Malam telah tiba, namun Pasukan Chu Barat tidak menghentikan derap langkah mereka; mereka hanya memperlambat kecepatan. Setiap prajurit memegang obor, dan cahaya api yang tak berujung terbentang sejauh mata memandang, laksana naga api yang meliuk dengan cepat di sepanjang tepi sungai.
Keesokan harinya pada siang hari, pasukan tersebut tiba di Kabupaten Guangxin, sekitar sepuluh mil dari kota kabupaten. Dari lereng bukit, orang dapat melihat kota kabupaten itu.
Para prajurit beristirahat di tempat, minum air dan memakan ransum kering. Tepi sungai dipadati oleh keledai-keledai yang sedang minum air, dan para prajurit mengeluarkan karung jerami dari keledai-keledai tersebut, membiarkan mereka makan rumput dengan tenang.
Pada saat ini, Bu Zhi memanggil Zhao Yun dan Taishi Ci, dan ketiganya mendiskusikan rencana pertempuran bersama-sama.
"Aku menerima surat darurat dari Xu Jing. Saat ini ada sekitar dua puluh ribu pasukan di dalam Kota Guang, yang dikendalikan secara terpisah oleh kedua putra Zhang Jin. Begitu Zhang Jin tewas, kedua saudara itu pasti akan bertarung sengit memperebutkan posisi tersebut, dan ini menciptakan peluang bagi kita. Selain itu, ada dua ribu prajurit milisi lokal di dalam kota, di bawah kendali Sekretaris Utama Li Jin. Li Jin telah menyatakan kesetiaannya kepada Marquis Chu, dan dua ribu pasukan ini akan menjadi kekuatan penyambut kita; mereka akan menguasai gerbang air."
Zhao Yun menghela napas dan berkata, "Kukira akan ada pertempuran besar, tetapi ternyata semuanya berjalan begitu mudah."
Bu Zhi tersenyum tipis dan berkata, "Dalam rencanaku, Komanderi Cangwu selalu mudah untuk direbut. Zhang Jin hampir mati karena sakit, jadi pasukannya kekurangan moril untuk melawan. Oleh karena itu, Zhang Jin tidak sulit, begitu pula Wu Ju—kekuatan pasukannya terlalu kecil. Bagian yang sulit adalah pihak Shi Xie."
Taishi Ci mengangguk dan berkata, "Apakah kita perlu secara proaktif menghubungi orang-orang di dalam kota?"
"Tunggu sebentar lagi. Kurasa Xu Jing akan menghubungi kita."
Tepat saat Bu Zhi selesai berbicara, seorang prajurit berlari untuk melapor, "Lapor kepada Sima, seseorang dari dalam kota datang membawa pesan!"
Bu Zhi sangat gembira dan langsung memerintahkan, "Bawa utusan itu ke mari!"
Segera, seorang utusan dibawa menghadap; dia adalah bawahan Xu Jing. Utusan itu memberi hormat dan berkata, "Mereka menggeledah orang-orang yang keluar kota, jadi aku tidak berani membawa surat—aku hanya bisa menyampaikannya secara lisan!"
"Bicaralah!"
"Baru saja siang ini, berita menyebar bahwa Zhang Jin telah meninggal karena sakit, tetapi berita itu masih ditutup rapat dan pengumuman kematiannya belum disiarkan. Namun, sesuatu sepertinya akan terjadi malam ini."
Bu Zhi berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah gerbang air masih satu-satunya jalan masuk?"
"Saat ini, hanya gerbang air yang memungkinkan untuk masuk. Asisten Prefektur Xu berada di gerbang air untuk menyambut Sima. Isyaratnya adalah menyalakan tiga obor pada jam jaga pertama."
Bu Zhi mengangguk. "Aku mengerti. Pergi dan istirahatlah."
Bu Zhi kemudian memerintahkan, "Berangkatlah setelah gelap!"
Pada saat ini, Zhao Yun dan Taishi Ci sedang mengundi. Taishi Ci menarik undian merah, sehingga dialah yang akan menjadi garda depan malam ini.
Zhang Jin telah meninggal dunia karena sakit pada siang hari. Saat ini, orang yang menguasai Kediaman Gubernur adalah putra sulung Zhang Huan. Kedua saudara itu bergiliran berjaga di Kediaman Gubernur, tidak membiarkan siapa pun mendekat. Namun, Zhang Huan tidak menyangka keberuntungannya begitu baik—ayahnya meninggal selama gilirannya berjaga.
Dia pura-pura menangis beberapa kali dan langsung memerintahkan agar tidak ada seorang pun yang membocorkan berita kematian Gubernur, dengan ancaman hukuman mati bagi pelanggarnya.
Dia mengambil segel Gubernur dan tanda pengenal militer ayahnya, lalu mulai mengerahkan para algojo. Ketika adiknya datang saat senja untuk melakukan serah terima, dia bisa menyerang dan membunuhnya.
Namun adiknya, Zhang Mao, bukanlah orang sembarangan. Dia telah lama menyuap para pelayan di sekitar ayahnya, sehingga mereka akan segera memberitahunya jika terjadi sesuatu pada ayahnya—terutama karena ayahnya sudah berada di ambang kematian. Bagaimana mungkin dia merasa tenang membiarkan kakak sulungnya sendirian di sisi ayahnya?
Sore harinya, Zhang Mao akhirnya menerima berita bahwa ayahnya telah meninggal satu jam sebelumnya. Namun kakak sulungnya diam-diam menyembunyikan pengumuman itu dan menempatkan para algojo di sebelah kamar sakit ayahnya, yang jelas-jelas merencanakan serangan terhadap dirinya.
Zhang Mao berjalan mondar-mandir di aula utama, akhirnya mengatupkan giginya dan berkata, "Kau yang memulai lebih dulu, jadi jangan salahkan aku karena mengabaikan ikatan persaudaraan!"
