The First Conversation

Bab 247: Bab 247 – Percakapan Pertama

Sumber itu begitu saja ada di pagi hari.

Tidak berkomunikasi. Tidak mendesak. Hadir dengan cara yang sama seperti jaringan lima-node hadir—sebuah fakta dari lapisan terdalam benih sovereign, tersedia saat dijangkau, tidak menuntut perhatian saat tidak digunakan. Ia terbangun dengan ekspektasi sesuatu yang berbeda. Semacam kualitas kedatangan atau tuntutan. Sumber itu telah mencoba berkomunikasi selama berabad-abad, dan sekarang salurannya telah terbuka, dan saluran itu justru tenang.

Enam sinyal dan suasananya lebih tenang daripada saat empat sinyal. Ia mulai berpikir bahwa sistem itu dirancang untuk terasa semakin sedikit membutuhkan tenaga semakin lengkap sistem itu. Ia menduga sebuah sistem yang semakin sulit seiring dengan kelengkapannya adalah rancangan yang buruk.

Ia makan. Kelompok itu membereskan barang-barang. Mereka berjalan ke arah timur.

Sumber itu berkomunikasi menjelang tengah hari.

Bukan urgensi. Kualitas yang mulai ia kenali sebagai mode khas sumber tersebut: sabar, terarah, spesifik. Sumber itu menunjukkan sesuatu kepadanya alih-alih memberi tahu lewat kata-kata—berkomunikasi dengan cara yang digunakannya untuk menyampaikan segalanya, melalui pengalaman langsung alih-alih melalui tata bahasa rantai penerjemahan.

Ia berhenti berjalan.

Apa yang ditunjukkan oleh sumber itu kepadanya adalah pembacaan tentang distribusi tekanan substrat dalam di seluruh rentang pemeliharaannya. Ia belum pernah memiliki akses ke hal ini sebelumnya. Integrasi Source Point yang meluas melalui kesadaran sumber itu sendiri tentang apa yang dipeliharanya—seolah-olah sumber itu telah menyerahkan sebuah peta yang telah ia bangun selama skala waktu geologis dan tidak memiliki cara untuk membagikannya hingga sekarang.

Sebagian besar substrat: stabil. Pemeliharaan sumber bekerja sebagaimana mestinya, tekanan yang dalam terdistribusi secara merata melalui rute jaringan kuno, mencapai lima Rift yang dikelola pada tingkat yang dapat diproses oleh entitas-entitas tersebut. Wilayah pelanggaran barat: mengalir dengan benar melalui tahap lateral sekarang, saluran pembuangan beroperasi pada kapasitas yang dimaksudkan.

Tiga wilayah: berbeda.

Bukan pola pelanggaran barat berupa akumulasi tekanan tak terkelola yang mengarah ke titik permukaan. Sesuatu yang lebih halus: aktivitas pemeliharaan sumber itu sendiri menemui jalan buntu. Tempat-tempat di mana jaringan distribusi kuno memiliki celah—bagian-bagian yang tidak pernah diselesaikan—dan sumber telah mengalirkan tekanan di sekitar celah tersebut melalui jalur yang lebih panjang begitu lamanya sehingga jalur alternatif tersebut telah menjadi fitur struktural dari cara substrat dalam bergerak.

Bukan krisis. Sumber itu mengatasinya. Namun jalur-jalur alternatif tersebut semakin panjang. Efisiensinya semakin menurun. Pada rentang waktu yang cukup panjang, penurunan efisiensi itu akan menghasilkan hasil yang sama seperti pelanggaran barat, hanya saja dengan cara yang lebih bertahap.

Sumber itu telah bekerja mengatasi celah-celah ini sendirian.

Sekarang ia memiliki pembawa.

Ia memberi tahu kelompok itu saat mereka berhenti untuk mengambil air.

Soren melihat lokasi-lokasi dalam peta substrat yang dideskripsikan Kai. Ia sudah melakukan ekstrapolasi bahkan sebelum Kai selesai.

"Tiga celah. Tahap lateral."

"Kemungkinan besar," kata Kai.

"Metodenya sudah didokumentasikan." Ia membuka buku catatannya ke bagian pembangunan tahap lateral—dokumentasi tata bahasa Neral berdampingan dengan catatan manajemen pool dan waktunya sendiri. "Neral menulis tata bahasanya. Aku menulis persyaratan konstruksinya. Metodenya dapat direproduksi." Ia mengangkat buku catatannya. "Dari sinilah para pembangun masa depan akan bekerja."

Pembawa masa depan. Pikiran itu muncul dan ia menyimpannya. Ia tidak memikirkan tentang pembawa masa depan sebelumnya. Ia adalah yang pertama dalam enam abad. Kemungkinan besar bukan yang terakhir. Dokumentasi tersebut sedang ditulis untuk seseorang. Ia menduga ia harus memikirkan untuk siapa. Tapi tidak hari ini.

