Beyond Helios

Bekas tanda di batu itu sudah mulai mendingin.

Kai berbaring telentang di atas batu hitam dan membiarkan tubuhnya beradaptasi kembali dengan apa yang baru saja terjadi. Luka di sisi pinggangnya kembali terbuka di suatu tempat selama penyeberangan tadi. Kakinya yang cedera terasa sakit hingga ke bagian pangkal paha. Sepasang ruang simpan di balik mantelnya telah tersusun dalam urutan yang jelas—pecahan rute di urutan pertama, lalu pistol, kemudian sisanya—tetapi pengatur inti cangkang menekan keras ke arah tulang rusuknya. Benda itu terasa begitu berat dengan cara yang sama sekali tidak berkaitan dengan ukurannya.

Sistem berkedip sekali.

Umpan balik Evolusi Beban Adaptif: aktif

Pelepasan ketegangan tertunda

Saran untuk Inang: jendela kapasitas berkurang

Ia sudah tahu.

Kedua lengannya terasa lamban. Kakinya terasa lebih berat dari yang seharusnya. Itu bukan sekadar cedera, tepatnya. Tubuh itu sedang menuntut bayaran atas segala hal yang baru saja dilakukannya. Evolusi baru itu berhasil. Namun, keberhasilan itu memiliki harga, dan harga tersebut baru datang sekarang setelah pertempuran usai.

Nanti adalah sekarang.

Kai tetap memksa dirinya bangkit.

Kelompok itu masih hidup.

Itulah hal pertama yang harus dipastikan. Hasilnya bersih.

Mira berdiri beberapa langkah di sisi lain dengan kedua tangan di samping tubuhnya. Ia menatap ke satu titik kosong dan bernapas perlahan. Garis-garis tipis di bawah kulitnya telah mereda. Garis-garis itu masih terlihat, masih berubah dari sebelumnya, tetapi tidak lagi menyebar di sekujur tubuhnya. Apa pun yang diberikan oleh ruang memori itu kepadanya, hal itu masih ada di dalam dirinya.

Liora berjongkok di dekat bekas rekahan yang tersegel di batu itu. Satu lututnya menjejak tanah. Senjata genggamnya masih berada di dalam genggamannya. Ia mengawasi dinding batu itu seolah-olah ia mendapatinya akan terbuka kembali. Batu itu tidak terbuka. Kota itu kini sudah berada di belakang mereka.

Pria paruh baya itu telah berjalan sejauh lima belas langkah menuruni lereng. Ia sedang mengamati dataran di hadapan mereka. Hening. Penuh kehati-hatian. Cara seseorang memandang tanah yang belum pernah ia lewati sebelumnya.

Neral sedang duduk di atas batu datar dengan kedua siku bertumpu di lututnya. Ia memasang raut wajah seorang pria yang baru saja selamat dari sesuatu yang tidak ia rencanakan dan masih mencoba mencerna kejadian tersebut.

"Aku ingin hal ini dicatat," ujarnya, entah kepada siapa, "bahwa aku telah diseret melalui terowongan yang runtuh, dan mantelku hancur."

Tidak ada yang menjawab.

Bagi pria itu, tidak masalah.

Kai bangkit berdiri dan menatap ke arah bentangan alam di hadapannya.

Luas sekali.

Itulah pemikiran pertama yang terlintas di benaknya. Bukan berbahaya. Bukan indah. Hanya luas. Daratan di depan terbentang dalam dataran batu hitam dan abu-abu yang luas dan patah-patah. Garis-garis panjang batu yang menjulang membentang melintasi daratan menuju cakrawala, seolah-olah tanah itu telah ditekan bersama sejak lama dan tidak pernah sepenuhnya diratakan kembali. Tidak ada bangunan. Tidak ada tembok kota. Tidak ada cahaya, menara, atau pagar. Udara berbau batu dingin dan sesuatu yang beraroma tajam samar-samar yang tidak Kai ketahui namanya.

Bagian yang paling aneh adalah langitnya.

Kai tumbuh besar di Helios. Langit di sana selalu abu-abu dan rendah, bagaikan atap yang terus dijaga kota itu di atas kepala mereka. Langit itu terasa diatur. Dikendalikan. Seolah-olah langit itu tahu ada orang-orang yang hidup di bawahnya. Langit yang ini berbeda. Langit ini tidak peduli. Langit itu hanya membentang jauh di atas mereka, biru-abu-abu pucat, dan membiarkan cahayanya jatuh lurus ke bawah tanpa ada gangguan apa pun.

Tidak ada asap.

