga hari ini masih memiliki ketenaran yang cukup di Prefektur Jiangnan. Jika bukan karena ia menikah dengan Manor Xiao, kemungkinan besar ia juga akan menduduki posisi di ujian kekaisaran ini.”

Dengan begitu, sambil berjalan maju, ia perlahan melafalkan, “Mengingat tahun-tahun itu, dengan tombak emas dan kuda besi, menelan sepuluh ribu li seperti harimau… Puisi yang bagus, puisi yang bagus.”

Dua orang lainnya menunjukkan rasa malu. Setelah terdiam sejenak, mereka berbicara secara bersamaan.

“Berdasarkan puisi ini saja, aku mengakui kalah.”

“Pada akhirnya, dia hanyalah menantu yang menikah. Dia akan kesulitan untuk maju dalam hidup ini.”

Begitu kata-kata itu terucap, keduanya saling memandang, melihat kejutan satu sama lain.

“Kau salah jika mengatakan itu!”

“Kau juga salah jika mengatakan itu…”

Di sisi lain, Chen Yi tentu saja tidak akan peduli dengan gosip orang lain, tetapi Xiao Wuge yang muda merasa agak tidak nyaman. Ini adalah pertama kalinya orang luar mencemoohnya seperti ini.

“Kakak ipar, berbicara seperti itu benar-benar kurang menunjukkan sikap sarjana berbakat.”

Chen Yi tersenyum. Sambil menariknya maju, ia berkata, “Orang yang sudah membaca buku selama beberapa tahun tidak bisa disebut ‘sarjana berbakat.’ Mereka hanya bisa dianggap mengenal beberapa karakter.”

Xiao Wuge terkejut. “Lalu, apa itu sarjana berbakat?”

“Tentu saja, seorang siswa yang memiliki bakat dan budi pekerti.”

Xiao Wuge mengerti dan tidak bisa menahan senyum. Ini adalah cemoohan terhadap dua orang sebelumnya yang tidak memiliki bakat maupun budi pekerti!

“Kakak ipar, maka kau pasti seorang sarjana berbakat.”

“Aku bukan. Aku hanya suami dari adikmu yang kedua.”

“Juga, di masa depan, jangan gunakan namaku sebagai alasan untuk mencari Old Marquis dan kakakmu. Jika kau benar-benar mengirimku ke kamp militer, siapa yang akan menemanimu memancing?”

“Oh…”

Melihat Chen Yi berkata demikian, Xiao Die juga meninggalkan dua sarjana di belakangnya dan mengikuti di samping mereka dengan senyum.

Namun, Liu Si’er di belakang mereka menunjukkan sedikit perubahan ekspresi. Apakah pemuda ini benar-benar tidak ingin pergi ke kamp militer, ataukah ia menyembunyikan kemampuannya?

Sepanjang jalan, Li Huaigu menunggang kuda putihnya, jelas penuh dengan kebanggaan dan kepuasan.

Sarjana-sarjana lain mengikuti di belakang dengan sikap mengesankan, seolah berbagi dalam kemuliaannya, entah bagaimana merasa bersemangat.

Beberapa gadis muda, baik yang telah dipersiapkan sebelumnya atau secara spontan, menyebarkan kelopak bunga di kedua sisi, memandang Li Huaigu dengan ekspresi malu namun penuh harapan.

Jika bukan karena para petugas dari kantor pemerintah yang mengikuti, mereka mungkin sudah ingin menerobos maju langsung.

Namun, ini baru permulaan.

Setelah berjalan sepuluh li, setelah melingkari setengah bagian utara kota Provinsi Shu, para sarjana berbakat dan para cantik yang bergabung dalam kegembiraan tidak lagi merasa nyaman.

Masing-masing merasa sulit untuk menjaga punggung tetap tegak dan postur anggun yang lembut, hampir ingin mengumpat keras.

Untungnya, mereka masih ingat status mereka dan bersikeras mengikuti sepanjang perjalanan, masih bisa memaksakan senyum untuk mengucapkan selamat kepada Li Huaigu saat ia turun dari kuda putihnya.

“Kakak Huaigu, selamat.”

“Mencapai peringkat Top Graduate Scholar, benar-benar layak menjadi siswa terbaik dari Akademi Guiyun di Provinsi Shu kita.”

Li Huaigu tersenyum sampai wajahnya kaku, tetapi tetap memaksakan diri untuk membalas penghormatan.

Namun, di sela-sela membalas penghormatan, tatapannya dengan sengaja atau tidak sengaja mengarah ke sebuah pohon willow yang lebih jauh.

Di sana berdiri seorang gadis muda berpakaian sederhana yang memandangnya dengan perasaan lembut. Bahkan saat bertemu tatapannya, ia hanya sedikit memerah tanpa berpaling.

Chen Yi mengamati semua ini dan secara tidak sadar mengambil beberapa biji melon dari tangan Xiao Die.

Jelas bahwa gadis muda yang mulai menaruh perasaan pada Li Huaigu berasal dari latar belakang biasa. Tak heran jika matriark keluarga Li ingin memisahkan mereka.

Mungkin tidak lebih dari dua alasan, mereka tidak cocok dalam status sosial, dan prospek masa depan Li Huaigu.

“Di satu sisi ada perintah orang tua, di sisi lain ada kekasih masa kecil dan cahaya bulan putihnya. Aku penasaran pilihan mana yang akan ia ambil.”