What Hunters Talk About

Meja Pemantauan Zona Guild mengirimkan permintaan klarifikasi pada keesokan paginya.

Prosedur standar untuk laporan anomali jalur yang diajukan oleh sesama Hunter. Tiga pertanyaan. Dia hadir pada jam kesembilan.

Klasifikasi jalurnya: Beast. Apakah sudah berubah: tidak. Residu kompresi spasial pada catatan Daven: tekanan ambien zona.

Sang administrator mencatat ketiga jawaban itu tanpa ekspresi. Dia mengecap formulir tersebut. Laporan itu akan tetap berada dalam catatan zona publik sebagai anomali yang tercatat. Jika laporan lebih lanjut diajukan dengan merujuk pada jenis kejadian yang sama, meja tersebut akan menindaklanjuti.

Dia berterima kasih kepadanya dan pergi ke zona lima belas.

Mereka sudah berada di bagian utara ketika dia tiba.

Daven, dan seorang Hunter lain yang berdiri tiga meter di sebelah kiri Daven—Peringkat-B, Jalur Api (Flame Path), pancaran panas ambiennya telah membocorkan keberadaannya dari jarak lima belas meter sebelum Mode Naga (Dragon Mode) mengonfirmasi catatan klasifikasi Gold-nya. Bukan dari Wangsa Aldric—independen, lencana itu menunjukkan. Seorang teman, atau seseorang yang dipanggil oleh Daven. Keduanya berdiri terpisah sepuluh meter, menghadap ke titik keluar koridor transisi.

Menunggu.

Mode Naga mengenali keduanya begitu dia melangkah masuk. Ekspresi Storm milik Daven pada keluaran rendah, layar tampilan yang sama seperti kemarin tetapi lebih terkontrol—bukan kemarahan yang mendorongnya kali ini, melainkan niat. Keluaran Hunter Jalur Api itu lebih tinggi, sudah mulai meningkat ke tingkat demonstrasi, kabut panas terlihat di lapisan jalur di sekitar lengan bawahnya.

Kai berhenti enam meter dari mereka.

Daven menatapnya dengan perhatian datar dari seorang profesional yang telah menghabiskan malam untuk memutuskan sesuatu.

"Tunjukkan jalurnya lagi," katanya.

Itu bukan sebuah pertanyaan.

Kai memandang keduanya. Membaca posisi mereka. Membaca sudut-sudutnya.

Kemudian keluaran Storm milik Daven naik dari tingkat tampilan ke tingkat demonstrasi dalam eskalasi cepat yang sama seperti kemarin. Suara berderak mulai dari tangannya dan menjalar ke lengan bawahnya, busur-busur listrik statis terlihat bergesekan dengan lantai batu zona tersebut. Pada saat yang sama, Hunter Jalur Api itu mengerahkan keluarannya ke depan—dorongan terpusat dari kekuatan panas dari kiri, diarahkan ke posisi Kai. Dua keluaran tampilan penuh Peringkat-B, waktunya bersamaan, dari sudut yang berbeda.

Ledakan api tiba lebih dulu. Itu datang dengan cepat dan rendah—keluaran Jalur Api pada tingkat demonstrasi termanifestasi sebagai dinding panas fisik, udara di depannya cukup panas untuk menyengat wajah pada jarak tiga meter. Kai melangkah ke kanan, memutar bahunya ke sudut defleksi, membiarkan dinding panas itu melewati sisi kirinya. Bingkai Dampak (Impact Frame) menyerap kontak tepi—panas susulan yang mengenai lengan kirinya tercatat sebagai beban signifikan tetapi tidak merusak. Mantelnya sempat mengeluarkan asap tipis di bagian lengan.

Keluaran Storm menghantam segera setelahnya.

Dia tidak punya waktu untuk menghindar ke samping. Dia menjejakkan kedua kakinya dengan kuat dan malah mengaktifkan medan kompresi spasial—radius sadar penuh lima meter, mendorong ke luar ke segala arah secara bersamaan. Medan kompresi mengembang melalui lapisan jalur pada setengah detik sebelum keluaran Storm milik Daven tiba.

