Evolution Points

Keluaran gua mendesah pelan, lalu kembali sunyi.

Cahaya ungu dari urat-urat Rift membasahi bebatuan dalam denyutan lambat. Darah gelap dari Mutant Crawler merembes ke celah-celah, mengepulkan uap tipis saat panas Rift bertemu dengan udara dingin. Kai Ren berdiri dengan punggung bersandar pada pilar bergerigi, mengambil napas terukur hingga adrenalinnya mereda dan tangannya berhenti gemetar.

Evolusi penyerapan itu membuat otot-ototnya berdengung. Kekuatan barunya belum sepenuhnya stabil; kekuatan itu bergerak di bawah kulitnya bagaikan hewan gelisah. Ia mengepalkan jemarinya dan merasakan perbedaannya—ketegangan yang merespons bahkan sebelum ia sempat berpikir.

Sistem itu berkedip di hadapannya, dingin dan tak acuh.

Host: Kai Ren

Rank: Gene Initiate Lv.1

Kekuatan: 16 | Kecepatan: 15 | Ketahanan: 19 | Reaksi Neural: 18

Gen: Mutant Bloodhound (Langka); Mutant Crawler Alpha (Langka)

Kemampuan: Predator Instinct; Enhanced Smell; Reaction Speed Boost; Enhanced Reflexes

Evolution Points: 10

Kai membiarkan angka-angka itu meresap ke dalam kesadarannya. Angka-angka itu bukan sekadar digit; itu adalah catatan kelangsungan hidup. Ia merasakan perubahan pada anggota tubuhnya—lebih cepat, lebih mantap, dan kecil kemungkinan untuk kejang di bawah tekanan. Namun, antarmuka itu juga menampilkan ikon kecil yang berkedip di samping perolehan poinnya. Ia fokus hingga tampilan UI itu memperluas informasinya.

Evolution Points Tersedia: 10

Fungsi Terbuka: Peningkatan Statistik

Peningkatan langsung. Tanpa harus menunggu mutasi acak. Ia bisa membeli keunggulan sekarang.

Ia teringat daerah kumuh, malam-malam ketika rasa lapar menjadi siksaan yang konstan dan salah melangkah berarti rahang yang remuk atau lebih buruk lagi. Ia teringat para pemburu di atas sana—prajurit Helix yang tidak akan berhenti sebelum mereka menemukan artefak itu atau menghabisi pemiliknya. Ia teringat Crawler yang baru saja ia robek-robek dan bagaimana rasa kitin mereka mirip besi berkarat.

Kai mendistribusikan poin-poin itu dengan kehematan yang sama seperti saat ia menjatah makanannya.

Kekuatan +2, Kecepatan +3, Ketahanan +3, Reaksi Neural +2

Panas menjalar ke seluruh tubuhnya, lebih ringan daripada gelombang mentah saat menyerap gen, tetapi terasa presisi. Otot-ototnya mengencang, lalu mengendur ke dalam kesiapan baru yang lebih efisien. Antarmuka itu diperbarui lalu memudar; angka-angka itu kini telah menyatu menjadi bagian dari tubuhnya alih-alih sekadar menu yang berkedip-kedip.

Ia bergerak ke mulut gua dan mendengarkan. Awalnya hanya terdengar tetesan air yang jauh dan denyut lembut cahaya Rift. Kemudian, sayup-sayup dan berlapis, terdengar suara-suara. Sepatu bot menapak di atas batu. Irama tegas dari alat komunikasi korporat.

Helix telah mencapai ruangan ini.

Kai membayangkan penyisiran mereka: senter, pemindai, brutalitas terstruktur yang sama seperti yang pernah ia lihat di kota. Mereka akan menemukan jasad-jasad itu, peralatan yang hancur, dan artefak yang hilang. Mereka tidak akan pergi sebelum menemukan pelakunya.

Ia bisa tinggal dan bertarung. Ia bisa mencoba menyergap mereka, menghabisi beberapa orang dan menyerap mereka. Atau ia bisa bergerak lebih dalam, ke tempat Rift menjadi lebih aneh dan imbalannya jauh lebih besar.

Ia memeriksa senapannya. Tersisa lima peluru. Tidak cukup untuk baku tembak dengan tentara terlatih. Ia menyayat sepotong serpihan kitin dari seekor Crawler dan memasukkannya ke dalam tas—barang barter, bilah cadangan, sebuah pengingat bahwa bahkan dengan adanya sistem, kredit tetaplah penting.

Terowongan itu menyempit saat ia berjalan semakin dalam. Urat-urat Rift tumbuh lebih padat, cahaya ungu mereka melukisi dinding dengan garis-garis berpendar. Udara terasa beraroma logam. Tanah bergetar sesekali, sebuah dentuman samar yang mengisyaratkan sesuatu yang besar sedang bergerak di bawah sana.

