Sepuluh hari kemudian, Keluarga Xu menerima surat dari Gan Ning.
Namun, semua itu sudah terlambat. Pelarian kedua Xu Wei tanpa izin benar-benar telah menyulut kemarahan Nyonya Sun.
Di bawah arahan Nyonya Sun, papan nama leluhur Xu Wei di aula leluhur Keluarga Xu secara resmi dicopot, yang berarti Keluarga Xu tidak lagi menganggapnya sebagai bagian dari klan Xu.
Selama beberapa hari berturut-turut, Keluarga Xu tidak mengurus surat yang ditulis oleh Gan Ning. Xu Kun tidak dapat menahan diri lagi dan sekali lagi pergi menemui ayahnya.
"Ayah, apa yang kita lakukan ini terlalu kasar. Bagaimanapun juga, Gan Ning adalah seorang penguasa wilayah. Bahkan jika kita tidak menyetujui pernikahan ini, kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja."
Xu Zhen meletakkan buku di tangannya dan mengambil sepucap surat untuk diberikan kepada putra sulungnya.
"Aku tidak mengabaikan Gan Ning. Aku mengirim surat kilat kepada Meng Yu untuk meminta pendapatnya. Bagaimanapun, dialah ayah Xu Wei. Ini adalah balasan darinya, yang baru saja kami terima siang ini."
"Apa katanya?"
"Baca sendiri!"
Xu Kun buru-buru membuka balasan dari Xu Qiu dan membacanya dengan saksama. Setelah sekian lama, ia mengerutkan kening dan berkata, "Apa maksud Kakak Tua Meng Yu? Apa arti dari 'urus sesuai aturan klan'?"
Xu Zhen tertawa pahit dan berkata, "Apakah kau tidak bisa memahami nada dalam suratnya?"
"Sepertinya dia agak tidak puas."
"Bukan agak, tapi sangat tidak puas. Kita mengeluarkan putrinya dari keluarga tanpa persetujuannya, jadi dia pasti sangat marah."
"Lalu apa maksud balasannya?"
"Maksudnya adalah, urus sendiri oleh kalian. Jika kalian ingin aliansi pernikahan, maka pulihkan dulu status keluarga Xu Wei. Itulah artinya mengurus sesuai aturan klan, yang berarti dia tidak mau terlibat dalam masalah ini."
"Lalu apa yang harus kita lakukan?" Xu Kun benar-benar cemas.
"Aku juga tidak tahu!"
Xu Zhen menghela napas dan berkata, "Pagi ini aku pergi menemui Nyonya Wu untuk meminta pendapatnya. Nyonya Wu menyuruh kami menyelesaikannya sendiri. Dia bilang masalah ini tidak ada hubungannya dengan dia. Sepertinya penolakan kita sebelumnya terhadap aliansi pernikahan itu juga telah menyinggung perasaannya."
"Lalu apa pendapat Ibu?"
"Sikapnya sangat sederhana: menyuruhku menulis surat untuk langsung menolak Gan Ning. Dia tidak setuju Xu Wei menikah dengan Gan Ning. Dia ingin Xu Wei kembali atas kemauannya sendiri, mengakui kesalahannya, dan barulah dia akan mempertimbangkan untuk menikahkan Xu Wei dengan Sun Kuang."
"Ah!" Xu Kun sangat terkejut. "Ibu ingin Yun Qing menikah dengan Sun Kuang?"
Xu Zhen mengangguk. "Dia tidak pernah memberitahuku sampai kemarin akhirnya dia memberi tahuku. Termasuk penolakannya sebelumnya terhadap aliansi pernikahan Xu Wei dan Gan Ning, sebenarnya itu karena alasan ini.
Hanya saja, ibumu selalu bertindak semena-mena, melakukan segala sesuatunya sendiri tanpa berkonsultasi denganku dalam banyak hal, itulah sebabnya aku baru tahu niatnya sekarang. Seandainya dia memberitahu lebih awal bahwa dia ingin menikahkan Xu Wei dengan Sun Kuang, aku pasti sudah meredakan emosi Xu Wei dengan baik dan tidak membiarkan konflik ini memuncak hingga berujung pada pelariannya."
Pada titik ini, Xu Zhen tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang. Keangkuhan istrinya telah menghancurkan segalanya.
Xu Kun tertegun tak bisa berkata-kata. Ia akhirnya memahami maksud Xu Qiu sekarang. Apa arti "urus sesuai aturan klan"? Itu berarti memulihkan reputasi Xu Wei terlebih dahulu dan membawanya kembali ke dalam keluarga, dan barulah pernikahan dapat dibicarakan. Xu Qiu juga sangat tidak puas karena putrinya telah diusir dari keluarga.