Storm menghantam tepi medan kompresi dan berpencar. Mekanisme yang sama seperti kemarin—kekuatan menyebar ke dalam medium yang terstruktur alih-alih mencapai titik fokus. Suara berderak di udara mereda. Tekanan angin turun.

Ledakan kedua dari Hunter Jalur Api, yang telah dia bangun saat ledakan pertama masih di udara, mencapai medan kompresi dari kiri dan tidak berpencar—melainkan terkompresi. Medan spasial sudah menekan ke dalam dan kekuatan-panas dari keluaran Api itu menghantam tepi medan lalu memantul. Tidak dengan kejam—pantulan itu mungkin membawa sekitar tiga puluh persen dari kekuatan ledakan aslinya. Tapi itu sudah cukup.

Hunter Jalur Api itu menerima kembali keluarannya sendiri.

Itu menghantam lengan bawah dan tangannya dan dia mundur dengan cepat, mundurnya tubuh secara tidak sengaja saat menerima sesuatu yang tidak terduga. Dia menutupi wajahnya dengan kedua lengan, respons perlindungan default dari praktisi Jalur Api—ironisnya menggunakan ekspresi yang baru saja membakar dirinya untuk melindungi diri dari api itu sendiri. Pantulan tersebut meninggalkan bekas hangus di bagian belakang sarung tangannya.

Medan kompresi bertahan selama dua detik lagi. Kemudian Kai melepaskannya.

Zona itu menjadi sunyi.

Hunter Jalur Api itu melihat sarung tangannya. Dia menatap Daven.

Daven menatap Kai dengan ekspresi seseorang yang sedang merevisi model yang mereka yakini sudah lengkap.

"Jalur apa itu?" katanya.

"Pindah," kata Kai.

Dia berjalan melewati keduanya menuju bagian utara.

Dia tidak menoleh ke belakang. Dia tidak perlu melakukannya. Pembacaan ambien Mode Naga melacak kedua tanda tangan yang berdiri diam di belakangnya selama sebelas detik sebelum Daven berbalik dan berjalan ke koridor keluar, diikuti oleh Hunter Jalur Api itu tanpa berkata apa-apa.

Dia menyelesaikan tiga pembunuhan di bagian utara.

Dua laporan telah diajukan saat dia memeriksa meja pemantauan zona sore itu. Laporan kedua dari Daven. Dan laporan pertama dari Hunter Jalur Api tersebut.

Sesi utara Zona 15: 3 pembunuhan

Poin Evolusi +66 (makhluk zona)

Total Saat Ini: 1.377

Laporan anomali jalur yang diajukan sesi ini: 2 (Daven — kedua / Hunter Jalur Api — pertama)

Papan Misi pada siang hari dipenuhi dengan suasana yang berbeda dari biasanya.

Beberapa Hunter yang seharusnya tidak perlu berada di sana justru ada di sana. Keheningan khas dari orang-orang yang menunggu tanpa membuat penantian itu terlihat jelas. Dia mengenali Hunter Peringkat-B dari papan misi kemarin malam. Dua wajah baru. Dan satu Hunter Peringkat-A yang berdiri dekat daftar zona lima belas yang sedang membacanya dengan perhatian penuh dari seseorang yang sudah membacanya sebelumnya.

Jalur Batu (Stone Path). Klasifikasi Gold. Lencana itu membawa tanda mendalam dari seseorang yang telah berada di Peringkat-A cukup lama hingga tingkatan itu telah membentuk tubuhnya bukan hanya catatannya. Tubuhnya dibangun secara efisien—tidak besar, tidak ada yang sia-sia—dan keluaran Batu miliknya berjalan pada tampilan latar belakang rendah yang menekan lingkungan ambien ruangan seperti tangan yang diletakkan di atas meja. Hadir. Profesional. Bukan ancaman. Belum.

