Why the Guild Files Fail

Lebam di sisi kiri tubuhnya telah berubah warna menjadi kebiruan gelap semalaman, membentang dari tulang panggul hingga ke bagian bawah bahu. Itu tidak berbahaya. Hanya saja sangat telat terasa.

Ia menekan dua jari pada bagian yang paling parah, merasakan jaringan di bawahnya bereaksi, dan memutuskan bahwa pekerjaan di zone tidak akan terjadi hari ini.

Itulah penilaiannya. Tidak ada perdebatan mengenai hal itu.

Pemulihan Adaptif telah bekerja sepanjang malam dan telah melakukan yang terbaik. Lebam jaringan yang paling dalam membutuhkan waktu yang tidak dapat digantikan oleh keterampilan apa pun. Dua hari, mungkin. Bisa jadi tiga hari sebelum ia bisa menerima hantaran benturan penuh di sisi itu tanpa rasa sakit yang memengaruhi keputusan pergerakannya.

Ia tidak berencana membuang waktu dua hari itu.

Catatan dari Sael tiba bersamaan dengan pengiriman makanan pagi, diselipkan di antara roti dan sebuah dokumen lipat kecil yang merupakan pengingat standar untuk check-in protokol sukarela untuk lusa.

Catatan itu menggunakan kertas pribadi sang direktur. Singkat. Ditulis tangan dengan rapi dan ekonomis—gaya seseorang yang telah menulis catatan selama dua puluh tahun dan sudah lama berhenti membuang-buang kata.

Tempo osilasi Rift berubah tadi malam selama kurang lebih delapan menit. Peralatan pemantauan mencatatnya pada pukul 19:40. Saya berasumsi Anda menyadarinya. Jika ada sesuatu yang siap Anda bagikan, saya akan merasa terbantu. Jika tidak, protokol dilanjutkan sesuai jadwal. — V.

Saya berasumsi Anda menyadarinya.

Bukan sebuah tuntutan. Bukan alarm. Sebuah pengakuan tenang bahwa berbagai hal sedang terjadi dan ia berada dalam posisi yang tahu lebih banyak mengenai beberapa hal tersebut daripada sang direktur, dan sang direktur cukup sabar untuk menunggu sampai ia membagikannya alih-alih mendesaknya.

Ia melipat catatan itu dan memasukkannya ke dalam mantelnya.

Ia akan mengunjungi Divisi sore ini.

Ia menghabiskan paginya dengan membaca inti rangkap tiga (triple core).

Bukan mempelajarinya dengan cara abstrak seperti ia mempelajari peta zone dan catatan Arsip. Membacanya dengan Analisis Kompatibilitas Jalur (Path Compatibility Analysis) yang aktif, cara sistem yang telah dilatih selama dua belas hari penyerapan saluran ganda untuk memproses material multi-ekspresi.

Inti itu terletak di atas meja. Ukurannya lebih kecil dari yang ia harapkan untuk apa yang terkandung di dalamnya—kira-kira sebesar koin besar, padat dan dingin, dengan permukaan yang tampak berada dalam dua keadaan sekaligus: terlihat dan sedikit tidak terlihat, penekanan komponen Bayangan (Shadow) masih aktif bahkan pada material yang telah diekstraksi. Komponen Badai (Storm) membuatnya memancarkan statis samar yang bisa ia rasakan di ujung jarinya jika ia memegangnya terlalu lama. Komponen Binatang Buas (Beast) adalah alasan inti itu tetap utuh alih-alih terfragmentasi di bawah ketegangan dari dua komponen lainnya.

Analisis tersebut menghasilkan hasil yang tidak ia duga.

Analisis Kompatibilitas Jalur — penilaian inti rangkap tiga:

Konten tipe-Badai: 34% dari total material

Konten tipe-Bayangan: 31% dari total material

Konten tipe-Binatang Buas: 35% dari total material

Stabilitas integrasi: tinggi — ekspresi saling memperkuat pada saat ekstraksi

Kegunaan saat ini: parsial — melahap langsung sisa material akan memberi makan ketiga saluran aktif

Potensi fusi: tinggi — lapisan antarmuka Badai-Bayangan kompatibel dengan substrat Naluri Pemburu (Hunter’s Instinct)

Catatan jangka panjang: pemanfaatan penuh memerlukan cadangan Garis-Naga (Dragon-line) pada kapasitas 80%+

Potensi fusi.