Dia berjalan ke aula utama dan berteriak, "Liao Zhong!"
"Bawah ini hadir!"
Seorang jenderal besar melangkah maju dan memberi hormat. Liao Zhong ini adalah orang kepercayaan Zhang Mao sekaligus iparnya.
Zhang Mao dengan dingin memerintahkan, "Kumpulkan tiga ribu pasukan untuk mengepung Kediaman Gubernur. Jangan biarkan siapapun melarikan diri!"
"Bawah ini mematuhi perintah!"
Liao Zhong buru-buru pergi.
Zhang Mao mencibir dalam hati, "Kakak sulung, kau tidak pernah menduga bahwa aku sudah tahu yang sebenarnya!"
Tiga ribu pasukan mengepung Kediaman Gubernur, dan Zhang Huan langsung terkejut. Berita itu telah bocor. Adiknya, Zhang Mao, yang tadinya merupakan mangsanya, dalam sekejap mata justru berbalik menjadi mangsa.
Zhang Huan menyadari situasinya sangat gawat. Hanya ada tiga ratus pengawal di dalam kediaman—bagaimana mereka bisa menahan pembantaian dari tiga ribu prajurit?
Prioritas utama saat ini adalah mengirim seseorang ke barak untuk memanggil pasukannya sendiri, atau dia akan habis.
Zhang Mao tiba di Kediaman Gubernur dengan mengenakan baju zirah; senja mulai turun. Dia melihat tiga ribu pasukan mengepung Kediaman Gubernur dengan sangat rapat, begitu ketat hingga seekor lalat pun tidak bisa lolos.
Pada saat ini, seorang ajudan berlari mendekat dan berkata, "Tuan Muda Kedua, ada surat dari Sekretaris Utama Li!"
Zhang Mao mengambil surat itu dan membacanya dengan cermat. Li Jin menyatakan kesediaannya untuk mendukungnya sebagai Gubernur dan tidak menentang tindakannya di Kediaman Gubernur, tetapi memohon padanya untuk bertindak sesiang mungkin, agar tidak membuat warga cemas atau membuat mereka berpikir bahwa dia telah membunuh ayahnya.
Zhang Mao tidak peduli dengan nyawa warga, tetapi dia juga tidak ingin mendapatkan reputasi sebagai pembunuh ayah. Dengan berita kematian ayahnya yang belum diumumkan, jika semua orang berpikir dia telah membunuh ayahnya, itu akan menjadi masalah besar.
Dia segera memerintahkan, "Bertindaklah tepat pada Jam Hai!"
Waktu perlahan-lahan mencapai Jam Hai, atau pukul sembilan malam. Seluruh kota kabupaten menjadi tenang, dengan segala suara terhenti. Zhang Mao mengatupkan giginya dan memerintahkan, "Serbu masuk! Bunuh semua laki-laki kecuali wanita. Beri hadiah seribu renteng uang bagi siapa saja yang membawa kepala Zhang Huan!"
Tiga ribu pasukan menyerbu ke arah Kediaman Gubernur. Mereka mendirikan tangga dan memanjat tembok satu demi satu, bergegas masuk ke dalam kediaman. Zhang Huan memerintahkan tiga ratus pengawalnya untuk melawan sampai mati. Dia sendiri bersembunyi di kamar rahasia harta karun ayahnya, mengunci pintu besi dari dalam, menunggu pasukannya sendiri datang untuk menyelamatkan.
Li Jin dan Xu Jing berdiri di atas tembok kota di Gerbang Kota Air. Dia mendengar teriakan pembunuhan datang dari arah Kediaman Gubernur—Zhang Mao telah memulai aksinya.
Li Jin menghela napas kepada Xu Jing, "Sudah terlambat. Kita harus bertindak lebih awal dari jadwal!"
Xu Jing juga setuju untuk bertindak lebih cepat. Li Jin telah menunda lebih dari satu jam dan tidak bisa menunda lebih lama lagi. Begitu Zhang Mao membunuh Zhang Huan dan merebut segel serta tanda pengenal militer, dia akan menguasai kekuatan militer dari dua puluh ribu prajurit di dalam kota—itu akan menjadi masalah besar.
Xu Jing sedikit khawatir dan berkata, "Aku hanya tidak tahu apakah mereka sudah tiba atau belum."
"Mari kita coba!"
Li Jin memerintahkan agar gerbang air dibuka dan menyalakan tiga obor di luar gerbang air.
Tak lama kemudian, para prajurit berlari datang dari luar kota. Xu Jing buru-buru pergi menemui mereka dan bertanya, "Berapa banyak pasukan di luar?"
"Jenderal Taishi memimpin lima belas ribu pasukan dalam posisi penyergapan dua ratus langkah di depan. Jenderal, haruskah kita bertindak lebih awal dari jadwal?"
"Tepat sekali! Beritahu Jenderal Taishi bahwa situasi di dalam kota sedang kritis—dia harus segera memasuki kota!"
Prajurit itu kembali. Tak lama kemudian, Taishi Ci memimpin lima belas ribu pasukan dan tiba.
Sebuah jembatan penyeberangan ke dalam kota telah dibangun dengan perahu-perahu kecil di Gerbang Kota Air. Taishi Ci memasuki kota terlebih dahulu. Xu Jing maju ke depan dan berkata, "Jenderal Taishi, Zhang Mao memimpin tiga ribu pasukan untuk menyerang Kediaman Gubernur. Mohon Jenderal memimpin pasukan untuk mengepung mereka secara bergantian dan memusnahkan tiga ribu prajurit itu—maka kota ini akan menjadi milik kita!"
Taishi Ci mengangguk. "Tunjukkan jalannya!"