Setelah merayap cukup lama, lorong itu bercabang.

Predator Instinct aktif secara otomatis. Indranya memetakan kedua pilihan itu bagaikan seorang pemburu yang membaca arah angin. Jalur sebelah kiri membawa aroma berat dan asam dari pembusukan serta darah segar. Jalur sebelah kanan beraroma samar logam dan oli—jejak manusia, tetapi sudah tua.

Ia berhenti sejenak. Jalur kiri menjanjikan gen dan imbalan instan. Jalur kanan menjanjikan misteri.

Sistem berbunyi pelan.

Tanda Energi Tinggi Terdeteksi

Jarak: 300 meter

Arah: Terowongan Kiri

Tanpa ragu. Kai bergerak ke kiri.

Koridor itu bermuara ke sebuah gua yang tampak seperti kuburan. Tulang-tulang terhampar dalam tumpukan yang kusut—manusia, hewan, mutan—hancur dan berserakan. Di tengah-tengahnya, sebuah bayangan bergerak dengan bobot yang lambat dan disengaja.

Titan itu jauh lebih besar daripada cerita-cerita yang beredar. Tiga meter otot dan mutasi berlapis, tubuh besar gorila yang menyimpang menjadi sesuatu yang asing. Pelat Rift membentang di sepanjang bahunya, berpendar samar. Dua taring melengkung keluar dari rahangnya. Kepalan tangannya sebesar tong. Setiap langkahnya meremukkan tulang menjadi debu.

Kai berjongkok di balik stalagmit yang patah dan mengamati. Kepala Titan itu menoleh, lubang hidungnya mengembang. Ia mengendus udara, bukan karena penasaran melainkan dengan kesadaran yang sabar dan tenang dari seekor hewan pemuncak rantai makanan. Satu salah langkah saja dan Kai akan menjadi noda di lantai.

Sistem menghasilkan misi baru.

Objektif: Kalahkan Mutant Titan

Imbalan: Peluang Gen Tingkat Tinggi

Bonus: Evolution Points

Ia memeriksa senapannya sekali lagi. Lima peluru. Sebuah pisau di tangannya. Tanpa bahan peledak, tanpa jebakan. Peluang hidupnya sangat tipis.

Ia mengambil napas dan membiarkan Predator Instinct melakukan tugas terbaiknya: membaca geometri kematian. Pelat Titan itu tebal, tetapi mutasi tidak pernah sempurna. Ia mengamati cara makhluk itu melangkah dan menemukan ritmenya. Setiap kali ia mengayunkan tinjunya, pelat bahunya meregang dan sebuah celah terbuka selama sepersekian detik. Di sana—dekat bahu kiri—terdapat retakan tipis tempat mutasi Rift gagal menyatu dengan sempurna.

Ia harus memanfaatkan celah itu.

Kai bergerak bagaikan bayangan. Ia menggunakan tulang-tulang di gua itu sebagai tempat perlindungan, meluncur di antara tumpukan, menjaga posisinya tetap rendah. Saat Titan memunggungi posisinya, ia berlari sepanjang sisi tubuh makhluk itu, menyelaraskan langkahnya dengan embusan napas sang monster. Serangan pertamanya adalah percobaan—pisau diarahkan ke celah tersebut. Bilah itu menembus kitin dan daging, dan Titan mengaum, suara yang meruntuhkan debu dari langit-langit gua.

Tinju raksasa itu menghantam tempat di mana Kai berada sedetik sebelumnya, menghancurkan batu. Kai berguling, dunia terasa buram oleh rasa sakit dan cahaya. Titan itu menerjang, bergerak lebih cepat dari ukuran tubuhnya. Ia meluncur melewati celah di antara tumpukan tulang rusuk saat tubuh besar makhluk itu menghancurkan tulang-tulang tersebut menjadi serpihan berhamburan.

Ia tidak bisa mengalahkannya lewat kekuatan fisik murni. Ia harus menggunakan kecerdikan.

Ia memancing Titan itu menuju ladang kristal Rift. Formasi itu rapuh namun tajam; mereka berdengung saat terpukul. Saat makhluk itu menerobos melewatinya, serpihan kristal berhamburan bagaikan hujan. Kai menggunakan serpihan-serpihan itu seperti taring, menyayat celah-celah yang terbuka dan menyelinap di bawah lengan yang mengayun. Setiap sayatan dilakukan dengan presisi, mengincar pelat retak yang sama. Darah—gelap dan berminyak—memerciki bebatuan.

