Chapter 351: Ketika Musim Gugur Datang pada Tanggal Delapan September, Bunga-Bunga Ku Mekar dan Semua yang Lain Musnah
Tentara Perbatasan Utara terpecah menjadi lima rute, maju menuju ibu kota kekaisaran Kerajaan Zhei dari lima arah yang berbeda.
Seluruh Kerajaan Zhei jatuh ke dalam pasifitas total.
Di istana kekaisaran, fraksi-fraksi telah terbagi menjadi Fraksi Menyerah dan Fraksi Berjuang Sampai Mati.
Fraksi Menyerah sebagian besar terdiri dari pejabat sipil, dan pejabat-pejabat ini adalah mereka yang biasanya mewah dan korup, menjual posisi dan gelar resmi, sampah yang sombong dan menguasai.
Dalam pandangan mereka, selama mereka menyerah, mereka bisa menyelamatkan nyawa mereka sendiri.
Penguasa Kerajaan Zhei juga memiliki pemikiran serupa, percaya bahwa menyerahkan wilayah untuk mencari perdamaian akan menjadi solusi terbaik!
Namun, tepat ketika penguasa Kerajaan Zhei memiliki pemikiran ini, ia disarankan oleh para jenderal militer.
Fraksi Berjuang Sampai Mati dengan tegas mendesak penguasa Kerajaan Zhei bahwa Kerajaan Qin sedang menyerang Kerajaan Zhei dengan kekuatan nasionalnya secara penuh. Kedua pasukan sudah bertempur sedemikian rupa hingga jelas bahwa pihak lawan datang dengan niat memusnahkan bangsa mereka.
Bagaimana mungkin itu bisa diselesaikan dengan Kerajaan Zhei menyerahkan beberapa provinsi?
Jika penguasa Kerajaan Zhei mencari perdamaian sekarang, selain merusak semangat prajurit, itu tidak akan berpengaruh sama sekali.
Belum lagi bahwa semangat tentara Perbatasan Utara saat ini berada di puncaknya. Jika mereka mencari perdamaian pada saat ini, bagaimana mungkin tentara Perbatasan Utara setuju?
Dengan demikian, menjelang pertempuran besar, istana kekaisaran semakin kacau. Namun, pada akhirnya, di bawah bujukan Perdana Menteri Kerajaan Zhei, penguasa Kerajaan Zhei setuju untuk berjuang terlebih dahulu dan melihat bagaimana keadaannya.
Pada saat yang sama, Xiahou Nan juga mengumpulkan sisa-sisa tentara dan kembali ke ibu kota kekaisaran Kerajaan Zhei.
Xiahou Nan langsung memasuki istana untuk mengakui kesalahannya.
Xiahou Nan telah kehilangan Wilayah Selatan. Menurut alasan, kesalahan seperti itu seharusnya mendapat hukuman berat, meskipun sebagian besar alasan mengapa Xiahou Nan kehilangan Wilayah Selatan adalah karena sampah-sampah di istana kekaisaran yang saling curiga dan ketidaktegasan penguasa Kerajaan Zhei.
Tetapi bagaimana mungkin penguasa Kerajaan Zhei mengakui kesalahan sendiri?
Namun, ini adalah saat mereka membutuhkan orang-orang yang mampu. Xiahou Nan adalah jenderal terkenal yang sangat dicintai oleh tentara. Jika dia ditangani saat ini, militer pasti akan jatuh ke dalam kekacauan.
Oleh karena itu, Perdana Menteri sangat melindungi Xiahou Nan. Perdana Menteri Kerajaan Zhei bahkan mengancam akan membenturkan kepalanya ke tiang.
Perdana Menteri Kerajaan Zhei pada dasarnya memberikan cara bagi penguasa Kerajaan Zhei untuk menyelamatkan muka. Penguasa Kerajaan Zhei mengikutinya dan mempertahankan Xiahou Nan, memungkinkan Xiahou Nan untuk menebus kesalahannya melalui jasa dan melanjutkan memimpin tentara.