Ia tidak pernah menyadari, hingga detik ini, betapa terbiasanya ia dengan asap.

Mira mendongak menatap langit untuk waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kemudian ia berkata, "Langit itu tidak mengawasi."

Liora mendengar ucapan itu dan ikut mendongak pula. Sesuatu berkelebat di wajahnya sesaat. Lalu lenyap begitu saja.

Jauh di barat laut, udara bergelombang dalam lambat dan tidak merata. Kerlipan celah. Fenomena itu sedikit mirip dengan udara panas yang naik dari tanah yang panas, tetapi lebih dingin. Lebih lambat. Gelombang itu tidak bergerak ke arah mereka. Fenomena tersebut hanya bertahan di jaraknya sendiri dan mengingatkan siapa pun yang melihatnya bahwa tanah ini menyimpan hal-hal yang belum pernah dilatih atau dikendalikan.

Kai mendorong sistemnya ke arah sana.

Sistem itu terhenti.

Bukan cara berhentinya yang biasa. Biasanya sistem itu membaca apa yang ada di hadapannya dan memberikan jawaban dengan cepat. Jeda kali ini terasa berbeda. Seolah-olah sistem itu menemukan sesuatu yang tidak memiliki padanan kata di dalamnya.

Kemudian sistem itu merespons.

Pemindaian lingkungan: aktif

Kehadiran celah dikonfirmasi: 2 tanda

Sistem klasifikasi lokal: tidak kompatibel / memperbarui parameter

Memperbarui.

Itu adalah kata yang baru.

Sistem itu belum pernah memperbarui diri sebelumnya. Selama ini sistem selalu membaca segala sesuatu dalam kerangka istilah Helios—tingkat, petarung teregulasi, tekanan rute, batas ruang simpan. Itulah satu-satunya kerangka kerja yang pernah digunakannya. Sekarang kota itu telah tiada, dan apa pun yang berada di luar sana dalam kerlipan itu sama sekali tidak bekerja berdasarkan istilah Helios.

"Bisakah kau berjalan?"

Pria paruh baya itu sedang menatap kaki Kai. Tidak dengan cemas. Hanya memeriksa.

"Ya."

Itu benar. Tidak terasa nyaman, tetapi benar.

Liora menyimpan senjata genggamnya dan bergeser mendekati Mira. "Seberapa jauh jarak kerlipan itu dari segala bentuk perlindungan? Tembok. Apa pun itu."

Pria paruh baya itu menggelengkan kepala. "Tidak bisa ditentukan dari sini."

"Kalau begitu kita turun ke bawah. Cari air atau tempat berlindung sebelum malam tiba."

Itu benar. Itulah urutan yang tepat.

Neral bangkit berdiri secara perlahan, seperti seseorang yang memutuskan untuk mempertahankan harga dirinya apa pun pendapat lututnya. "Lalu bagaimana jika kita menemukan orang? Bagaimana jika ada orang yang hidup di ruang kosong seluas ini?"

Tidak ada yang menjawab. Mereka belum memiliki jawabannya.

Yang mereka miliki adalah tanah di hadapan mereka, cahaya yang kian meredup, dan kenyataan bahwa Helios tidak dapat menjangkau mereka lagi.

Sisanya adalah masalah untuk nanti.

Mereka telah berjalan selama sekitar empat puluh menit ketika Kai melihat jejak itu.

Jejak itu tidak mudah dilihat. Bebatuan di sini tidak meninggalkan jejak kaki. Siapa pun yang menggunakan jalur ini tidak ceroboh. Namun, batu di sepanjang celah sempit di antara dua punggung bukit terlihat sedikit lebih halus daripada tanah di sekitarnya. Tidak ada batu lepas di sepanjang tepiannya. Seseorang telah membersihkan jalur ini secara sengaja. Lebih dari sekali. Cukup sering hingga jalur itu tidak lagi terlihat seperti dibersihkan sama sekali.

Ini adalah jalur yang tidak ingin diperhatikan.

Pria paruh baya itu telah berhenti pada saat Kai menyusulnya. Ia berjongkok dan menyentuh batu halus di dekat tepi jalur tanpa meletakkan jari-jarinya di bagian tengah.

"Baru saja dilewati," ujarnya.

Liora menoleh ke kedua arah di sepanjang jalur tersebut. "Ke arah mana?"

"Barat daya menuju dataran yang lebih rendah. Timur laut menuju kerlipan itu." Ia berdiri. "Seseorang mengenal tanah ini. Mereka tidak perlu menandai jalannya."

