Ibu kota Komanderi Cangwu, Kabupaten Guangxin, letaknya tidak jauh dari ibu kota Komanderi Yulin, Kabupaten Bushan, hanya berjarak sekitar empat ratus li. Keduanya terletak di tepi utara Sungai Yu. Bu Zhi segera memerintahkan Zhao Yun untuk memimpin sepuluh ribu pasukan guna mempertahankan Kabupaten Guangxin, sekaligus bertanggung jawab menata ulang dua puluh ribu tentara musuh yang menyerah. Bersama Taishi Ci, dia memimpin dua puluh ribu pasukan langsung menuju Kabupaten Bushan di Komanderi Yulin.
Pada saat ini, Prefek Komanderi Yulin, Wu Ju, telah menerima kabar melalui burung merpati mengenai kematian Zhang Jin. Sayangnya, pesan merpati ini tiba satu hari lebih cepat; jika dikirim sehari telat saja, situasinya akan sangat berbeda.
Pada malam hari setelah kematian Zhang Jin, Wu Ju memimpin delapan ribu prajurit dan dua ribu pasukan suku barbar selatan bergegas menuju Kabupaten Guangxin. Dia ingin merebut Komanderi Cangwu beserta dua puluh ribu tentara di Kabupaten Guangxin sebelum Shi Xie sempat mengerahkan pasukannya.
Wu Ju memperhitungkan: setelah Shi Xie menerima berita tersebut dan mengirimkan pasukan ke Komanderi Yulin, pasukannya akan membutuhkan waktu setidaknya dua puluh hari perjalanan untuk mencapai sarang lamanya, Kabupaten Bushan.
Dua puluh hari ini sudah lebih dari cukup baginya untuk merebut Kabupaten Guangxin dan kemudian kembali untuk memperkuat pertahanan Bushan.
Selisih waktu inilah yang menjadi kunci keberhasilannya menaklukkan Jiaozhou. Ini adalah rencana sempurna yang telah lama dipersiapkan oleh Wu Ju. Gagasan dasarnya sendiri tidaklah salah: dengan saudara yang saling berperang dan perselisihan internal di dalam kemiliteran, moral pasukan pasti akan berada di titik terendah. Dia bisa datang sebagai pihak penengah, menengahi konflik antara kedua saudara itu, dan kemudian melahap pasukan Zhang Jin.
Namun, Wu Ju tidak pernah membayangkan dalam mimpinya bahwa pasukan Gan Ning telah lebih dulu merebut Kabupaten Guangxin dan kini sedang melaju di sepanjang jalan raya yang sama untuk menyambutnya secara langsung.
Keesokan harinya pada siang hari, ketika kedua pasukan berada dalam jarak dua puluh li satu sama lain, mereka hampir secara bersamaan saling mendeteksi kehadiran masing-masing.
Bu Zhi menerima laporan mendesak dari pengintai: sebuah pasukan yang terdiri dari hampir sepuluh ribu tentara terlihat di depan sejauh dua puluh li. Bu Zhi langsung menyadari bahwa ini pastilah pasukan Wu Ju, yang datang ke Komanderi Cangwu untuk memetik hasil jerih payah orang lain.
Bu Zhi segera memerintahkan: "Sampaikan perintah ke seluruh pasukan: maju dengan kecepatan penuh!"
Wu Ju menerima berita itu sedikit lebih lambat. Para pengintainya mendapati sekelompok pasukan yang berjumlah hampir dua puluh ribu orang berada sepuluh li di depan, mengibarkan bendera bertuliskan "Chu".
Wu Ju merasa sedikit bingung: pasukan yang berjumlah dua puluh ribu itu seharusnya adalah tentara Zhang Jin! Bukankah Kabupaten Guangxin seharusnya persis dihuni oleh dua puluh ribu pasukan garnisun?
Namun, apa arti dari bendera Chu itu?
Komanderi Wu terletak di wilayah terpencil dan jarang menerima berita terbaru; dia tidak tahu bahwa Tentara Yuzhang telah berganti nama menjadi Tentara Chu.