Namun, tuntutan Xu Qiu itu tanpa ragu merupakan tamparan di wajah Ibu!
Xu Kun sangat mengenal ibunya. Sejak menikah dengan Keluarga Xu, ibunya sangat mendominasi. Setelah hampir tiga puluh tahun, ibunya memegang kendali penuh atas keluarga tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, dengan bangkitnya klan Sun di Jiangdong, otoritas Ibu semakin besar, dan seluruh keluarga sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
"Kau mengerti sekarang, kan!"
Xu Zhen melirik putranya dan berkata dengan santai, "Keluarga Xu tidak akan pernah bisa menyetujui lamaran pernikahan Gan Ning. Satu-satunya jalan sekarang adalah meminta Xu Wei kembali sendiri, meminta maaf kepada Nenek dan mengakui kesalahannya, berjanji tidak akan meninggalkan rumah lagi tanpa izin, dan menyetujui pernikahan sesuai dengan pengaturan Nenek. Hanya dengan cara itulah dia mungkin akan diizinkan kembali ke keluarga.
Saat ini, kita sama sekali tidak sedang mendiskusikan pernikahan, melainkan menyelesaikan masalah pelariannya tanpa izin terlebih dahulu. Ini menyangkut martabat Keluarga Xu dan juga martabat ibumu. Tanpa menyelesaikan masalah pertama, bagaimana mungkin ada hal kedua?"
Xu Kun menghela napas panjang. "Kalau begitu, benar-benar tidak ada jalan lain."
Xu Zhen mengeluarkan surat lain dan berkata, "Ini adalah balasan yang telah kutulis untuk Gan Ning. Aku akan mengatakan terus terang kepadanya bahwa Xu Wei sudah tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga ini. Jika dia ingin menikahi Xu Wei, dia bisa menulis surat kepada ayahnya dan membiarkan ayahnya yang memutuskan untuknya. Jangan tanyakan pada kami lagi."
Xu Kun benar-benar merasa tak berdaya. Pada akhirnya, Keluarga Xu telah melewatkan aliansi pernikahan ini.
Kabar tentang aliansi Sun-Gan juga sampai ke telinga Cao Cao. Jia Xu bahkan secara khusus mengirim seseorang dari Xuzhou membawa salinan perjanjian aliansi tersebut, namun Cao Cao tidak memasukkan masalah itu ke dalam hatinya. Seluruh energinya saat ini terfokus untuk menghadapi Yuan Shao.
Pertempuran Guandu pada dasarnya setara dengan Kampanye Liaoshen di masa depan. Pertempuran itu memecah kebuntuan di mana kubu Yuan kuat dan kubu Cao lemah, sekaligus menyeimbangkan kekuatan antara Yuan Shao dan Cao Cao.
Meskipun Yuan Shao dikalahkan dalam Pertempuran Guandu, dia tetaplah ibarat unta kurus yang masih lebih besar dari kuda. Dia saat ini masih menguasai empat provinsi, dan kekuatannya tidak bisa dianggap remeh.
Putra sulung Yuan Tan menguasai Qingzhou, putra kedua Yuan Xi menguasai Youzhou, putra bungsu Yuan Shang menguasai Jizhou, dan keponakannya Gao Gan menguasai Bingzhou.
Cao Cao masih harus terus bekerja keras, selangkah demi selangkah menghancurkan Yuan Shao sepenuhnya.
Pada saat ini, Cao Cao telah menerima pesan rahasia: kondisi Yuan Shao parah, dan dia paling lama hanya bisa bertahan setengah tahun. Berita ini sungguh membuat Cao Cao bersemangat. Yuan Shao bertekad menjadikan putra bungsunya, Yuan Shang, sebagai pewaris. Selama dia masih hidup, putra-putra yang lain hanya berani menyimpan amarah tanpa berani bersuara. Begitu Yuan Shao mati, bagaimana mungkin putra-putranya mau menerima si bungsu sebagai pemimpin? Mereka pasti akan saling bertarung dengan sengit demi posisi pemimpin.
Selama Yuan Shao hidup, mereka masih bisa bersatu padu bagaikan kepalan tangan. Tanpa Yuan Shao, putra-putranya akan menjadi kawanan yang tercerai-berai. Justru karena melihat hal inilah, Cao Cao tidak merasa cemas dan dengan sabar menunggu di Xuchang hingga akhir hayat Yuan Shao tiba.
