Sovereign Seed

Kawah itu runtuh ke dalam begitu Kaisar Celah mengangkat cakarnya. Lapisan batu yang hancur, serpihan batu cair, dan kristal Celah yang membara meluncur ke arah pusat bagaikan dunia sekarat yang melipat dirinya sendiri. Kai Ren tetap berlutut hanya sepersekian detik sebelum tubuhnya bergerak karena insting. Pola biru-merah yang berpijar di kulitnya berkobar tajam, dan medan tak kasat mata di sekelilingnya meluas dengan denyutan yang kuat. Tekanan yang menghancurkan dari sang Kaisar tidak lenyap, tetapi tekanan itu tidak lagi terasa mutlak. Sesuatu di dalam diri Kai telah berubah terlalu dalam hingga dominasi sederhana tidak mampu lagi menekannya.

Evolusi Hibrida Sebagian SelesaiPeringkat: Pemburu GenStatus: Benih Berdaulat Bangkit

Kai memaksakan dirinya untuk berdiri tegak saat lantai kawah ambruk di bawah kakinya. Tubuhnya masih terasa tidak stabil. Setiap otot membawa terlalu banyak kekuatan dan kurangnya kendali. Jalur hibrida baru terbangun sebagian, dan rekonstruksi yang belum selesai itu menyisakan arus energi mentah yang merobek pembuluh darahnya bagaikan api yang hidup. Namun, sistem telah mengembalikannya ke medan perang dalam keadaan hidup, dan itu saja sudah cukup.

Sang Kaisar melangkah maju.

Cakarnya turun.

Udara merobek di bawah kekuatan serangan itu.

Kai bergerak.

Saat cakar itu menghantam kawah, dia telah lenyap dari bagian tengah. Dia muncul kembali di sepanjang tepi medan perang yang retak, meluncur di atas batu-batu yang hancur sementara benturan di belakangnya meruntuhkan seluruh kawah menjadi badai debu dan puing-puing cair. Gelombang kejut bergulir ke segala arah, menghancurkan tebing-tebing di dekatnya dan mengirimkan energi hitam-merah melintasi dataran bagaikan gelombang pasang.

Kai menenangkan dirinya.

Napasnya memburu dan terasa panas.

Indranya telah berubah lagi. Sebelumnya, dia bisa merasakan gerakan, energi, dan niat. Sekarang dia bisa merasakan hierarki. Kehadiran sang Kaisar tidak lagi terdaftar sebagai kekuatan biasa. Itu terasa seperti takhta yang menekan medan perang, sebuah otoritas struktural yang terajut ke dalam Celah Dalam itu sendiri. Dan di dalam tubuhnya sendiri, Benih Berdaulat yang baru bangkit meresponsnya dengan perlawanan sengit.

Tekanan Berdaulat Aktif

Mata sang Kaisar yang menyala mengikutinya.

Kepalanya miring sedikit.

Kemudian tekanannya meningkat.

Udara menjadi pekat. Tanah retak. Sisa-sisa makhluk Celah yang jauh runtuh di tempat mereka berbaring, seolah-olah keberadaan sederhana dari keinginan sang Kaisar sudah cukup untuk menghancurkan kehidupan yang lebih lemah. Kai merasakan kekuatan yang sama menghantamnya, tetapi alih-alih jatuh dengan satu lutut, dia mengangkat kepalanya dan melangkah maju.

Medan tak kasat mata di sekelilingnya berkobar lagi.

Batu di sekitar but சுகnya hancur dalam lingkaran melingkar.

Sang Kaisar berhenti.

Untuk pertama kalinya sejak memasuki medan perang, pola serangan makhluk itu berubah. Itu tidak lagi sekadar menghancurkan. Ia sedang mengamati.

Kai mengerti apa artinya itu.

Sang Kaisar telah menyadari Benih Berdaulat itu.

Hal itu membuatnya berbahaya.

Atau menarik.

Kemungkinan besar keduanya.

