Soren’s Problem

Pagi itu terasa dingin dan tenang. Kabut menggelayut rendah di dataran tinggi, cukup tebal untuk menyembunyikan garis punggung bukit hingga jarak dua puluh meter di depan. Kelompok itu berjalan dalam keheningan.

Kai membaca dunia melalui telapak kakinya.

Ia tidak bisa menghentikan kebiasaan ini sejak proses penyerapan itu. Indera Kedalaman Bumi (Earth Depth Sense) miliknya mendeteksi secara terus-menerus — secara pasif, tanpa biaya energi — dan setiap makhluk hidup yang bersentuhan dengan tanah tercatat sebagai pola yang jelas. Seekor burung yang berjalan di rerumputan di depan mereka. Sekeluarga hewan liang sepuluh meter di sebelah kirinya, tiga ekor berhimpitan menikmati kehangatan ruang bawah tanah yang sama. Seekor hewan yang lebih besar — mirip rusa — bergerak sejajar dengan jalur mereka sejauh lima puluh meter di luar, arsitektur genetikanya berupa kolom informasi bersih yang belum memiliki kategori baginya.

Ia mencatat hasil pembacaan itu. Lalu mengabaikannya.

Soren berjalan menyamai langkah Kai di sisi kirinya, membawa koper instrumennya di tangan alih-alih di punggung. Ia telah melakukan ini sejak pagi buta. Ini bukan kebiasaannya sehari-hari.

Pada tempat peristirahatan pertama, Soren meletakkan koper itu di atas permukaan batu datar lalu membukanya.

Ia merakit instrumen besar itu — pemindai garis dasar yang telah digunakannya di Zona 20 selama berbulan-bulan — dan melakukan pembacaan lapisan permukaan. Pembacaan itu dirancang untuk mendeteksi tanda energi sumber di permukaan tanah, pengukuran yang sama yang ia gunakan untuk melacak peningkatan keluaran Zona 20. Kategori Unit Sembilan miliknya.

Jarum penunjuk tetap berada di angka nol.

Ia memeriksa kalibrasi instrumen tersebut. Kalibrasinya benar.

Ia menjalankan pemindaian sekali lagi.

Nol.

"Tidak menangkap apa pun?" tanya Mira. Ia sedang bersandar pada sebuah batu besar dengan kedua cangkang pasangan brankas di tangannya.

"Instrumen ini menangkap sesuatu," kata Soren. "Ia menangkap angka nol. Yang mana itu adalah sebuah pembacaan. Hanya saja, itu bukan pembacaan yang kuharapkan."

Ia memiringkan instrumen itu dan memeriksa titik-titik kontak di bagian dasarnya. Tidak ada kerusakan. Sambungan-sambungannya bersih. Batas pengukuran diatur hingga dua kali lipat dari yang dihasilkan peristiwa zona di Zona 20. Jangkauan yang lebih dari cukup.

"Instrumen ini berfungsi," ujarnya.

Ia terdiam sejenak.

"Instrumen ini berfungsi persis seperti saat ia diciptakan."

Kai sedari tadi mengamati seekor kumbang tanah yang menyeberangi batu di depannya. Arsitektur genetik kumbang itu samar namun terorganisir — sederhana, fungsional, sangat kuno. Ia mendongak.

"Energi gen di area ini tidak tercatat karena instrumenmu membaca frekuensi energi sumber," katanya. "Energi gen di sini bersifat biologis. Ia berada di dalam organisme, bukan di dalam batuan."

Soren menatapnya.

"Bisakah kau jelaskan lebih spesifik?" kata Soren.

"Kumbang itu." Kai menunjuk ke arah batu. "Aku bisa membaca arsitektur genetiknya melalui kontak dengan tanah. Ada energi gen di sana. Sinyal yang bersih. Tapi itu bukan energi sumber — melainkan frekuensi yang sama sekali berbeda."

Soren mengamati kumbang itu cukup lama.

"Dan instrumenku," ucapnya berhati-hati, "dibuat untuk mendeteksi frekuensi energi sumber."

"Ya."

Soren kembali menatap instrumen itu, lalu beralih ke si kumbang. Ia mengulurkan tangan dan menutup kopernya.

Ia tidak memasukkannya kembali ke dalam tas.

Ia duduk dengan koper di pangkuannya dan membuka buku catatan ketiganya.