Namun, kesalahan kehilangan Wilayah Selatan perlu dijelaskan kepada rakyat, jadi penguasa Kerajaan Zhei mengeksekusi seorang jenderal yang memikul kesalahan terbesar. Orang ini dipilih secara khusus untuk menjadi salah satu kerabat Xiahou Nan.
Pada saat ini, dengan kelangsungan hidup bangsa yang dipertaruhkan, penguasa Kerajaan Zhei tidak lagi berani bertindak sembrono.
Dia memberikan semua otoritas militer kepada Xiahou Nan, menyatakan bahwa dia dapat menggunakan siapa pun yang dia inginkan dan bertarung sesuka hati selama masa perang.
Selama mereka bisa menang.
Selama mereka bisa mencegah tentara Perbatasan Utara mendekat lebih jauh ke ibu kota kekaisaran Kerajaan Zhei, semuanya bisa dinegosiasikan.
Adapun Guo Xin, karena kakak perempuannya adalah Permaisuri Kerajaan Zhei, Guo Xin awalnya seharusnya menebus dengan kematiannya, tetapi pada akhirnya, dia masih dilindungi. Namun, untuk Guo Xin memerintah otoritas militer lagi adalah hal yang mustahil.
Dengan demikian, Xiahou Nan mempromosikan banyak prajurit yang telah lama mereka favoritkan, mengelompokkan kembali, dan bersiap untuk memimpin tentara ke dalam pertempuran sekali lagi.
Xiahou Nan berangkat dari selatan untuk menghalangi Xiao Shi sekali lagi.
Jenderal Hebat Fu Liu akan menghalangi Zhang Kui.
Raja Angin Barat Bai Canfeng akan menghalangi Fang Weiming.
Jenderal muda yang baru dipromosikan Zhong Wen akan menghalangi Liu Xing. Namun, ketika sampai pada Xiao Mo, Xiahou Nan mendapati dirinya dalam posisi sulit.
Meskipun Xiao Mo hanyalah seorang jenderal junior muda, masalahnya adalah bahwa jenderal junior muda ini telah mempertahankan Gerbang Yanmen selama tiga puluh hari!
Penampilannya tidak kalah dengan beberapa jenderal veteran.
Faktanya, justru karena dia masih muda, dan karena dia memiliki semangat juang dan dorongan, tentara yang dipimpinnya bagaikan sebuah tombak, bahkan lebih tajam!
Oleh karena itu, Xiahou Nan tidak berani meremehkannya tetapi siapa yang bisa menahan jenderal muda ini?
Akhirnya, Xiahou Nan memutuskan untuk mengunjungi seseorang secara pribadi.
Orang ini adalah tiang utama Kerajaan Zhei selama tiga dinasti, Tiang Negara Agung Du Beiwang.
Tiang Negara Agung Du Beiwang sudah sangat tua. Dia telah lama meninggalkan arena politik dan menjalani masa pensiunnya di pinggiran ibu kota kekaisaran Kerajaan Zhei, tidak lagi mengurus urusan istana.
Pada awalnya, Du Beiwang masih tidak ingin berurusan dengan Xiahou Nan. Namun, setelah berbicara dengan Xiahou Nan sepanjang malam, Du Beiwang akhirnya memutuskan untuk memimpin tentara secara pribadi untuk menemui generasi muda ini, Xiao Mo!
Tetapi tepat ketika Tiang Negara Agung Kerajaan Zhei Du Beiwang maju untuk menghalangi Xiao Mo, Xiao Mo sudah memimpin Kavaleri Naga Langkah Salju dan merebut dua kota dalam waktu setengah bulan.
Setibanya di Kota Fengshang, sebuah kota militer penting Kerajaan Zhei, Du Beiwang dan Xiao Mo secara resmi berhadapan.
