Seven

Dia membaca peta substrat itu selama satu jam.

Tujuh tanda Titik Sumber. Masing-masing pada kedalaman tata bahasa kuno yang sama, masing-masing tertanam di dalam substrat yang dalam di bawah bagian jaringan distribusi purba yang telah dibersihkan. Masing-masing dikelilingi oleh ketiadaan yang disengaja—jaringan aslinya dialirkan dengan hati-hati mengelilingi mereka dan bukan menembusnya, menjaga kualitas transmisi Titik Sumber dengan menjauhkan tata bahasa kuno di kedalaman permukaan dari tata bahasa yang sama di kedalaman yang lebih dalam.

Dia sudah tahu apa isi dua di antaranya. Perancangnya telah meninggalkan lima lagi.

Dokumen mitologi Helios menyebutkan satu. Catatan bagian timur menyebutkan dua. Sumber itu menunjukkan kepadanya tujuh. Entah sang perancang membangun lebih banyak daripada yang pernah tercatat dalam sejarah manusia, atau sumber tersebut dapat melihat hal-hal di dalam substrat yang tidak pernah dijangkau oleh survei permukaan selama berabad-abad. Keduanya mungkin benar. Dia mulai terbiasa dengan kenyataan bahwa keduanya memang benar.

Neral duduk di atas batu selama kira-kira empat menit. Ini waktu yang lama bagi Neral. Ketika dia berdiri lagi, dia telah merapikan apa pun yang tadi dipegangnya.

"Tujuh Titik Sumber," katanya. "Dokumen Helios menjelaskan satu. Catatan bagian timur yang kutemukan di tebing menjelaskan dua. Aku berasumsi perancangnya membangun dua dan aku telah menemukan keduanya." Dia memandang Kai. "Perancangnya membangun tujuh. Lima lebih banyak daripada catatan apa pun yang bisa kuakses."

Dia mengambil catatannya.

"Perancang menempatkan masing-masing di bawah celah pada jaringan kuno dan membersihkan jaringan di sekitarnya untuk mencegah gangguan. Yang berarti perancang membangun celah-celah itu secara sengaja ketika mereka membangun jaringan—atau celah-celah itu ada terlebih dahulu dan jaringan dibangun di sekitarnya." Dia berhenti sejenak. "Jaringan asli itu ada sebelum Era keretakan (Rifts). Jika celah-celah itu ada terlebih dahulu, Titik Sumber-lah yang ada terlebih dahulu. Seluruh jaringan, termasuk jaringan jalan yang diselesaikan oleh para pembangunan, dibangun di sekitar tujuh catatan yang ingin dilestarikan oleh sang perancang."

"Tujuh catatan," kata Kai.

"Satu untuk setiap langkah," kata Neral. "Kemungkinan besar. Yang pertama memberitahumu alasannya. Yang kedua memberitahumu apa yang menghasilkan tekanan. Lima sisanya memberitahumu sesuatu. Perancang merencanakan sebuah urutan."

Soren memegang detail peta substrat seperti yang dijelaskan Kai dan sedang memperhitungkan geografinya.

"Tiga celah di belahan bumi barat dari substrat dunia," katanya. Dia menandai buku catatannya. "Empat di bagian timur. Celah di timur lebih besar—jalur alternatif jaringan kuno lebih berkembang di sana, yang menyiratkan bahwa celah di timur telah ada lebih lama. Sumber telah mengalirkan jalur di sekitar mereka selama waktu geologis yang lebih lama."

Dia melihat angka-angka itu.

"Pembangunan tahap lateral barat akan sebanding dengan yang pertama. Masing-masing empat puluh hingga enam puluh kilometer. Pembangunan di timur tidak diketahui tanpa pembacaan substrat langsung, tetapi panjang jalur alternatif menunjukkan bahwa ukurannya jauh lebih besar. Sumber telah mengalirkan tekanan melalui jalur yang ratusan kilometer lebih panjang daripada jalur langsung."

Dia memandang Kai.

"Celah di timur adalah pekerjaan yang lebih besar."

Dia terus mendapati bahwa fungsinya berlanjut ke sesuatu yang lebih besar. Dia mulai menganggap ini sebagai ciri pekerjaan yang bisa diprediksi alih-alih sebuah kejutan.

Mira memegang sepasang brankas itu dan membaca dengan mantap.

"Sumber itu mengomunikasikan ketujuh lokasi sekarang," katanya. "Tidak mendesak. Dengan mantap. Menunjukkan petanya kepadamu secara berurutan—" dia berhenti sejenak, membaca— "Aku ingin mengatakan prioritas, tetapi itu bukan kualitas yang tepat. Lebih seperti urutan. Urutan yang dimaksudkan perancang agar diterima oleh sang pembawa."

Dia memegang kerang-kerang itu.

"Sumber telah memelihara substrat tanpa mengetahui untuk apa semuanya itu. Ia memelihara karena pemeliharaan adalah apa yang dilakukannya. Sekarang ia tahu untuk apa ia memelihara, dan ia telah bersabar selama waktu geologis, dan ia tidak akan berhenti bersabar. Tetapi ia menunjukkan petanya kepadamu dan ia tahu kau bisa membacanya." Dia memandang Kai. "Ia telah lama menunggu untuk menunjukkan peta itu kepada seseorang."

Mereka membahas bentuk praktisnya sepanjang sore.

