Building Stage 5

Bab 216 – Membangun Tahap 5

Ia menemukan Neral di ruang baca arsip cabang, masih duduk di meja dengan desain Tahap 5 yang telah dikoreksi. Pria itu sedang membaca dokumentasi para pembangun—bukan catatan Kai, melainkan berkas asli Vael’s Crossing dari Arsip Arveth. Ia mendongak saat Kai masuk.

"Tahap 4," kata Neral. Sebuah pernyataan, bukan pertanyaan. Ia telah merasakan aktivasi itu melalui apa pun yang ia gunakan untuk merasakan hal semacam itu. Ia belum menjelaskan apa itu sebelumnya.

"Aku harus mengerti apa yang kau koreksi pada desain ini," kata Kai. "Sebelum aku membangun di atasnya."

Neral melihat pada sketsa yang telah dikoreksi itu. "Aku bisa membantu Tahap 5. Aku tahu arsitekturnya."

"Bagaimana caranya?"

Neral terdiam sejenak. Bukan jeda dramatis yang biasa ia gunakan saat hendak membuat pernyataan. Sesuatu yang lebih dipikirkan matang-matang.

"Aku akan tunjukkan saat kita bekerja," ujarnya. "Penjelasannya akan lebih mudah dipahami setelah kau melihat apa fungsi dari koreksi itu."

Kai menatap desain yang telah dikoreksi tersebut. Penempatan persimpangan tersier dan hubungan antara persimpangan sekunder dan tersier—koreksi itu menggeser arsitektur bawah Tahap 5 ke dalam konfigurasi yang tidak dapat dicapai oleh adaptasi Kai berdasarkan dokumentasi para pembangun saja. Neral mengambilnya dari tempat lain.

Pekerjaan harus diutamakan.

"Kita mulai besok," kata Kai.

Konstruksi kali ini berbeda dari apa pun yang pernah dilakukan oleh benih berdaulat.

Pertempuran menuntut kekuatan direksional dari benih berdaulat—Dominasi Berdaulat mendorong menembus lantai zona, Otoritas Penusuk menembus arsitektur, Denyut Kekacauan menembak ke luar. Perbaikan sebelumnya membutuhkan presisi yang berkelanjutan, tetapi itu adalah proses membersihkan energi yang tidak kompatibel dari struktur yang ada. Membangun Tahap 5 menuntut hal yang berbeda lagi: menciptakan struktur dari output kelas-berdaulat, membentuk energi-jalur ke dalam konfigurasi spesifik di dalam substrat dan menahannya hingga mengkristal menjadi arsitektur khas jaringan jalan.

Bagaikan memahat alih-alih memukul. Bagaikan menulis alih-alih berbicara.

Ia berdiri di posisi penempatan Tahap 5 yang disesuaikan di substrat zona 5 dan mengarahkan elemen pertamanya. Output berdaulat disalurkan melalui saluran Tubuh Raja dan masuk ke substrat pada kedalaman serta sudut yang tepat seperti yang ditentukan oleh desain yang dikoreksi, ditahan pada intensitas konstruksi—bukan ledakan aktivasi Tahap 3 dan 4, bukan pula output tempur dari Dominasi Berdaulat dalam perkelahian. Endapan lambat dan berkelanjutan, ditahan hingga energi-jalur tersebut stabil di lapisan geologis substrat.

Dua puluh delapan menit untuk elemen pertama. Ia keluar dan beristirahat.

Kolam energi telah merosot tiga puluh persen.

Pola itu selalu sama setiap harinya.

Satu atau dua sesi di dalam substrat, setiap sesi menempatkan satu elemen struktural, setiap elemen memerlukan dua puluh hingga empat puluh menit output konstruksi berkelanjutan. Setelah setiap sesi, empat hingga enam jam pemulihan kolam di mana ia tidak dapat menjalankan kemampuan tingkat-tempur. Selama jendela pemulihan tersebut, Varn mengelola pemantauan zona—ia telah merestrukturisasi jadwal operasionalnya sendiri untuk mencakup zona-zona tersebut saat Kai sedang dalam masa pemulihan, ladang penekanan zona 5 kini telah cukup rendah sehingga ia dapat bekerja secara efektif di zona itu dengan output enam puluh persen.