Du Beiwang tidak segera menutup gerbang kota dan menolak untuk keluar.
Dalam pandangan Du Beiwang, bagaimana mungkin pasukan elit dan jenderal tangguh yang dia pimpin takut pada anak muda Xiao Mo?
Selain itu, momentum tajam tentara Perbatasan Utara harus ditekan!
Du Beiwang memerintahkan Wakil Jenderal Gu Yuan untuk memimpin tentara keluar dari kota untuk menghadapi Xiao Mo dalam pertempuran.
Du Beiwang mengamati pertempuran dari atas tembok kota.
Kedua belah pihak meneriakkan tantangan mereka. Sebagai jenderal komando, Xiao Mo mengambil inisiatif untuk maju dan membunuh tiga jenderal militer Kerajaan Zhei. Meskipun ketiga jenderal militer ini semua berada di realm Inti Emas, di tangan Xiao Mo, dari awal hingga akhir mereka tidak dapat bertahan lebih dari dua puluh pertukaran.
Merasa semangat telah mencapai puncaknya, Xiao Mo mengarahkan tombaknya ke depan dan memimpin pasukannya untuk menyerang.
Lima puluh ribu Kavaleri Naga Langkah Salju dengan wajah tertutup topeng asura menyerbu bersama Xiao Mo, seperti prajurit surgawi.
Gu Yuan juga memimpin lima puluh ribu kavaleri dan empat ratus ribu tentara untuk menyerang Xiao Mo.
Ketika kavaleri kedua belah pihak saling bertabrakan, meskipun kavaleri Kerajaan Zhei tidak buruk, mereka hancur lebur oleh serangan Xiao Mo.
Gu Yuan merasa seolah-olah dia telah telanjang dan sepenuhnya terlihat oleh Xiao Mo.
Berdiri di atas tembok kota dan melihat situasi medan perang, Tiang Negara Agung tidak bisa tidak menggelengkan kepala dan menghela napas. Dia berkata kepada orang-orang di sekitarnya, “Prestasi militer orang ini melampaui kalian semua. Dia pasti akan meninggalkan namanya dalam sejarah selama seribu tahun!”
Karena kekuatan pertahanan memiliki lebih dari seratus ribu tentara daripada miliknya, Xiao Mo tahu bahwa jika dia menyerang secara paksa, meskipun dia merebut Kota Fengshang, kerugian akan sangat parah, dan tidak perlu berperang dalam pertempuran selanjutnya.
Belum lagi bahwa kekuatan tentara Perbatasan Utara terletak pada kavaleri, tetapi selama pengepungan, kavaleri dapat berperan sangat terbatas.
Oleh karena itu, Xiao Mo terus mengeluarkan berbagai tantangan di bawah kota. Namun, pihak lainnya seperti kura-kura tua Xiahou Nan, sama sekali tidak berniat untuk keluar dan terlibat dalam pertempuran.
Pada hari ketujuh ketegangan Xiao Mo dengan Kota Fengshang, Pangeran Penjinakan Utara Xiao Shi mengirimkan surat. Surat itu menyatakan bahwa Xiao Mo hanya perlu menahan Du Beiwang dan tidak perlu menyerang secara paksa.
Xiao Mo menunjukkan bahwa dia mengerti, tetapi juga menjawab bahwa jika dia memiliki kesempatan, dia pasti akan mencobanya.
Setelah itu, Xiao Mo sekali lagi meninjau catatan kehidupan Tiang Negara Agung Kerajaan Zhei.
Xiao Mo merasa bahwa dia benar-benar mungkin tidak tetap dalam kebuntuan di Kota Fengshang.
Meskipun Tiang Negara Agung Kerajaan Zhei hanyalah seorang kultivator realm Gerbang Naga dengan usia maksimum tidak lebih dari lima ratus tahun, prestasi militernya sangat luar biasa dan terkenal di seluruh negeri.