Lapisan antarmuka Badai-Bayangan di dalam inti tersebut kompatibel dengan substrat Naluri Pemburu. Ia tidak tahu hal itu mungkin terjadi. Fusi Naluri Pemburu telah menggabungkan Indera Predator dan Pembacaan Ancaman menjadi pembacaan lingkungan-dan-lawan yang bersatu. Jika lapisan antarmuka Badai-Bayangan dapat ditambahkan ke substrat tersebut, keterampilan yang dihasilkan akan memperluas pembacaan lingkungan ke ruang-jalur—bukan hanya ruang fisik.

Ia tidak bisa melakukannya sekarang. Cadangan Garis-Naga harus berada di angka delapan puluh persen, dan saat ini berada di tujuh puluh satu. Tapi inti itu akan tetap aman. Inti itu stabil dalam ekstraksi. Ia memasukkannya kembali ke dalam wadah pelindung dan meletakkannya di samping berkas yang diperluas di rak.

Dalam sembilan hari, kira-kira. Mungkin lebih cepat jika cadangan Garis-Naga terus bertambah pada tingkat saat ini.

Ia membawa bagian yang lebih kecil dari material Kucing Mantel (Mantle Cat)—fragmen-fragmen yang telah diproses sistem menjadi residu energi yang diserap selama pelahapan tiga saluran, meninggalkan serangkaian jejak terkristalisasi-jalur sekunder yang dapat dijual sebagai bahan mentah bahkan setelah inti utamanya disimpan—ke sisi pembeli swasta di bursa.

Pembelinya adalah spesialis yang sama yang pernah ia gunakan sebelumnya. Jalur Binatang Buas, lisensi ekspresi campuran.

Pria itu mengambil jejak-jejak tersebut dan memandangnya untuk waktu yang lama tanpa berbicara.

"Ekspresi rangkap tiga," ujarnya akhirnya. Ia tidak sedang bertanya. Ia mengonfirmasi sesuatu yang tidak akan ia prediksi pagi ini.

"Ya."

Pembeli itu meletakkan jejak-jejak tersebut di atas pad pengukur. Perangkat itu menjalankan penilaiannya dua kali sebelum menghasilkan sebuah angka. Ia melihat angka itu lalu menatap Kai dengan ekspresi khas seseorang yang sedang mengkalibrasi ulang sebuah asumsi.

"Zone sembilan?"

"Ya."

Hening sejenak. Pembeli itu pindah ke buku besar di belakang konternya dan memeriksa sesuatu. Kembali. "Ini adalah material Elite ekspresi rangkap tiga pertama yang masuk melalui bursa ini dalam empat bulan terakhir. Yang terakhir berasal dari tim Berperingkat-C yang terdiri dari empat orang di zone empat puluh." Ia meletakkan jejak-jejak itu kembali dan menyebutkan harganya.

Harganya lebih tinggi daripada apa pun yang pernah Kai terima dari bursa sebelumnya.

Ia menerimanya dan menandatangani formulir transfer.

Pembeli itu sudah membawa jejak-jejak tersebut ke ruang belakang. Dari balik bahunya: "Jika kamu punya lagi, aku akan membayar dengan tarif yang sama. Tidak ada penahanan konfirmasi tingkat untuk ekspresi rangkap tiga—ini cukup khas sehingga aku tidak memerlukan stempel Divisi."

Kai meninggalkan bursa.

Sang direktur berada di meja kerjanya.

Kai duduk di kursi tanpa diminta dan menceritakannya dalam empat kalimat: Kucing Mantel, zone sembilan, ekspresi rangkap tiga pada tingkat mendekati Peringkat-B, pelahapan tiga saluran. Ia menyertakan konfirmasi sistem mengenai kandidat asimilasi multi-jalur tetapi tidak menjelaskan apa arti istilah tersebut. Sang direktur akan memahaminya.

Sang direktur mendengarkan tanpa ekspresi sampai Kai berhenti.

Lalu ia terdiam sejenak.

"Perubahan tempo Rift berlangsung selama delapan menit," ujarnya. "Osilasi meningkat amplitudonya selama periode tersebut sebelum mereda. Jaringan jalan berorientasi ke zone sembilan pada pukul 19:42 dan kembali ke garis dasar pada pukul 19:51." Ia menatap Kai. "Peralatan pemantauan mencatat peristiwa tersebut sebagai anomali tetapi masih berada dalam kisaran varians yang diharapkan dari protokol sukarela."