Dia mendongak ketika Kai masuk. Dia berjalan menyeberangi ruangan.

"Wangsa Aldric," katanya. Suaranya datar dan presisi. Tanpa basa-basi sosial. "Bagian timur zona lima belas adalah zona kontrak kami. Anda bekerja di bagian utara kemarin dan hari ini. Utara berbatasan dengan timur. Berdasarkan protokol kedekatan wangsa garis keturunan Guild, kami memiliki hak untuk meminta klasifikasi jalur Anda dari Hunter independen mana pun yang bekerja di bagian yang berdekatan."

Ruangan itu menjadi lebih tenang. Kontrak-kontrak masih diajukan, para Hunter masih bergerak, tetapi dengan energi berkurang dari orang-orang yang perhatiannya terbagi antara tugas mereka dan ruang di tengah ruangan.

Kai membalas tatapannya.

"Jalur Beast," katanya. "Terdaftar pada Peringkat-D. Dipertahankan melalui asesmen. Berkas divisi tersedia."

Dia menatap Kai. Tidak dengan cepat—pembacaan penuh perhitungan dari seseorang dengan pengalaman zona-A selama dua puluh tahun di balik pengamatannya. Medan ambien Jalur Batu miliknya adalah sensitivitas tingkat dasar, jenis ekspresi yang membaca tekanan dan struktur pada segala sesuatu di sekitarnya. Apa yang dia baca dari medan ambien Kai bukanlah kehangatan pemangsa organik dari Jalur Beast.

Itu adalah sesuatu yang lebih dingin. Lebih terstruktur. Kehadiran substrat garis keturunan Naga mengalir melalui medan ambiennya seperti kerangka—tidak disembunyikan, tidak disamarkan, hanya dikategorikan secara keliru oleh setiap label yang tersedia.

"Medan ambienmu tidak cocok dengan klasifikasi Jalur Beast," katanya. Faktual. Bukan tuduhan.

"Sudah dibahas dengan Divisi," kata Kai.

Dia mempertahankan tatapannya sejenak. Dia memiliki protokol kedekatan. Dia tidak memiliki wewenang untuk mengabaikan klasifikasi resmi Guild, yang telah dinilai oleh seorang Hunter Jalur Mind Peringkat-Gold dan dikonfirmasi dua kali. Catatan Jalur Beast di berkas Guild miliknya bukanlah haknya untuk dipersoalkan tanpa eskalasi yang belum dia ajukan.

"Dua laporan anomali dari bagian utara zona lima belas dalam dua hari," katanya. Bukan tuduhan—pernyataan catatan publik, yang jelas telah dia baca. "Jika klasifikasimu berubah, Wangsa Aldric ingin diberi tahu. Sebagai bentuk courtesy profesional."

Dia berjalan kembali ke daftar zona lima belas.

Kai pergi ke meja kontrak dan mengajukan izinnya untuk keesokan paginya.

Kualitas ruangan itu berubah ketika dia melangkah mundur. Ketegangan mereda seperti ketegangan yang hilang ketika sesuatu telah diucapkan dan diterima tanpa ada eskalasi lanjutan. Beberapa Hunter kembali ke kontrak mereka dengan fokus khusus dari orang-orang yang tadinya mengawasi sesuatu dan kini kembali melanjutkan pekerjaan mereka sendiri.

Mereka telah menyaksikan seorang pemegang Peringkat-B menerima tantangan klasifikasi wangsa garis keturunan Peringkat-A di ruang papan publik dan menjawabnya dalam tiga pertukaran. Jawaban itu akurat dan lengkap dan sama sekali tidak menyelesaikan apa pun tentang apa yang sebenarnya dihasilkan oleh medan ambiennya. Kesenjangan itulah—antara jawaban dan kenyataan—yang akan menyebar ke seluruh tingkatan Peringkat-B menjelang malam.

Soren berada di luar.

"Berapa banyak lagi yang akan datang?" katanya.

"Lebih banyak," kata Kai.

