Di luar Kota Nanchang, terdapat banyak ladang militer yang digarap oleh keluarga-keluarga prajurit asal Nanchang.
Gan Ning dan Zhao Yun menunggang kuda menyusuri jalan resmi, dengan hamparan ladang gandum yang tak berujung di kedua sisi.
“Ladang militer adalah fondasi dari sistem tentara kita. Pertama, setelah seorang prajurit mendaftar, keluarganya dialihkan menjadi rumah tangga militer. Hanya rumah tangga militer yang dapat dianugerahi ladang militer, dengan dua puluh mu tanah kelas atas per rumah tangga. Jika situasinya khusus, akan ada sedikit tambahan.”
“Bolehkah saya bertanya, Tuan, situasi seperti apa yang dianggap khusus?” tanya Zhao Yun sambil tersenyum.
“Itu terutama bergantung pada jumlah tanggungan yang harus dinafkahi oleh prajurit tersebut, seperti memiliki banyak anak di rumah, atau orang tua. Namun, situasi seperti itu umumnya tidak diizinkan untuk wajib militer. Tetapi jika ada saudara laki-laki di rumah, mereka dapat mendaftar. Dalam kasus ini, ladang militer akan ditambah tiga hingga lima mu sebagaimana mestinya, tetapi tidak terlalu banyak, jika tidak, itu akan membuat prajurit lain merasa tidak adil.”
Gan Ning mengarahkan cambuk kudanya ke ladang gandum di kedua sisi jalan resmi, yang sedang berubah warna dari hijau menjadi kuning. “Ini semua adalah ladang militer. Akta tanahnya milik militer, dan keluarga para prajurit dapat menggarapnya secara gratis serta dibebaskan dari pajak tanah. Jika prajurit tersebut gugur dalam pertempuran atau setelah pensiun, kepemilikan tanah akan tetap menjadi milik rumah tangga militer.”
Zhao Yun merenung sejenak dan bertanya, “Apa yang terjadi jika seorang prajurit menyerah kepada musuh?”
Gan Ning mengangguk. “Ini memang masalah yang rumit, dan penanganannya berbeda-beda di setiap tempat. Huang Zu secara langsung merampas ladang militer mereka dan membuat mereka membayar pajak terutang. Kita tidak sekejam itu. Dalam kasus ini, rumah tangga militer diubah menjadi rumah tangga sipil dan menggarap tanah resmi. Tanah resmi juga bebas pajak, tetapi dikenakan sewa sebesar empat puluh persen.”
Pada saat ini, sebuah desa muncul di depan, lengkap dengan bendera militer yang tertancap. Ini adalah desa rumah tangga militer, yang dihuni oleh para keluarga prajurit.
“Desa ini semuanya adalah rumah tangga militer. Mari kita pergi dan melihat-lihat.”
Gan Ning, didampingi oleh Zhao Yun dan dilindungi oleh puluhan pengawal pribadi, memacu kudanya keluar dari jalan resmi dan mengikuti jalan setapak menuju desa. Para petani yang sedang menggarap ladang telah lebih dulu berlari kembali ke desa untuk melapor.
Mendengar bahwa Tuan Besar telah tiba, kepala desa memimpin seluruh warga keluar untuk menyambut mereka.
Gan Ning berkata kepada semua orang sambil tersenyum, “Jenderal Zhao dan saya datang untuk memeriksa ladang militer dan juga untuk mengunjungi Anda sekalian, para sesepuh dan teman-teman saya.”
Kepala desa dengan cepat berkata, “Silakan masuk ke rumah, Tuan!”
Gan Ning melihat sebuah pohon besar di pintu masuk desa, kuat dan tinggi, merentang bagaikan sebuah payung. Ia tersenyum dan berkata, “Mari kita duduk di bawah pohon besar ini saja! Kita tidak perlu masuk ke desa.”
Semua orang bergegas pulang untuk mengambil tikar dan membentangnya di atas tanah. Gan Ning duduk di tanah, lalu mengundang semua orang untuk duduk. Yang lain dengan sopan menolak, dan akhirnya, hanya beberapa sesepuh yang ikut duduk.