Sistem itu berkedip dengan cahaya yang tidak stabil.

Interaksi Trait Baru TerdeteksiTekanan Berdaulat vs. Otoritas Kaisar

Kai mengembuskan napas perlahan dan memutar bahunya sekali. Tubuhnya terasa sakit di semua tempat. Rekonstruksi yang tidak lengkap telah meninggalkan retakan di otot dan saluran energinya yang belum stabil. Setiap gerakan berisiko merobek sesuatu hingga terbuka lagi. Namun, jika dia berhenti bergerak sekarang, dia akan mati sebelum sistem sempat menyelesaikan pembangunan kembali apa pun.

Sang Kaisar menyerang lagi.

Kali ini ia tidak menggunakan kekuatan mentah terlebih dahulu. Sayapnya terbuka, menggelapkan medan perang saat aliran energi hitam-merah berkumpul di atas punggungnya bagaikan bilah-bilah yang melayang. Saat berikutnya, puluhan tombak energi Celah yang terkondensasi menghujani dataran tersebut.

Kai berlari.

Medan perang meledak di sekelilingnya. Satu tombak menghantam di belakangnya dan mengukir parit menembus tanah. Yang lain melenyapkan punggung bukit yang hancur di sebelah kirinya. Yang ketiga mendarat di depan, memaksanya melompati batu cair sementara udara itu sendiri berteriak dengan pelepasan energi.

Kecepatannya lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi kurang stabil. Jalur hibrida memperkuatnya dalam ledakan-ledakan singkat, hampir seperti sistem yang masih menentukan seberapa besar kekuatan yang dapat bertahan di tubuhnya.

Dia meluncur di bawah tombak lain yang turun dan mengubah arah dengan tajam.

Serangan sang Kaisar langsung mengikuti.

Tanpa ragu-ragu.

Tanpa gerakan yang sia-sia.

Pikiran Kai berpacu sementara tubuhnya bergerak. Konfrontasi langsung adalah mustahil. Bahkan dengan Mode Pemangsa Naga, evolusi Pemburu Gen, dan Benih Berdaulat yang bangkit, jarak di antara mereka tetap sangat besar. Raja Celah tadinya sangat luar biasa. Sang Kaisar berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Dia membutuhkan informasi.

Sebuah kelemahan.

Sebuah pola.

Apa saja.

Sang Kaisar mengangkat satu cakar lagi, tetapi alih-alih menghantam tanah, cakar itu merayap menembus udara. Ruang di depannya segera terdistorsi, dan gelombang kekuatan terkompresi menghantam medan perang.

Kai menyilangkan kedua tangannya di depan dada dan memicu segala hal yang dimilikinya.

Kekuatan Titan. Mode Pemangsa Naga. Tekanan Berdaulat.

Tabrakan itu membuatnya terlempar.

Dia merobek tanah, menembus formasi kristal, dan berguling menuruni sisi punggung bukit yang patah sebelum akhirnya berhenti menempel pada dinding batu hitam.

Rasa sakit meledak di seluruh tubuhnya.

Sistem langsung bereaksi.

Kerusakan Inang TerdeteksiIntegritas Tulang: 79%Stabilitas Hibrida: Berfluktuasi

Kai memaksa dirinya berdiri tegak lagi.

Darah mengalir dari sudut mulutnya.

Sang Kaisar sudah maju menembus asap dan puing-puing, setiap langkahnya terukur, tenang, dan sangat berat. Ia tidak bergerak seperti binatang buas yang mengamuk. Ia bergerak seperti sesuatu yang sudah tahu bahwa ia akan menang.

Ketenangan itu jauh lebih buruk daripada amarah.

