Break the Auction Floor

Koridor di luar ceruk timur berubah menjadi jalur pembantaian begitu tim baru itu memasukinya.

Kai Ren melihat formasinya sebelum ruangan itu sempat bereaksi penuh. Keempat unit keamanan lapis baja bergerak dalam formasi setengah belah ketupat yang berjarak renggang, cukup jauh agar satu sudut serangan yang buruk tidak merusak seluruh formasi dan cukup rapat sehingga target yang cepat tidak bisa melepaskan satu orang pun tanpa menerjang tembakan silang dari sisanya. Di bagian tengah belakang terdapat wanita kurus berjas hitam, langkahnya terkontrol, posturnya tampak begitu santai—tipe ketenangan yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang memegang kekuasaan nyata. Ia tidak membawa senjata panjang yang terlihat. Hal itu saja sudah membuatnya jauh lebih berbahaya daripada yang lain.

Neral sudah menghilang ke jalur servis di balik sektor-sektor terlarang. Itu justru bagus bagi Kai. Broker tua itu paham kapan sebuah ruangan tidak lagi membutuhkan keberadaannya di tengah-tengah kekacauan. Kai mengarahkan satu matanya ke jalur mundur, satu lagi ke arah formasi yang mendekat, dan membiarkan ruangan di sekitar mereka terus runtuh dalam kepanikan berharga. Para pembeli mulai menarik diri dari lantai tungku peleburan dalam kelompok-kelompok yang terdisiplin. Para pengawal merapatkan barisan melindungi prinsipal mereka. Petugas yang tadinya tampak biasa saja mulai menyegel lorong samping dan mengalihkan arus lalu lintas. Sang juru lelang akhirnya berhenti berbicara, yang entah mengapa membuat ruangan itu terasa semakin bising.

Wanita berpantun hitam itu memandang mayat-mayat di lantai terlebih dahulu, lalu pada pengawal mati yang terjepit di bayangan dinding, dan terakhir pada Kai. Ia tidak meminta mereka menyerah. Ia tidak membuang waktu dengan ancaman. Ia hanya memberikan satu isyarat tangan singkat, dan keempat unit lapis baja itu memperlebar jarak setengah langkah, mengubah koridor tersebut menjadi geometri pembunuhan yang saling bersilangan.

Itu sudah cukup memberinya petunjuk.

Wanita itu memahami apa yang telah terjadi di sini.

Kai mengamatinya terlebih dahulu, bukan sistemnya. Sudut dagunya. Cara anggota tim lainnya menyesuaikan jarak berdasarkan gerakannya. Fakta bahwa ia membiarkan tangannya terlihat kosong sementara semua orang masuk dengan senjata terhunus. Kemudian, ia dengan sengaja mengarahkan sistemnya ke arah wanita itu.

Perwira Pemulihan Tingkat 5
Profil komando yang berdekatan dengan korporasi terdeteksi
Klasifikasi unit pengawal: tim respons teratur

Nah, itu dia.

Bukan pembersih pasar gelap. Bukan tukang bersih-bersih lelang. Sesuatu yang jauh lebih dekat dengan tangan tersembunyi korporasi.

Itu cocok dengan suasana ruangan ini.

Tatapan sang perwira melirik sejenak ke arah ceruk di belakang Kai, tempat Adrast Vane masih duduk di lantai mencoba memulihkan ketenangannya, lalu ke arah loh kontrak yang tersembunyi di balik mantel Kai, dan akhirnya kembali ke mayat pengawal tersebut. Ia langsung memahami rantai kerusakan itu hampir seketika. Hal itu membuatnya layak untuk ditanggapi secara serius.

"Seharusnya kau tidak bertahan selama ini," ucapnya.

Menarik.

Bukan "Siapa kau?" Bukan "Jatuhkan senjatanya." Bahkan bukan "Menyingkir."

Ia sudah memperlakukan Kai sebagai sebuah subjek kategori.

Kai menggeliatkan sebelah bahunya, merasakan perih dari bentrokan terakhir di balik mantelnya. "Aku belum selesai belanja."

Sesuatu hampir bergeser di wajah wanita itu.

Hampir.

Kemudian unit lapis baja pertama melepaskan tembakan.