“Panen tahun ini sepertinya akan bagus. Perkirakanlah, berapa hasil gandum per mu tahun ini?”
“Melapor kepada Tuan, kami telah mendiskusikan hasil gandum tahun ini selama dua hari terakhir. Kami memperkirakan hasil panen akan menembus angka lima ratus jin per mu.”
Pada masa Dinasti Han Timur, satu jin bobotnya kurang dari separuh berat jin saat ini. Lima ratus jin per mu setara dengan lebih dari dua ratus jin saat ini. Untuk ukuran Dinasti Han Timur, hasil gandum di wilayah utara hanya setara dengan seratus lebih jin saat ini. Oleh karena itu, hasil lebih dari dua ratus jin gandum per mu sudah tergolong sangat baik.
Gan Ning mengangguk dan bertanya, “Apakah semua orang sudah mulai menggunakan bajak berlengan lengkung?”
“Menjawab Tuan, kami semua sudah mulai menggunakannya. Alat itu sangat mudah digunakan, jauh lebih baik daripada bajak berlengan lurus. Sebelumnya, dua orang paling banyak hanya bisa membajak tiga puluh mu, tetapi sekarang dengan bajak berlengan lengkung, mereka bisa membajak lima puluh hingga enam puluh mu. Sungguh sangat praktis.”
Bajak berlengan lengkung muncul musim gugur lalu dan pertama kali dipromosikan di sekitar wilayah Kabupaten Nanchang. Gan Ning tahu bahwa semua orang memuji kenyamanan dan kemudahan penggunaannya, dan yang terpenting, alat itu sangat meningkatkan efisiensi pembajakan, yang akan melipatgandakan pendapatan warga biasa dan mendongkrak produksi biji-bijian.
Pada akhir Dinasti Han Timur, meskipun sejumlah besar petani utara telah bermigrasi ke selatan, wilayah selatan yang luas masih memiliki sedikit penduduk dan tanah yang melimpah. Jika bajak berlengan lengkung dipromosikan secara luas, efisiensi pembajakan akan berlipat ganda, lahan yang diolah akan berlipat ganda, dan produksi biji-bijian akan berlipat ganda pula.
Oleh karena itu, inovasi kecil pada alat-alat pertanian, ditambah dengan kemunculan kincir air, adalah sebuah revolusi bagi pertanian dan sangat bermanfaat bagi pertumbuhan populasi.
“Kesulitan apa saja yang kalian hadapi sekarang? Silakan sampaikan! Jika itu adalah kesulitan yang umum, kami akan mencari cara untuk menyelesaikannya.”
Seorang sesepuh berkata, “Ada satu kesulitan yang diharapkan semua orang dapat diperbaiki, yaitu langkanya surat dari keluarga. Kami sangat ingin menerima lebih banyak surat dari sanak saudara kami.”
Gan Ning tersenyum dan berkata, “Saya akan mencari cara untuk mengatasi kesulitan ini, dan hasilnya akan segera terlihat. Apakah kalian punya kesulitan lain?”
Seorang wanita berkata, “Kami juga berharap dapat mendirikan sebuah sekolah agar anak-anak memiliki kesempatan untuk belajar. Setiap kali ayah dari anak-anak saya menulis surat, kami tidak dapat menemukan orang yang bisa membacanya, dan kami harus membawa ayam dan bebek ke desa tetangga untuk meminta seseorang membacakannya.”
Pernyataan ini mendapat tanggapan luas dari banyak orang, yang berseru, “Bukan hanya harus membawa barang bawaan, kami juga harus merendahkan diri dan tersenyum sebelum mereka mau membacakan surat atau menulisnya untuk kami.”
Gan Ning mengangguk. “Pada paruh kedua tahun ini, banyak sekolah baru akan mulai dibangun. Seharusnya ada satu yang dekat dari sini. Selain itu, saya akan segera memulihkan pos-pos perbatasan dan stasiun kurir. Akan ada satu pos setiap dua puluh li dan satu stasiun kurir setiap seratus li. Setiap orang dapat pergi ke pos tersebut untuk mengirim surat, menulis surat, dan mengirimkan barang. Warga biasa akan dikenakan biaya kecil, tetapi rumah tangga militer akan dibebaskan sepenuhnya.”