Kai menyipitkan matanya dan fokus pada pola-pola yang mengalir di tubuh sang Kaisar. Energi merah mengalir melalui sisiknya di saluran berlapis-lapis, lebih tebal di sekitar tenggorokan, dada, bahu, dan tulang belakang. Tidak seperti sang Raja, yang energi intinya mengalir dengan ketidakstabilan yang terlihat selama pertempuran, seluruh tubuh sang Kaisar berfungsi seperti sistem yang terintegrasi. Setiap lempengan, setiap pembuluh darah, setiap denyut cahaya tampak terhubung.

Kemudian Kai menyadari sesuatu yang lain.

Setiap kali sang Kaisar menggunakan serangan skala besar, denyut yang lebih gelap berkumpul sebentar di bawah pelat dada bagian tengah, lalu menyebar ke luar.

Sebuah inti.

Tidak terekspos. Tidak rentan dengan cara yang jelas.

Tapi berada di tengah.

Sistem menangkap fokusnya.

Pengamatan Target TerdaftarPosisi Inti yang Kemungkinan: 63%

Belum cukup pasti.

Tapi cukup untuk menjadi sebuah arah.

Sang Kaisar berhenti sekitar lima puluh meter jauhnya.

Ia menundukkan kepalanya.

Medan perang menjadi sunyi.

Kemudian tekanan itu berubah lagi.

Kali ini itu bukanlah kekuatan penghancur yang diarahkan ke tubuhnya.

Tekanan itu memasuki pikirannya.

Bayangan-bayangan menghantam dirinya.

Kota-kota terbakar di bawah langit merah. Gerbang-gerbang tak berujung terbuka di planet-planet yang mati. Makhluk-makhluk berdaulat agung berlutut di bawah takhta hitam yang terbuat dari sayap dan tulang. Lautan monster melonjak di antara dunia. Dan di atas segalanya, sang Kaisar turun berulang kali di atas medan perang yang tenggelam dalam cahaya merah.

Kai terhuyung-huyung.

Sistem itu berkedip dengan liar.

Invasi Mental TerdeteksiTekanan Kehendak Kelas-Berdaulat Masuk

Sang Kaisar tidak hanya berusaha membunuhnya.

Ia berusaha menimpanya.

Untuk menghancurkan identitasnya di bawah kehendak yang lebih superior.

Kai mengertakkan giginya dan memaksa dirinya berdiri tegak di dalam badai psikis itu. Kenangan tentang Raja Celah yang telah dilahapnya melonjak sebagai tanggapan, bertabrakan dengan tekanan invasif sang Kaisar. Sistem menangkap konflik tersebut seketika dan mengarahkannya melalui Benih Berdaulat.

Respons Benih Berdaulat Dipicu

Garis biru-merah di kulit Kai tersulut.

Medan tak kasat mata di sekelilingnya meluas dengan tajam.

Tekanan yang menyerang itu tidak lenyap, tetapi tekanan itu berhenti melawannya secara keseluruhan. Alih-alih demikian, itu menjadi sebuah pertarungan. Sebuah kontes kehadiran. Kehendak luas sang Kaisar menekan ke bawah bagaikan langit yang runtuh, sementara Tekanan Berdaulat milik Kai yang baru bangkit mendesak ke atas dari singgasana yang masih terbentuk di dalam jiwanya sendiri.

Tanah di antara mereka retak.

Mata sang Kaisar menyipit.

Suara rendah bergulir dari tenggorokannya, bukan sepenuhnya geraman, bukan pula sepenuhnya keterkejutan.

Kai mengambil satu langkah maju.

Lalu langkah berikutnya.

Setiap gerakan terasa seperti merobek rantai.

Sistem merespons.

Adaptasi Tekanan Berdaulat – 12%

Sang Kaisar menyerang seketika.

Tubuhnya kabur ke depan dengan kecepatan yang mustahil, menutup jarak lima puluh meter di antara mereka dalam sekejap mata. Kai nyaris tidak sempat mengangkat lengannya sebelum cakar itu menghantamnya melintasi medan perang. Dia menembus batu, terpental di atas tanah yang hancur, dan hanya berhenti ketika punggungnya menghantam sisa-sisa pilar kristal Celah yang setengah terkubur.