Meskipun tidak jelas mengenai asal-usul musuh tersebut, Wu Ju tetap memerintahkan seluruh pasukannya untuk bersiap menghadapi pertempuran. Wu Ju adalah sosok yang sangat berpengalaman; dengan jarak kedua belah pihak yang begitu dekat, mundur sekarang justru akan memancing pengejaran dan berujung pada kekalahan telak.
Delapan ribu prajurit itu dengan cepat membentuk barisan di area terbuka. Pada saat yang sama, dua puluh ribu tentara Chu juga mulai berkumpul, berbaris dengan cepat sembari merapatkan formasi.
Tak lama kemudian, kedua pasukan semakin mendekat, hanya berjarak tiga li saja, membentuk dua formasi besar di padang belantara.
Wu Ju bisa langsung mengenali sekilas bahwa mereka bukanlah pasukan Zhang Jin; moral tempur mereka sangat berbeda jauh. Pasukan Zhang Jin tidak memiliki daya gedor, tergolong lembek, bagaikan dua puluh ribu orang yang berbaris secara sembarangan.
Namun, pasukan yang berada di hadapannya ini berbaris dengan sangat rapi, memancarkan niat membunuh yang pekat. Meskipun jumlahnya hanya dua puluh ribu orang, suasananya terasa seperti didukung oleh lima puluh atau enam puluh ribu prajurit. Setiap prajurit dipenuhi dengan aura pembunuh, dan perlengkapan mereka luar biasa prima: baju zirah yang seragam, senjata yang seragam, serta panji-panji perang yang menutupi langit.
"Prefek, lihat ke sana!"
Seorang prajurit menunjuk ke arah bendera-bendera itu dan berteriak: "Itu adalah pasukan Gan Ning!"
Wu Ju pun melihatnya: sebuah bendera besar terpampang dengan karakter "Gan" yang amat besar. Seketika itu juga dia terkejut hingga ke lubuk hatinya; berpapasan dengan pasukan Gan Ning berarti pasukan Zhang Jin telah habislah sudah, dan Kabupaten Guangxin telah jatuh.
Musuh memiliki dua puluh ribu tentara, sementara dia hanya membawa delapan ribu prajurit ditambah dua ribu pasukan suku barbar selatan. Musuh memiliki moral yang tinggi dan perlengkapan yang mumpuni, sementara moral pasukannya sendiri berada di tingkat rata-rata. Bisakah dia memenangi pertempuran ini?
Pada detik ini, Wu Ju merasakan sedikit kecemasan menyergap, tetapi sekarang dia tidak lagi berani mundur. Dia hanya bisa menguatkan hatinya dan memberi perintah: "Seluruh pasukan, bersiap untuk bertempur!"
"Dong! Dong! Dong! Dong!"
Tentara Chu memukul tabur besar genderang perang. Bu Zhi melambaikan tangannya: "Pasukan perisai berat, maju! Pasukan kavaleri ikuti di belakang!"
Tiga ribu prajurit pedang lurus dengan perisai berat maju mengambil posisi, didampingi dua unit kavaleri yang masing-masing berkekuatan seribu orang di sayap kiri dan kanan.
Meskipun informasi intelijen saat ini menunjukkan bahwa senjata minyak api belum mencapai Jiaozhou dan tak satu pun dari tiga kekuatan utama di sana yang dilengkapi dengan senjata api, Bu Zhi tetap tidak meremehkan musuh dan mengerahkan pasukan perisai berat untuk menangkis barisan pasukan panah silang musuh.
Musuh ternyata memiliki kavaleri dan telah mengerahkan pasukan besar pembawa perisai dan pedang.
Rencana Wu Ju seketika berubah; awalnya dia berniat menggunakan dua ribu pasukan panah silang untuk menahan terjangan musuh.
Namun, dengan hadirnya pasukan perisai besar milik musuh, pasukan panah silangnya tidak akan ada gunanya. Sebaliknya, jika kavaleri musuh menerobos masuk ke barisan pasukan panah silangnya, itu akan menjadi pembantaian sebelah pihak.
Wu Ju segera memerintahkan: "Bentuk formasi besar tombak!"
Lima ribu prajurit tombak dengan sigap membentuk formasi kotak yang besar, satu-satunya cara bagi infanteri untuk menahan gempuran kavaleri musuh.