Pos perbatasan dan stasiun kurir adalah fasilitas komunikasi dasar yang didirikan oleh Dinasti Han di seluruh negeri. Akibat peperangan, fasilitas-fasilitas tersebut menjadi terbengkalai di mana-mana. Wilayah Selatan sedikit lebih baik. Perjanjian aliansi antara Gan Ning dan Jiangdong mencakup klausul ini: kedua belah pihak akan bersama-sama memulihkan pos perbatasan dan stasiun kurir jalur darat maupun air. Banyak bangunan pos dan stasiun kurir yang masih berdiri, hanya saja terbengkalai, dan dapat dipulihkan kembali dengan cara diperbaiki.
Kerumunan orang silih berganti memberikan saran, dan Gan Ning meminta agar semuanya dicatat.
Zhao Yun tetap diam sepanjang waktu, mendengarkan dengan tenang percakapan antara Tuan-nya dan para keluarga militer. Ia sangat memahami ketulusan dan kepedulian Tuan-nya terhadap rumah tangga militer dan rakyat jelata, yang merupakan kepedulian tulus dari lubuk hati yang paling dalam. Gan Ning mendengarkan dengan sabar dan memecahkan kesulitan mereka, memperlakukan keluarga para prajurit seperti keluarganya sendiri. Bagaimana mungkin Tuan seperti itu tidak membuat para prajurit bertempur untuknya dengan segenap tenaga?
Jika Gongsun Zan memiliki bahkan separuh saja dari kebajikan dan kebenaran Tuan-nya, ia tidak akan berakhir dengan kehancuran.
Setelah meninggalkan desa, Gan Ning berkata kepada Zhao Yun sambil tersenyum, “Saya menuntut agar semua jenderal peduli kepada prajurit mereka, bukan hanya para prajurit itu sendiri, tetapi yang lebih penting, keluarga mereka, dan menyelesaikan kesulitan mereka sebaik mungkin. Jika mereka tidak dapat menyelesaikannya sendiri, mereka harus melaporkannya. Para prajurit melihat hal ini dan menyimpannya di dalam hati mereka. Di medan perang, setiap prajurit akan bertempur dengan segenap kekuatan melawan musuh. Mereka tidak bertempur untuk membalas budi; mereka sedang mempertahankan sistem yang memungkinkan keluarga mereka hidup dan bekerja dengan damai serta tidak lagi terlantar.”
‘Mereka tidak bertempur untuk membalas budi, tetapi untuk mempertahankan sistem yang memungkinkan keluarga mereka hidup dan bekerja dengan damai.’
Kata-kata ini sangat menyentuh hati Zhao Yun. Untuk pertama kalinya ia memahami alasan yang sebenarnya mengapa para prajurit bertempur.
Ia membungkuk dan berkata, “Tuan, saya akan mengukir kata-kata ini di dalam hati saya. Saya pasti akan merawat para prajurit dan keluarga mereka seperti yang Anda lakukan.”
Gan Ning mengerahkan upaya besar untuk secara halus meningkatkan kesetiaan Zhao Yun kepadanya. Kesetiaan bukan hanya tentang imbalan; itu juga tentang membuatnya menerima dan mengenali ideologi serta gaya kepemimpinannya. Waktunya bersama Zhao Yun terlalu singkat, jadi ia ingin memanfaatkan kunjungan di Nanchang ini untuk meluangkan lebih banyak waktu berkomunikasi dengannya dan menumbuhkan pemahaman bersama.
Gan Ning mengarahkan cambuk kudanya ke timur dan tersenyum. “Kita hanya berjarak dua puluh li dari peternakan kuda terbesar di Komandemen Yuzhang kita. Sore nanti, jika Anda tidak memiliki urusan lain, Jenderal Zi Long, apakah Anda ingin ikut dengan saya untuk melihat-lihat?”
Zhao Yun dengan gembira menjawab, “Bawahan ini bersedia mendampingi Tuan.”
Semua orang memacu kuda mereka dan melaju menuju peternakan kuda.