The War Body

Neral adalah orang yang sabar dalam menghadapi hal-hal yang tidak ia pahami, dan itu adalah salah satu sifatnya yang paling berguna. Ia bisa menyimpan sebuah pertanyaan selama berhari-hari tanpa menanyakannya, membiarkannya mengendap sampai jawabannya datang dengan sendirinya atau sampai ia memutuskan bahwa jawabannya tidak akan datang dan pertanyaan itu harus diajukan secara langsung.

Ia mengajukannya secara langsung saat sarapan.

Ia menatap Mira dari seberang meja dan berkata: "Aku ingin mengerti apa yang kau lakukan. Bukan secara umum. Secara spesifik. Apa yang terjadi di distrik timur saat jalan-jalan itu aktif."

Mira menatapnya. Ia mempertimbangkan pertanyaan itu dengan cara ia mempertimbangkan semua pertanyaan serius: dengan memutuskan apakah ia memiliki kosakata yang tepat untuk menjelaskannya sebelum berkomitmen memberikan jawaban.

"Jalan membawa energi jalur," ujarnya. "Tidak dengan cara yang sama seperti zona membawanya. Zona memiliki kepadatan alami dari pengaruh Rift. Jalan membawa energi jalur seperti sungai membawa air—karena ada hal-hal yang bergerak melaluinya. Para pemburu, makhluk di dekat batas zona, medan sekitar dari bertahun-tahun aktivitas lalu lintas. Energi itu terakumulasi di dalam struktur jalan, mengalir mengikuti jalur dengan hambatan paling kecil, dan mengendap di tempat-tempat yang cukup lama menahannya hingga menjadi saluran."

Ia memegang salah satu cangkang kristal dari pasagan brankas di telapak tangannya. Dua cangkang, masing-masing berukuran kira-kira sebesar koin besar, terasa halus dan memiliki suhu antara hangat-dingin—seperti benda-benda yang menjadi hangat-dingin setelah bertahun-tahun bersentuhan terus-menerus dengan kulit seseorang.

"Aku lahir dengan kepekaan terhadap aliran itu. Aku merasakannya seperti kebanyakan orang merasakan suhu—bukan sesuatu yang kau pilih untuk diperhatikan, melainkan sesuatu yang selalu ada. Di kebanyakan kota, itu hanyalah latar belakang. Tenang. Di Kael's Seat, jalan-jalan di bawah distrik timur telah mengalirkan sesuatu yang jauh lebih tua dan lebih padat daripada residu lalu lintas normal." Ia meletakkan cangkang itu di atas meja. "Sepanjang hidupku, aku bisa mendengar jalan-jalan dalam itu seperti kau mendengar suara yang sangat rendah dari balik dinding. Ada, tapi tidak terbaca."

Neral mendengarkan dengan perhatian penuh yang selalu ia curahkan pada informasi yang memang ingin ia ketahui.

"Pasangan brankas," lanjut Mira, menyentuh cangkang itu dengan ringan, "adalah perangkat jangkar jalan. Itu dibuat oleh orang-orang yang sama yang membangun struktur jalan dalam. Tujuannya adalah menjaga agar pembawanya—Kai—tetap selaras dengan jaringan jalan selama periode ketika keluaran jalurnya sangat tinggi. Tanpa itu, energi yang ia hasilkan akan tersebar secara acak ke struktur apa pun yang berada di dekatnya. Termasuk jalan-jalan. Termasuk bangunan-bangunan yang didirikan di atas jalan-jalan itu."

"Itulah yang terjadi dalam Insiden," kata Neral.

"Ya. Pembawa sebelumnya tidak memiliki pasangan brankas maupun struktur jalan dalam yang siap menerima keluarannya. Energi itu tersebar. Jalan-jalan bergerak ke segala arah sekaligus, dan bangunan-bangunan di atasnya—" ia berhenti sejenak. "Tiga belas orang."

"Dan sekarang," kata Neral.

"Sekarang jalan-jalan itu sudah lengkap. Pasangan brankas dikalibrasi ke tingkat keluaran Kai. Saat energi berdaulatnya menyala, energi itu merambat melalui saluran jalan ke arah tertentu alih-alih menyebar. Bangunan-bangunan tidak bergerak. Orang-orang tidak menyadarinya." Ia menatap cangkang itu. "Yang kulakukan adalah membaca arusnya. Pasangan brankas yang mengatur kemana arus itu pergi."