Mira masih mengamati pasangan brankas itu ketika Kai datang dan duduk di dekatnya.

"Ada yang baru?" tanya Kai.

"Mereka tahu kau telah menyerap salah satunya." Mira tidak mendongak. "Lima puluh sembilan sisanya ada di sana. Masih memancarkan sinyal. Mereka tahu salah satu dari mereka telah hilang — ada celah dalam pola di mana Fragmen Satu tadinya berada."

"Apakah mereka tahu ke mana perginya?"

"Kurasa mereka tahu ia pergi ke tempat yang semestinya." Jeda sejenak. "Rasanya tidak seperti sebuah kehilangan. Polanya menata ulang dirinya di sekeliling celah itu. Seperti sebuah pintu yang telah dibuka dan dibiarkan terbuka."

Kai mencatat hal ini. Catatan sistem tentang penyerapan tersebut telah mengonfirmasi bahwa fragmen itu telah ditransfer — bukan direbut, bukan pula diekstraksi. Arsip telah melepaskannya. Setiap fragmen memang dirancang untuk diberikan.

"Lima puluh sembilan frekuensi itu," ujarnya. "Bisakah kau membedakan mereka?"

Mira mengangkat sedikit cangkang pucat itu. "Masing-masing berbeda. Dalam hal 'nada', kurasa itu kata yang paling mendekati. Fragmen Satu sangat stabil. Sangat kokoh. Sangat kuno. Fragmen Dua memiliki arus di dalamnya — ia bergerak."

"Gen Arus Purba," kata Kai. Ia telah membaca indeks arsip melalui fungsi pembawa selama sesi penyerapan. Fragmen Dua telah terbentuk di dalam nodus garis patahan — jalur tempat energi bergerak dalam aliran terarah selama ribuan tahun. Pergerakan itulah yang membentuk gen tersebut.

"Fragmen Tiga berbeda lagi," kata Mira. "Lebih terorganisir. Lebih disengaja. Seperti sesuatu yang dibuat, bukan ditumbuhkan."

"Gen Pola Terdistribusi. Ia terbentuk di dalam nodus medan entitas itu sendiri."

Ia menurunkan cangkang pucat itu dan menatap Kai. "Mereka semua membawa karakter dari tempat mereka berkembang."

"Mereka menghabiskan ribuan tahun di nodus-nodus itu," jawab Kai. "Energi di sekitar merekalah yang membentuk jati diri mereka."

Mira terdiam sejenak.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?" tanyanya. "Untuk menyerap semuanya."

"Sistem belum memberikan garis waktu yang pasti." Ia memikirkannya dengan jujur. "Fragmen Satu membutuhkan waktu tiga jam tujuh belas menit. Tingkat Mitos memerlukan sesi khusus yang utuh. Enam puluh fragmen dengan kecepatan seperti itu, diselingi pekerjaan zona dan perjalanan..."

Ia tidak melanjutkan ucapannya.

"Bertahun-tahun," gumam Mira.

"Bertahun-tahun," setuju Kai.

Mira memandang ke arah dataran tinggi. Kabut telah menipis namun belum beranjak. Di suatu tempat di sebelah barat, garis punggung bukit mulai terlihat.

"Arsip itu telah menunggu selama sepuluh ribu tahun," ucapnya. "Kurasa ia tidak sedang terburu-buru."

Soren telah menulis di buku catatannya selama hampir satu jam ketika Kai kembali duduk di dekatnya.

"Katakan padaku apa yang kau rasakan saat menyerap fragmen pertama," ujar Soren tanpa mendongak. "Jangan jelaskan apa artinya. Deskripsikan pengalamannya."

Itulah metode Soren. Informasi mentah didahulukan, kesimpulan dipikirkan belakangan.

"Tiga tahap," kata Kai. "Tahap pertama adalah fungsi pembawa yang mengidentifikasi pola fragmen. Dingin. Sangat presisi. Seperti saat sebelum jangkar yang dalam menghunjam — titik hening saat geometri terkunci."

Soren menulis.

"Tahap kedua adalah penggabungan. Pola fragmen itu tidak disalin — ia menyatu. Aku bisa merasakan perbedaan antara frekuensi pembawa yang sudah ada di dalam diriku dan frekuensi fragmen tersebut. Ada perlawanan. Lalu terjadi pergeseran. Kemudian ia stabil."