Pada saat ini, Sun Ben mengirim putra sulungnya, Sun An, sebagai utusan ke Xuchang, dengan harapan mendapatkan lebih banyak dukungan dari Cao Cao.
Di aula utama, Cao Cao membaca surat Sun Ben dan berkata dengan datar kepada Sun An yang berlutut di kursi bawah, "Hanya karena aliansi Sun-Gan saja sudah membuat kalian ketakutkan sedemikian rupa?"
Sun An bersujud dan berkata, "Tuan tidak tahu, tapi aliansi antara Sun Quan dan Gan Ning sepenuhnya ditujukan untuk melawan kami. Itu membuat kami tidak bisa mengurus kedua belah pihak secara bersamaan, tidak mampu memusatkan kekuatan pasukan untuk melenyapkan Jiangdong. Terutama dengan dikuasainya separuh Komanderi Lujiang oleh Gan Ning, itu sangat menyita perhatian dan membelenggu kami. Saya mohon kepada Tuan untuk mengirim pasukan ke Kabupaten Wan guna membantu kami merebut kembali Komanderi Lujiang, menghubungkan kami dengan Huang Zu. Dengan begitu, Huang Zu dapat mengikat Gan Ning, dan kami dapat sepenuhnya menyerang Jiangdong."
Apa yang dikatakan Sun An telah dijelaskan dengan sangat jelas dalam surat Sun Ben. Tujuannya adalah agar Cao Cao mengerahkan pasukan untuk merebut kembali seluruh Komanderi Lujiang demi dirinya dan mengusir pasukan Gan Ning dari utara sungai.
Namun, Cao Cao tidak berpikir demikian. Ia telah mendukung Sun Ben guna menciptakan situasi pembagian wilayah di utara dan selatan sungai demi membendung ekspedisi utara Jiangdong sementara ia sendiri berkampanye di Hebei.
Kendati demikian, Sun Ben menyebutkan satu hal dalam suratnya yang sedikit menggoda Cao Cao: banyak orang di Jiangdong yang masih secara diam-diam mendukung Sun Ben. Dia berharap bisa menyerang mumpung posisi Sun Quan belum mapan dan membasmi Sun Quan dalam sekali pukul.
Saat Cao Cao sedang mempertimbangkannya, Guo Jia memberinya isyarat dari samping.
Cao Cao mengangguk dan berkata kepada Sun An, "Kau datang dari tempat yang jauh dan tentu kelelahan di jalan. Pergilah beristirahat dulu! Aku akan memikirkan masalah ini dengan matang."
Sun An bersujud lalu mundur.
Cao Cao kemudian bertanya kepada Guo Jia, "Feng Xiao, apa pendapatmu?"
Guo Jia tersenyum tipis. "Tuan, jangan tertipu oleh kata-kata manis Sun Ben. Dia sedang menggambar kue besar untuk dijual kepada Tuan, untuk menipu emas dan perak murni dari Tuan."
Cao Cao tertegun. "Bagaimana bisa?"
"Sun Ben hanya memiliki tiga ratus lebih kapal perang. Bagaimana mungkin dia berencana menyeberangi sungai untuk merebut kembali Jiangdong? Apakah Tuan akan memberikan kapal perang dari Xuchang kepadanya?"
Cao Cao menggelengkan kepala. "Kapal-kapal perang itu harus kupergunakan untuk menyeberangi Sungai Kuning. Bagaimana mungkin aku memberikannya kepadanya?"
"Tepat sekali! Setidaknya dalam tiga hingga lima tahun ke depan, dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menyerang Jiangdong. Dia justru ingin kita mengirim pasukan dan kapal untuk membantunya merebut Jiangdong agar dia bisa menuai hasilnya. Namun, jika kita bisa merebut Jiangdong, untuk apa kita butuh dia? Bukankah akan jauh lebih baik jika Tuan sendiri yang menguasai Jiangdong?"
Cao Cao tertawa kecil tanpa bisa ditahan. "Ada benarnya juga. Aku tadi tidak memikirkan hal itu."
Guo Jia melanjutkan, "Peran Sun Ben adalah membendung ambisi Jiangdong untuk melakukan ekspedisi ke utara bagi kita, berfungsi sebagai zona penyangga antara Dataran Tengah dan Jiangdong. Tuan hanya perlu memegang teguh poin ini. Jangan terlalu memikirkan hal-hal lainnya."
Cao Cao merenung sejenak dan bertanya, "Lalu bagaimana dengan pengiriman pasukan untuk membantunya merebut kembali Komanderi Lujiang?"