Tidak ada tembakan peringatan. Tidak ada jeda negosiasi. Hanya rentetan tembakan penekan interior yang bersih setinggi dada sementara unit kedua dan ketiga memotong sudut rendah dan unit keempat memperlebar posisi ke arah dinding sisi pembeli untuk mengunci jalur pelarian lateral. Pekerjaan yang rapi. Pekerjaan mahal. Sangat beraroma korporasi.

Kai bergerak sebelum jalur itu tertutup rapat. Bukan mundur. Menjatuhkan diri.

Ia meluncur menembus lantai yang licin oleh darah dan bangkit di belakang mayat pengawal elit yang tewas tepat saat rentetan tembakan pertama merobek dinding tempat dadanya berada sedetik lalu. Mayat itu menyerap tiga peluru dan terlipat di sudut yang tepat untuk merusak jalur tembak penembak kedua. Kai segera memanfaatkan distorsi tersebut, menarik pistol berat dari Kasing Gudang Terbelah (Split Vault Case), dan melepaskan dua tembakan ke arah engsel lutut unit lapis baja terdekat sebelum pria itu sempat memperbaiki posisinya.

Tembakan itu tepat mengenai sasaran.

Unit tersebut tidak terjatuh.

Menarik.

Armornya lebih baik daripada standar pasaran, rupanya. Penguatan yang cukup sehingga kerusakan yang seharusnya mampu melumpuhkan penegak hukum distrik hanya memperlambat pria ini sepersekian detik saja.

Itu mempersempit pilihan berikutnya dengan indah.

Kai mendorong mayat itu ke arah penembak yang limbung, melesat menembus celah di baliknya, dan menghantamkan bahunya langsung ke garis tengah petugas keamanan ketiga sebelum formasi mereka sempat diatur ulang. Benturan itu melemparkan keduanya ke dinding koridor. Unit tersebut mencoba mengarahkan karabin kejut kompak di antara tubuh mereka.

Senjata yang salah.

Kai menjepit laras senjata itu, memaksakannya ke samping, dan membiarkan letusannya merembeskan percikan api dan serpihan logam cair ke panel dinding di sebelah mereka alih-alih menembus tulang rusuknya. Setelah itu, ia menghujamkan pecahan rute (route shard) ke celah sambungan yang rapuh di bawah ketiak dan memutarnya cukup kuat untuk merusak sendi tersebut.

Sistem berkedip.

Unit Respons Teratur Tingkat 4 disingkirkan
Poin Evolusi +9
Total Saat Ini: 90

Tiga unit tersisa merespons dengan benar. Hal itu langsung terlihat jelas. Tidak ada keraguan. Tidak ada kemarahan yang sia-sia. Satu orang bergeser untuk melindungi sang perwira. Satu orang beralih ke tembakan penekan yang lebih rapat. Yang terakhir menerobos ke arah jalan buntu samping tempat Neral menghilang.

Tidak.

Kai menembak yang itu terlebih dahulu.

Bukan pusat massa. Armor korporasi menyukai bagian pusat massa. Ia membidik celah pelindung muka, memaksa pria itu berbalik di saat yang sangat tidak tepat. Pelurunya tidak menembus, tetapi itu sudah cukup mengacaukan keseimbangannya. Unit tersebut terhuyung ke dinding jalur servis, dan Kai sudah bergerak. Ia melompati tubuh di dekat kakinya, mendorong dirinya dari tiang koridor, dan mendarat tepat di dalam jangkauan pemulihan sang penembak. Siku kerasnya menghantam helm pria itu hingga terdorong ke belakang. Serangan kedua ke arah kerah tenggorokan merusak organ internalnya. Kemudian ia menancapkan pecahan rute melalui celah di bawah telinga dan mengakhiri riwayatnya.

Unit Respons Teratur Tingkat 4 disingkirkan
Poin Evolusi +9
Total Saat Ini: 99

Lebih baik.

Sekarang ruangan itu benar-benar menaruh perhatian.

