Dong Yukun buru-buru melambaikan kedua tangannya. "Tidak, tidak, aku baik-baik saja."
Ia duduk kembali, hanya untuk melihat Xu Ye yang masih terus meminum air dengan menggunakan sendok.
Setelah menghabiskan airnya, Xu Ye mengeluarkan segenggam biji bunga matahari dari saku celananya.
Ia mengupas kuaci itu sambil memakannya, dan setiap kali merasa haus, ia mengambil sesendok air lalu meminumnya.
Pemandangan itu sungguh terasa begitu aneh.
Banyak kontestan yang melihat ke arah Xu Ye berdiri dengan mulut ternganga lebar.
Mereka sama sekali tidak bisa memahami cara kerja otak Xu Ye.
Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk terbiasa.
Bagaimanapun juga, itu kan Xu Ye.
Hal semacam ini sudah sangat normal baginya.
Saat ini, Li Xingchen berada di bawah tekanan yang luar biasa, otaknya berputar keras merencanakan langkah-langkah berikutnya.
Perusahaannya telah menggelontorkan sejumlah besar sumber daya untuknya akhir-akhir ini.
Jika pada akhirnya ia gagal memenangkan kejuaraan, sebagian besar sumber daya itu akan sia-sia begitu saja.
Segala transaksi berjalan dua arah. Perusahaan tentu saja berharap bisa mendapatkan kembali modal dari sumber daya yang telah mereka investasikan melalui dirinya.
"Penyanyi duet tamu Xu Ye di babak berikutnya kemungkinan besar adalah Chen Yuxin dari Sound & Light Entertainment. Aku harus memenangkan babak berikutnya untuk bangkit," pikir Li Xingchen dalam hati.
Sound & Light Entertainment tidak memiliki banyak penyanyi kenamaan untuk diandalkan, dan berdasarkan informasi intelijen yang ia kumpulkan, hanya Chen Yuxin yang tersedia.
Ia melirik ke arah Xu Ye, tepat pada waktunya untuk melihat pria itu sedang meminum air dengan sendok.
Kepalanya langsung terasa berdenyut-denyut.
Bagaimana bisa aku kalah dari orang seperti ini?
Li Xingchen buru-buru memalingkan wajahnya.
Ia menolak untuk melihat lagi. Hal itu merusak ketenangan pikirannya.
Ia sangat percaya diri menghadapi babak selanjutnya.
Bluebird Entertainment memiliki jajaran penyanyi papan atas dan bahkan superstar di puncak industri musik.
Perusahaan telah mulai membuat persiapan untuknya sejak jauh-jauh hari. Tamu penampil yang mendampinginya adalah seorang penyanyi pria papan atas yang awalnya debut sebagai "Raja Pendatang Baru" (Rookie King).
Penyanyi papan atas itu telah merilis beberapa lagu yang masih sangat populer hingga saat ini. Kepopulerannya jauh melampaui Chen Yuxin.
Selain itu, di episode berikutnya, ia akan membawakan sebuah lagu baru yang segar.
Kombinasi antara dukungan dari penyanyi papan atas dan penayangan perdana sebuah lagu baru sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian penonton.
Dari segi susunan penampil, pihaknya jauh lebih unggul daripada Xu Ye.
Ia harus menang!
Layar di ruang tunggu menampilkan apa yang sedang terjadi di atas panggung.
Setelah para juri selesai memberikan penilaian untuk kelompok terakhir, pembawa acara mulai mengumumkan hasilnya.
"Sekarang saya akan mengumumkan kontestan yang menerima suara penonton terbanyak di babak ini..."
Pembawa acara berhenti di tengah kalimatnya.
Di meja juri, Zhou Yuan hampir saja ingin berlari ke atas panggung untuk membaca sendiri hasilnya.
Ia memiliki sifat yang tidak sabaran dan sama sekali tidak tahan dengan ketegangan semacam ini.
Xu Nanjia, di sisi lain, menunggu hasil tersebut dengan senyuman lebar terkembang.
"Itu adalah anak didikan yang kuajari!"
Ia merasa sangat bangga pada dirinya sendiri, dan dua buah lesung pipit kecil tampak jelas di wajahnya yang sedang tersenyum.