"Voss akan melihatnya," kata Kai.

"Voss sudah melihatnya. Dia mengirimkan pertanyaan pagi ini." Sang direktur mengambil dokumen dari tumpukan sebelah kanannya dan meletakkannya di atas meja. Sebuah pesan masuk, dengan segel Dewan di bagian luar. "Saya belum menanggapinya. Saya ingin berbicara dengan Anda terlebih dahulu."

Kai melihat dokumen itu.

"Katakan padanya itu konsisten dengan periode pemantauan protokol sukarela," ujarnya. "Dan memang begitu."

Sang direktur menatapnya sejenak. Tidak ragu. Memeriksa apakah Kai telah mempertimbangkan implikasi penuhnya. Lalu ia mengangguk sekali.

"Konfirmasi kandidat asimilasi," kata sang direktur. "Saat Anda siap mendiskusikannya secara penuh, saya ingin percakapan itu."

"Tidak hari ini," kata Kai.

"Tidak," sang direktur menyetujui. "Tidak hari ini."

Soren berada di papan misi saat Kai berjalan lewat dalam perjalanan pulungnya.

Ia menatap Kai tanpa memalingkan wajahnya dari papan. Lalu ia berbalik.

"Pemantauan zone sembilan mencatat eliminasi tingkat mendekati Peringkat-B pada pukul 19:38 kemarin," ujarnya. Suaranya menggunakan nada yang sama yang ia gunakan untuk semua penyampaian informasi: faktual, tanpa komentar. "Pembunuhan itu diatribusikan kepada seorang Hunter Peringkat-D dengan izin pengintaian. Tidak ada kontrak tempur yang tercatat untuk zone sembilan." Ia berhenti sejenak. "Sistem menandainya sebagai kesalahan pencatatan karena Hunter Peringkat-D tidak dapat secara legal menghadapi makhluk tingkat mendekati Peringkat-B sendirian."

"Aku tahu," kata Kai.

"Kesalahan itu akan berada di antrean administratif sampai seseorang memeriksanya," lanjut Soren. "Kemungkinan tiga hingga lima hari. Saat diperiksa, seseorang akan ingin memahami bagaimana pembunuhan itu terjadi." Ia menatap Kai. "Catatan pemantauan memiliki nomor izin Anda."

Kai tidak mengatakan apa-apa.

Soren menatap papan itu sejenak. Lalu: "Saya menarik laporan pemantauan zone sembilan pukul tujuh pagi ini. Sebelum antrean administratif menandainya." Ia kembali menatap papan. "Sama-sama."

Kai menatap bagian belakang kepala pria itu.

Soren tidak meminta apa pun. Ia telah melakukan sesuatu yang berguna dan tidak memamerkan bahwa ia telah melakukannya. Itulah karakternya.

"Terima kasih," kata Kai.

Soren mengangguk ke arah papan. Percakapan selesai.

Ia sedang berjalan kembali melewati jalan utama ketika cadangan Garis-Naga melewati ambang batas lainnya.

Tidak ada peristiwa dramatis. Ia tidak mengambil material hari ini, tidak melakukan pekerjaan zone. Cadangan itu masih memproses penyerapan dari kemarin—pelahapan tiga saluran begitu masif sehingga integrasi sekunder masih berjalan, dengan substrat Garis-Naga yang menyusun komponen Badai dan Bayangan ke dalam wadah masing-masing dengan organisasi cermat dari sistem yang tidak pernah memegang material semacam ini sebelumnya dan mengambil waktunya sendiri.

Aktivasi mode Pasif Predator Naga yang menyusul berlangsung selama tiga detik.

Ia sempat berhenti untuk membaca tanda rute di persimpangan dua jalan. Selama tiga detik itu, dua Hunter yang berpapasan dari arah berlawanan sama-sama menolehkan kepala mereka. Tidak tajam. Tidak mencari sumbernya. Setengah menoleh yang khas dari orang-orang yang merasakan sesuatu dalam kesadaran jalur mereka dan sedang memeriksa apakah itu memerlukan perhatian.

Salah satunya adalah Badai Peringkat-C. Yang lainnya adalah Batu Peringkat-B Perak.

Keduanya menatap Kai.

Tak satu pun dari mereka tahu apa yang mereka rasakan. Itu tidak mengancam. Itu bukan peristiwa tekanan penguasa (sovereign pressure). Itu adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda—medan ambien dari substrat Garis-Naga, yang pada kapasitas cadangan tujuh puluh tiga persen telah mencapai kekuatan yang dapat dideteksi oleh Hunter yang peka terhadap jalur tanpa memiliki kerangka kerja untuk mengklasifikasikannya.

