Setelah biji-bijian musim gugur selesai dipanen, cuaca menjadi semakin dingin dari hari ke hari.
Da Qiao, dengan perut buncitnya yang menonjol, merasa berjalan semakin tidak nyaman, namun Gan Ning tetap pulang setiap hari untuk menemaninya berjalan-jalan santai.
"Berjalanlah pelan-pelan; ada batu kecil di depan. Akan kusingkirkan dulu."
Gan Ning menopang istrinya saat mereka melangkah dengan hati-hati; ada sebuah batu di depan mereka, jadi Gan Ning menendangnya menjauh dengan kakinya.
Dua bidan dan Dokter Liu mengikuti dari jarak tertentu di belakang. Untuk keluarga-keluarga kaya, kemungkinan terjadinya persalinan sulit bagi wanita sangat kecil; sejak awal kehamilan, mereka dirawat dengan teliti, dengan menyewa bidan berpengalaman serta menugaskan tabib wanita khusus untuk memastikan risiko persalinan sulit dapat ditekan seminimal mungkin. Tentu saja, itu tidak bisa sepenuhnya dicegah, namun tingkat keberhasilan sembilan puluh persen untuk persalinan umumnya dapat dijamin.
"Suamiku, kita sepertinya tidak bisa pergi ke pemandian air panas Gunung Lu tahun ini. Aku sangat menyesal!"
Manal pemandian air panas Gunung Lu sebenarnya sudah dibangun, namun mereka belum pernah sempat tinggal di sana. Musim dingin awalnya adalah waktu terbaik, tetapi Da Qiao sudah mendekati waktu persalinannya.
Da Qiao juga tahu kedua adik perempuannya selalu ingin pergi ke pemandian air panas itu, jadi ia menambahkan, "Kenapa kamu tidak mengajak mereka pergi ke sana selama beberapa hari? Aku seharusnya baik-baik saja hari-hari ini."
"Apa yang kamu bicarakan!"
Gan Ning berkata dengan sedikit tidak senang, "Apakah pemandian air panas itu lebih penting daripada dirimu? Jangan katakan hal bodoh seperti itu lagi!"
Da Qiao buru-buru memeluk lengan suaminya dan berkata dengan nada meminta maaf, "Aku berjanji tidak akan mengatakannya lagi!"
Setelah berjalan beberapa langkah, alis Da Qiao perlahan berkerut, dan rasa sakit muncul di wajahnya. Gan Ning segera menyadari ada yang tidak beres dan menopangnya sambil bertanya, "Ada apa?"
"Suamiku, perutku... rasanya agak sakit!"
Gan Ning dengan cepat melambaikan tangannya. "Dokter Liu, cepat kemari dan periksa!"
Dokter Liu bergegas menghampiri dan memeriksanya dengan teliti. Ia berkata dengan cemas, "Air ketubannya sepertinya sudah pecah. Cepat ambilkan tandu!"
Seorang pelayan wanita dengan cepat berlari untuk memanggil tandu; semuanya telah disiapkan sebelumnya. Empat wanita tegap datang membawa tandu, dan Gan Ning dengan hati-hati membantu istrinya naik ke atasnya.
Dua bidan menopang tandu dari kedua sisi dan bergegas cepat menuju ruang bersalin, sementara beberapa pelayan wanita berlari untuk memberitahu kepala pelayan agar segera merebus air panas.
Seluruh rumah tangga langsung beraksi, dan Xu Wei serta Xiao Qiao juga datang untuk membantu.
Di sisi lain, Gan Ning tiba-tiba tidak punya pekerjaan, jadi ia hanya bisa kembali ke ruang kerja untuk menunggu.
Ia benar-benar khawatir di dalam hatinya, dipenuhi dengan kecemasan. Yang ia takuti bukanlah anaknya, melainkan Da Qiao. Ini adalah persalinan pertama Da Qiao, dan di zaman kuno tanpa operasi caesar, melahirkan bagaikan melewati gerbang neraka. Ia sangat takut sesuatu akan terjadi.
Gan Ning berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dengan tangan di belakang punggung. Xu Wei, yang selalu peka, tetap berada di sisi Gan Ning, sementara Xiao Qiao berjaga di depan ruang bersalin dan akan segera berlari membawa kabar apa pun.