Para pembeli yang mundur dari sektor-sektor terlarang mulai melambat cukup lama untuk menoleh ke belakang, membuat situasi semakin runtuk. Ketakutan menyebar lebih cepat dengan adanya para saksi. Berguna untuk memicu rumor. Berbahaya untuk jalan keluar yang bersih. Di suatu tempat di bawah sana, di lantai penjualan, sebuah balkon pribadi diterangi lampu darurat keamanan. Pabrik Dua Belas telah berhenti mencoba mempertahankan prestise. Sekarang mereka mencoba menyelamatkan para penyintas.

Perwira Pemulihan itu tetap tenang.

Hal itu membuatnya semakin menarik.

Ia akhirnya mencabut senjatanya, dan benda yang muncul di tangannya bukanlah senjata api genggam dalam arti biasa, melainkan instrumen penangkap kompak yang dibangun di sekitar tulang punggung hitam sempit dengan geometri penahan yang bisa dilipat. Jenis alat yang dirancang bukan untuk membunuh, melainkan untuk menghentikan pergerakan dan mempertahankan nilai.

Tentu saja.

Sistem tidak menunggu izin kali ini karena ancaman telah menjadi hal yang mendesak.

Arsitektur penangkap aktif.

Itu terasa tepat. Otomatis hanya ketika ancaman benar-benar penting.

Kai bergeser ke kiri saat sang perwira menembak. Jaring penangkap itu melesat melintasi koridor dan menempel di dinding dalam bentuk jaring pucat di tempat ia berdiri sedetik sebelumnya. Unit lapis baja yang tersisa menggunakan gangguan itu persis seperti yang direncanakan dan meluncur rendah di belakang perisai kompresi yang dimiringkan untuk menjepit Kai di antara dinding dan garis energi tersebut.

Rencana yang bersih.

Kai membalasnya dengan menerobos langsung ke arah perisai itu.

Benturan tersebut menggetarkan seluruh kerangka tubuhnya, tetapi Penjaga Kompresi (Compression Guard) dan Penguatan Kerangka Tempur (Combat Frame Reinforcement) mengubah apa yang seharusnya menjadi tabrakan fatal menjadi hantaman yang masih bisa ia selamatkan. Ia memberikan ruang dalam satuan inci alih-alih meter, lalu menghujamkan pecahan rute ke sambungan pemasangan bawah perisai tersebut dan mengerahkan seluruh berat tubuhnya ke belakangnya. Penopang itu berderit. Operator tersebut mencoba berputar untuk melakukan hantaman balik.

Terlambat.

Kai merobek perisai itu ke samping, membuka tulang rusuk di baliknya, dan membenamkan pistol berat di bawah tepi pelat lengan sebelum menarik pelatuknya dua kali.

Unit itu terjatuh.

Unit Respons Teratur Tingkat 4 disingkirkan
Poin Evolusi +9
Total Saat Ini: 108

Sekarang tinggal sang perwira dan ruangan ini.

Adrast Vane akhirnya mendapatkan kembali akal sehatnya untuk menyeret dirinya lebih jauh ke dalam ceruk, yang tidak masalah. Para pembeli sedang mengevakuasi diri melalui setiap jalur terbuka yang masih dikuasai oleh Pabrik Dua Belas. Tim keamanan mulai berdatangan dari tiga arah. Koridor itu akan segera ditutup. Itu memberi Kai satu kesempatan bentrokan nyata lagi sebelum ruangan benar-benar terkunci rapat.

Sang perwira melihat waktu yang sama.

Ia tidak mundur.

Hal itu membuatnya layak dihormati.

Ia membiarkan udara koridor berembus sesaat sembari mengonfigurasi ulang tulang punggung penangkap di tangannya. Lengan penahan yang terlipat itu bergeser, menutup, dan terbuka kembali dalam bentuk yang lebih sempit dan berbahaya. Bukan untuk menangkapnya hidup-hidup dengan mudah. Melainkan untuk memaksanya masuk ke jalur tetap hingga bala bantuan yang lebih berat tiba.

"Berkas tentangmu salah," ujarnya.

Menarik lagi.

Bukan ancaman.

Sebuah koreksi.

Kai memiringkan kepalanya sedikit. "Hal itu sering terjadi."

"Biasanya tidak secepat ini."

Nah, itu dia.