Sistem mencatatnya.

Cadangan Garis-Naga: 73%

Medan ambien Mode Naga Pasif: dapat dideteksi oleh Hunter yang peka terhadap jalur Peringkat-B ke atas pada kisaran jarak 15–20 meter

Catatan: medan ambien tidak diklasifikasikan dalam kerangka pemantauan Guild

Catatan: berbeda dari peristiwa tekanan penguasa — kelas tanda tangan berbeda

Kedua Hunter itu sudah mengalihkan pandangan dan melanjutkan perjalanan.

Tak seorang pun dari mereka akan mengajukan laporan tentang perasaan yang tidak memiliki kategori bagi mereka.

Itu bagus. Itu juga bersifat sementara. Pada kapasitas cadangan yang lebih tinggi, medan ambien akan menjadi lebih kuat. Pada ambang batas tertentu, itu akan menjadi dapat diklasifikasikan, yang berarti itu akan tercatat.

Pesan dari Dorath tiba pada malam hari.

Tidak diucapkan—ditulis, pada kartu formal kecil yang digunakan Hunter untuk komunikasi profesional yang ingin mereka catat. Papan misi memiliki layanan drop untuk ini.

Ia membacanya di meja depan rumah penginapan.

Tim rumah garis keturunan (lineage house) dari zone 11 telah mengajukan pertanyaan formal kepada administrasi Guild untuk meminta identifikasi Hunter Peringkat-D yang melenyapkan makhluk tingkat mendekati Peringkat-B di zone 9 kemarin.

Pertanyaan tersebut dicatat sore ini. Tanggapan awal administrasi Guild adalah bahwa tidak ada Hunter Peringkat-D yang memegang izin sah untuk eliminasi solo tingkat mendekati Peringkat-B.

Pertanyaan kedua dari tim garis keturunan, diajukan satu jam kemudian: jika tidak ada Hunter Peringkat-D yang memegang izin tersebut, bagaimana pembunuhan itu terjadi dan siapa yang bertanggung jawab atas hal itu?

Administrasi Guild tidak memiliki jawaban dalam catatan. Pertanyaan tersebut dieskalasikan ke dewan peninjau izin.

Kupikir kamu harus tahu. — D.

Ia melipat kartu itu.

Ia sudah tahu ini akan terjadi. Pemantauan zone memiliki nomor izinnya. Pembunuhan itu tercatat. Tim rumah garis keturunan berada di zone yang berdekatan selama rentang waktu tersebut dan telah merasakan perubahan tempo Rift serta menarik kesimpulan yang benar tentang sumbernya.

Catatan Guild mengatakan itu tidak mungkin.

Dan itu benar. Di bawah kerangka klasifikasi Guild saat ini, seorang Hunter Peringkat-D seharusnya tidak mampu melakukan eliminasi solo tingkat mendekati Peringkat-B. Kerangka kerja tersebut telah dibangun di atas asumsi bahwa peringkat guild melacak kapasitas tempur dengan cukup cermat untuk membuat keduanya identik.

Berkasnya menyatakan Peringkat-D.

Zone tersebut menyatakan sebaliknya.

Dewan peninjau izin akan ingin menyelaraskan keduanya. Penyelarasan tersebut memerlukan revisi peringkatnya ke atas—yang tidak ia ajukan dan tidak direkomendasikan oleh dewan penilai—atau mengklasifikasikan pembunuhan tersebut sebagai anomali yang diatribusikan pada keadaan alih-alih pada dirinya.

Kedua jawaban itu salah.

Jawaban yang benar adalah bahwa peringkat guild-nya dan kapasitas aktualnya telah berhenti mendeskripsikan orang yang sama dalam sebulan terakhir, dan jurang di antara keduanya kini cukup besar untuk menghasilkan kemustahilan yang terdokumentasi.

Ia memasukkan kartu itu ke dalam mantelnya berdampingan dengan catatan sang direktur dan pengingat protokol sukarela dan berkas yang diperluas serta segala hal lain yang telah diserahkan kota ini kepadanya.

Tiga hari hingga dewan peninjau izin menerima pertanyaan tersebut.

Ia memiliki tiga hari untuk memutuskan apakah akan membiarkan proses itu berjalan atau mendahuluinya.