Xu Wei menghangatkan sebotol anggur dan menuangkan secangkir untuk Gan Ning, menyerahkannya sambil berkata, "Suamiku, minumlah secangkir anggur untuk menenangkan sarafmu!"
Anggur itu datang pada saat yang tepat. Gan Ning menghabiskannya dalam sekali teguk, dan ketegangan di hatinya sedikit mereda. Namun waktu telah melewati durasi normal untuk persalinan yang lancar, membuat Gan Ning semakin tidak sabar.
Setelah menunggu sedikit lebih lama, tepat saat Gan Ning hendak kehilangan kesabaran, Xiao Qiao tiba-tiba bergegas masuk. "Suamiku, Kakak Sulung sudah melahirkan! Kakak Sulung sudah melahirkan!"
Gan Ning mencengkeram Xiao Qiao. "Apakah Kakak Sulungmu baik-baik saja?"
"Ibu dan anak sama-sama selamat!"
"Ah! Dia melahirkan seorang putra?"
"Ya! Seorang bayi laki-laki."
Air mata kebahagiaan seketika menggenang. Gan Ning dengan cepat menyapunya dan bertanya, "Bisakah aku pergi melihat mereka sekarang?"
"Dokter Liu bilang tunggu sebentar! Aku baru saja datang membawakan kabar baik untukmu, Suamiku."
Xu Wei dengan penuh perhatian menuangkan tiga cangkir penuh anggur dan memberi isyarat kepada Xiao Qiao. Xiao Qiao langsung melompat, mengangkat cangkirnya, dan tertawa, "Untuk merayakan Kakak Sulung yang melahirkan seorang bayi laki-laki—ayo kita minum!"
Gan Ning dengan gembira mengangkat cangkirnya juga.
Pada saat Gan Ning melihat Da Qiao, malam telah sepenuhnya turun. Di dalam ruangan yang hangat, Da Qiao setengah bersandar di tempat tidur, memeluk bayi yang dibedong di dalam pelukannya dan menyusui anak tersebut. Ia menatap bayinya, mata indahnya dipenuhi dengan kelembutan yang tak terbatas.
Gan Ning berjongkok di sampingnya, dan baru saat itulah Da Qiao menyadari kedatangan suaminya. "Suamiku, aku bahkan tidak menyadari kehadiranmu!" kata Da Qiao dengan nada meminta maaf.
"Tidak apa-apa!"
Gan Ning mengulurkan jarinya dan dengan lembut menyentuh pipi lembut putranya dengan punggung jarinya. Ikatan ayah dan anak yang mendalam, dihubungkan oleh darah, muncul secara alami. Ini adalah putra kandungnya sendiri, yang membawa darahnya, kelanjutan dari hidupnya.
Mata Gan Ning tiba-tiba memerah. Ia akhirnya memiliki keturunan sendiri di Zaman Tiga Kerajaan, dan pintu yang paling tersembunyi di lubuk hatinya perlahan terbuka lebar.
Melihat air mata di mata suaminya, Da Qiao mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus rambutnya, matanya penuh kasih sayang. Hanya dia yang memahami kesepian di hati suaminya.
Gan Ning menggenggam tangan istrinya dan duduk di sampingnya. Bersamaan, mereka menatap bayi yang terbungkus kain bedong itu.
"Suamiku, apakah nama anak ini benar-benar Gan Yi?"
Gan Ning sudah lama memilih nama untuk anaknya: Gan Yi jika laki-laki, Gan Wan jika perempuan.
Gan Ning telah memilih secara acak delapan puluh satu karakter, menuliskannya pada delapan puluh satu undian. Ia mandi dan berganti pakaian, lalu pada waktu baik yang dihitung oleh Xu Wei, ia menarik satu undian—yang merupakan karakter untuk Yi. Ia melakukan hal yang sama untuk anak perempuan, menarik undian dengan karakter Wan.
Gan Ning mengangguk. "Namanya adalah kehendak surga. Lagi pula, nama yang sederhana itu mudah diingat."
"Baiklah!"
Da Qiao menundukkan kepalanya, mencium pipi kecil putranya, dan tersenyum. "Mulai sekarang, Ibu akan memanggilmu Yi'er!"