Wu Ju memimpin tiga ribu prajurit di belakang formasi besar tombak tersebut, membentuk formasi tombak yang lebih kecil sebagai cadangan.
Melihat musuh mengubah formasi, Bu Zhi dengan dingin memberi perintah: "Kavaleri, serang!"
"Wu——wu——" Suara terompet berbunyi.
Pasukan kavaleri, yang masih berjarak tiga ratus langkah dari formasi besar musuh, tiba-tiba melancarkan serangan kilat. Dipimpin oleh Taishi Ci, mereka melesat bagaikan dua bilah pedang tajam, satu di kiri dan satu di kanan, langsung menghujam formasi besar tombak musuh.
Kelima ribu prajurit itu berada dalam ketegangan yang luar biasa; ini adalah pertempuran sesungguhnya pertama mereka melawan kavaleri. Jantung setiap orang berdegup kencang di tenggorokan, kaki mereka terasa lemas, dan tangan mereka basah oleh keringat dingin.
Wu Ju menyaksikan dengan mata terbelalak saat kavaleri musuh semakin mendekat: dua ratus langkah... seratus lima puluh langkah... lima puluh langkah...
Pada saat itu, secercah kilatan menyala di padang belantara, menyerupai sekumpulan nyala api. Wu Ju langsung menegakkan tubuhnya, matanya terpaku pada cahaya api tersebut. Di dekatnya muncul gugusan cahaya lain, lalu tiga, empat... semakin banyak, cahaya api itu kian membesar dan membakar lebih luas. Teriakan panik mulai membubung dari dalam formasi besar tombak.
Pada saat ini, kedua ribu kavaleri itu diliputi kegirangan yang luar biasa. Mereka tidak menerobos langsung ke dalam formasi besar tombak, melainkan mengitarinya sambil terus-menerus melemparkan botol-botol minyak api.
Bagi pandangan mereka, titik-titik api berkobar hebat di dalam formasi besar tombak itu, menyulut keberanian di dada mereka. Setiap prajurit tidak sabar lagi; kuda-kuda perang berlari kencang dengan kecepatan penuh, mendengus berat. Tangan kiri para kavaleri memegang tombak sementara tangan kanan memegang erat kendali kuda, mata mereka dengan penuh semangat memandang kekacauan yang terjadi di dalam formasi besar musuh.
Kini, kobaran api mengamuk hebat di dalam formasi tombak tersebut, mengepulkan asap tebal ke udara. Peristiwa itu bermula dari sudut tenggara dan, terbawa oleh angin tenggara, dengan cepat menyebarkan api dan asap ke sebagian besar formasi. Kobaran api membara di mana-mana, asapnya menyesakkan napas; seluruh prajurit bahkan tidak dapat membuka mata mereka.
Naga-naga api mengamuk liar di dalam formasi. Di tengah jilatan api dan kepulan asap, kelima ribu prajurit tombak itu dengan cepat tercerai-berai. Para prajurit meratap memanggil orang tua mereka, berlarian menyelamatkan diri ke segala penjuru. Banyak dari mereka yang tubuhnya terbakar, menjerit-jerit sambil berlarian tak tentu arah, meninggalkan baju zirah dan senjata mereka demi melangkah secepat mungkin untuk mempertahankan nyawa.
Secara insting, mereka melarikan diri ke arah barat di mana sang komandan berada. Seluruh padang belantara di sisi timur dan utara telah dilalap oleh lautan api besar, yang dengan cepat merambat melalui semak-semak belukar. Dua ribu kavaleri itu menerjang menembus kepulan asap dan kobaran api menuju ke arah tiga ribu prajurit cadangan.
Ribuan prajurit berhamburan dalam kepanikan, masing-masing berebut untuk kabur lebih dulu. Mereka saling dorong dan injak; jeritan, tangisan, dan memohon ampun memenuhi langit...
Tiga ribu prajurit di barisan belakang pun turut kacau balau dan mulai kocar-kacir melarikan diri.
Saat yang menentukan telah tiba. Taishi Ci meraung: "Siapa pun yang tidak menyerah, bunuh tanpa ampun!"