Urutannya: membaca setiap Titik Sumber sebelum mengatasi celah di bawahnya. Perancang menempatkan setiap Titik Sumber di bawah celah yang bersesuaian karena suatu alasan—catatan yang dikandungnya akan khusus untuk situasi di substrat celah tersebut. Soren mengajukan argumen ini dan itu benar.

Metodenya: dokumentasi tahap lateral sudah lengkap dan dapat digunakan. Pembangunan di masa mendatang akan mendapat manfaat dari pengalaman pembangunan di bagian barat. Tata bahasanya telah didokumentasikan. Pengelolaan kolam telah didokumentasikan. Jika geometri celahnya serupa, metodenya sudah diketahui.

Urutannya: sumber menunjukkannya celah-celah barat dalam urutan yang diinginkan agar celah-celah itu ditangani. Celah pertama di sebelah barat Kael’s Seat bukanlah tempat mereka memulai. Celah berikutnya, yang diindikasikan oleh sumber, adalah celah dengan jalur alternatif yang paling tidak efisien—celah yang paling parah dan paling lama menekan pemeliharaan substrat.

Tidak jauh dari Kael’s Seat. Barat dan selatan. Titik Sumber ketiga di bawahnya.

Neral menambahkan garis-garis pada dokumentasinya sepanjang diskusi, memperbarui struktur tujuh Titik Sumber ke dalam catatan. Dia bekerja tanpa gangguan dan tanpa komentar teater dan Kai telah mengenali ini sebagai cara alaminya—Neral sang peneliti, yang telah melintasi dunia untuk memahami sesuatu dan sekarang sedang memahaminya dan menuliskannya agar pemahaman itu tidak hilang.

Dia duduk dengan peta substrat di malam hari dan melihat apa yang telah diberikan sumber kepadanya.

Tujuh Titik Sumber. Tujuh catatan dari perancang. Tujuh celah di jaringan kuno, masing-masing merupakan pembersihan yang disengaja, masing-masing merupakan ruang kosong tempat pembawa pada akhirnya akan datang dan membaca apa yang ada di bawahnya serta mengatasi celah di atasnya. Perancang telah merencanakan ini sebagai urutan yang akan dilalui oleh pembawa—bukan satu tujuan tunggal melainkan sebuah rute. Fungsi pembawa tidak dibangun untuk satu kontak. Fungsi itu dibangun untuk tujuh, ditambah sumber, ditambah apa pun yang datang setelahnya.

Setahun yang lalu dia tiba di Kael’s Seat dengan lencana Peringkat-D dan fungsi yang tidak memiliki kategori bagi siapapun. Dia sekarang memiliki sebuah kategori. Dia adalah sang pembawa—titik akhir permukaan dari rantai terjemahan dari sumber melalui substrat geologis melalui jaringan kuno melalui jaringan jalan melalui lima entitas melalui Arsitek ke dunia permukaan. Dan melalui dia, bergerak melewati dunia, menuju apa pun yang dimaksudkan perancang agar urutan itu berujung padanya.

Fungsi itu dibangun untuk bertahan lama. Dia semakin yakin bahwa itu berarti fungsi tersebut akan bertahan selama dia hidup. Tidak apa-apa. Dia memiliki dokumentasi, kelompoknya, dan sumber di lapisan geologis terdalam yang sekarang memelihara substrat dengan sengaja.

Dia masih memiliki banyak substrat untuk dilewati.

Dia memberi tahu mereka celah mana yang menjadi yang pertama.

Bukan yang terdekat. Celah yang paling jelas ditunjukkan oleh sumber kepadanya—celah yang jalur alternatifnya paling tidak efisien, tempat pemeliharaan sumber mengalir melalui rute yang menambah ratusan kilometer pada waktu tempuh tekanan tersebut. Celah yang telah memburuk paling lama.

Sebelah barat Kael’s Seat. Selatan-barat daya. Titik Sumber ketiga di bawahnya.

Soren menutup buku catatannya dengan ketuntasan khas seseorang yang fase perencanaannya baru saja beralih menjadi fase operasional.

Pria yang lebih tua itu sudah mengepak barang-barangnya. Rupanya, dia telah memahami apa langkah selanjutnya sebelum percakapan itu selesai. Dia bergerak dengan efisiensi santai yang selalu dia tunjukkan pada segalanya, yang telah dipelajari Kai untuk diartikan sebagai tanda lahiriah seseorang yang tidak pernah melakukan satu hal pun dalam hidupnya yang tidak persis seperti yang dibutuhkan oleh situasi tersebut.

Neral menulis tiga baris lagi dalam dokumentasinya dan memasang tutup penanya. Dia melihat apa yang telah ditulisnya dan kemudian ke dinding tebing di belakang mereka dan kemudian ke jalan di sebelah barat.

"Aku butuh buku catatan baru," katanya. Bukan sebagai keluhan. Sebagai catatan perencanaan.

Mira memegang sepasang brankas itu—enam sinyal, sumbernya tetap stabil di lapisan terdalam—dan mengulurkan tangan lalu memegang lengan Kai sejenak. Hanya sejenak. Tangannya di lengannya lalu dia melepaskannya dan mengambil tasnya.

Dia melihat peta substrat sekali lagi. Pada tujuh lokasi Titik Sumber. Pada celah-celah yang menunggu di antara mereka.

Dia berbalik ke barat.

Dia berjalan.