Gan Ning merangkul pundaknya dan tertawa. "Sekarang setelah kamu menjadi seorang ibu, apakah kamu menyukai rasanya?"
"Aku sangat menyukainya!" Da Qiao mengangguk gembira. "Aku telah menantikan hari ini begitu lama. Dengan suami yang mencintaiku dan sekarang anakku sendiri, aku merasa hidupku sangat sempurna, tanpa penyesalan."
Da Qiao tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepada suaminya, "Suamiku, Tabib Huang bilang aku mungkin tidak memiliki cukup ASI, jadi kita harus mencarikan ibu susu untuk Yi'er!"
Ibu susu tentu saja harus ditemukan—bukan hanya karena masalah ASI, tetapi karena merawat anak sangat melelahkan. Seseorang harus membagi beban, terutama di malam hari, agar Da Qiao bisa beristirahat.
Gan Ning mengangguk. "Ibu susunya sudah ditemukan dan akan tiba besok!"
Pada saat itu, Xu Wei dan Xiao Qiao menyelinap masuk secara diam-diam. Mereka berkumpul di sekitar tempat tidur, menatap tanpa henti pada si kecil dengan penuh kegembiraan.
Gan Ning berdiri dan tersenyum. "Kalian ngobrol saja dulu. Aku akan kembali ke ruang kerja dulu dan datang menemui kalian berdua ibu dan anak besok."
Gan Ning kembali ke ruang kerja dan berjalan perlahan menuju jendela, lalu mendorongnya terbuka. Angin malam yang dingin dan segar menerpa wajahnya. Cuaca akhir November sangat dingin; meskipun sebuah perapian dinyalakan di dalam ruangan, itu tidak terlalu menghangatkan ruangan, jadi seseorang hanya bisa duduk di dekat perapian untuk menghangatkan diri ketika cuaca benar-benar dingin.
Gan Ning mendongak ke langit malam yang cerah, dipenuhi dengan bintang-bintang yang cemerlang—jauh lebih bersih dan lebih jernih daripada langit di kehidupan sebelumnya. Rasi bintang tampak dengan jelas di hadapannya. Malam ini ia telah resmi menjadi seorang ayah, dan ia bertanya-tanya dari bintang yang mana putranya turun.
Wajah kecil yang tembam muncul di benak Gan Ning, dan sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis.
Pada saat itu, sebuah mantel dengan lembut disampirkan di bahunya. Gan Ning berbalik dan sedikit terkejut—itu adalah Xiao Qiao.
Xiao Qiao telah banyak berubah dalam enam bulan terakhir. Meskipun kepribadiannya masih lincah dan bersemangat, ketika saatnya harus tenang, ia menjadi sangat lembut dan bersahaja. Ia juga secara bertahap belajar untuk menjadi penuh perhatian dan peduli terhadap suaminya.
Xiao Qiao sangat tinggi—menurut standar modern, setidaknya 175 sentimeter. Ia setidaknya sepuluh sentimeter lebih tinggi daripada Da Qiao dan lebih tinggi daripada Xu Wei juga. Pertumbuhannya terlambat; gadis-gadis lain sudah memiliki lekuk tubuh feminin pada usia empat belas atau lima belas tahun, tetapi tidak dengan Xiao Qiao. Bahkan pada usia enam belas tahun, di awal tahun, ia masih sekurus tiang bambu.
Sebagaimana pepatah mengatakan, anak perempuan berubah drastis pada usia delapan belas tahun. Dalam enam bulan terakhir, bentuk tubuh Xiao Qiao telah berubah secara dramatis. Tubuhnya mulai berisi; dadanya mulai tampak menonjol, dan punggung bawahnya membentuk lekukan yang jelas. Tidak ada lagi yang menertawakannya karena menjadi tiang bambu.
"Kenapa kamu tidak tinggal bersama Kakak Sulungmu?" tanya Gan Ning sambil tersenyum.
"Yun Qing bersamanya! Dia pernah merawat bayi sebelumnya dan punya pengalaman. Aku tidak tahu apa-apa, dan Kakak Sulung menganggapku ceroboh, jadi dia menyuruhku untuk melayani Suami."
Xiao Qiao menundukkan kepalanya dan berkata dengan lembut, sedikit merasa canggung.