Dia batuk darah.

Sang Kaisar sudah berada di dekatnya lagi.

Tidak ada serangan besar-besaran. Tidak ada badai energi. Hanya kecepatan dan kekuatan murni yang luar biasa.

Kai mengelak ke samping saat hantaman cakar berikutnya membelah pilar itu menjadi dua. Dia melangkah ke dalam jangkauan sang Kaisar dan mendorong kedua tinjunya ke atas dengan Kekuatan Titan yang ditingkatkan oleh Mode Pemangsa Naga.

Benturan itu mendarat.

Untuk pertama kalinya, dada sang Kaisar bergeser sedikit.

Tidak banyak.

Tapi cukup.

Kai merasakannya.

Sistem mengonfirmasinya.

Kerusakan Berarti Terdaftar: Minimal

Minimal tetaplah sebuah kerusakan.

Kai menyerang lagi sebelum sang Kaisar sempat mengatur ulang posturnya sepenuhnya. Dia mengarahkan pisaunya ke celah di bawah pelat dada tempat denyut yang lebih gelap berkumpul sebelumnya. Bilah itu menghantam, menggores sisik berlapis, dan menancap hanya beberapa sentimeter sebelum sayap sang Kaisar menghantamnya dari samping.

Kai terlempar lagi.

Dia menghantam tanah dengan keras dan berguling melalui puing-puing cair.

Pisau itu tetap berada di tangannya.

Nyaris saja.

Sang Kaisar berbalik menghadapnya dengan ketenangan dingin yang sama di dalam mata yang menyala itu.

Jadi area itu memang penting.

Bahkan serangan dangkal telah memicu serangan balik yang lebih cepat daripada sebelumnya.

Kai memaksakan dirinya bangun sekali lagi.

Napasan telah menjadi lebih kasar sekarang.

Jalur hibrida yang belum selesai itu tegang di bawah keluaran yang berulang. Dia bisa merasakan ketidakstabilan menyebar ke seluruh tubuhnya. Energi bocor dari pola bercahaya di kulitnya dalam aliran tipis, naik ke udara bagaikan asap.

Sistem memperingatkannya.

Stres Jalur Hibrida MeningkatPertempuran Berkelanjutan Tidak Disarankan

Dia nyaris tertawa.

Seolah-olah rekomendasi memiliki hubungan apa pun dengan hal ini.

Di belakang sang Kaisar, jauh di seberang medan perang, fasilitas kuno itu berdenyut dengan cahaya pertahanan. AI itu masih hidup. Masih mengawasi. Masih memproses. Jika dia bisa mengulur waktu, mungkin sistem akan menyelesaikan lebih banyak rekonstruksi hibrida dengan sendirinya.

Jika dia bertahan cukup lama.

Sang Kaisar tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Pandangannya beralih ke langit.

Kai mengikuti gerakan itu.

Portal besar di atas medan perang belum tertutup. Portal itu semakin melebar. Bentuk-bentuk gelap bergerak di baliknya, jauh namun banyak, bagaikan pasukan yang menunggu di ambang batas.

Sistem langsung bereaksi.

Aktivitas Celah Besar TerdeteksiPelanggaran Skala Besar Akan Segera Terjadi

Dada Kai terasa sesak.

Jika lebih banyak entitas kelas-berdaulat melewati batas itu, segalanya akan berakhir di sini. Bumi. Fasilitas itu. Sistemnya. Semuanya.

Sang Kaisar menatapnya kembali.

Dan Kai mengerti.

Makhluk ini tidak sekadar bertarung dengannya. Ia sedang mengamankan medan perang sebelum membuka jalan lebih lebar.

Dia tidak bisa terus bereaksi.

Dia harus mengganggu sang Kaisar sekarang.

Benih Berdaulat di dalam dirinya berdenyut lagi.