Titan itu terhuyung-huyung. Amarah membuatnya ceroboh. Ia mengayunkan tangan secara membabi buta, dan Kai memanfaatkan momentum itu untuk menghunjamkan pisinnya lebih dalam ke celah tersebut. Bilah itu menancap pada persendian lunak di bawah pelat. Makhluk itu melengking dan meronta-ronta, taringnya menggesek dinding gua.

Kai merasakan sistem merespons. Semburan listrik panas menjalar melalui anggota tubuhnya saat inti gen Titan bereaksi terhadap tusukan itu. Ia tidak perlu berpikir; otot-ototnya mengencang dan merespons dengan kekuatan yang seolah-olah dipinjam dari buasnya makhluk itu sendiri. Ia menghunjamkan pisau itu berulang kali, setiap tebasan adalah sebuah janji untuk bertahan hidup.

Akhirnya Titan itu ambruk dengan suara gemuruh yang mengguncang terowongan. Gua itu bergetar. Debu dan serbuk kristal memenuhi udara. Kai berdiri di atas bangkai makhluk yang tumbang itu, dadanya naik-turun dengan napas memburu, pisau di tangannya licin oleh darah.

Sistem berdenyut.

Titan Mutant Telah Dieliminasi

Gen Tingkat Tinggi Terdeteksi

Gen Kekuatan Titan Tersedia

Ia tidak ragu-ragu.

"Serap," ucapnya.

Energi biru mengalir dari inti Titan bagaikan air pasang. Energi itu mengalir ke dalam dirinya, panas dan meluap-luap. Otot-ototnya berkontraksi saat mutasi itu terintegrasi. Rasa sakit dan kekuatan terjalin erat hingga tak bisa dibedakan lagi. Ia merasakan tendonnya menebal, kepadatan tulangnya berubah, kekuatan yang lambat namun mengerikan meresap ke dalam kerangka tubuhnya.

Gen Kekuatan Titan Diperoleh

Kemampuan Terbuka: Titan Strength

Evolution Points Diperoleh: 12

Kai terhuyung mundur, membuat gua di sekitarnya tampak berputar. Kemampuan baru itu bukan sekadar tenaga mentah; kemampuan itu memberikan pusat gravitasi yang berbeda, beban yang membuat setiap langkahnya menapak penuh keyakinan. Ia menguji kepalan tangannya pada sebuah pilar yang patah dan merasakan batu itu bergetar.

Keheningan menyusul badai tersebut. Tulang-tulang terbaring diam. Kristal-kristal Rift berpendar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Seharusnya ia merasa menang. Sebaliknya, kejernihan yang dingin menyelimuti dirinya. Kekuatan itu memang memabukkan, tetapi ada harga yang harus dibayar. Setiap penyerapan meninggalkan residu—sebuah nafsu yang membisikkan keinginan untuk mendapatkan lebih. Ia teringat para pemburu di atas sana, lambang korporat Helix, orang-orang yang hanya sedang melakukan pekerjaan mereka saat ia merenggut gen mereka. Ia teringat anak-anak di daerah kumuh yang rela menukar apa pun demi semangkuk makanan.

Kai menyelipkan pisaunya ke sabuk dan memeriksa senapannya. Ia memiliki lebih banyak poin sekarang, lebih banyak opsi. Terowongan di depan menjanjikan mutasi yang lebih dalam dan risiko yang lebih besar. Petunjuk sistem itu sangat blak-blakan: hindari kontak langsung dengan pihak korporat sampai peringkatnya meningkat. Namun, kota di atas sana tidak akan menunggu. Helix akan mendorong penyelidikan lebih jauh, dan pemangsa lain—baik mutan maupun manusia—akan belajar mengikuti sinyal tersebut.

Ia bergerak ke mulut terowongan dan berhenti sejenak. Cahaya ungu melukisi wajahnya dalam denyutan lambat. Untuk sesaat, ia membiarkan dirinya mengingat kehidupan yang berbeda: seorang tetangga yang pernah berbagi selimut, tawa yang terasa seperti sebuah pemberontakan kecil melawan hawa dingin. Jiwa pemangsa di dalam dirinya ingin menghapus kenangan-kenangan itu dan menggantinya dengan geometri perburuan. Ia tetap berpegang pada kenangan itu bagaikan sebuah jimat.

Kemudian ia melangkah ke dalam kegelapan yang lebih pekat.

Rift bernapas di sekelilingnya, lapar dan tak acuh. Ia telah menjadi lebih kuat, tetapi dunia tidak berubah. Dunia ini hanya menjadi lebih berbahaya—dan penuh dengan lebih banyak kemungkinan.

Kai Ren terus berjalan, setiap langkahnya terukur, setiap embusan napas adalah sebuah perhitungan. Perburuan ini belum berakhir. Perburuan ini baru saja meluas.