Xiao Mo sama sekali tidak percaya bahwa seorang elder tiga dinasti yang penuh prestasi seperti itu akan benar-benar puas hanya dengan bertahan di sebuah kota selamanya.
Belum lagi bahwa Tiang Negara Agung ini kini berusia lebih dari empat ratus lima puluh tahun. Karena terus berperang di tahun-tahun awalnya, dia memiliki banyak penyakit tua dan kesehatannya selalu buruk.
Bisa dikatakan bahwa untuk kampanye ini, Tiang Negara Agung Du Beiwang tidak berharap untuk kembali hidup. Bahkan jika dia tidak mati dalam pertempuran, dia sangat mungkin mati kelelahan dalam perjalanan.
Pada hari kesepuluh ketegangan kedua pasukan, Xiao Mo menulis sebuah puisi, bermaksud untuk memprovokasi jenderal tua ini.
“Ketika musim gugur datang pada tanggal delapan September, bunga-bunga ku mekar dan semua yang lain musnah. Formasi harum yang menembus langit menembus ibu kota Zhei, seluruh kota dihiasi dengan armor sisik putih.”
Saat Du Beiwang membaca surat ini yang ditembakkan ke tembok kota oleh sebuah panah, semakin dia membaca, semakin banyak kekaguman muncul di mata pria tua itu.
“Puisi yang bagus, benar-benar puisi yang bagus! Dia pantas disebut sebagai pemuda berusia dua puluh tahun. Hanya dengan semangat muda seseorang dapat menulis bait seperti ini!” Du Beiwang melihat para jenderal di sampingnya dan menghela napas, “Katakan padaku, meskipun Kerajaan Zhei kita adalah salah satu dari Tujuh Negara yang Berperang, bagaimana bisa kita tidak menghasilkan pahlawan muda seperti itu?”
Semua jenderal menundukkan kepala, menunjukkan rasa malu di wajah mereka.
“Sayang sekali,” Du Beiwang menggelengkan kepala, “Kerajaan Zhei kita sekarang memiliki faksi yang membentuk aliansi pribadi, istana penuh dengan kompromi. Bahkan jika kita memiliki pemuda yang hebat seperti itu, akan sulit baginya untuk bangkit. Bagaimana bisa Kerajaan Zhei kita sampai pada titik ini…”
“Tiang Negara Agung, ini adalah taktik provokasi dari Xiao Mo. Saya harap Tiang Negara Agung tidak menganggapnya terlalu serius dan merusak semangat Anda,” seorang wakil jenderal maju, menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk.
“Orang tua ini tahu,” Tiang Negara Agung menggelengkan kepala. “Tapi apakah kalian pikir meskipun kita menghalangi Xiao Mo dan Xiahou Nan menghalangi Xiao Shi, apakah jenderal-jenderal lain benar-benar dapat menghalangi jenderal-jenderal terkenal dari Perbatasan Utara? Ketika tembok ibu kota dilanggar, apa gunanya kita bertahan di sini?”
Semua orang terdiam.
Du Beiwang menggelengkan kepala, “Xiao Mo ingin menggunakan saya sebagai titik terobosan, tetapi bukankah kita melakukan hal yang sama?”
Pada malam ketujuh belas ketegangan kedua pasukan, Du Beiwang secara pribadi memimpin sepuluh ribu kavaleri dalam serangan mendadak ke kamp militer Xiao Mo. Namun, Xiao Mo telah lama bersiap.
Xiao Mo memimpin Kavaleri Naga Langkah Salju dalam serangan, dan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit.
Xiao Mo mengejar hingga tiga puluh li, tepat di tepi tembok kota. Sayangnya, pada akhirnya, Du Beiwang masih berhasil kembali ke Kota Fengshang.
Selain sesekali melancarkan serangan malam ke kamp militer Xiao Mo, Du Beiwang juga mengirim orang untuk memutus pasokan makanan Xiao Mo dan bahkan mencoba merobohkan tanggul untuk membanjiri tentara Xiao Mo. Namun, Xiao Mo telah mempertimbangkan segala sesuatunya yang perlu dipertimbangkan.