Neral menunduk menatap jalur itu. Ekspresinya tenang dengan cara yang penuh kehati-hatian. "Jadi kita sedang mengikuti jalur tak bertanda yang dibuat oleh orang asing, di tempat yang belum pernah kita kunjungi, sementara salah satu dari kita sedang terluka." Ia berhenti sejenak. "Aku pernah membuat pilihan yang lebih buruk. Sebagian besar di antaranya juga melibatkan terowongan."

Mira telah berjongkok di samping jalur itu. Ia tidak menyentuhnya.

Ia bertahan di sana lebih lama daripada yang lain.

Kai mengamatinya. Mira tidak sedang membaca batu itu dengan cara ia membaca jalan-jalan di bawah Helios. Tidak ada tekanan sistem. Tidak ada garis-garis emas yang bergerak. Ia hanya memperhatikan. Jenis perhatian yang ia berikan pada hal-hal yang penting tetapi tidak menjelaskan diri mereka sendiri.

"Jalur ini tidak berbahaya," ujarnya akhirnya.

Liora menatapnya. "Jalur ini?"

"Tanah ini." Mira bangkit berdiri perlahan. "Helios berbahaya sejak awal. Tempat ini tidak." Ia menatap sepanjang jalur ke arah barat daya. "Tempat ini hanya tua."

Itu hal yang bagus untuk diketahui.

Sistem mengirimkan satu baris kalimat tanpa diminta.

Wilayah baru: tekanan stabil

Asal rute: tidak diketahui / sudah ada sebelumnya

Disarankan: lanjutkan pengamatan.

Pengamatan.

Bukan peringatan. Bukan tingkat bahaya. Hanya sebuah saran.

Itu juga hal yang baru.

Mereka mengikuti jalur tersebut hingga cahaya surut di balik punggung bukit dan batu-batu berubah dingin di bawah genggaman tangan mereka.

Pria paruh baya itu menemukan sekelompok dinding batu miring yang membentuk tiga sisi dinding dan sebagian atap. Tempat itu tidak mudah terlihat dari kejauhan. Cukup memadai. Tidak hangat. Tidak empuk. Tetapi tempat itu bisa digunakan.

Kai duduk dengan punggung bersandar pada dinding bagian dalam dan membiarkan dirinya berhenti bergerak.

Umpan balik dari Evolusi Beban Adaptif merayap dalam gelombang yang lambat dan stabil melalui otot-ototnya. Itu bukan kerusakan. Evolusi tersebut tidak menghancurkannya. Proses itu hanya menggunakan tenaga melebihi apa yang siap dikeluarkan oleh tubuhnya, dan kini tubuh itu sedang mengambil kembali apa yang dibutuhkannya. Ia akan bergerak lebih lambat besok. Jendela pemulihannya lebih singkat. Pengatur di dalam sepasang ruang simpan telah terdiam, bagaikan sesuatu yang menyimpan kekuatannya untuk sebuah pertanyaan yang belum diajukan kepadanya.

Ia akan menghadapi hal itu.

Ia pernah menghadapi yang lebih buruk.

Mira duduk di seberangnya, mengenakan mantel tua yang dibawanya keluar dari Helios. Garis-garis di bawah kulitnya tampak tenang. Ia terlihat lelah, seperti seseorang yang telah lama memegang beban berat dan baru saja melepaskan sebagian darinya. Tidak sepenuhnya bebas. Namun, lebih mirip dirinya sendiri.

"Kau masih bisa mendengarnya?" tanya Kai. "Jalan-jalan di sini."

Ia memikirkannya sejenak sebelum menjawab. "Tidak dengan cara yang sama. Rasanya berbeda." Ia menatap ke arah barat laut, tempat kerlipan itu masih samar-samar terlihat di langit malam. "Lebih nyaring. Kurang terkendali."

"Apakah itu lebih baik atau lebih buruk?"

Ia hampir tersenyum. "Itulah keadaannya."

Itu sudah cukup.

Sistem tetap tenang sepanjang sisa malam itu. Sistem itu tidak lenyap. Sistem itu sedang mengawasi. Mempelajari bentuk dunia yang belum dibangun untuknya.

Kerlipan Celah itu tetap berada di tempatnya.

Jalur di belakang mereka sudah tua dan sering dilalui serta tidak memberikan petunjuk apa pun tentang siapa yang mungkin akan melangkah di atasnya esok hari.

Dan ketika Kai mendongak menatap langit sebelum sisa cahaya terakhir lenyap, langit itu masih luas, masih tenang, dan sama sekali tidak ada asap di mana pun.

Itu sudah cukup.

Untuk saat ini, itu sudah cukup.