Sementara itu, Yan Mi tetap terlihat sangat tenang. Aura dewasa dan penuh percaya diri dari seorang wanita matang adalah sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh gadis muda.
Setelah memperpanjang ketegangan beberapa kali lagi, pembawa acara akhirnya membuat pengumuman.
"Juara pertama diraih oleh Xu Ye dari Grup Lima, dengan total 451 suara! Mari kita alihkan kamera ke ruang tunggu dan lihat apa yang sedang dilakukan oleh Xu Ye!"
Begitu pembawa acara selesai berbicara, ruang tunggu langsung muncul di layar raksasa di belakang panggung.
Tim produksi langsung mengalihkan sorotan kamera ke arah Xu Ye.
Para penonton baru saja hendak bertepuk tangan ketika mereka melihat apa yang sedang terjadi di layar.
Semua kontestan lain tampak sangat tegang.
Hanya Xu Ye seorang diri yang duduk dengan santai di atas sofa. Tepat pada saat itu, ia tampak sedang menyendok air dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Pembawa acara di atas panggung hampir kehilangan kendali atas ekspresinya.
Ia mencoba sebaik mungkin untuk mempertahankan senyuman profesionalnya dan berkata, "Sepertinya Xu Ye sedang minum air."
Di ruang obrolan siaran langsung, suasananya sangat berbeda dengan tempat acara secara langsung.
Siaran langsung mengalihkan tayangan langsung ke kamera ruang tunggu, sementara para penonton di studio harus menyaksikannya melalui layar raksasa.
Para penonton siaran langsung dapat melihat semuanya dengan sangat jelas.
Xu Ye sedang minum air menggunakan sendok, dan tumpukan cangkang kuaci berserakan di atas meja di depannya.
"Minum air pakai sendok? Sebenarnya seberapa parah tingkat kejiwaannya?!"
"Hidup Dekan Rumah Sakit Jiwa Huohua! Sang Legenda Abadi!"
"Aku tahu sang Dekan akan kambuh lagi, tapi aku tidak pernah menyangka kalau aku tidak akan pernah bisa menebak tingkahnya di setiap episode!"
"Kalau otakmu itu tidak dipakai, kau bisa menitipkannya padaku!"
"Dr. Yang dari Rumah Sakit Jiwa Qingshan: Ini adalah kesalahanku."
Dong Yukun buru-buru menyenggol siku Xu Ye dan menunjuk ke arah kamera. "Kita sedang siaran langsung!"
Gerakan Xu Ye tetap terlihat elegan dan tenang, tanpa ada sedikit pun jejak kepanikan.
Ia sedikit mengangguk, lalu mengangkat cangkirnya dan mengarahkannya ke arah kamera seolah sedang bersulang.
Komentar mengalir deras dan memenuhi layar siaran langsung.
"Ikut bersulang denganmu! [Emoji kola]"
"Aku pesan satu juga. [Emoji bir]"
"Hitung aku juga. [Emoji anggur merah]"
Para penonton yang konyol ini bahkan menyertakan berbagai emoji yang ada di papan tombol ponsel mereka.
Untuk sesaat, tanpa diduga Xu Ye mulai berinteraksi dengan para penonton dari dalam ruang tunggu.
Tidak ada seorang pun yang melihat hal ini akan terjadi.
Bahkan Xu Ye sendiri tidak menduganya. Ia hanya merasa ingin melakukan aksi spontan saja.
Kembali ke studio, di meja juri, Xu Nanjia gemetar karena tertawa, tubuhnya benar-benar bergetar.
Ia menutup mulutnya tetapi tidak mampu menghentikan tawanya.
"Kak Mi, aku tidak tahan lagi! Wajahku bisa berkerut karena tertawa terlalu keras!"
Yan Mi tidak ikut tertawa.
Ia harus menjaga sisa-sisa harga dirinya, jadi ia terus berusaha memikirkan hal-hal yang menyedihkan.
Zhou Yuan tertawa lebih keras daripada siapa pun di studio itu. Ia tidak peduli lagi dengan citra yang harus dijaganya.
Xu Ye meletakkan cangkirnya dan menyapa kamera.