Sebuah kemungkinan tiba-tiba muncul dalam kesadarannya—bukan keterampilan yang terbuka sepenuhnya, tetapi perluasan alami dari sifat yang telah dipilihnya.

Tekanan bisa menolak.

Tapi mungkin itu juga bisa menyerang.

Sistem menangkap pikiran tersebut.

Perluasan Sifat MemungkinkanSub-Fungsi Tekanan Berdaulat: Denyut Gangguan

Belum selesai. Tidak stabil. Berbahaya.

Cukup bagus.

Kai menarik napas perlahan, menjejakkan kakinya ke tanah yang hancur, dan mengumpulkan semua yang tersisa. Kekuatan Titan men jangkar tubuhnya. Mode Pemangsa Naga mempertajam alirannya. Jalur hibrida menyalurkan energi biru-merah ke dalam Benih Berdaulat. Dan medan tekanan di sekelilingnya terkompresi ke dalam hingga udara pun mulai mendesis.

Sang Kaisar menyadarinya seketika.

Ia bergerak untuk menyerang.

Kai melepaskannya terlebih dahulu.

Medan tak kasat mata itu meledak ke luar.

Denyut melingkar merobek medan perang, bukan sebagai kekuatan mentah melainkan sebagai gangguan kekerasan terhadap struktur, energi, dan otoritas. Tanah hancur dalam lingkaran yang semakin melebar. Energi Celah di udara terpuntir tidak selaras. Bahkan cakar sang Kaisar yang turun melambat sepersekian detik saat denyut itu menghantamnya.

Efek itu hanya berlangsung sesaat.

Tetapi pada saat itu, retakan cahaya merah yang tidak stabil berkelebat di bawah pelat dada sang Kaisar.

Sistem menyala.

Tautan Inti Terganggu: 1,8 Detik

Kai bergerak.

Dia lenyap dari posisinya dan melintasi jarak tersebut dengan segala hal yang masih bisa diberikan oleh tubuhnya yang rusak. Pisau di tangannya membara dengan energi biru-merah saat dia meluncur lurus ke arah ketidakstabilan yang terekspos di bawah dada sang Kaisar.

Sang Kaisar bereaksi cepat.

Terlalu cepat.

Satu sayap melipat ke dalam untuk berjaga-jaga.

Kai mengubah sudut di tengah langkahnya, memotong di sepanjang sisi pangkal sayap, dan menghujamkan bilah itu ke arah celah tempat tubuh dan baju besi bergabung.

Bilah itu menancap lebih dalam kali ini.

Energi gelap meledak dari luka tersebut.

Sang Kaisar mengaum.

Suara itu menghancurkan tebing-tebing di dekatnya dan mengirimkan gelombang kejut melintasi medan perang.

Kai nyaris tidak punya waktu untuk menyadari keberhasilannya sebelum cakar mencengkeramnya.

Sang Kaisar mengangkatnya dari tanah.

Mata yang menyala itu sejajar dengan matanya.

Pada jarak ini, usia murni di dalamnya sangat menakutkan.

Tulang rusuk Kai berderit.

Cakar itu semakin mengencang.

Sistem menjeritkan peringatan.

Penangkapan Kritis TerdeteksiIntegritas Inang Turun

Darah mengalir dari mulut Kai saat dia balas menatap mata sang Kaisar.

Dan kemudian dia melihatnya.

Bukan pada tubuh makhluk itu.

Di dalam tatapannya.

Sebuah kelipan.

Sebuah distorsi.

Untuk satu saat yang mustahil, sesuatu di balik mata sang Kaisar sama sekali tidak terlihat mengerikan.

Itu terlihat terjebak.

Saat itu lenyap.

Namun Kai telah melihatnya.

Cakar sang Kaisar semakin mengencang.

Tanah di bawah mereka mulai terbelah karena tekanan.

Kemudian fasilitas kuno di kejauhan melepaskan seberkas cahaya biru-putih langsung ke medan perang.

Dan sang Kaisar berbalik.