Meskipun selama proses persaingan mereka, Xiao Mo tidak menghitung semuanya, dan memang ada dua kesempatan di mana dia dipermainkan oleh Du Beiwang, memungkinkan Du Beiwang mendapatkan beberapa keuntungan, dalam sebagian besar situasi, tetap saja Xiao Mo yang mendapatkan lebih banyak manfaat.
Pada hari ketiga puluh ketegangan kedua pasukan, Xiao Shi mengirim surat yang menyatakan bahwa Kerajaan Chu di barat telah mengkhianati aliansi mereka dan mengambil keuntungan dari situasi untuk menyerang Kerajaan Qin. Penguasa Kerajaan Qin sangat terkejut dan memerintahkan Perbatasan Utara untuk segera menghadapi musuh. Xiao Shi memutuskan agar Xiao Mo meninggalkan Kota Fengshang dan memimpin pasukannya untuk menangkis orang-orang Chu.
Xiao Mo berdebat hebat dengan utusan Xiao Shi, menyatakan bahwa dia pasti akan menembus Kota Fengshang dan hanya membutuhkan sedikit lebih banyak waktu, atau sebaliknya, meminta jenderal-jenderal lain dari Kerajaan Qin untuk mempertahankan menghadapi Kerajaan Chu.
Beberapa hari lagi berlalu, dan Xiao Shi mengirim surat lain yang mengatakan bahwa Kerajaan Chu telah merebut satu kota dan dengan tegas memerintahkan Xiao Mo untuk segera pergi.
Xiao Mo begitu marah hingga tidak tidur semalaman, tetapi dia hanya bisa setuju.
Dan semua hal ini diketahui oleh seorang jenderal yang menyerah di tentara Xiao Mo, yang diam-diam menulis surat kepada Kota Fengshang.
Setelah Du Beiwang mengetahui hal ini, dia segera memanggil semua jenderal untuk berdiskusi.
“Tiang Negara Agung, saya rasa ini layak. Ini benar-benar kesempatan sekali seumur hidup. Kota-kota seperti Gerbang Yanmen sekarang rentan. Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk merebut kembali wilayah yang hilang.”
“Saya tidak setuju,” kata seorang wakil jenderal lainnya. “Orang ini Xiao Mo penuh dengan rencana. Bagaimana jika ini palsu? Bagaimana jika jenderal yang menyerah itu sengaja dibiarkan oleh Xiao Mo untuk menyampaikan informasi?”
“Tidak mungkin. Memiliki Xiao Mo memimpin lima puluh ribu Kavaleri Naga Langkah Salju untuk membuang waktu di sini adalah buang-buang. Pergi untuk menghadapi tentara Kerajaan Chu terlebih dahulu adalah metode terbaik. Jika tidak, jika tentara Kerajaan Chu menembus jauh ke dalam jantung kita, saya bertanya kepada kalian, apa yang harus dilakukan Kerajaan Qin?”
“Bagaimana kau tahu bahwa kota-kota perbatasan lainnya di Kerajaan Qin akan dilanggar begitu cepat? Bagaimana jika Kerajaan Qin bertahan? Setelah kita terjebak dalam perangkap dan Xiao Mo mengambil Kota Fengshang, lalu mengirimkan bala bantuan, apa yang harus kita lakukan?”
“Apakah kau pikir Xiao Mo berani bertaruh? Apakah kau pikir penguasa Kerajaan Qin berani bertaruh?”
“Kenapa mereka tidak berani? Xiao Mo adalah putra Pangeran Penjinakan Utara. Bahkan jika ibu kota Kerajaan Qin jatuh, jika dia menduduki Kerajaan Zhei dan melancarkan serangan balik, dia akan menjadi penguasa dua negara!”