Pembawa acara tetap mempertahankan senyumannya, meskipun sangat jelas terlihat bahwa ia sedang berjuang dengan sekuat tenaga untuk menahan tawanya.
"Sekarang, mari kita ungkap peraih peringkat kedua..."
Setelah pengumuman tersebut, kamera menyorot kontestan yang menempati posisi kedua.
Kontestan itu bukanlah Li Xingchen.
Jika dibandingkan secara langsung dengan Xu Ye, Li Xingchen bahkan tidak mampu mengamankan posisi kedua.
Mungkin situasinya akan baik-baik saja jika ia tidak berada di panggung yang sama dengan Xu Ye, namun tampil berdampingan dengan pria itu justru membuat kekurangan Li Xingchen semakin terlihat jelas.
Ekspresi wajah Li Xingchen berubah menjadi sangat muram.
"Peringkat ketiga diraih oleh Dong Yukun!"
Saat pembawa acara menyebutkan namanya, Dong Yukun tertegun dalam kebingungan total.
Ekspresi terkejutnya terpampang nyata di layar siaran.
"Hahaha! Kenapa Dong Yukun terlihat seperti orang bodoh yang konyol?"
"Apa dia benar-benar tidak menyangka akan hal ini?"
"Tuan Kasim, kau kan seharusnya menghadapi sepuluh musuh sekaligus!"
Dong Yukun begitu bersemangat hingga ia tidak tahu apa yang harus ia lakukan.
Ia tadinya mengira ia mungkin hanya akan mendapatkan sedikit lebih banyak suara dari biasanya, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa dirinya akan mendarat di posisi ketiga.
Para penonton benar-benar telah memberinya bantuan yang sangat besar.
Xu Ye menepuk pundaknya dan berkata, "Untuk apa kau berdiri saja di situ? Lakukan siulan bersulang."
"Oh, oh, oh! Benar juga!"
Dong Yukun gagal memproses apa yang sedang terjadi untuk sesaat. Ia mengambil cangkir air di atas meja dan mengangkatnya ke arah kamera.
Baru setelah melakukannya ia menyadari apa yang telah ia perbuat, tetapi semuanya sudah terlambat.
Yan Mi, yang sedari tadi mati-matian menahan tawanya, tidak lagi mampu menahannya dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.
Ketenangannya telah hancur lagi.
Dan kedua kalinya, pertahanan itu hancur oleh ulah Xu Ye.
Kehancuran "citra" semacam ini sama sekali tidak terasa menyakitkan.
Sebaliknya, hal itu justru membuatnya merasa cukup bahagia.
Para warganet konyol di kolom obrolan siaran langsung sudah meledak karena kegirangan.
"Berpikir bahwa aku hari ini mendapat kehormatan untuk minum bersama sang Dekan sekaligus Wakil Dekan. Aku benar-benar merasa sangat istimewa."
"Sekalipun kalian memukuliku hingga mati, aku tidak akan pernah membayangkan bahwa Superstar Masa Depan bisa melahirkan dua bakat luar biasa secara bersamaan."
"Xu Ye, di mana kau menyembunyikan Dong Yukun yang lama?"
"Kunkun, menjauhlah dari Xu Ye! Jangan biarkan dia merusakmu!"
Bahkan Dong Yukun sepertinya tidak menyangka bahwa satu tindakan tunggal ini akan membuat banyak penonton kasual mulai menyukainya.
Di masa lalu, ia selalu menjaga dirinya agar tetap tegang dan mempertahankan citra yang dikontrol secara ketat.
Sekarang setelah ia akhirnya bisa bersantai, hasilnya justru jauh lebih baik dari sebelumnya.
Setelah kehebohan itu mereda, pembawa acara melanjutkan untuk mengumumkan peringkat selanjutnya.
Li Xingchen berada di posisi keenam.
Kali ini, hanya enam belas dari tiga puluh kontestan yang akan lolos ke babak selanjutnya.
Hasil akhir akan ditentukan dengan menggabungkan perolehan suara dari penampilan sebelumnya dengan Peringkat Popularitas saat ini.
Pembawa acara mendeklarasikan dengan suara lantang, "Mari kita lihat Peringkat Popularitas saat ini!"