Neral sudah mencocokkan silang lokasi celah tersebut dengan peta cakupannya tentang jaringan kuno.

"Ini cocok dengan bagian-bagian yang sengaja ditinggalkan tidak lengkap oleh para perancang asli," katanya. "Aku mengaitkannya dengan keterbatasan sumber daya. Catatan survei pra-Rift mendeskripsikan jaringan kuno sebagai—" ia memeriksa dokumen tersebut—"‘sebagian dibangun di semua wilayah substrat utama, dengan area khusus yang disimpan sebagai cadangan karena alasan yang tidak tercatat.’ Disimpan. Bukan tidak lengkap. Disimpan."

Ia menatap Kai.

"Para perancang asli meninggalkan area-area ini dengan sengaja. Sumber telah bekerja mengatasi hal ini selama skala waktu geologis. Jika para perancang benar-benar tidak menyelesaikannya, sumber akan menemukan jalur alternatif yang efisien sejak lama. Fakta bahwa jalur alternatif tersebut masih tidak efisien setelah waktu geologis menunjukkan bahwa celah-celah itu ditempatkan untuk mencegah sesuatu, bukan karena pekerjaannya tidak selesai."

Ia berhenti sejenak.

"Pembawa dapat menyelesaikannya. Namun pertanyaannya adalah apakah menyelesaikannya akan menghasilkan apa yang kita harapkan, atau sesuatu yang secara khusus dicadangkan oleh para perancang asli."

Mira telah membaca sepasang cangkang tersebut selama pertukaran itu. Ia mendongak.

"Kualitas sinyal sumber telah berubah sejak kemarin," katanya. "Kemarin ia mengomunikasikan kualitas pengenalan—sesuatu yang telah menunggu untuk diketahui dan sekarang telah diketahui. Sebuah pengendapan. Hari ini sifatnya lebih terarah. Tiga celah yang ditunjukkannya kepadamu: ia ingin celah-celah itu ditangani. Bukan dengan tergesa-gesa. Tapi dengan penuh niat."

Ia memegang cangkang-cangkang tersebut.

"Ia telah bekerja mengatasi celah-celah itu sendirian selama waktu yang sangat lama. Sekarang ia tidak perlu melakukannya lagi. Itu mengubah kualitas penantian."

Ia melihat tiga lokasi celah dalam pembacaan substrat.

Tiga pembangunan tahap lateral. Pekerjaan berbulan-bulan, minimal, tergantung pada ukuran celah dan kondisi jaringan kuno di setiap wilayah. Ia telah menyelesaikan satu dalam sepuluh hari dengan biaya pool yang signifikan. Tiga lagi bukanlah tugas yang kecil.

Ia tidak menduga fungsi tersebut akan berhenti menjadi pekerjaan. Itu selalu berupa pekerjaan. Ia menduga apa yang telah berubah adalah sekarang ia memahami untuk apa pekerjaan itu dilakukan.

Ia menjangkau lebih jauh melalui integrasi Source Point, mengikuti peta substrat yang ditunjukkan oleh sumber kepadanya. Bukan tiga lokasi celah itu sendiri melainkan apa yang ada di bawahnya. Mengapa para perancang asli meninggalkan area-area yang dicadangkan ini.

Di bawah posisi permukaan celah pertama, di substrat dalam pada kedalaman tahap kuno, terdapat sebuah tanda tangan yang ia kenali.

Ia membacanya sekali. Dua kali. Tiga kali.

"Neral."

Neral mendongak dari peta cakupannya.

"Celah jaringan kuno bukanlah bagian yang dicadangkan," kata Kai. "Itu adalah ruang kosong. Para perancang asli meninggalkan area-area itu tidak lengkap secara sengaja untuk menghindari interferensi dengan sesuatu di substrat di bawahnya."

Ia melihat tanda tangan itu.

"Ada sebuah Source Point di bawah celah pertama. Jaringan kuno dibersihkan di sekitarnya untuk mencegah tata bahasanya mengganggu transmisi Source Point tersebut."

Neral sangat tenang.

"Berapa banyak Source Point yang ada?" katanya.

Kai membaca peta substrat. Ia menghitung tanda tangan tersebut—tata bahasa kuno yang sama yang tertanam di substrat dalam, Masing-masing pada kedalaman yang sama, masing-masing berada di bawah bagian jaringan kuno yang dikosongkan.

"Tujuh," katanya.

Neral duduk di atas sebuah batu.

Ini tidak biasa. Neral memproses sesuatu sambil berdiri.