Sebuah berkas. Sebuah klasifikasi. Sistem di luar pasar gelap yang sudah mencoba memahaminya dan sudah gagal secara langsung.

Ia menyukai hal itu.

Kemudian mereka bergerak bersamaan.

Wanita itu cukup cepat untuk membenarkan nada bicaranya. Bukan dengan gaya memar berat ala pengawal elit. Bukan pula dengan efisiensi garis hancur kapten pasar. Ia bertarung seperti seseorang yang terlatih di koridor bersih dan pemulihan terkontrol, tempat target biasanya bernilai lebih hidup daripada mati. Serangan pertamanya adalah sebuah tipuan dengan tulang punggung penangkap, mengalihkan perhatian Kai ke arah senjata yang terlihat sementara tangan kirinya melepaskan kawat mono yang setipis kulit dari dalam jahitan mantelnya.

Benda itu meluncur mengincar tenggorokannya dalam diam.

Kerja bagus.

Kai merunduk menghindari kawat tersebut, menerima hantaman tulang punggung penangkap di bahunya alih-alih di tengkoraknya, dan membalas dengan ledakan akselerasi pendek yang memungkinkannya menerobos masuk ke jarak ideal wanita itu sebelum kerangkanya sempat diatur ulang. Ia menghantam tulang rusuk wanita itu. Wanita itu memutar tubuhnya searah dengan hantaman alih-alih menyerapnya secara langsung. Cerdas. Kawat itu menyentak kembali ke arah wajahnya. Ia menangkapnya dengan bagian luar lengannya dan membiarkannya mengiris kain alih-alih dagingnya.

Perwira itu berputar kembali.

Ia menduga Kai akan melepaskan diri dari perangkap kawat tersebut.

Kai justru melangkah lebih dekat.

Saat itulah wanita itu memahami apa yang telah dipelajari oleh yang lain terlalu terlambat. Tingkat yang sama tidak berarti banyak ketika satu pihak terus memilih sudut-sudut di mana rasa sakit berubah menjadi daya ungkit alih-alih kelemahan.

Sistem tetap diam. Ia tidak perlu menyela. Kai sudah membaca gerakannya.

Wanita itu merendahkan posisinya untuk menyerang garis kakinya. Kai membiarkan tulang punggung penangkap itu menghantam pinggangnya namun tetap terus maju, menjepit pergelangan tangan kawat mono tersebut di bawah sikunya, dan mendorong Kekuatan Titan (Titan Strength) melalui hantaman tubuh padat ke sambungan di antara pelat mantel bawah wanita itu. Ia merasakan armor tersebut menahan hantaman.

Lalu retak.

Wanita itu mundur setengah langkah.

Itu sudah cukup.

Kai datang lagi. Tandukan kepala yang cukup tajam untuk mematahkan batang hidungnya. Sentakan pada pergelangan tangan yang terjepit. Putusan singkat yang merebut jalur kawat tersebut. Kemudian ia merobek tulang punggung penangkap itu sepenuhnya dari genggaman wanita itu.

Tangan kiri wanita itu terayun kembali dengan pistol jarum kompak yang diarahkan ke perutnya.

Korporasi.

Tentu saja.

Kai berputar sedemikian rupa hingga tembakan pertama tertancap di tubuh pengawal mati di lantai di belakangnya alih-alih menembus perutnya, lalu menghujamkan tulang punggung penangkap yang baru saja ia rebut ke dinding di sebelah kepala wanita itu, menyematkan lengan mantelnya selama sepersekian detik.

Itu juga sudah cukup.

Pecahan rute meluncur kembali dari Kasing Gudang Terbelah ke tangannya bagaikan jawaban yang telah menanti, dan ia menancapkannya di bawah sambungan armor mantel wanita itu yang telah rusak, menembus tubuh di baliknya.

Perwira itu tersentak sekali.

Tidak ada jeritan.

Kematian yang lebih baik daripada kebanyakan orang.

Ia masih mencoba meraih sesuatu yang lain.

Kai menghargai hal itu cukup untuk mengakhirinya secara bersih.

Sistem berkedip.

Perwira Pemulihan Tingkat 5 disingkirkan
Poin Evolusi +16
Total Saat Ini: 124

Kali ini yang itu benar-benar penting.