"Durasinya?"

"Sekitar dua setengah jam untuk kedua tahap itu digabungkan."

"Dan tahap ketiga?"

"Tiga puluh menit. Berbeda. Tidak bersifat fisik dengan cara yang sama. Lebih mirip seperti—" Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "—keterampilan yang aktif untuk pertama kalinya dan tubuhku mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya."

Soren mendongak sejenak.

"Indera Kedalaman Bumi menjadi aktif sebelum kau menyadarinya secara sadar," ucapnya.

"Aku menyadari bahwa aku sudah membaca kumbang itu. Aku tidak memulai pemindaiannya. Sistem itu sudah berjalan sendiri."

Soren menulis sesuatu. Kemudian ia menarik sebuah garis dan mulai membuat sketsa — bukan teks, melainkan sebuah bentuk. Diagram rumah untuk sebuah instrumen, dengan susunan kontak yang dirancang berbeda dari yang ia gunakan saat ini.

"Susunan kontak biologis," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri. "Bukan kontak sumber. Kontak gen — rentang frekuensinya harus dibuat dari awal." Ia membuat sebuah tanda. "Aku perlu tahu seperti apa rentang frekuensi itu sebenarnya sebelum aku bisa merancang susunannya."

"Aku bisa memberikan pembacaan," kata Kai. "Dari Indera Kedalaman Bumi. Jika kau ingin menggunakanku sebagai sumber kalibrasi."

Soren menatapnya lagi. Tatapan itu bertahan lebih lama dari yang pertama.

"Kau akan mendeskripsikan apa yang kau baca dari organisme pada jarak tertentu," ujarnya. "Dengan detail yang cukup agar aku bisa memetakan pola sinyalnya."

"Ya."

"Dan kau bisa melakukan ini sambil berjalan."

"Ya."

Soren menggambar garis lain pada diagramnya. "Kalau begitu, kita mulai setelah makan siang."

Mereka melanjutkan perjalanan di awal siang hari.

Soren berjalan di samping Kai dengan buku catatan ketiga terbuka dan sebuah pensil di tangan kirinya. Koper instrumen kini berada di punggungnya sebagaimana mestinya.

Kai mendeskripsikan apa yang ditangkap oleh Indera Kedalaman Bumi: burung di lereng bukit berjarak empat puluh meter di sebelah kiri mereka, dua tanda gen di celah batu tempat koloni makhluk kecil membangun sarangnya, rusa dari pagi tadi — atau rusa yang berbeda — yang bergerak melintasi teras bawah delapan puluh meter ke arah barat.

Soren mencatat semuanya.

Ia tidak mengatakan bahwa menarasikan pola gen biologis kepada seorang sarjana lapangan sambil berjalan melewati dataran tinggi adalah pekerjaan yang tidak biasa. Ia tidak mengatakan bahwa seluruh kerangka instrumennya harus diganti, bahwa tabel pengukuran yang telah ia bangun selama dua puluh dua tahun tidak akan bisa digunakan lagi.

Ia berkata: "Hewan yang lebih besar pada jarak delapan puluh meter — kau mendeskripsikan arsitektur genetiknya berlapis. Tiga lapisan yang berbeda?"

"Tiga lapisan utama," kata Kai. "Lapisan terluar adalah lingkungan. Bagian tengah adalah apa yang kurasa sebagai garis keturunan. Inti bagian dalamnya adalah sesuatu yang lain. Aku belum punya kata yang tepat untuk mendefinisikannya."

Soren menulis: inti bagian dalam — Tanyakan sistem untuk kategorisasi jika tersedia.

Mereka berjalan.

Beberapa saat kemudian, Soren berkata — tanpa mendongak — "Aku telah membuat instrumen selama dua puluh dua tahun. Aku tidak pernah harus memulainya dari awal."

Kai tidak berkata apa-apa.

"Aku rasa," ucap Soren, "aku tidak berkeberatan dengan hal ini."

Malam itu, Soren memenuhi tiga halaman dari buku catatan ketiganya dengan spesifikasi instrumen. Tak satu pun dari desain itu yang selesai. Semuanya jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Ia meletakkan pensilnya saat cahaya mulai surut.

Ia sudah mulai memikirkan apa saja yang perlu ia pesan setibanya mereka di Singgasana Kael.