“Bagaimana jika kita terjebak dalam penyergapan?”
Di dalam tenda komando, argumen terbang bolak-balik, menciptakan suara gaduh yang tak tertahankan.
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, Tiang Negara Agung mengetuk meja, dan semua orang perlahan-lahan menjadi tenang.
“Beberapa hari ini, kirim lebih banyak pengintai untuk terus memantau pergerakan tentara Xiao Mo. Setelah Xiao Mo menarik pasukannya, bersiaplah untuk mengirim pasukan untuk merebut kembali kota-kota. Adapun penyergapan, kita akan bergerak melalui jalan utama di dataran. Berapa banyak jebakan yang bisa dipasang Xiao Mo? Belum lagi bahwa tentara Xiao Mo berjumlah dua ratus lima puluh ribu, sementara tentara kita berjumlah tiga ratus lima puluh ribu. Ketika kedua tentara bertemu, siapa yang menang dan siapa yang kalah masih belum pasti.”
Empat hari lagi berlalu.
Di pagi hari, Xiao Mo memberikan perintah untuk membongkar kemah dan mundur.
Sepanjang perjalanan, Du Beiwang sangat berhati-hati. Meskipun mereka menemui beberapa jebakan, itu tidak signifikan, hanya sedikit menunda laju mereka. Namun, tepat ketika Du Beiwang akan memimpin pasukannya melintasi dataran tanpa nama ini, di depan tentara Kerajaan Zhei, seorang pria bersenjata putih dan bertopeng memimpin sepuluh ribu kavaleri, menghalangi jalan mereka.
Di belakang tentara Kerajaan Zhei, sisa empat puluh ribu kavaleri Perbatasan Utara dan dua ratus ribu tentara mengalir menuju tentara Kerajaan Zhei seperti gelombang salju.
“Ketika Kerajaan Chu menyerang, apakah Pangeran Embun Beku benar-benar tidak mempertahankan dan yakin bahwa kota-kota perbatasan pasti dapat bertahan?” Du Beiwang melihat dengan tenang kepada Xiao Mo dan berbicara perlahan.
“Saya tidak percaya,” Xiao Mo menggelengkan kepala.
“Apakah surat yang dikirim oleh jenderal yang disebut menyerah itu adalah perbuatanmu, Jenderal Xiao?” Du Beiwang bertanya lagi.
“Jenderal yang menyerah itu nyata, dan saya memintanya untuk mengirimnya, itu juga nyata,” tambah Xiao Mo. “Kerajaan Zhei kalian juga memiliki orang-orang yang setia.”
“Apakah isi surat itu juga nyata?” Du Beiwang terus bertanya, seolah berbincang dengan orang biasa.
“Palsu.”
Xiao Mo menggelengkan kepala.
“Saya hanya berpura-pura. Apa yang sebenarnya dikatakan Yang Mulia adalah bahwa bahkan jika ibu kota Kerajaan Qin jatuh, kita tidak boleh menarik pasukan. Dia memberi tahu kita untuk mengambil Kerajaan Zhei dalam satu serangan. Yang Mulia juga mengatakan bahwa anak-anak dari Kerajaan Chu, dia bisa mengatasinya sendiri. Ini hanya masalah kehilangan beberapa kota sementara. Setelah itu, dia ingin seluruh wilayah Kerajaan Chu.”
“Satu pertanyaan terakhir,” Du Beiwang memandang tentara Perbatasan Utara yang mengepung mereka di sekeliling. “Apakah Pangeran Embun Beku benar-benar percaya bahwa dia bisa mengalahkanku?”
Xiao Mo duduk di atas kudanya, menangkupkan kedua tangannya, dan membungkuk, “Saya mohon bimbingan Tiang Negara Agung!”
Postur Du Beiwang tegak. Dia menunjuk ke depan, dan suaranya yang tua namun penuh semangat menggema di seluruh dataran.
“Matikan!”