Kai segera meletakkan tangannya di atas dada wanita itu, tetapi kali ini ia tidak menariknya secara membabi buta. Tubuh seperti inilah yang sangat dibutuhkan oleh Melahap (Devour) untuk menelan biaya yang sepadan. Wanita itu membawa arsitektur penangkap, akses berkas, protokol pengambilan, logika komando—semuanya hal-hal berguna yang membuat kekerasan korporasi menjadi efektif dan steril. Berharga. Khusus. Kemungkinan besar bermusuhan dengan sistemnya dalam cara yang salah.

Ia mempersempit fokusnya dan membuat sistem melihat lebih dalam.

Jendela Melahap Terbuka
Integritas Target: Tinggi
Kompatibilitas: Sedang
Jenis Target: Spesialis Pengambilan Korporasi
Kejenuhan Melahap Saat Ini: Sedang-Tinggi
Peringatan: Melahap dalam ketegangan kemungkinan besar terjadi

Itu jawaban yang tepat.

Tidak mustahil.

Tidak gratis.

Ia tetap memilihnya.

Melahap menghantam lebih keras daripada serpihan-serpihan pengawal sebelumnya. Ini bukan sekadar urutan pertarungan murni. Ini adalah kekerasan sistem—logika penahanan, penilaian nilai target, bobot prioritas pengambilan, pohon keputusan komando yang dibangun di sekitar upaya mempertahankan aset yang berguna dan membuang sisanya. Kekuatan itu memasuki dirinya seperti mesin rahasia yang dingin, mengiris jalurnya dengan resistensi yang lebih besar daripada kenyamanan. Penglihatannya berbayang ganda selama sepersekian detik yang buruk. Koridor di sekitarnya tampak dipenuhi oleh jalur penangkap paralel, tangga ancaman, dan kategori aset yang seharusnya tidak berada di dalam tubuh manusia.

Sistem langsung merespons.

Melahap Penuh Ketegangan Berhasil
Integrasi Parsial Tercapai
Fragmen Taktis Bernilai Tinggi Diperoleh
Fragmen Gen diperoleh: Pemilahan Ancaman Aset
Ketegangan Jalur: Sedang
Poin Evolusi tidak berubah
Total Saat Ini: 124

Setimpal.

Menyakitkan.

Berguna.

Fragmen itu menetap dengan cara yang sempit dan tidak menyenangkan. Ancaman tidak lagi tersusun hanya berdasarkan siapa yang bisa membunuhnya paling cepat. Lapisan yang lebih dalam mencoba menyortirnya berdasarkan peran, nilai, signifikansi komando, dan efek dari penyingkiran mereka terhadap keseluruhan medan tempur. Sangat berguna. Berpotensi berbahaya jika terlalu sering digunakan. Persis jenis keunggulan yang ia inginkan.

Neral muncul kembali di mulut jalur samping cukup lama untuk memberinya tahu bahwa gelombang berikutnya sedang menyegel kedua pintu keluar atas dan aula transfer bawah. Pabrik Dua Belas akhirnya mengabaikan kesopanan.

Itu cocok bagi Kai.

Ia melirik sekilas ke arah mayat-mayat di koridor, lalu pada loh kontrak yang tersembunyi di balik mantelnya, dan akhirnya ke arah jalur samping tempat saksi yang telah dijual itu dibawa.

Lantai lelang di bawah sedang runtuh menuju evakuasi terkelola, tetapi tidak semua lot telah habis terjual. Tidak semua catatan telah terbakar. Dan di suatu tempat yang lebih dalam di kompleks tungku peleburan itu, seorang saksi rute masih hidup dalam keadaan terikat sementara para pembeli tersembunyi menyesuaikan prioritas mereka di sekitar fakta bahwa Kai Ren kini membawa harga buronan hidup-hidup di kepalanya.

Hal itu memperjelas keadaan.

Ia memandang Neral.

"Ruangan itu tahu nilai hargaku sekarang."

Wajah Neral yang memar menegang dengan pemahaman yang lelah. "Itu biasanya berarti pergilah."

"Belum."

Tentu saja belum.

Bukan saat Helios akhirnya mulai menawar dengan jujur.