Neral merenungkan hal itu sejenak. Kemudian ia berkata: "Itu jauh lebih tidak menakutkan daripada yang kubayangkan."

Pria paruh baya itu menatap Neral. Ia tidak berkomentar.

Ia memeriksa sistem malam itu dengan satu pertanyaan khusus di benaknya.

Ia telah mengumpulkan poin evolusi selama berbulan-bulan tanpa menggunakannya. Di Helios, ia belajar sejak dini bahwa menghabiskan poin untuk statistik mentah—kekuatan, kecepatan, ketahanan—memberikan hasil cepat pada peringkat tubuh yang rendah namun berbuah hasil yang semakin minim seiring perkembangan tubuh. Prinsip itu terus berlanjut hingga masa penyeberangan dan kerangka jalur dunia baru. Sebagai gantinya, ia menggabungkan keahlian, yang merupakan cara sistem dunia baru menghargai akumulasi material daripada akumulasi poin.

Namun, ia memiliki 1.323 poin evolusi dan belum pernah menggunakan jumlah yang signifikan sejak penggabungan Rending Strike di Bab 147. Pertanyaannya bukan lagi apakah ia harus menggunakannya. Pertanyaannya adalah kapan dan bagaimana.

Ia bertanya langsung kepada sistem.

Poin Evolusi: 1.323

Permintaan: jalur penggunaan optimal pada peringkat tubuh dan tingkat kerangka saat ini

Sistem memproses permintaan tersebut dan menampilkan rincian mendalam yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Pada pemuatan kerangka 100%, analisis kompatibilitas jalur dan logika kedalaman dunia baru telah terintegrasi penuh ke dalam fungsi perencanaan sistem. Tanggapannya sangat akurat.

Peringkat tubuh: Predator Body — terkonfirmasi

Ambang batas peringkat tubuh berikutnya: War Body

Persyaratan kemajuan War Body:

1. Kedalaman jalur memadai: memerlukan penyerapan makhluk zona-B atau lebih tinggi — sedang dikumpulkan ✓

2. Stabilitas struktural: 6 fusi aktif, integrasi berdaulat selesai — stabil ✓

3. Investasi Poin Evolusi: diperlukan 400–500 PE untuk dorongan peringkat tubuh

Cadangan PE optimal sebelum dorongan: 1.500–2.000

PE saat ini: 1.323 — tidak cukup untuk dorongan yang aman

Perkiraan PE yang ditargetkan: tambahan 177–677

Catatan: membelanjakan PE untuk statistik mentah pada Predator Body menghasilkan efisiensi <12% dibandingkan investasi peringkat tubuh

Rekomendasi: lanjutkan pengumpulan. Gunakan saat cadangan mencapai ambang batas.

Ia membacanya dua kali.

Penggunaan statistik mentah pada Predator Body memiliki efisiensi kurang dari dua belas persen jika dibandingkan dengan menyimpan PE untuk dorongan peringkat tubuh. Sistem jalur dunia baru menghargai akumulasi kedalaman—menyerap material zona-B, membangun saluran jalur, membiarkan tubuh mengembangkan kompleksitas struktural yang dibutuhkan oleh War Body—daripada menghabiskan poin untuk mendongkrak angka yang struktur tubuhnya belum mampu dukung.

Ia sedang membangun menuju penggunaan tertentu, bukan mengabaikan poin-poin tersebut. Poin-poin itu bukanlah sisa yang terbuang. Poin-poin itu adalah modal investasi yang menunggu jendela waktu yang tepat.

Dengan kecepatan kerja di zona yang berdampingan dengan zona-B saat ini, ia berada 20 hingga 30 misi lagi dari ambang batas.

Ia menyebutkannya kepada Soren di papan misi keesokan paginya.

Soren sedang membaca daftar batas zona lima belas. Ia tidak mendongak.

"Menabung untuk peringkat tubuh," kata Kai.

Soren menatapnya. Satu detik penuh penilaian.

"Ambang batas War Body?"

"Ya."