Neral selalu hadir di setiap sesi.

Pria itu membaca pekerjaan tersebut melalui sesuatu yang bukan Mode Naga dan bukan pula indra-jalur dalam klasifikasi standar apa pun. Ia mengamati setiap elemen yang ditempatkan dan tidak mengatakan apa pun kecuali ada sesuatu yang salah. Pada sesi ketiga di minggu pertama, ia berkata, "Persimpangan sekunder itu dua meter di sebelah selatan dari spesifikasi." Ia mengatakannya saat Kai sedang merampungkan elemen tersebut, sebelum energi-jalur selesai mengkristal.

Kai memeriksanya melalui benih berdaulat. Pria itu benar. Dua meter di selatan.

Ia mengoreksinya sebelum kristalisasi selesai. Elemen itu terpasang dengan benar.

Tanpa koreksi itu, ia harus meruntuhkan dan membangunnya kembali. Meruntuhkan elemen substrat yang telah mengkristal memerlukan Denyut Kekacauan dengan intensitas yang lebih tinggi daripada yang digunakan dalam pekerjaan perbaikan, yang akan semakin menguras kolam dan menambah waktu pengerjaan selama berhari-hari.

Sesi keempat: kesalahan penempatan pada sudut persimpangan tersier. Neral mengetahuinya.

Menjelang akhir minggu pertama, Kai berhenti bertanya-tanya bagaimana Neral bisa membaca kesalahan-kesalahan tersebut dan mulai memperlakukan kehadiran pria itu dalam sesi-sesi tersebut sebagai elemen operasional yang wajib. Konstruksi itu akan memakan waktu enam minggu tanpa koreksi dari Neral. Kini waktu yang dibutuhkan dipangkas menjadi tiga minggu.

Minggu kedua.

Entitas Vael’s Crossing dapat merasakan konstruksi tersebut melalui sambungan Tahap 3. Output berdaulat yang bekerja di dalam substrat pada posisi Tahap 5 dapat terlihat oleh sesuatu yang membaca substrat dari bawah dengan cara yang sama seperti Mode Naga membaca lapisan-jalur dari atas. Tekanan dari entitas tersebut berubah kualitasnya pada minggu kedua.

Mira membacanya melalui sepasang cangkang di tempat tinggal mereka.

"Makhluk itu tidak lagi menuntut," katanya. "Rasa urgensi itu selalu terpancar dari tekanannya—empat belas bulan aktivitas tak terkendali yang mendorong ke atas tanpa arah tujuan. Kualitas itu telah hilang. Makhluk itu..." ia memegang cangkang-cangkang tersebut "...penuh perhatian. Ia tahu apa yang sedang dibangun. Ia sedang mengawasi."

Ia menatap cangkang-cangkang itu.

"Ia sedang menunggu. Bukan dengan tidak sabar. Ia tahu apa yang akan datang berikutnya."

Minggu ketiga.

Elemen-elemen terakhir. Penyelesaian persimpangan primer. Ekuivalen persimpangan keempat dari saluran bypass, yang ditempatkan sesuai dengan pola yang telah diidentifikasi oleh Kai di seluruh konstruksi Tahap 3 Kael’s Seat maupun Vael’s Crossing—disegel saat selesai, dengan tujuan yang belum ditentukan sampai sang pembawa menemukannya.

Elemen kedua puluh tiga memakan waktu tiga puluh satu menit.

Ia menahan output konstruksi tersebut hingga energi-jalur mengkristal ke dalam lapisan substrat. Kemudian ia melepaskannya dan menjalankan pembacaan arsitektur penuh.