Soren mengeluarkan buku catatan miliknya. Dia menulis sesuatu dan menutupnya tanpa memperlihatkannya kepada Kai. "Aldric memiliki kontrak zona di lima belas dan enam belas. Hak kedekatan di empat belas jika mereka mengajukannya." Dia berhenti sejenak. "Dua laporan dari zona lima belas sudah masuk. Tiga laporan akan memicu tinjauan formal dewan pengawas. Dewan pengawas bukanlah Divisi."

Dia berjalan kembali ke arah papan.

Catatan direktur tiba sore itu.

Wangsa Aldric mengajukan tantangan protokol kedekatan dalam waktu satu jam setelah interaksi di papan. Mereka juga mencatat kedua laporan anomali zona lima belas hari ini dalam pengajuan mereka. Meja Zona sekarang memiliki dua laporan sesama Hunter dan satu tinjauan wangsa yang tertunda pada catatan akses zona Anda.

Tiga laporan atau satu tinjauan yang dieskalasi wangsa memicu dewan pengawas Guild. Tinjauan tertunda Aldric dihitung secara terpisah dari laporan anomali. Jika mereka mengeskalasikan tinjauan tertunda tersebut menjadi tantangan formal, hal itu saja dapat memicu dewan pengawas tanpa memerlukan laporan anomali ketiga.

Proses tinjauan klasifikasi dewan pengawas tidak dijalankan oleh Divisi. Aku tidak memiliki yurisdiksi atas hal itu. Metode mereka sangat teliti dan temuan mereka langsung menuju ke Dewan Petinggi.

Aku memberitahumu ini agar kau memahami posisi saat ini secara akurat. Kau memiliki ruang untuk bergerak. Bukan ruang tanpa batas.

Dia membacanya dua kali.

Dua laporan anomali. Satu tinjauan wangsa yang tertunda. Surat dari Aldric masih berada di rak rumah singgah.

Kurir itu sedang menunggu ketika dia kembali.

Layanan dokumen bersegel standar Guild yang sama seperti malam sebelumnya. Lambang Wangsa Aldric. Dia membukanya di atas meja.

Surat itu berasal dari Reya. Satu halaman, dipangkas hingga ke konten fungsional.

Dua laporan anomali kini telah diajukan di bagian sebelah kita dalam dua hari. Kami telah mengubah tinjauan tertunda kami untuk mencerminkan keduanya.

Tawaran awal kami tetap berlaku: asesmen klasifikasi jalur sukarela oleh asesor yang terakreditasi oleh wangsa. Jika asesmen mengonfirmasi Jalur Beast, kami menarik tinjauan yang tertunda. Jika itu mengidentifikasi anomali, kami menangani temuan tersebut secara internal sebelum diserahkan ke Guild.

Kami tidak meminta Anda untuk menerima suatu hasil. Kami meminta Anda untuk memahami apa yang telah kami ketahui: klasifikasi Anda saat ini salah. Perturannya bukanlah apakah ini akan terungkap. Pertanyaannya adalah apakah ini terungkap melalui saluran yang dapat Anda bentuk, atau melalui dewan pengawas, yang tidak dapat Anda kendalikan.

72 jam dari surat hari ini.

Dia meletakkannya di rak di samping surat pertama.

Kartu Thornwood milik Rael. Catatan Arsiparis Agung. Kedua surat Aldric.

Thornwood datang dengan pengetahuan dan kesabaran. Aldric datang dengan jam dan penjelasan jernih tentang bagaimana anomali klasifikasi berakhir ketika ditangani dengan buruk.

Dia memiliki waktu 72 jam.

Daven akan berada di bagian utara zona lima belas lagi besok.

Begitu juga dengan Hunter Jalur Api tersebut.

Dan sekarang ada seorang Hunter Batu Peringkat-A dari Wangsa Aldric yang telah membaca medan ambiennya di ruang papan publik dan mendapatinya salah.

Tingkatan itu sedang mengawasi.