Soren menulis sesuatu di buku catatannya. Kemudian ia menutupnya.

"Itu membutuhkan dorongan minimum empat ratus," ujarnya. "Kau harus memastikan kedalaman jalurnya sudah ada terlebih dahulu, atau tubuh akan menolak kemajuannya. Poin dan kedalaman itu harus tiba secara bersamaan." Ia berhenti sejenak. "Kebanyakan pemburu di Peringkat-C menghabiskan dua hingga tiga tahun untuk mengumpulkan poin demi ambang batas itu. Mereka tidak terburu-buru."

Ia menatap Kai.

"Kau tidak akan butuh waktu dua tahun," katanya. Itu bukanlah sebuah pertanyaan.

"Tidak," jawab Kai.

Soren mengangguk. Ia kembali melihat ke papan misi.

Ia menjalankan sesi batas zona empat belas dan zona lima belas selama dua hari.

Zona empat belas berjalan standar. Bagian batas zona lima belas, yang ia dan Soren petakan dua minggu lalu, tidak lagi standar—tempat itu sudah terasa familier. Kepadatan sekitar zona-B yang tadinya sangat luar biasa saat pertama kali dimasuki kini sudah bisa dibaca, dinavigasi, menjadi versi lingkungan yang jauh lebih kaya tempat ia berkembang alih-alih menjadi tempat yang asing.

Ia tidak menghadapi makhluk zona-B. Pekerjaan batas tersebut masih sebatas pengamatan saja. Namun, pembacaan lapisan jalur melalui Extended Hunter's Instinct dengan Dragon Mode yang terintegrasi penuh telah memperlihatkan kepadanya hal-hal yang perlu ia pahami sebelum penilaian Peringkat-B tiba: bagaimana makhluk zona-B menggunakan arsitektur tubuh mereka secara berbeda dari makhluk zona-C, seperti apa kedalaman ekspresi jalur tambahan pada tingkat ini, dan bagaimana energi sekitar membentuk perilaku dengan cara yang belum dipersiapkan oleh perburuan zona-C.

Ia sedang belajar.

Tantangan Peringkat-B akan datang ketika persiapannya sudah tepat.

Sesi batas Zona 15: 2 hari

Data pengamatan zona-B: terkumpul

Poin Evolusi +55

Total Saat Ini: 1.378

Catatan direktur tiba pada petang hari ketiga.

Dewan memutuskan hari ini terkait permintaan Archivist General. Pengasuhan bersama Berkas 11-CC disetujui. Keputusan tersebut keluar tiga hari lebih cepat dari jadwal yang dinyatakan. Jalur prosedural darurat.

Aku tidak tahu Dewan memiliki jalur darurat untuk sengketa yurisdiksi arsip. Archivist General rupanya mengetahuinya.

Berkas 11-CC kini bersifat bersama. Ia memiliki akses penuh ke data osilasi selama dua puluh tahun. Aku telah menerima permintaan dari kantornya untuk log pemantauan lengkap dari enam bulan terakhir, termasuk periode pergerakan Rift otonom.

Ia bergerak dengan penuh tujuan. Aku tidak tahu apa yang telah ia temukan atau apa yang sedang ia cari. Aku telah mengirimkan log yang diminta. Aku akan memberitahumu apa yang kudapatkan.

Ia membacanya dan meletakkannya di rak.

Archivist General telah memenangkannya tiga hari lebih awal. Ia tahu ia akan menang—ia tidak akan mengajukan permohonan tanpa kepastian itu—dan ia tahu jalur prosedural mana yang harus digunakan. Empat puluh tahun sebagai jabatan administratif tertua Guild telah memberikannya pengetahuan tentang struktur institusi yang mungkin tidak dimiliki oleh Dewan saat ini.

Ia memiliki data osilasi itu sekarang.

Dua puluh tahun memantau antisipasi Rift, dan enam bulan pergerakan otonom, dan peristiwa distrik timur, serta saat ketika jalan-jalan dalam akhirnya menerima apa yang telah mereka nantikan selama ini.

Ia akan mengerti apa arti dari semua itu dengan cara yang tidak dipahami orang lain di kota ini.

Ia tertarik untuk mengetahui apa yang akan wanita itu lakukan dengan pengetahuan tersebut.