Dua puluh tiga elemen. Semuanya koheren. Setiap persimpangan berada dalam batas toleransi spesifikasi. Struktur Tahap 5 telah selesai sepenuhnya.

Ia telah membangun sesuatu yang belum sempat dicapai oleh para pembangun aslinya.

Ia keluar dari zona 5 dan duduk di bangku luar stasiun. Kolam energinya rendah—bukan habis terkuras, tetapi output konstruksi selama tiga minggu ini telah menjadi penarikan daya paling masif yang pernah dijalankan oleh benih berdaulat. Pemulihan Adaptif sedang mengatasinya. Ia butuh waktu satu jam sebelum bisa memikirkan tentang aktivasi.

Neral duduk di sampingnya.

Pria itu menatap koridor masuk zona 5. Kemudian menatap Kai. Kualitas teaterikal itu masih absen—ia telah absen selama tiga minggu penuh pekerjaan konstruksi. Seperti inilah rupa Neral ketika ia tidak sedang berakting.

"Benar," ucapnya.

Hanya itu yang ia katakan tentangnya.

Mereka duduk dalam keheningan selama beberapa menit. Kolam energi pulih. Suara deru ambien zona tersebut terasa lebih tenang daripada saat pertama kali Kai tiba di Vael’s Crossing.

Kai menatapnya.

"Besok," kata Kai. "Kau bilang akan menjelaskannya."

Neral terdiam sejenak. Lalu:

"Aku adalah seorang peneliti di Helios," ucapnya. "Sebelum kau tiba di dunia ini. Sebelum siapa pun di Helios tahu dunia ini ada." Ia menatap pintu masuk zona 5. "Aku mempelajari infrastruktur. Infrastruktur pra-Rift—struktur yang ada di dunia kita sebelum Rift muncul. Catatan geologis. Survei substrat dari masa sebelum era Rift."

Ia berhenti sejenak.

"Aku menemukan sebuah pola. Signature konstruksi yang sama muncul dalam survei substrat di dekat setiap Rift besar di dunia kita. Setiap Rift yang telah menghasilkan sistem zona jangka panjang yang stabil menunjukkan signature substrat pra-eksisting yang sama—bukan di lapisan-jalur, melainkan di dalam substrat itu sendiri. Arsitektur yang sama. Komposisi material yang sama. Presisi yang sama."

Ia menatap Kai.

"Aku menemukan dokumentasi di arsip penelitian Helios yang mendeskripsikan apa arti signature tersebut. Dokumen itu telah dilabeli sebagai mitologi pra-Rift. Arsip tersebut mengklasifikasikannya sebagai spekulasi historis alih-alih dokumentasi teknis karena tidak seorang pun yang mengulasnya memiliki keahlian substrat untuk memahami apa yang sedang dijelaskannya."

Ia menahan tatapan Kai.

"Jaringan jalan. Sang pembawa. Entitas di lapisan bawah. Semuanya, dideskripsikan dalam dokumen yang berusia enam ratus tahun di dunia kita—ditulis oleh seseorang yang telah mempelajari substrat dunia ini dari sisi penyeberangan Helios, melalui metode analisis substrat yang mendahului sistem Evolusi Gen."

Ia berhenti lagi.

"Aku menyeberang ke dunia ini karena aku perlu memahami apa yang dideskripsikan oleh dokumen itu. Aku pikir jika aku bisa menemukan jaringan jalan secara langsung—membacanya secara langsung alih-alih melalui data survei—"

Ia menghentikan kata-katanya.

"Aku tidak tahu bahwa kaulah sang pembawa sampai peristiwa distrik timur terjadi," ujarnya. "Aku telah bepergian bersamamu selama berbulan-bulan. Aku telah membaca semua yang dideskripsikan oleh data survei. Dan aku tetap tidak mengenali siapa dirimu sampai osilasi Rift itu berubah."

Ia menatap kedua tangannya sendiri.

"Sisanya akan kujelaskan besok."